第21話

可以救出席琳了。

爲了聽到這個答案，我都不記得自己繞了多遠的路。這是我在無數次崩潰、跌倒、受傷後終於找到的可能性。

最重要的是，萊託的犧牲終於可以得到回報，這讓我無比感激。

對我來說，這是個令人欣喜若狂的消息，甚至讓我不自覺地握緊了拳頭，但艾爾茜前輩的聲音卻異常平靜。就像在陳述一件理所當然的事情一樣。

[「當然，時間肯定是需要的……」]

艾爾茜前輩的眼皮輕輕合上。她「嗯」了一聲，歪着頭整理思緒，僅僅幾秒後，少女的嘴脣再次張開。

[「關鍵在於，將「契約」具象化。你也知道，「契約」是無法用魔法解除的。它是一種由與我們熟知的法則不同的法則驅動的術式，對吧？但如果能將咒術提升到物理層面，情況就不一樣了。」]

「這種事情真的可能嗎？」

[「目前還不行。但如果再深入研究的話……只要不太晚，就有可能實現。」]

與我的疑問不同，艾爾茜前輩回答時顯得自信滿滿。那語氣彷彿在說，只要有足夠的時間，就一定能做到。

只是不知道需要多少時間罷了。

那麼，這是否意味着暫時應該放下顧慮呢？

維席恩對我說，只要席琳不再越界，他就會負起責任赦免她的罪。

當然，他應該也知道席琳現在的處境。既然再次落入黑暗教團之手，總有一天會重新出現在人類面前吧。畢竟如此強大的戰力實屬罕見。

黑暗教團不可能讓七罪星之一安分守己。

我的擔憂也源於此。再次出現的席琳的火焰，究竟會吞噬多少生命，我連想都不敢想。

沒有人指望她一個人都不傷害。不僅是我，維席恩應該也是如此。但如果她傷害的人命多到維席恩無法承受呢？

在那之前，如果能找到辦法就好了。

由於我和艾爾茜前輩之間有物理距離，實時溝通難免會有障礙。這樣的條件，應對突發狀況時難免會有些棘手。

這也是我邀請艾爾茜前輩加入的原因。

水晶球中隱約映出一截纖細的手腕和手臂。毫無疑問，是「大魔女」。

直到艾爾茜前輩開始揭短之前。

這份「興趣」有一大半是因爲塞里亞的近況，不過這是祕密。

雖然無法掩飾那聲混雜着複雜情緒的嘆息。

與那張熟悉的面孔重逢，不知已經過去了多久。

直到艾爾茜前輩猛地站起身來之前。

無論如何，結論已經出來了。大魔女似乎對此感到滿意，只是吐着菸圈，沒有多說什麼。

而回應她的大魔女語氣卻十分從容。

畫面都看不清，對話卻自顧自地繼續着。

晴天霹靂從天而降。

「奢侈，奢侈……是啊。這麼說來，我身邊盡是些奢侈之物。」

「是的，說是運營經費不足……」

嘟。

菸斗從冒着白煙的尖頂帽上掉了下來。雖然水晶球太小看不清臉，但光聽聲音就能確定對方的身份。

[「努力個鬼……連睡覺時間都縮減到極限，拼命修煉！你這就是嫉妒！」]

[「嗯……雖然還有一點研究要做……」]

今天才第二次見面而已。

他的臉色微微泛紅。不知已經喝了幾杯。

雖然擔心自己的話是否冒犯了他，但維席恩不是那種人。回想起來，以前在花園裏兩人獨處時，他不也是這樣嗎。

烏雲聚集，空氣中傳來摩擦的聲音。唰地一下，水晶球外一片熾白，隨後視野天旋地轉。

隨後，呼地吐出一口煙。

「那個，師父……？」

變得更強，繼承叔叔的遺志。

當然，他那與生俱來的豪爽，倒也不像是裝出來的。

這位即將繼承皇位的男子，正像往常一樣往酒杯裏倒着葡萄酒。

這話恐怕不只是對一個人說的。

[「老，老大！別誤會……這一定是有什麼誤會！」]

仔細想想，無論是皇帝還是劍公，在兩人獨處的情況下，似乎都不太喜歡過多的禮節。即便如此，也無法掩飾內心的真實想法吧。

沒等我說出這些不合時宜的反駁，維席恩已經舉起了酒杯。於是我也默默跟着他，將酒一飲而盡。

雖然明知是徒勞的嘗試，但我還是決定再努力一次。

就這樣站了不知多久。

[「加入？又要去哪裏？」]

[「哼，那種人拿着我們主人的照片傻笑了半天？前幾天看到電報上的照片就那樣了……」]

[「再怎麼着也得有點良心吧……就算不如我，也活了幾百歲了……呃呃呃?! 」]

帝國的第一皇子維席恩。

馥郁的香氣，紅葡萄酒特有的苦澀。

當然，反應並不怎麼好。

「歡迎光臨，伊恩閣下。」

[「什、什麼……嫉妒?! 你這是在胡說八道什麼……！」]

[「嘛，如果你非要跟着來，也不是不行……啊啊啊啊啊?! 」]

兇手顯而易見。

「……這酒太奢侈了。」

我無法違背這一點，只能順從地低下頭。

直到最後，似乎聽到艾爾茜前輩提高了聲音說着什麼，但具體內容無法聽清。我只是呆呆地站在突然中斷的水晶球前。

語氣中透着一絲莫名的惆悵。

「您不是比我更清楚嗎？而且，說好久不見未免有些……」

這不合理嗎？這就是我爲什麼小聲嘀咕着反抗的原因。

「好久沒有兩個人單獨聊天了……對了，最近過得還好嗎？」

「承蒙邀請，不勝榮幸，維席恩殿下。」

一邊想着這些無關緊要的事，我邁出了腳步。目的地是維席恩的對面，他親自邀請的位置。

艾爾茜前輩的糾結並沒有持續太久。她偷偷瞄了幾眼後，很快就擺出一副傲嬌的樣子。

其實，如果能激起她的嫉妒，反而更容易說服她加入。但這僅限於對方表現出消極態度的情況。

果不其然，艾爾茜前輩臉上略帶不悅之色。

對於已經持肯定態度的人，沒必要去刺激不必要的情緒。

儘管話語漸漸模糊，但眼神卻愈發炯炯有神。

「我明白了，師父。」

作爲師父，這是明智的判斷。我雖然想和艾爾茜前輩在一起，但她也有必須完成的事。

[「哼，想去哪兒？要學的東西還多着呢……雙重吟唱、多重屬性、「結」與「解」……」]

沒有刺鼻的酒精味。起初清爽怡人，最後以醇厚果香收尾，讓人不禁猜測這酒的價格。

「艾爾茜前輩，大森林的生活怎麼樣？」

就連坐在那裏的英俊男子也是如此。

或許平日裏那副穩如泰山的模樣，反而更接近僞裝吧。畢竟再了不起的人，也不可能時時刻刻都那樣。

「……關係真好啊。」

＊＊

雖然因爲水晶球晃動而看不清楚，但大魔女的聲線明顯動搖了。從她結結巴巴、逐漸升高的語調就能聽出來。

「等事情告一段落，要不要來匯合？」

畢竟沒必要平白無故刺激艾爾茜前輩的嫉妒心。

「我打算去天劍山。劍公大人也提過，而且我個人對那裏也很感興趣。」

承受了電流的艾爾茜前輩的身體先是劇烈顫抖，隨後僵硬如木。接着像腐朽的木柱一樣，撲通一聲倒下，整個過程不過瞬息之間。

那是冬去春來的一天。

這意味着已經完成了一大半。就在想着下次旅行可能會和艾爾茜前輩一起的時候。

我移步走向學院角落的花園。由於長期無人打理，這裏顯得有些荒蕪，但正中央那張華麗的桌子卻格外引人注目。

原本水晶球對面就只有兩個人，而且能用閃電制服專精電流的高階魔法師的人也不多。

話題轉得突兀，問題也來得突然。

他只有在獨處時纔會表露真心。

[「嗯，和往常一樣……每天研究、修煉、研究、修煉……啊啊啊……」]

帶着這樣的感想，我轉身離開。

[「還差得遠呢。考慮到情況，我允許你私下研究，但要離開這裏還得再等些時日。」]

呵呵呵。

啪嗒一聲。

轟隆隆！

維席恩露出滿意的笑容，似乎深以爲然。或許是微醺的緣故，他比平時放鬆了些。

[「先、先掛了吧……聯繫的話，下次再說……！」]

「又來了，這麼客套。」

這也意味着，維席恩同樣在拼命地活着。

[「嘖嘖，要是平時再努力一點的話……」]

現在畫面已經不重要了。只有兩個女人爭吵的噪音傳來。

憤怒的聲音過後，水晶球的畫面開始晃動。大概是艾爾茜前輩在劇烈掙扎的樣子。

「艾爾茜前輩？」

「是嗎？對於大陸僅有的四位大師之一來說，我倒覺得這酒還不夠格。」

「說起來，你以前不是去過東部的孤兒院嗎？聽說那裏的院長把孤兒給賣了。」

「賣了多少錢？」

雖然無法參與其中，但想到大魔女和艾爾茜前輩的日常生活一定很愉快，我感到一絲欣慰。

如夜空般深邃的藍黑色頭髮，如黑曜石般閃耀的藍眼睛，彰顯着他的高貴血統。寬闊的肩膀和結實的手臂，無不彰顯着年輕與活力。

嘩啦一聲，酒杯被斟滿。

字面意義上的「晴天霹靂」。沒有任何預兆，從晴朗的天空中劈下的閃電，還能用什麼其他詞語來形容呢？

艾爾茜前輩要專心修煉一段時間，意思是不要讓她分心吧。

「酒的本質不就是爲了醉嗎？我喝廉價威士忌就夠了。」

[「笑…別笑了，你這老太婆！再怎麼着也不能突然劈下閃電啊?! 」]

我首先低頭向皇族行禮。

[「不，不是……那，那只是隨便看看！」]