第4話

維席恩的計謀頗爲複雜。

既然他已經施加了如此嚴厲的體罰，伊恩就沒有必要出面了。因此，關於帝國皇室與新主人之間不和的刺激性傳聞也就無從傳播。

這樣一來，皇室的權威就不會受到動搖。

哥哥管教妹妹，誰又能說三道四呢？從9;家庭9;的角度來看，這是再正常不過的行爲了。更進一步說，這對維席恩和艾麗絲雙方都有利。

維席恩通過懲罰艾麗絲來重新確認了等級關係。雖然一直以來兩人的兄妹關係只是形式上的，但通過這件事，許多人會重新意識到這一點。

無論如何，「哥哥」終究是「哥哥」。

艾麗絲也無法表達不滿。

比起與「主人」鬧翻的傳聞，哥哥稍微管教一下的評價要好得多。

當然，艾麗絲並沒有察覺到其中的深意。

「那，可惡…嗚…區區一個子爵家的…次子！」

咬牙切齒。

她咬牙切齒地說出這句話。或許是肋骨裂開了，她緊緊抓住自己胸口的手勢顯得格外急切。

儘管如此，維席恩卻沒有表現出絲毫同情。

「艾麗絲。」

只是回頭瞥了一眼，冷冷地說道。

「你竟敢對「鐵血公」大人如此無禮。」

面對維席恩始終責備的態度，艾麗絲一時氣急，正欲提高聲調。

突然意識到了什麼。

「那，那個……！什……麼……？」

女僕和警衛冷汗直流地注視着的那個人，正是伊恩。

該去找誰，該去找誰？

「求、求求你……嗚……不、不能就這樣結束……！」

然而維席恩來到此地的目的並非僅此而已。

維席恩緊閉雙眼，侍女和衛兵別過頭去。不管不顧，軍靴聲鏗鏘作響，步步逼近。

正因如此，艾麗絲也緊緊依偎在伊恩身邊。

儘管維席恩在場，但騎士真正請示的卻是伊恩。這是帝國武士對「主人」應有的禮節。

艾麗絲依然神志不清。

臉上寫滿了不忍直視的表情。

維席恩忍無可忍，提高了嗓門。他的意思是讓她停下，但艾麗絲根本不在乎。

不是維席恩。他已經下定決心，也不是那種會愚蠢到去拯救爭奪皇位的妹妹的人。

咔嚓，咔嚓。

先是變得慘白，接着又變得蒼白，最後臉色蠟黃的她搖了搖頭。

伊恩·佩爾庫斯。

第一次站起來的那天的記憶，決心再也不讓自己孤單，從那時起直到永遠。

「不。」

如果像艾麗絲那樣充滿敵意也就罷了，但維席恩始終對伊恩保持着友好的態度。而伊恩也不是那種會將善意當作惡意來回報的卑劣之人。

「我、我……就是說……」

也就是說，這是已經得到皇帝許可的事項。

「艾麗絲！」

「白翼騎士團！」

他們是帝國精銳中的精銳。這意味着皇室對此事極爲重視。

「不，皇子殿下。反而讓您費心，實在抱歉。」

艾麗絲的臉色瞬間變得蒼白。

艾麗絲的臉色瞬間崩塌。

恐怕會血流成河，至少會有一人失去肢體。畢竟關於伊恩的傳聞，就連皇室也有所耳聞。

隨後，深邃的目光轉向伊恩。

與伊恩結束對話後，維席恩的視線再次轉向艾麗絲。他緩步走近，僅用幾秒鐘便在女子面前單膝跪地，與她平視。

僅憑盔甲胸前的紋章就能辨認出他們的身份。

最終，伊恩嘆了口氣，握住了維席恩的手。

那雙冷漠的藍眸轉向了站在角落的侍女。

難以置信的疑問再次脫口而出。

「……什麼？」

那腳步聲是什麼？彷彿死神正一步步逼近，要將她碾碎。

「那、那就是「政治」啊！」

艾麗絲的表情變得茫然。

維席恩裝作沒聽見，朝門外喊道。

求求你，就一次。

「準備一下啓程的事宜。好好準備吧，一回去艾麗絲就要接受審問。」

伊恩向維席恩投去了爲難的目光。但女人的哥哥只是嘆了口氣，轉過頭去。

然而，維席恩的目光再也沒有回到艾麗絲身上。皇子依舊沒有看她一眼，只是平靜地繼續說道：

維席恩緩緩起身，背過身去。似乎已經不想再聽艾麗絲說任何話了。

更重要的是，維席恩的稱呼已經說明了一切。「鐵血公」，帝國的皇子如此尊稱的人，只有一個。

「……反倒是我該謝謝你。」

「艾麗絲。」

在這個絕對命題面前，女人的手緊緊抓住了他的褲腿。

「哈哈哈！說什麼呢，我們不是「朋友」嗎？而且……」

「白翼騎士團。」

若是伊恩親自出手，事情絕不會如此輕易了結。

騎士沒有多言，只是向維席恩和伊恩低頭致意，以示尊敬。

女人的身體猛地站了起來。明明連呼吸都該是困難的，但那一刻卻連疼痛都感覺不到。艾麗絲就是如此迫切。

「伊、伊恩閣下……請幫幫我！」

盔甲接縫碰撞的聲音傳來。人數至少有數人，這意味着騎士團正式出動了。

沒有人說話。他們只是用驚恐的眼神交替看着伊恩和那個女人。

作爲帝國的貴族，至少不能連最基本的禮節都不遵守。

這意味着只有一件事。艾麗絲茫然地抬起頭，上方籠罩着一片陰影。

只是他的嘴角掛着一絲苦笑。

伊恩嘆了口氣，偷偷瞥了一眼艾麗絲。她正用淚眼汪汪的眼睛哭喊着。

「誰會想要一個不願承擔責任的統治者？百姓？臣子？還是這世間？艾麗絲……若想立於人之上，先學會做人吧。」

即便身爲9;大師9;，捲入不必要的紛爭也絕非明智之舉。

剩下的結局顯而易見。

維席恩的臉上甚至帶着一絲淡淡的輕蔑，緩緩搖了搖頭。

溼氣侵蝕着女子的呼吸。

「事情我都聽說了。我們皇室對哈斯特家族犯下了大錯。」

大腦發熱，思維加速。

艾麗絲皇女似乎想要反駁些什麼。她的嘴脣微微顫動，彷彿下一秒就要吐出新的言辭，若不是維席恩抬手製止的話。

「如果冒犯了您，我深感抱歉。我這樣懇求您。不，要不我磕頭吧？求您了，就一次…只要您願意幫我這一次，讓我做什麼都行！」

這一切也在維席恩的算計之中。

「我並不打算將責任完全歸咎於你一人。無論如何，將你的計劃付諸實施，我們也有責任。」

維席恩一邊說笑一邊大笑，目光不經意間投向某處。

一個還有一絲可能性，同時擁有扭轉局勢影響力的人。

她只是稍微後退，咚的一聲，把頭磕在了地上。

沒錯，不是艾麗絲。

「我、我不能就這樣結束……好不容易，好不容易纔爬到這個位置！」

無論如何都要活下去。

「黑暗教團」？

意識到這一事實的瞬間，無數畫面在艾麗絲的腦海中閃過。得知自己患上絕症，在房間裏痛苦掙扎、動彈不得的那一天的記憶。

但仔細想來，這樣的局面對伊恩也有利。

那近乎失控的喊聲被如此輕易地否定了。

咔嗒，金屬碰撞的腳步聲戛然而止。

「那、那是當時最合理的做法……！」

此刻，多麼希望有人能否認這一切。

「但至少也該有最基本的廉恥之心吧？一個夢想着萬人之上地位的人，在需要承擔責任的情況下，反而去追究對方的責任？」

帶着哭腔的哀求。

「不行！！」

「已經確認了達爾頓·阿爾芬豪澤與艾因德爾大主教的親密關係。帝國情報部推測，他們很可能與黑暗教團有關。」

爲了不被忽視而活到現在。

正是伊恩差點拔出的手斧方向。

在他面前，艾麗絲撲通一聲跪了下來。自尊心早已被她拋諸腦後。

他說道：

「不，不……這不可能……」

「毀滅。」

就在那時。

伊恩並非不知情，但還是選擇了默許。畢竟無論如何，這對他都有利可圖。

那麼剩下的人就只有一個了。

「不，不可能……」

他的聲音沉穩，卻帶着一絲嚴厲。

她已經犯下了致命的錯誤。大部分親信都難辭其咎，而就在這時，傳來了最親近的人與黑暗教團有牽連的消息。

艾麗絲髮出一聲尖叫。

伊恩似乎猶豫了一下。

「這，這怎麼可能……不久前還是「高階專家」……」

艾麗絲呆呆地沉默着。

這不過是無謂的否認。

那話語中帶着嘆息般的意味。

「什，什麼……」