第68話

每當在朦朧的道路上徘徊時，意識就會變得模糊。

夢、邊界、無意識……

在閃爍的語言碎片之間，陌生的景象逐漸聚焦。

總是翻閱的記憶。

回過神來，發現自己正走在某個男人走過的路上。這裏是大陸東部的平原，正奉命追查9;盲蛇9;希恩皇女失蹤的第二皇女艾麗絲的下落。

旅程已經持續了好幾周。

東部早已落入黑暗教團之手。不，不僅是東部，除了大陸中央以外的所有地方都是如此。因此，走得越遠，危險就越是不可避免。

甚至連交通工具都無法使用。只會引起不必要的噪音，而且還需要儘可能減少人員。

幸好有空間擴展口袋，補給方面倒是不用擔心，這算是不幸中的萬幸吧。

這是一段艱難而危險的旅程。儘管儘可能小心翼翼地前行，但幾次不可避免的衝突讓時間不得不被拖延。

不過，這些苦難現在終於結束了。

到達目的地後，映入眼簾的是一片從未見過的景象。

手臂和腿彷彿融化了一般，胡亂地粘在一起。像凝固的明膠一樣，令人不適的融化軀體像灌木叢一樣遍佈大地。

「這是……」

「真是悲慘的景象啊。」

簡短的感慨。

我的同伴——一頭紅褐色頭髮的她，帶着一絲淡淡的冷笑，留下了這樣的評價。她的淺綠色眼眸中浮現出一抹隱約的輕蔑。

隨之而來的疑問是理所當然的。

「你知道這是什麼嗎？」

「這就是貪得無厭者的下場。永生學派消失之前，我曾研究過。」

「因爲快要結束了。」

「現在什麼都不要聽，什麼都不知道…就這樣回去吧，忘掉這個世界，好好生活。」

「所以一直以來你纔沒問。」

七罪城，甚至更甚。

「那會怎麼樣呢？」

「是怕知道真相後，會失去我嗎？」

「你是不是有什麼瞞着我？」

艾瑪抱着肚子笑了好一會兒，過了很久才說出有意義的話。

但已經太遲了。

她突然挺直了微微前傾的身子，發出一聲「噗嗤」的輕笑。隨即聳了聳肩，雙手如捧花般向兩側展開。

隨後她搖了搖頭，嘴角勾勒出一道扭曲的弧線。

「哈哈，噗，那，那個……嘻嘻，你現在才問？」

莫非艾麗絲皇女和永生學派之間有什麼不爲人知的聯繫？

「你是說與鍊金術有關的災難吧。」

視線一轉，艾瑪的臉龐映入了那空洞的金色瞳孔中。那無可挑剔的美麗容顏。

一旦笑出來，就停不下來了。

右手遮住了眼睛和半邊臉，無法看清表情。只有嘴角那抹苦澀的弧度格外顯眼。

「嗯？」

艾瑪那似乎會永遠持續下去的笑容突然戛然而止。她默默地拭去眼角凝結的淚珠。

這裏曾是永生學派總部的所在地。

「或許吧，可能會變成那樣。」

是啊，我已經精疲力盡了。而且是非常非常疲憊。

我在心中估量着它的規模，開口問道：

不知不覺間，女子身上的衣服早已化作漆黑的法袍。

「……七罪星？」

「……所以呢？」

「伊恩，你真是……讓我爲難啊。」

「什麼意思？」

之後，艾瑪也久久沒有開口。

我終於把話說完。

再次顯露出的碧綠色眼眸中，閃爍着陰險的光芒。

「阿爾芬豪澤家族怎麼樣了？你是七罪星之一嗎？」

「在學院裏你陷入昏迷的時候。」

「所以啊，我的心意有些改變了。」

「噗，哈哈。哈哈哈哈哈哈！」

猶豫是短暫的。因爲再怎麼想也不會有答案。

「再也不會感到痛苦了。也不會對我失望了。」

「只是，他們起了不該有的貪念罷了。」

「你怎麼能這麼肯定？」

緊接着。

即便如此，笑聲依然沒有停止。

隨後，她揹着手轉過身來，給出了簡短的回答。

艾瑪原本帶着扭曲微笑的眼神瞬間變得茫然。

「艾瑪。」

「一直以來不都是這樣過來的。」

這個回答成了轉折點。

聽到我斬釘截鐵的回答，艾瑪"嗯"了一聲，閉上眼睛托起了下巴。

我嚥下未成形的苦笑，說道：

「啊，那個蠢貨……如果你想看的話，我可以給你看。因爲你很特別。」

與黑暗教團交戰過數百上千次的我，可以斷言——

「艾麗絲殿下呢？」

聽了這話，我下意識地摸了摸下巴。仔細一想，艾瑪以前似乎跟我提起過。

她睜大眼睛，呆呆地看着我，

「如果我有事瞞着你呢？」

「能。」

「啊哈，無論如何都只能承受嗎？」

只是默默咀嚼着我的話語，然後慢慢將遮住額頭的手往上捋。

女人的右手覆上了自己的額頭。

指縫間，濃密的紅棕色髮絲散落開來。將劉海往後撥的女人，那雙碧綠的眼眸中，盛滿了前所未有的深邃黑暗。

「這次也不行。」

「果然，真有意思啊……伊恩，你這個人。」

「笨蛋。真是個大笨蛋，笨～得無可救藥。」

我的感知邊緣捕捉到了一股刺骨的殺意，正以極快的速度從地底竄出。雖然速度很快，但作爲一位實力接近大師的人，

「不是。」

「噗嗤」一聲，忍不住笑出了聲。

那翡翠般的眼眸中隱藏的模糊情感碎片。

疑問再次向我襲來。

「沒有什麼現實是無法承受的。那種東西，不過是一種災難罷了。」

"啪"的一聲。

「嗯？」

僅憑這種程度還不足以制服我。

既然如此，艾瑪爲何沒有告知我這件事呢？以她9;資深研究員9;的地位，理應知曉學派內部的核心信息。

「嗯，沒錯。」

「我說過了，伊恩……不是我乾的。」

「那時候我也裝作不認識你。」

「艾瑪，我啊…以前已經這樣做過了。」

假裝開朗的女人的臉上，光芒逐漸消失。就像烏雲遮住了太陽，她的瞳孔開始蒙上陰影。

「所以，你到底是什麼？「永恆學派」是如何在一夜之間被屠殺殆盡的？」

我凝視着那雙陰鬱的眼睛，一時無言。只是，全身的感官都被喚醒了。

這是個誘人的選擇。

這絕非易與之輩。

那正是我和艾瑪一路走來的方向。換言之，她是在讓我原路返回。

女人露出了冰冷的微笑。凌亂的頭髮，雪白的兜帽，像火焰蔓延般逐漸染上了黑色。

而且這些詭異的裝飾品偏偏還和鍊金術有關，世上哪有這麼巧的事。

這裏那些垂落的肢體並非獨立的個體。若深入地下，會發現它們在地下深處連接成一個巨大的整體。

然後突然噗嗤一聲，輕輕地笑了出來。這就是開始。

「好了，同行到此爲止！」

「總不能一直裝作不知道吧。」

如果我能回到過去，那是我毫不猶豫渴望的未來。

她眯起眼睛，發出輕微的嘆息。

「你能承受得住嗎？」

艾瑪揹着手，微微彎下上半身。在旁人看來，她或許是在撒嬌，但我卻看得一清二楚。

是的，本該如此。

「一直很後悔。遇見你的時候，雖然沒能說出口……」

女子輕移蓮步，拉近了我們之間的距離。原本就不遠的距離，此刻更是縮短了幾分。

「你說過不想再失去任何人了。」

那姿態，既顯得輕鬆自在，又透着一絲虛無縹緲。

疲憊不堪的聲音像不匹配的沙器碎片般沙沙作響。

就在艾瑪即將走到我身旁的那一刻。

她露出了一如既往、令人捉摸不透的微笑。

艾瑪用爽朗明快的聲音說着，伸手指向了一條路。

她發出一聲不知是嘲諷還是嘆息的聲音。

我決定選擇一個更明確的方法。

「噗」的一聲。

看着那隻纖細的手穿透我的腹部，我忍不住嘔出一口鮮血。眼中充滿了難以置信的神色。

明明應該躲開了的？

只要稍微扭動身體就能避開的角度。身經百戰的我絕不可能判斷失誤。我確實扭動了身體。

只是結果被抹去了而已。

彷彿從一開始就沒有動過，我的身體依然固定在原地。這不是錯覺，也不是時間的問題。

有什麼地方不對勁。

常識也好，法則也罷，什麼都行。就像被不合理的惡作劇戲弄了一樣。這種感覺逐漸滲透到皮膚深處。

不知不覺間，一雙碧綠的眼睛正注視着我，眼中帶着笑意。

「比那更偉大。」

吱嘎作響的視線轉向了背後。

那裏正是貫穿我腹部的手臂的主人所在之處。不，或許不該稱之爲手臂的主人。

那是由手臂、腿和幾張臉融合而成的令人不快的藝術品。

在五六張面孔中，能認出的共有三人，全都是女性。我也曾與她們相識。

第二皇女艾麗絲。

錫耶娜·阿爾芬豪澤。

露娜·阿爾芬豪瑟。

呵，張開的嘴巴和沒有瞳孔的眼睛表明她們的狀態並不正常。或許已經死去，或者正在經歷比死亡更糟糕的遭遇。

最終，我發出了不知多久未曾有過的乾笑。

「這，他媽的……」。

不知不覺間，我已沉浸在星光之中。

上面寫的第一句話是這樣的。

＊

面對這驚人的成長，嘴裏不由得發出傻乎乎的聲音。

「你……到底是什麼……？」

用盡最後的力氣，我在懷中摸索着。

一雙碧綠的眼睛突然闖入視野，身體不由自主地抖了一下。下意識地摸向腰間，但在此之前，已經注意到一個變化。

突然之間，這是在幹什麼。

由於頭痛的後遺症，一時無法立刻辨認出對方的身份。但隨着疼痛緩解，稍微眯起眼睛後，我終於意識到了。

我望着默默凝視地平線的尤倫，突然傾訴起煩惱來。

那個背影的主人。

「這、這是……欺詐合同……！」

"外面發生的事……在你毫無責任感地躲在這個無意識的角落裏的時候。"

那就是艾瑪的體型。

它開始下降，直徑逐漸擴大，最終完全籠罩了我。

「別擔心，我會支付相應的代價……來吧。」

「伊恩，我對性別什麼的完全不在意。因爲我早已決定將人生奉獻給姐姐和劍……」

不過還是值得的。看到我面無表情的樣子，尤倫難以置信地乾笑了幾聲。

說着，尤倫開始翻找自己的口袋。

「哎呀，看你一臉不相信的樣子。」

尤倫一直沉默不語，直到我一屁股坐在他旁邊。他不可能沒察覺到我的動靜。

不過，畢竟是久別重逢的朋友，覺得還是值得聊一聊的。

心裏很想這樣回擊他。但覺得進一步刺激尤倫似乎有些危險，最終還是沒能說出口。

他一臉淡漠地說道。

爲什麼偏偏是那傢伙呢。

幸好，尤倫的反應和我記憶中的一樣。那不耐煩的語氣，果然還是那個只知道劍的男人。不，女人，總之很尤倫。

那是，不想知道的真相。

「誰知道呢。應該很快就能知道了吧。」

過去的9;我9;對此隻字未提。但在無意識中徘徊時，一定能抓住那個線索吧。

他無視我疑惑的表情，堅定地遞給我一卷捲起的文件。乍一看，長度似乎並不短。

眼看尤倫真的要發火了，我只好緊緊閉上嘴巴。

「不，我還沒說要「約定」……呃啊！」

雖然深深地嘆了一口氣，但反正也沒有別的辦法，只好乖乖地展開卷成一團的紙。

突然，頭痛如閃電般襲來。我因突如其來的疼痛甚至來不及尖叫，只能緊緊抱住頭。

最後，似乎還聽到了一聲低語。

「剩下的時間不多了。」

瞥見腦後束起的碧玉色長髮，確認後，我不由得嘆了口氣。

眼前是一片有着低矮丘陵的平原。遠處，黃昏正在燃燒，夕陽下，一個身影出現在山脊上。

「可是這兩樣都被我奪走了呢。」

「那我就證明給你看。這會讓你更加渴望的。」

"沒錯。"

9;盧平·林內拉哭着喊道。9;

就這樣，視野再次發生了變化。

「總之……沒錯。就是那樣。人生嘛，首先得有個方向。」

「那是因爲你不夠渴望。看看我，爲了強行開闢道路，付出了多少代價。」

沒過多久就完全清醒了過來。

隨即昏了過去。

宛如銀河一般，漆黑的虛空中漂浮着銀色的碎片。每當那無數的光芒在我身邊飄過時，彷彿有陌生的風景浮現的感覺。

「拜託你閉嘴吧，伊恩……我正要說些有趣的事情呢。」

「胡說什麼呢？」

「又、又發神經了。」

我的老朋友對我露出了燦爛的微笑。

「是啊，方向是有了……可前面沒有路啊？你讓我往哪兒走？」

彷彿一直在等待這一刻。

呼哧呼哧地喘着粗氣，意識逐漸恢復。

「尤倫，別誤會，聽我說。老實說，就算你這麼說……」

面對我無聲的疑問，尤倫只是這樣回答：

手不自覺地摸向腹部。幸好，之前被刺穿的腹部現在安然無恙。

與惡神簽訂契約是我的驕傲。

不久前還只有拳頭大小，現在已經長到和我小臂差不多長了。不過即便如此，還是很小就是了。

之後過了不久。

「還不行，還不行……我還沒有恢復力量。我們不是「約定」過了嗎？」

「就像你迷失了性別一樣……」

「已經太遲了。沒有我的幫助，你無法離開這裏。」

看到我這副模樣，那嬌小的女子咯咯地笑了起來。

因爲太多的記憶在腦海中浮現又沉沒。

與之前不同的是，這次身邊多了一位嚮導。

說實話，如果不是尤倫的話，我根本不知道該如何從這裏逃脫。尤倫用銳利的眼神瞪了我一會兒，纔再次開口。

說來也是，雖然知道方向，但我連該去哪裏都毫無頭緒。雖然很想先弄清楚自己9;失去的記憶9;究竟是什麼。

拿着文件的人臉色開始變得嚴肅，沒過多久，帶着疑惑的眼神就轉向了尤倫。

而且，既然那個嬌小的女孩自告奮勇當「嚮導」，想必會帶我去有意義的地方吧。

女子輕輕一揮，在空中畫出一個圓。隨即，沿着那軌跡，出現了一個映照着風景的小圓。

連要找什麼都不知道，見了誰也無話可說。最終，我深深嘆了口氣，拖着沉重的腳步邁了出去。

想要反駁些什麼，但頭實在太痛了。頭骨彷彿被緊緊擠壓，疼痛壓迫着大腦，眼球似乎要爆裂一般。

「尤倫，我……好像迷路了。」

「讀讀看吧。」

「……感覺怎麼樣？」