第51話

「那麼露娜前輩也一起去吧。」

「但，但是……」

然而與我的預料不同，錫耶娜前輩並沒有爽快地答應我的提議。她只是環顧四周，看着剩下的患者們。

是因爲同病相憐，感同身受嗎？又或者，她本就是珍惜他人的性格。

無論是哪種都無所謂了。與之前不同，我的身體已經不正常了，光是搬運一個被冷汗浸溼的女人，肌肉就已經在痛苦地呻吟了。

我的舌頭開始不受控制地動了起來。

「錫耶娜前輩，我們無法拯救所有人。」

「那麼，那些人就……」

「錫耶娜前輩！」

大概是跑得太急，身體喫不消了吧。

不知不覺間，我竟發起了脾氣。錫耶娜前輩被我的喊聲嚇得渾身一顫。

「救不了……先救能救的人吧。又不是小孩子了……」

帶着嘆息的聲音，多少有些哀求的意味。只是不知道那對象是不是錫耶娜前輩。

許久沒有回應的錫耶娜前輩，頭深深地垂了下去。我默默地把揹着露娜前輩的背轉向她，爲了讓錫耶娜前輩用僅剩的一隻手也能抓住，還得把周圍的繩子綁好。

這纔出發。

直到抵達會談場的前院，錫耶娜前輩都一言不發。除了我解開繩結，放下兩人時，聽到的那句輕聲低語。

「……對不起。」

正要再次蹬地而起的身體突然頓住了。回頭一看，錫耶娜前輩低着頭，一副猶豫不決的樣子。臉色有些陰沉。

「不該那麼固執吧？真不像我。」

爲什麼唯獨那句話縈繞在心頭呢？

該說些什麼才能驅散錫耶娜前輩臉上籠罩的陰霾呢。

「艾瑪……？」

啪的一聲。

就這樣結束了爭論，我搖搖晃晃地站了起來。最後，我小心翼翼地將滾落在地的法杖放在錫耶娜前輩身旁，低聲說道。

「嗚……不行，流了那麼多血！得馬上叫祭司來……」

沒有回應。取而代之的是，門毫無預兆地打開了。

難道不是太過純真了嗎？

「呃，哈……啊，呃呃……！」

當然，以我這副糟糕的身體，能做的事寥寥無幾。除了幾句無關痛癢的謊言。

因爲艾瑪早已展示了它的用途。

我在意識模糊中，仍揮舞着手臂試圖阻止她。

「來，伊恩。」

「請相信我。」

她的身上纏着從未見過的繃帶，隨處可見。手、胳膊，甚至脖子和頭部。

艾瑪似乎早有預料，將試劑瓶的瓶塞塞好。然後熟練地解開事先準備好的繃帶，用劃傷自己手臂的短劍割斷繃帶，纏繞在自己的手臂上。

在彼處，是熟悉的紅褐色頭髮。

連額頭上滲出的冷汗都來不及擦去，艾瑪看着我，露出了嘿嘿的笑容。

我默默轉身要走，卻又猶豫了一下，最後嘆了口氣，用冷水洗了把臉。

「不過，您最好不要進入會談場……上次的暴力事件中，叔叔的算計摻雜其中。雖然您以超乎想象的強硬態度出現，讓他有些措手不及……但現在的會談場是指揮官們聚集的地方。而無法控制情緒的指揮官，很難獲得信任。更何況，您是以武力建立聲望的人，現在回到會談場，只會被叔叔限制行動範圍罷了。」

「你終於來了。我就知道你會來……是時候再戰一場了吧？」

回頭看向我的女子露出了溫柔親切的微笑。不過，有一點格外引人注目。

就像撕碎蟬翼的孩童一般。

面對這意料之外的發展，不自覺地後退了兩步。隨後望向工坊內部，但視線卻莫名地模糊不清。

「無論做什麼，如果早就有意服從指揮，您早就回到會談場了。像救援這種事，在裏面下達指示就行了。您沒有這麼做，說明您也多少察覺到了什麼，不是嗎？」

我失神的聲音從脣間溢出。

「這會讓你能夠戰鬥。」

儘管如此，艾瑪依然燦爛地微笑着，那模樣既熟悉又陌生。

「這該死的……」。

「這是唯一的答案，伊恩。」

不知從何而來的氣體正滾滾升騰。

果然是個聰明的女人。

我覺得這個女人的笑容很神祕。我發誓，這是第一次。

我剛纔說了什麼？

我幾乎要落荒而逃。若不是翻江倒海的胃裏差點嘔出血來。

一連串的動作非常迅速。彷彿已經做過無數次。

連自己都顧不好，還談什麼保護別人。唯一值得欣慰的是，舊神殿的守護結界總算修復了。而且，那些特意留下的犧牲品，想必也不會輕易去動吧。

那女人爲何一副得救的表情，實在令人費解。

落下的泥漿像粘性物質一樣附着在墜落點，逐漸凝聚成堅硬的固體形態。那樣子宛如巨大的腫瘤。

「噗嗤。」

都是些無謂的話。

「你、你……你瘋了嗎?! 怎麼能眼睜睜看着那副慘狀……！」

這個事實讓我感到困惑。

那源頭正是天空。準確地說，是構成結界的頂點部分。

「……我會盡力照看的。」

哀嚎聲，痰液沸騰的噪音。

鮮血滴落，漸漸填滿瓶子。那鮮豔的深紅色純淨得近乎妖豔，我依舊僵在原地，無法判斷該如何是好。

不一會兒，嘶嘶作響，鮮血開始蒸發。

雖然無法確定其真面目，但有一個相對明確的事實。

「反正也治不好。而且現在叫祭司來，肯定會被帶去會談場的。」

幸運的是，遮擋我視線的不明機體很快就消失了。那是我剛進入工坊內部時發生的事。

「啊，啊啊啊！伊恩，伊恩·佩爾庫斯！沒、沒事……！」

時間不多了。我還有一個人必須去見。

正欲邁步的身體突然頓住了。一滴冷汗順着脊背流下。

直到她手中緊握的那把鋒利的短刀。

即便如此，若真到了需要守護的時候，我也無力護他們周全。

本能，或者說直覺。

「現在，這是……」

她遞給我裝有自己血液的試劑瓶。

「艾瑪，艾瑪！你沒事吧……！」

那個笑容，怎麼說呢，就是這樣。

"啊，伊恩。"

完蛋了。

這是再清楚不過的事實。就算拼上性命，做不到就是做不到。

本是這樣想的。

在那裏，黑色的泥漿正在沸騰。逐漸膨脹的泥漿開始從邊緣發出啪、啪的小規模爆炸聲。

既然沒有否認的必要，我也就沒有提出什麼異議。只是稍微猶豫了一下。

劇烈的疼痛讓眼前一片慘白。彷彿要嘔吐一般，我吐出了血水，不知不覺間已經趴倒在地。黑紅的血水映入眼簾。

「您以爲我想做什麼？」

我丟下仍在尖叫的錫耶娜前輩，開始奔跑。昏暗的天空中，不祥的泥塊已經開始凝聚。

目的地是鍊金學部的研究樓。

當然，並沒有得到預期的回應，但也就這樣了。

我顫抖的瞳孔緩緩順着女子白皙的手臂向下移動。手腕、指尖，不。

雖然不知道是什麼，但那種直覺正在腦海中盤旋。真正意義上已經沒有時間了。

變故就在我即將到達時發生了。

這不可能。

「……就像一直以來那樣。」

啪嗒，啪嗒。

短刀的刀刃刺入了艾瑪尚且完好的手臂。艾瑪的眉頭自然地皺起，緊咬的牙關間開始滲出痛苦的呻吟。

即使在後悔衝動的過去時，錫耶娜前輩也給了我一些有益的建議。這似乎是她表達感激的方式。

即使在黑暗中也不會失去光芒的碧綠色眼眸。

錫耶娜前輩大喫一驚，連法杖都扔掉了，想要向我跑來，卻踉蹌着摔倒在地。獨腿的悲哀啊。

臨走前，我突兀地冒出這麼一句，錫耶娜前輩露出了困惑的表情。

從很久以前開始，

泥塊四散墜落。

但猶豫是短暫的。外面已是緊急狀態，我有義務無論如何都要救出艾瑪。

用拳頭用力地敲了敲門。

短劍利落地劃過女人的手臂，鮮血隨之飛濺。氣喘吁吁、冷汗直流的艾瑪，將血流不止的手臂對準了試劑瓶。

意識到這一點的身體毫不猶豫地進入了鍊金學部的研究樓內部。隨後，踏上熟悉的樓梯，很快便來到了那間掛着令人懷念的名牌的工坊前。

這讓我再次咀嚼着愧疚感，嘆了口氣。

「舊神殿的病人們。」

嗚嗚嗚——轟隆隆——！

「……是！」

「沒、沒事……我沒事。不是什麼大問題。」

滴答，滴答。

無需詢問它的用途。

吱呀——

纏在頭上的繃帶只繞了幾圈，似乎傷口並不大。然而，那繃帶之所以吸引了我的目光，是因爲上面仍然滲出了血跡。