536.尾聲0;11;

帝國首都郊外的一家酒吧。

月上柳梢頭，夜已深，酒保一邊擦拭着酒杯，一邊用餘光瞟向店內。這家店在他的苦心經營下小有名氣，本該是座無虛席的時刻……

但今晚只有兩位客人。

因爲這兩位客人直接包場了。

大約兩年前開始，他們每月都會來店裏一次，每次都像這樣包場。雖然時間久了，酒保也漸漸習慣了，但一想到他們的身分，他還是忍不住脊背發涼。

畢竟是遙不可及的大人物。

就算是帝國中呼風喚雨的權貴，在踏入這間酒吧，看到那兩位悠閒喝酒的身影時，也會立刻低下頭顱，而且是毫不誇張地，在物理意義上低下頭。

酒保一邊觀察着那兩位正在品酒的客人，一邊在心中默唸着他們的名字。在帝國，沒有人不知道他們的名字，因爲最近修訂的帝國史書第一章就記載着他們的豐功偉績。

帝國第一騎士，拉妮婭·馮·特里阿蘇。

帝國第一劍聖，卡爾·託賓。

結束了持續一千多年的漫長戰爭，人類的英雄。如此大人物卻像普通人一樣一邊喝酒一邊閒聊，這樣的畫面無論看幾次都讓人難以適應。

呼……

酒保深吸一口氣，調整了一下情緒，然後端着擦得鋟亮的酒杯走向那兩位客人。

咚。

即使他放下酒杯，兩人的談話也沒有絲毫停頓，這讓酒保無意間聽到了他們的對話內容。雖然知道偷聽很不禮貌，但酒保還是忍不住好奇心。

守護帝國，乃至守護全人類的英雄們，平時都在聊些什麼呢？

帝國的未來？人類的未來？

一定是凡人無法想像的宏偉話題吧。畢竟是帝國的英雄啊。酒保就是抱着這樣的想法偷聽的。

砰！

突然，桌子劇烈地震動了一下。

她的聲音中帶着一絲哭腔。

他是個平凡人，還沒大膽到敢到處宣揚帝國英雄跑到他店裏大喊「拜託別再結婚了」這種傳聞。

坦白說，這有點委屈。

聽起來似乎積壓了很多情緒。

「見鬼，又有人結婚？」

「是啊，他們……他們結婚是好事。」

這也太能說了吧？難道是自己聽錯了？似乎是爲了不讓酒保誤會，拉妮婭·馮·特里阿蘇又提高音量吼了一句。

「現在一聽到結婚就覺得膩了。更準確地說，是戀愛話題。」

咕嘟，呼啊。

「結婚，又是結婚。」

酒保一言不發地退了下去。

脫下鞋子，魔法師的拳頭落在即將去蜜月旅行的精靈族新娘臉上的畫面，雖然發生了這樣的小插曲，但現在都已經過去了。卡爾回憶着過去，笑了起來，拉妮婭則皺起了眉頭。

「所以這次又是誰？」

「你這麼說，我還真無言以對。」

也是啦，他們會結婚也是遲早的事……

拉妮婭瞪大眼睛，怒視着卡爾。

拉妮雅放下酒杯，露出沮喪的表情。

「我單身很自在。我不是不能談戀愛，而是不想談。我到底有什麼好遺憾的？」

那兩個孩子並沒有做錯任何事，但她卻莫名地感到心痛。拉妮婭深深地嘆了口氣，又灌下一大口酒。酒精似乎稍微舒緩了她煩悶的心情。

「你看起來可一點都不像是覺得是好事。」

酒保嚇了一跳，連忙轉頭看去，只見帝國第一騎士滿臉通紅，怒氣衝衝地大吼着。她拍桌子的手都在微微顫抖。

「這瘋女人？」

曾經打敗魔王、讓星辰隕落的偉大魔法師，如今只要一聽到「結婚」兩個字就會忍不住嘆氣。這都是因爲過去四年來，她經歷了無數次類似的折磨。

雖然拉妮婭的表情看起來並不像覺得是好事，反而比較像是無奈，但卡爾可以理解她的心情，只是笑了笑，繼續喫着下酒菜。

這是值得衷心祝福的喜事。

拉妮婭皺着眉，輕聲抱怨。

「是嗎？」

後來在酒席上，她回答說，如果再拖下去，她覺得自己會變成像拉妮婭一樣。遺憾的是，拉妮婭也參加了那次聚會。卡爾還沒來得及驚慌失措地將兩人分開，拉妮婭的手就更快了。

「你還好意思說？」

卡爾和薩菈的婚禮。

「收到了，但我沒打開。我覺得打開了只會讓自己生氣。」

酒保頓時目瞪口呆。

「再拖下去，我覺得我會變成像她那樣。」

所以酒保決定像往常一樣，把今天聽到的話當作耳邊風。

「不是……我真的覺得無所謂？我既不覺得空虛寂寞，也不覺得孤單？我真的覺得沒關係？可是周圍的人卻把我當成不幸福的人看待。我都說了我沒事了，爲什麼還要那樣對我？」

拉克和娜緹妲的婚禮。

嗯。

然後，又是卡爾和蕾米婭的婚禮。

「別哭，好好說。」

「你還沒收到喜帖嗎？」

「啊，是他們要結婚啊？」

「求求你們，別再辦婚禮了……！」

「我不是不能談戀愛，而是不想談，懂嗎？我也沒有特別想談戀愛的打算？可是每次在婚禮上看到我，就會感受到一種莫名的同情的目光，我不喜歡那樣。」

身爲帝國第一騎士，人類英雄，她說出的第一句話卻是如此令人震驚，甚至讓酒保懷疑坐在自己面前的真的是那位英雄嗎？

拉妮婭灌下一大口烈酒，試圖壓抑苦悶的心情，開口問道：

「不是，我說……這都第幾次了？過去四年我已經參加了七次婚禮了。整整七次！」

「小聲點……」

「是貝爾諾亞和柯蘿爾要結婚。」

「爲什麼突然決定結婚了？」

「你至少也該確認一下是誰結婚吧。」

貝爾諾亞和柯蘿爾，這兩個人已經交往多年，關於婚禮的傳聞也流傳已久。他們一直以魔塔的事務繁忙爲藉口，將婚禮一延再延，如今終於要舉行婚禮，就算拉妮婭再怎麼不情願，也得打從心底爲他們獻上祝福。

畢竟他們是她最珍愛的弟子。

「最近結婚的人真的很多。」

一直以害羞爲藉口推遲婚禮的蕾米婭，在看到新娘們穿着婚紗的樣子，以及旁邊拉妮婭扭曲的表情後，似乎受到了刺激，不久後就舉行了婚禮。她到底受到了什麼刺激？

「你覺得我現在冷靜得下來嗎？靠，你這個有婦之夫當然不懂。每次去參加婚禮，別人的眼神都……」

雖然是值得祝福的喜事，但爲什麼心裏會感到五味雜陳呢？

卡爾苦笑着開口。

過去四年來，她一共參加了七場婚禮，其中有三次是與她關係密切的人的婚禮……而卡爾一個人就佔了兩次。

「我纔沒哭，混蛋。唉，人生……。」

卡爾看着拉妮婭不顧一切地喝酒，苦笑了一下。雖然說魔法師不容易喝醉，但像她這樣不停地喝烈酒，最終還是會醉的。

只有一次，卡爾見過拉妮婭喝醉的樣子。那時他第一次知道她的酒品……沒想到她竟然有這種令人意想不到的酒後習慣。

那傢伙，喝醉了就會嚎啕大哭，一邊哭一邊喝酒。

倒也不是那種傷心欲絕的哭泣，而是邊嘟囔着「你們爲什麼要這樣對我」邊灌酒。卡爾想起那時的情景，斜眼看着眼前的拉妮婭。她開始哽咽的樣子，看來是開始醉了。

「放着不管的話，又要出事了。」

雖然看她邊哭邊喝酒的樣子很有趣，但卡爾可不想收拾殘局。

「那件事就到此爲止吧。」

卡爾搶走了拉妮婭手中的酒杯。

他把下酒菜推到拉妮婭面前，把叉子塞到她手裏，然後迅速轉移了話題。

「話說回來，你最近過得怎麼樣？」

「還過得去啦。學院規模擴大了不少，事情是變多了，不過也請了助手，我倒也沒那麼多事做。」

拉妮婭一邊嚼着下酒菜薯條，一邊歪着頭。她斜睨着卡爾，開口問道：

「你呢？卡拉德利克那邊怎麼樣？」

「我哪來什麼好忙的，要忙也是卡魯特那傢伙吧。」

卡爾聳了聳肩。

雖然隸屬於重建後的劍之峽谷卡拉德利克，但卡爾實際上並沒有做什麼事。其實他也不是沒試過指導學員劍術，只不過……

「卡爾前輩。」

「前輩你還是示範給我們看就好，不用多，一週來揮個幾次劍就行了。」

「還有拜託你千萬別說什麼『我做得到，所以你們也可以』、『只要努力就會有成果』之類的話。」

卡爾苦笑着說：

「呼……」

幾個月前的體驗學習時，沒認出引導學生的自己的騎士對自己說的話。聽到那句話的時候心情真是好啊？自己仍然毫不遜色的明確證據就在那裏。

結果當然不怎麼樣。

「嗯？」

兩人又聊了一會兒，最後舉起各自杯中最後的酒。清脆的碰杯聲在靜謐的酒館中迴盪。

「我早就說過了，不容易吧。」

「在那邊的學生，回到隊伍裏去。」

一個能順利解決麻煩的手段。

然而，對於一個擁有自我意識、認爲自己是人類的她來說，這並非易事。就在她喃喃自語時，腦海中突然浮現出不久前的記憶。那是足以證明她還年輕的證據。

如同擁有近乎永恒生命的精靈族一樣，時間的流逝對她來說毫無意義。就像精靈族不會隨着時間推移而變老一樣，拉妮婭只要下定決心，也可以做到……

雖然她曾經一度放棄副教授的職位，成爲了勇者，但當她從引退回到埃夫利亞的那一刻，她便晉升爲正教授。

「你今年幾歲了？」

然而，在真正棘手的事情面前，即使是「帝國第一人」這樣輝煌的稱號也毫無用武之地。例如，幾天後柯蘿爾和貝爾諾亞的婚禮就是如此。

雖然很多事情都變了，但他們依然會像這樣聚在一起喝酒。

「爲明天干杯。」

「一般來說不會這樣啊，一般來說……！」

＊ ＊ ＊

事實上，她的話並沒有錯。

「我還年輕……」

拉妮婭一副「我就知道」的表情笑了出來。

真的只是句玩笑話。

「也只能這樣了。」

這四年來，王國變成了帝國，埃夫利亞經過擴建和增設分校，規模變得更加龐大，崩塌的劍之峽谷也已重建，人類的領土不斷擴張。世界已然改變，然而……

因爲那件事實在是太開心了，所以在老師面前說了那件事，拉妮婭還開玩笑說「要不要再隱瞞身分一次，作爲學生進入埃夫利亞呢？」。

拉妮婭長嘆了一口氣，彷彿要把大地都吸進去一般。

「多虧了這個，我才得以處理掉所有麻煩事。」

這次可不能像去年那樣，用「我還不到三十歲，老師。」來搪塞過去了。畢竟，拉妮婭的年齡終於也邁入了三十大關。

這句話近乎於自我催眠。

她的肉體永遠保持在巔峯狀態的二十多歲，容貌甚至讓人看不出已經三十歲。她的肌膚總是白皙透亮，吹彈可破。

「我可是花了好久才抓到訣竅的，你之後可以看看卡魯特都怎麼教，觀察久了應該就會明白了。」

「沒關係。」

真的是對星辰發誓絕對只是句玩笑話。

想起那件事而露出開心情緒微笑的拉妮婭，想起之後發生的事便嘆了口氣。

雖然只是從「二」字頭變成了「三」字頭，但這個詞帶來的沉重感卻非同小可。拉妮婭想到自己的年齡，不禁苦笑了一下。就像那些被逼到絕境的人一樣，她也只能無奈地接受了現實。

明明知道還故意這樣問。

自從引退儀式過後，四年時光匆匆流逝。

拉妮婭曾經歷過那高聳天際的彼端，並踏入了超越的境界。儘管她自願放棄了力量，但她的肉體卻因爲充盈的魔力而近乎於神體。

「其實我跟你是同一類人啊。」

不僅如此，從系主任開始，只要她願意，甚至可以獲得更高的職位，但拉妮婭都以麻煩爲由拒絕了。對她來說，擁有「帝國第一人」這個頭銜就足夠了。

在接受卡爾指導的學員有一半都放棄了劍術之後，他終於不得不承認自己沒有當老師的資質。

也不知是誰開始的，也許是戴斯特每次喝酒都這樣喊，總之這已經成爲他們之間不成文的規矩了。兩人舉杯一飲而盡。

「說起來，我還真不知道這回事。」

「你說什麼？」

拉妮婭整個人深陷在教授室的沙發裏，打了個長長的哈欠。她現在擁有一間獨立的教授室，不再與羅塞爾教授共用。這是因爲她在回到埃夫利亞後，獲得了破格的待遇。

「我還年輕。」

拉妮婭·馮·特里阿蘇的生活卻沒有太大的變化。

帝國第一人。

這個頭銜象徵着帝國的第一根支柱，以及代表帝國的第一顆星。這是她在的引退儀式上獲得的稱號。

她那碧綠色的眼眸變得黯淡，腦海中浮現出在婚禮上將會聽到的老師的問話。老師從未開口催促她談戀愛或結婚，但每次參加婚禮，總會這樣問她：

拉妮婭喃喃自語道。

「就是做得到啊？再多的我也解釋不清楚，總之就是教人這種事不簡單啦。」

大約兩年前，當她表達了想回到埃夫利亞工作的意願時，各方人馬紛紛前來拜訪，但她僅憑着象徵「帝國第一人」的勳章，就成功地打發了他們。對拉妮婭來說，頭銜的意義僅止於此。

「哈啊……」

三十歲。

「你想做什麼就去做吧。」

「如果那是你的快樂，我沒有理由阻止你。」

受到如此說話的老師溫暖視線注視的那瞬間，拉妮婭有好一陣子都沒辦法走出房間。

「呼……。」

就在拉妮婭回想起過去，嘆着足以讓地面塌陷的氣時。叩叩，有人敲了教授室的門。那敲門聲相當急促。

過了一會兒，打開門進來的是拉妮婭的助教。她喘不過氣來地喊道。

「拉妮婭教授！」

她喊道。

「在埃夫利亞附近，信仰古代巫妖的黑暗魔法師挾持了學生們……。」

拉妮婭懷疑起自己的耳朵。

今天是愚人節嗎？應該不是啊。到底誰膽子這麼大，做出這種事。拉妮婭眨了眨眼，慢慢地站起身。

「真的嗎？」

「是的，在外面……。」

拉妮婭望向窗外。

遠處可以看到助教所說的現場。拉妮婭一邊聽着助教小聲說騎士們正在處理，一邊漫不經心地笑了笑。

「特里亞娜助教？」

「是的，拉妮婭教授……。」

「下一堂課會遲到5分鐘，請幫忙通知一下。」

「什麼？5分鐘？」

就在特里亞娜助教正想問「那是什麼意思」的時候。突然颳起一陣風。風吹得她閉上了眼睛，等她再次睜開眼睛時，拉妮婭已經不見了。

呼呼，砰。

只有敞開的窗戶在風中搖曳。