140.過去，比那更遙遠的過去0;31;

加魯迪的幻影持續行走，沒有停下腳步。即使暴風雪來襲，即使面對懸崖峭壁，即使怪物來襲，加魯迪也沒有停下腳步。他步履蹣跚，卻依然堅定前行。

那是發生在遙遠過去的事了。

地形地貌、環境都與現在截然不同的過去。

拉尼爾注視着那模糊的過去，同時邁步於現在。

（……奇怪。）

拉尼爾不斷感到違和感。

在她眼中，一切都顯得不可思議。不擅長戰鬥的加魯迪竟然打敗了斯科巴爾，看似毫無實戰經驗的深居簡出的老者竟然能熟練地肢解魔獸，這一切對她來說都太過陌生。

（真的是加魯迪嗎？）

拉尼爾不禁產生了這樣的疑問。

她所看到的過去的加魯迪，與現在的加魯迪截然不同，簡直判若兩人。她所認識的加魯迪充滿了學者的氣息。

（博學多聞，歷經滄桑，精通鍊金術……每次向別人解釋什麼的時候，總會露出些許愉悅的神情，真是個讓人捉摸不透的精靈族。）

然而，現在映入眼簾的加魯迪又是何等模樣呢？

（……士兵。）

是名士兵。

她感受到了與自己相同的士兵氣息。

——……不遠了。

加魯迪喃喃自語，抬起了頭。

拉尼爾也隨之抬頭。

「……山頂。」

暴風雪肆虐的山峯映入眼簾。

加魯迪的幻影即使在暴風雪中也未曾迷失方向。他不停地行走，一刻也不曾停下。

究竟，前方有什麼在等着他？

灰色魔塔的紋章。

「……」

「嗒。」

（……這就是你說的，小型研究所？）

加魯迪朝着峯頂邁開步伐，毅然決然地踏入了風雪之中。拉尼爾緊隨其後。

這裏是惡名昭彰的庫拉克特山脈的頂峯。

這裏比聖域中心還要惡劣，每一步都變得沉重無比，好幾次都險些迷失方向。然而，每當這個時候，拉尼爾都會望向前方。

「呼，呼……」

——呼……

銀髮，不，現在應該說是灰色的精靈族。

不，絕對不是。

過去的加魯迪將鑰匙對準結界。

「喀嚓」的聲響接連響起兩次。

加魯迪的話語在耳邊迴盪。

正要伸手觸碰大門的拉尼爾瞬間僵住。

暴風雪停了。

灰色的紋章。

時間不斷流逝，甚至難以估量已經過去了多久。他們只是不停地走，不斷地前進。

「……呃。」

「在北方的庫拉克特山脈，我建造了一座小型研究所。」

呼嘯——！

在與天相接的地方，一座高聳入雲的塔樓拔地而起。更準確地說，是魔塔。

「你這傢伙到底在搞什麼鬼？」

「……」

抑或是更久？

只不過，它的規模有些奇怪。拉尼爾發出一聲驚呼，眼睛也微微睜大。

是一天，還是兩天？

現在的拉尼爾也將鑰匙插入結界。

拉尼爾一言不發地從懷中掏出鑰匙。

「加魯迪，你這傢伙。」

「啪嗒。」

拉尼爾下意識地喃喃自語。

而且。

拉尼爾喘着粗氣，抬起了頭。

「咚。」

殘留幻影的加魯迪嘆了口氣，徑直走向魔塔的正門。緊閉的大門上設下了好幾層結界。

那是加魯迪從背教者手中奪來的鑰匙。拉尼爾也跟隨加魯迪的腳步向前邁進。

拉尼爾還處於震驚之中，加魯迪卻已經邁開了步伐。他從懷中掏出一把鑰匙，那也是拉尼爾所擁有的鑰匙。

還是說，僅僅是轉瞬之間？

在難以估計的時間流逝後，拉尼爾終於抵達了目的地。她提起最後一絲力氣，邁出了最後一步。

拉尼爾咬緊牙關，緊隨其後。

暴風雪狂怒地席捲而來，刀割般的寒風無情地刮過。睜開雙眼都變得異常困難，就連拉尼爾都感到難以承受。

換句話說，這也等同於表明了這座塔的主人是誰。

加魯迪所說的研究所也矗立在那裏。

「加魯迪·馮·阿爾米爾。」

阿爾米爾。

「……那是什麼？」

「真的是。」

「這，這是魔塔……」

在雲霧繚繞、天空近在咫尺的地方，庫拉克特山脈的頂峯竟是一片廣闊的平地。

魔塔正門上層層疊疊的結界逐一瓦解。數十層結界解除後，大門才終於露出了真面目。

她沉默了。她的目光落在大門上雕刻的紋章。紋章的末端還留下了雕刻者的名字。

拉尼爾眯起雙眼。

灰色魔塔的創始人，也是第一任灰色魔塔主。

＊ ＊ ＊

「現在應該到了吧。」

活了數百年的精靈族望向窗外。

這條百餘年來不見天日的巷弄，也開始迎來光明。原因並不難猜。

幾年前，自己撿回來的孩子。

那個名叫貝爾諾亞的孩子，在百年間肅清了侵蝕這條巷弄的黑暗勢力。對自己來說，這段時間不過是彈指一瞬。但是，對那個孩子來說並非如此吧。

長得像貝利爾的貝爾諾亞長大了。

長得像格蕾莉亞的柯蘿爾也長大了。

他們逐漸成熟，不再需要自己的照料。或許，從一開始就不需要也說不定。

「不只是他們。」

十多年前，他遇見了一個孩子。

是個特別的孩子。

是命中註定特別的孩子，因爲他生來就與衆不同。加魯迪問了孩子的名字。

「拉尼爾。」

孩子的名字就叫拉尼爾。

無論做什麼事，這孩子都具備着足以獲得巨大成功的才能。他擁有天賦，是個有趣的傢伙。加魯迪觀察了這名少年一段時間。

（雖然只是短暫的瞬間。）

那段時光令人愉快。

少年長大成人，看着他成長，就像看着過去的自己。

「真像啊。」

正因如此，加魯迪由衷期盼着。

在將職位交接給候任魔塔主後，阿爾米爾便銷聲匿跡。帶着他所有的研究資料，徹底消失得無影無蹤。

許多人都如此推測。

真相就在裏面嗎？

那是灰色魔塔的特徵，同時也是初代魔塔主人阿爾米爾的特徵。他總是穿着長袍，從未在人前露出真面目，直到他卸下初代魔塔主人的身分爲止。

或許是因爲和自己相似，所以纔會對他有所期待吧。

（無論在那裏看到了什麼，領悟到了什麼，最終觸及到了什麼⋯⋯）

無色、無味、無形。

他只是衷心期盼着。

《第二代魔塔主，拉法魯特的回憶錄。》

「⋯⋯」

＊ ＊ ＊

拉尼爾短促地吐出一口氣。

——我要挖掘崩壞王國的遺蹟。

某天，他悄無聲息地消失了。

對於這個存在，就連拉尼爾也不甚瞭解。僅能從第二代魔塔主留下的回憶錄中，推測出他是個特別的魔法師。

阿爾米爾。

身爲王國的倖存者，他建立了灰色魔塔，試圖重建過去的技術。試圖完成從未有人做到的事。

拉尼爾皺起眉頭。

（……而且，出身於古代的王國。）

與其說是研究咒文的設施，不如說更接近教堂。一排排的窗戶透進柔和的陽光。

（阿爾米爾。）

門開了，風吹了進來。

希望她能夠接受。

當那傢伙說要去推翻魔王、踏上魔塔時⋯⋯自己真的忍不住笑了出來。

實在是太像了。

曾經有一位被這樣稱呼的魔法師。沒有人知道他的真實姓名，他也斷然拒絕了王室賜名，只稱呼自己爲「阿爾米爾」。

她將手覆蓋在加魯迪握着的門把上。啪嗒一聲，灰塵簌簌落下。

阿爾米爾。

（這扇門，打開這扇門的話。）

那身影既陌生又熟悉。

拉尼爾與初代魔塔主面對面。

所有事情都能真相大白嗎？

迎面吹來的風並不寒冷。伴隨着溫暖的風，魔塔的內部景象展現在眼前。

（……加魯迪，是阿爾米爾？）

（……教堂？）

因此，灰色魔塔沒有顏色。

完全搞不清楚狀況。讓人煩躁到極點。沒有一件事能讓人痛快地理解。

「這究竟是怎麼回事。」

而時間流逝，到了現在。

研究失落的過去。

他以研究過去繁榮的古代王國遺蹟爲由，建造了一座高塔。王室將他建造的塔命名爲「灰色魔塔」。那是最初的魔塔。

（拉尼爾，只有你的想法纔是正確的。）

真像啊。

彷彿過去的加魯迪也下定了決心，他拉動了門把。拉尼爾和加魯迪的動作重疊在一起。過去的門輕易地被推開，而現在的門則發出嘎吱嘎吱的聲音。

她的視線緊緊鎖定在加魯迪身上。看着握着門把，卻沒有打開，似乎在猶豫着什麼的加魯迪……拉尼爾心想。

第一印象就是那樣。

——……

拉尼爾轉過頭。

嘩啦。

（然而，他也失敗了。）

他是一個讓人捉摸不透的人物。

「呼……」

——……

正因如此，是你啊。

拉尼爾回頭看向加魯迪。

加魯迪咬着嘴脣。他皺着眉頭邁開步伐。拉尼爾就這樣看着他與自己擦身而過。

噠。

就這樣一步，兩步，又走了五步。

走了七步左右，他停了下來。

「……」

短暫的寂靜。

「對不起。」

打破寂靜，響起了一道聲音。

迴盪在教堂牆壁上的聲音彷彿擁有了實體。雖然是幻影，卻又不像幻影。雕刻在教堂牆壁上的迴路將加魯迪的身影清晰地勾勒出來。

「我沒有遵守約定。」

他說。

「我，沒有保護好你。」

他看向陽光匯聚的地方。

那裏站着一個人。那一刻，拉尼爾意識到。過去的加魯迪，正在看着比他自己更久遠的某個存在。

「對不起，格蕾莉亞。」

加魯迪喊出一個人的名字。

如同拉尼爾的聲音無法傳達到加魯迪耳中，加魯迪的聲音也無法傳達到過去那個人的耳中。然而，或許是偶然。

「啊，你來了？」

過去的幻影回應了加魯迪的聲音。

作者的話

「阿爾米爾。」

面對過去的加魯迪，比他更遙遠過去的女人露出了微笑。她輕聲笑了起來。然後，如同呢喃戀人的名字一般，她輕聲呼喚加魯迪的名字。

那是過去，比過去還要遙遠的往事。

雪白的頭髮。

拉尼爾不可能認不出她。

她用手背拭去眼角的淚，喃喃自語道：

加魯迪咬緊牙關。因爲他知道，那並不是對現在的自己說話的聲音。

加魯迪低下頭，拉尼爾則抬起頭。

呼喚着加魯迪名字的女人。

阿爾米爾第一次被提及是在第51話的開頭。

「哈。」

碧綠色的雙眸。

「……真是的，要瘋了。」

拉尼爾忍不住苦笑出聲。

背教者，格蕾忒絲。

＊ ＊ ＊

那位在化爲災厄前的女人，此刻正站在那裏。

「真是的，遲到了這麼久。你知道我等了多久嗎？」