410.邁向下個舞臺0;61;

休假第二天。

「啊，找到了。」

拉妮婭在一間店鋪前停下腳步。

她攤開手上的小冊子，比對店鋪的招牌後點了點頭。看來是找對地方了。

店名是「貝納菲」。

拉妮婭手上的小冊子名爲《王都必訪甜點店，Top10！》。

拉妮婭哼着歌走進店裏。雖然小冊子上寫着這間店必須預約才能入內，但這對她來說並非什麼重要情報。

『啊，勇者大人。如果你打算在王都期間光顧一些知名店家的話，請務必收下這個⋯⋯』

這是拉妮婭在前往王都前，負責提供她報紙和甜點的泰弗蘭騎士交給她的勳章。

『只要你向店主出示這枚勳章，無論是哪家店，都能夠不用排隊直接入內。而且還能隱瞞你的身分。』

雖然不知道這枚勳章是什麼來頭，但既然泰弗蘭都這麼說了，那就應該沒錯吧。拉妮婭如此輕描淡寫地想着，把手搭上了店門的把手。

「嗯。」

就在打開店門前的那一刻，她透過窗戶照了照自己的臉。窗戶上映照出的頭髮是深黑色。雖然瞳孔的顏色沒有改變⋯⋯但只要改變了髮色，應該就不容易被人認出來了吧。

身上的斗篷也好好地遮住了全身。

確認完畢後，拉妮婭推開了店門。

＊ ＊ ＊

貝納菲，一間位於廣場附近的甜點店。

貝納菲在最近由貴族千金們舉辦的「必訪店鋪」票選活動中，以壓倒性的票數差距獲得了第一名，甚至有人開玩笑說沒喫過貝納菲的鬆餅，就別跟人談論甜點。

正因爲如此盛名在外，想在貝納菲預約到一個座位是件非常困難的事，就連想品嚐他們的甜點都並非易事。

（明明應該是這樣的⋯⋯）

身爲貝納菲店主的那名男子，眯起雙眼看向店內角落的一名女子。那裏是能夠將廣場景色一覽無遺的窗邊座位，也是貝納菲店內最受歡迎的座位。

「請問需要續杯嗎？」

無論怎麼看，這位女子都與戰場騎士的形象相去甚遠。烏黑亮麗的長髮披散到腰際，陽光照耀下，雪白的肌膚顯得格外耀眼，這位女子散發着一種神祕的氣質。

他曾經在某個地方聽說過這枚勳章。那是透過知名甜點店和咖啡廳店主之間共享的情報網得知的。

「放下叉子。」

「是嗎？」

「對。所以我來給你答覆了。」

「如果可以的話，我還想外帶一些。」

身穿着如同魔法師象徵般長袍的青年環顧四周，與拉妮婭目光交匯。青年的金色眼眸瞬間看穿了拉妮婭的僞裝魔法，拉妮婭也同樣看穿了青年的僞裝。

「難道是那位大人？」

（難怪會如此受歡迎。）

陽光灑落，甜點閃爍着誘人的光芒。

果然，這是個合理的推測。

「啪！」

「嗯，某種程度上來說，這樣說也沒錯……」

那是在流傳的傳聞中聽過的勳章。

「跟着你的氣息來的。」

「還有空位嗎？」

拉妮婭一邊享用着滿意的餐點，一邊感覺到原本注視着自己的顧客們的目光都轉向了門口。拉妮婭也隨着輕輕地抬頭，目光飄向了門口。

「沒錯！傳奇咖啡師艾倫先生也說過，拉妮婭大人從埃夫利亞任教時就非常喜歡甜點。」

「我原本想等到你來找我，但我想，我也不是不可以主動來找你一次。」

……甜品店的主要顧客羣是貴族家的小姐們，也就是所謂的千金小姐。她們正目不轉睛地望着一個站在門口青年。

「你這樣說，感覺有點恐怖耶。你是跟蹤狂嗎？」

「……」

「我答應你。就照你的計劃進行。」

＊ ＊ ＊

那麼更要加倍用心纔行。爲了那位大人日後光臨的那一天做好準備。他挺起胸膛，朝着廚房走去。

拉妮婭一邊將鬆餅切成方便入口的大小，一邊開着玩笑，加魯迪則自然而然地拿起桌上備用的叉子。

……難道是事先來探查的嗎？

如果是這樣的話，一切就說得通了。

當看到那枚勳章的瞬間，貝內特的店主心中湧現出一股自豪感，他以最恭敬的態度將來訪的女子引導至窗邊的座位。

叩、叩，皮鞋的鞋跟敲擊地面的聲音。

「那麼，很快就會來了對吧？」

不接受沒有預約的客人，是貝納菲的鐵則，但這條鐵則也有例外。當那名女子走進店裏，並偷偷摸摸地拿出那枚勳章時，貝納菲的店主立刻將她帶到了窗邊的座位。因爲他不得不這麼做。

雖然清空眼前的美食並非易事，但拉妮婭心想，這一切都是值得的。她一邊享用着金黃色的鬆餅，一邊小口啜飲着咖啡。就在她放下咖啡杯的瞬間。

『這次貝納菲也被收錄在那本小冊子上了呢。』

他並沒有像往常一樣變換自己的樣貌，只是隱藏了精靈族象徵的耳朵，就這樣出現在了這裏。加魯迪與拉妮婭四目相對後，輕輕一笑，朝着她走了過來。

一頭白髮，一雙金色的眼眸。

拉妮婭拍了一下加魯迪拿着叉子的手背。

「總之，看到那枚勳章一定要好好招待。聽說事後騎士團那邊會給予豐厚的報酬，而且也是一種榮耀……」

「……你不會後悔嗎？」

那名女子所展示的勳章。

「聽說，是那位大人親自下令的。星流的柯蘿爾大人，或者說是那位偉大的……」

（難得來一趟王都，就好好享受一番吧。）

拉妮婭的語氣冰冷刺骨，加魯迪乖乖地放下了叉子。手背隱隱作痛。「真是的，一點都不可愛。」加魯迪一邊小聲嘀咕着，一邊抱起了雙臂。

「聽說這裏的鬆餅非常有名。」

員工們的舉止都非比尋常。

「我來找你有事。」

（而且，與其說是來進行物資調度，看起來更像是爲了享受本店的美食而來……）

加魯迪·馮·阿爾米爾。

「你怎麼知道我在這裏？」

咖啡杯剛一放穩，服務生就像幽靈般出現了。拉妮婭點點頭，服務生立刻將咖啡杯換成新的，她對店家的服務讚歎不已。

說不定是那位大人爲了日後親自來訪，先派部下來試探一下……

「一旦店鋪出名就會有特別的客人來訪。一看就知道是戰場騎士模樣的人，他會帶來一枚勳章，還會出示一份物資調度的文件。」

他偷偷地觀察着坐在窗邊的女子。

（說起來，騎士大人不是說她會親自來訪嗎？）

隨着他每走一步，原本集中在他身上的視線也一點點地移動。吸引着衆人目光的加魯迪，在拉妮婭對面的座位上坐下，輕輕地呼出一口氣。

他的回答簡潔有力。

拉妮婭帶着一抹淡淡的微笑，開始享用甜點。雖然平時也會拜託泰弗蘭做些甜點，但和這些剛出爐的美味佳餚相比，簡直是小巫見大巫。

他擁有着令人無法移開視線的俊秀外貌。

「不做，我纔會後悔。而且，這可能是我最後的機會了。」

「你決定得真快。我還以爲你會再考慮幾天。」

「不，我已經考慮很久了。」

加魯迪苦澀地笑了起來，用只有拉妮婭才聽得見的聲音說道：

「因爲，這是幾百年後，我終於能再次做出的選擇。」

他長長地吐出一口氣。

「這是幾百年來無數偶然堆疊而成的機會，簡直像是奇蹟。我當時想，如果錯過這次機會，我恐怕就再也沒有下一次了。」

「這樣啊。」

「就是這樣。」

短暫的沉默後，加魯迪開口說道：

「謝謝你，給我這個機會。」

雖然這不是在這種店裏該說的話，但加魯迪還是繼續說道：

「這就是我對你提出的選項的答覆。」

他脫下了自己穿着的長袍。

長袍上繡着的紋章，在這個時代已經沒有人認得出來了。然而，拉妮婭卻認得這個紋章。

那是初代勇者，以及初代勇者同伴們的象徵。

同時，也象徵着灰色初代魔塔主的身分。

那是大賢者加魯迪·馮·阿爾米爾的長袍，也曾經是拉妮婭「借穿過」的長袍。穿着那件長袍，恢復了本來面貌的加魯迪，和拉妮婭在北方高塔所見到的過去大賢者的模樣，幾乎沒有任何差別。

這並不僅僅是因爲加魯迪是不老的精靈族。

平時的加魯迪和現在的加魯迪，散發出的氛圍截然不同。如果說平時的加魯迪像是從戰場上退役，退居二線的引退老人⋯⋯

「我一直都是這樣的性格。」

兩人相視而笑。

拉妮婭笑了起來，因爲她知道，這位停止了數百年的精靈族朋友，終於要再次開始他的旅程了。這位既是朋友，也是令人敬佩的前輩，終於再次站起來了。

魔車朝着那裏駛去。

正因如此，才能成爲達到大魔法師境界的大賢者。

打開車門，坐在裏面等候的是加魯迪。拉妮婭輕輕地點了點頭，一屁股坐進了魔車。

拉妮婭乾笑了幾聲。

「我還有個地方要去。」

「的確，有她一起去會方便很多。」

輸入的目的地是樹林。

初代灰色魔法師與後世的灰色魔法師。

「那麼你休假結束後一起上去就行了。我先上去也可以。」

「就現在。」

結束三天的休假，回到工作崗位的當天。

「這的確是魔法師的美德。」

他是準備重返戰場的戰士，是下定決心，選擇繼續前進的勇者，眼神中充滿了覺悟和決心。拉妮婭看着這樣的加魯迪，忍不住笑了起來。因爲他穿上那件長袍，就代表着他已經下定決心。

「該去露個臉了。雖然她可能還在睡懶覺……算了。」

「很好。」

「出發吧。」

拉妮婭操作着魔車，輸入了目的地。

「你說過要和我一起去那個地方。」

「⋯⋯可是我還在休假耶？」

「這樣比較方便。」

＊ ＊ ＊

下定決心再次向前邁進。

拉妮婭與羅塞爾簡單道別後，便邁開了步伐。雖然來時是通過傳送門，但回去時她並不打算使用。因爲在抵達戰場之前，還有一個地方要去。

「魔塔主本來就應該嚴謹而急躁，不是嗎？看到事情就要馬上解決，不是嗎？」

看到拉妮婭輸入的目的地，加魯迪輕笑了一聲。

（那麼現在的他則完全相反。）

賢者與大賢者。

就這樣，她走到城牆外，一輛魔車在那裏等候。

加魯迪雙臂環抱，冷冷地說。

「路上小心。」

以世界樹爲中心形成的巨大森林。

「你當然記得。」

嚴謹、神經質、急性子的魔法師。

「那麼你打算什麼時候加入？我已經跟蕾絲特說過了，你可以按照你方便的時間⋯⋯」

「在北方之塔沒有見過嗎？」

「怎麼了，加魯迪？爲什麼這麼急？」

「來了。」

精靈族的聖地，伊格德拉修。

「我記得很清楚。這也是我建造灰色魔塔時說過的話。」

「是，老師。」