106.小組作業的逃兵0;31;

哦，她渴望完美。

她曾擁有，也曾失去，如今，她渴望的，是那曾經出現在夢境中的事物。只要能讓她如願，無論是什麼都可以，無論是光明抑或是黑暗，她都不在乎。

哦，她一直以來渴望的，都是光明。

是那永不熄滅的耀眼光芒，是那足以吞噬一切的更爲巨大的光芒，是那能讓他回首注視的耀眼光芒。

是的。

灰色之名將會傳承於你。

請憐憫那犯下原罪的第一位女子吧。

「……」

最初的灰色合上了書本。

指尖撫摸着積滿灰塵的書封，古老的記憶湧上心頭，反覆地折磨着她。數百年的時光流逝，記憶早已磨損，只剩下零碎的片段。

曾經，光明照耀的日子。

曾經，那永不熄滅的光芒消逝的日子。

回憶起那不可避免的悲劇，最初的灰色輕撫著書的封面，指尖沾染了灰塵。

「……真令人懷念。」

他低聲呢喃，語氣沉重。

灰色舉起了那古老的天秤，天秤的兩端依然保持平衡。數百年前締結的契約依然有效。

平衡會在何時被打破？

我是否渴望着平衡被打破的那天？

我是否渴望着從這沉重的負擔中解脫？

「……」

（比預計的還要花時間。）

就在蕾佩準備綁走少女時，察覺到動靜的少年突然發動攻擊。雖然無法突破達克的黑甲，但……那些攻擊着實令人煩躁。

＊ ＊ ＊

四大災厄中，最不該扯上關係的存在。

「……等等。」

（受到那位的關注……）

「真是的，到底在搞什麼？」

這答案在達克的預料之中。

自古以來，背教者就對「獨特」的事物垂涎三尺。蕾佩對少年感到些許同情。

確認他們離開後，蕾佩從箱子上跳了下來。

不得而知。

「……有這麼厲害嗎？」

聽到蕾佩的命令，他們點頭照辦。

而是該感到恐懼的事。蕾佩清楚地記得，那些受到背教者寵愛的人最終變成什麼模樣。

「從地下水道撤離。」

「這傢伙要怎麼處理？」

「速戰速決吧，蕾佩。」

「……」

少年的抵抗相當激烈。

（魅惑沒有生效。）

「這樣啊。」

幽深的巷弄深處。

達克毫髮無傷，但他的眼角卻流露出疲憊的神色。

蕾佩輕彈手指。中了魅惑術的人們將少女扛起。

明明只是要綁架一個還沒成爲聖女的女孩，原本以爲只要使用魅惑就能輕鬆解決……

「咯吱、咯吱……」

「瞭解。」

「不清楚，但總覺得很不舒服。他不像一般的戰鬥法師，這種人還是儘快解決比較好。」

「……真頑強。」

「那麼，蕾佩。」

就算不說，她也會這麼做。

她的目光落在少年身上。少年被黑騎士壓制在地，臉緊貼着地面。

「知道了。」

那是以影子作爲媒介的魔法。

魅魔女王蕾佩長嘆一口氣，頹然坐在一堆箱子上。

絕非幸事。

「帶回去……祂是這麼說的。」

正因爲無從知曉，所以如今已無法理解。最初的灰色發出一聲輕笑，那笑聲聽起來是如此的脆弱，彷彿隨時都會破碎。

達克抓住少年的頭髮，將他的頭抬起。蕾佩彎下腰，與少年視線齊平。

一種前所未見的咒文形式。

黑騎士達克簡短地說。

「達克。」

「他使用的魔法很獨特。坦白說，如果不是突襲，我可能要費一番功夫了，蕾佩。」

蕾佩不耐煩地嘆了口氣，翹起二郎腿。

達克一邊低聲說道，一邊加重了手上的力道。

那正是背教者，格蕾忒絲。蕾佩感受到寄生蟲沿着脊椎蠕動，不禁皺眉。

因爲不知道他會使出什麼手段。

扛着少女的他們走進幽深的巷弄深處。

這件事不應該拖這麼久的。

真是奇怪。

蕾佩等待着指示。

然而，少女卻抵抗住了。

片刻後，寄生在她身上的某種存在操控她開口說道：

魅魔女王蕾佩，任何與她四目相對的人都會失去理智。除非擁有超凡的力量，否則無人能抵擋她的魅惑。

達克看着蕾佩，問道：

當然，這並不代表少女實力強大，只是單純免疫魅惑而已。輕而易舉地，蕾佩就制服了她。麻煩的不是少女。

她絲毫沒有被魅惑的跡象。

聽到磨牙聲，蕾佩微微低下頭。她的腳邊，有一個少年。

「抓穩了。」

蕾佩深深吸了一口氣。

甜膩的香氣在巷弄中瀰漫開來。

（因爲一直以來都巧妙地避人耳目，所以沒有機會施展魅惑術……）

但像這樣抓住他，一瞬間就足夠了。

蕾佩閉上雙眼，隨即睜開。她粉紅色的眼眸閃爍着妖異的光芒。

「咯咯。」

少年咬牙切齒。

他黑色的瞳孔劇烈顫抖。蕾佩與那雙眼對視，內心發出讚歎。

（這雙眼睛……）

那是一雙蘊藏着戾氣的雙眼。

即使在魅惑術的作用下逐漸失去光芒，那雙眼仍然散發着令人毛骨悚然的強烈光芒。

殺氣。

即使身處力量差距懸殊、不利的環境中，少年身上那股強烈的殺氣也絲毫不見消散。蕾佩下意識地舔了舔嘴脣。

（……要不要稍微嘗一點？）

沒有什麼比擊潰、摧毀意志堅定之人更令人愉悅的事了。蕾佩想像着那雙堅毅的雙眼被染上絕望的模樣。

（光是想像就令人興奮不已……）

但這樣可不行。

「唉。」

蕾佩嘆了口氣，搖了搖頭。

不會有任何變數。

「是的，我問了戰鬥魔法學系的同學，他們說他今天一整天都沒來上課……」

（等處理完那些再回來的時候……）

「什麼？」

「我們也走吧。」

一個人開口後，剩下的兩個人也跟着開口。

三名學生你一言我一語地說着。拉妮婭教授靜靜地聽着，然後摸了摸下巴。

不借助勇者的力量就無法處理的魔獸們。

「……帶走。」

「你們先自己進行吧？貝爾諾亞那邊我會聯繫黑色魔塔主。」

「放着魔獸不用，爲什麼要讓他們動手？背教者大人不是給了你魔獸嗎？」

「現在應該也差不多要開始了……我們趁亂溜走就好。」

（不知道該不該說……）

「絕對無法坐視不管的東西。」

所以，他們本來想盡可能靠自己解決。但是，在尋找貝爾諾亞的過程中……他們感覺情況變得有點奇怪。

她沉思片刻後開口說道。

面對達克的疑問，蕾佩回答道：

就在他們消失在巷弄深處時，達克向蕾佩問道：

他們遲遲沒有開口。

「嗯……」

本來，小組作業就應該由學生們自行解決。就算小組成員的參與度出現問題，教授也不會出面解決。

「……什麼？」

恐怕所有事情都已經結束了。

「那個，貝爾諾亞沒有參加小組作業會議……我們去宿舍找他，但宿舍也沒有人……」

（解決這個問題也是小組作業評分項目之一。）

「嘖。」

她咯咯地笑了起來。

蕾佩故作惋惜地咂了咂嘴，朝少年的臉上吹了口氣。少年的眼神瞬間失焦。

來到教授研究室的三名學生都屬於貝爾諾亞的小組。他們觀察着拉妮婭教授的臉色。

＊ ＊ ＊

只能向教授報告了。

的確，這是塊美味的獵物，但……他是背教者看上的人。輕舉妄動可不好。

沒有目標的人生是空虛的，僅僅爲了生存而活，同樣缺乏價值。沒有目標，也沒有價值的人生，究竟還剩下些什麼？

「要收拾殘局可得花上不少時間吧？至少，不叫上戰場上的隊伍來是不可能解決的。」

什麼開始？

蕾佩點了點頭。

還有，現在戰場上背教者釋放的魔獸正在肆虐。

「與其說是吸乾後留下……不如說是獻給背教者大人的祭品。那些屍體，全都是媒介。」

事情超出了他們的掌控。

（聯繫不上他。他也沒來學校。）

蕾佩露出冷笑，邁開了步伐。

「他好像昨晚就沒回來了。」

蕾佩一下令，被她迷惑的人們便開始行動。

「魔獸很容易被發現。而且，我有其他用途。」

聽完來龍去脈的拉妮婭教授眨了眨眼。

在貧民窟中苟延殘喘的少年，他的生命如同那些在污穢中生存的人們一樣，毫無價值可言。沒有價值，自然也沒有意義。少年就這樣活着。

「你再說一遍？」

「用途？」

這是毫無瑕疵的完美計劃。

「我可不是隨便在卡迪納克留下痕跡的。」

＊ ＊ ＊

「嗯。」

「你是說屍體嗎？那些被你吸乾後留下的東西。」

對少年來說，這是個無解的謎題。

然而，當人生有了目標，就會綻放光芒。少年也渴望自己的生命能夠閃耀，他渴望自己的存在能夠擁有價值。在陰影中踽踽獨行的少年，渴望着光明。

「你，叫什麼名字？」

然後，少年遇見了她。

遇見了他一直以來渴望的光明。

「柯蘿爾，那是我的名字。」

那道光比盛夏的烈日還要耀眼奪目。

「你呢？」

即使身處污穢之地，少女依然閃耀着光芒。

少年看見了，那個向滿身瘡痍的自己伸出手的少女。他試着握住她的手。

第一次觸碰到的他人的手，是如此溫暖。在溫暖中，少年想起自己的名字。

（貝爾諾亞。）

一個意味着被遺棄孩子名字。

「貝爾諾亞？原來那是你的名字啊？」

他念出那個早已被遺忘的名字。

貝爾諾亞的人生，就這樣找到了目標。

現在回想起來，那真是一件不可思議的事。

爲什麼那樣的少女會出現在貧民窟裏？他不得而知。柔弱、善良、純真到近乎愚蠢的少女，與貝爾諾亞截然不同，與貧民窟格格不入。

與周遭環境格格不入的存在，總是特別顯眼。

未經世事污染的純粹，在污穢之中更加耀眼。渴望那份純粹的，並非只有貝爾諾亞一人。而渴望，有時會變質成貪婪。

失敗了。柯蘿爾昏了過去，而他則被不知名的魔法擊中。就這樣失去了意識……情況一直持續到現在。

他的手指動了起來。但那並非出自於他的意志。

狀況已經明朗了。

映入眼簾的只有行屍走肉，以及失去焦點、唯命是從的傀儡。

他清楚自己的才能，

「獻上祭品吧。」

也深知這份才能具有多麼強大的消耗性，足以將自己徹底吞噬。

有人覬覦着少女的純真，有人垂涎着她的才能。

數年後的今天。

失去光芒的惡鬼肆虐的那天，統治黑暗世界數十年的暮色組織消失得無影無蹤。目睹那天景象的人們都異口同聲地說：

「你渴望交易嗎？」

他被人揹着，前往某個地方。

需要打破自己定下的約束。

「我渴望交易。」

數年前，貧民窟曾被鮮血染紅。

（原來如此。）

他必須有所行動。

貝爾諾亞失蹤兩天了。

有了目標的人生，變得充實而有意義。

……貝爾諾亞一直以來都嚴格控制着自己。

「……」

貝爾諾亞回想起那一刻，睜開了眼睛。

「交易成立。」

那天他們面對的是惡鬼，

當時他分明和柯蘿爾在廣場上閒逛。然後，有人想綁架柯蘿爾。

……看不到光明。

正因如此，貝爾諾亞總是爲自己設下約束，只進行最低限度的祭獻，不去觸碰那些遙不可及的事物。

那是很久以前的事了。

貝爾諾亞拼湊着零碎的記憶。

手指彎曲斷裂。

貝爾諾亞閉上雙眼，但天秤的景象卻浮現在他的眼前。天秤向貝爾諾亞說話了，那是他許久未曾聽聞的聲音。

貝爾諾亞就這樣依靠着少女的光芒，一天又一天地活着。對他來說，柯蘿爾就是一切，是他生命的價值，也是他存在的意義。

（柯蘿爾在哪裏？）

爲了觸及無法企及的事物，必須要將自己逼到絕境，這樣的時刻必然存在。而貝爾諾亞意識到，現在就是那個時刻。

這樣的人很多，非常多。爲了保護少女，貝爾諾亞開始學習法術。他向老舊商店的老者借來魔法書籍，第一次開始學習。

思緒無法連貫。意識朦朧，彷彿睜着眼睛在做夢一般。

然而，身體依然無法動彈。內心深處的憤怒在翻騰，卻無法釋放。有什麼東西束縛着他。

（試圖阻止，但是……）

水滴落下的聲音傳來。仔細聽的話，還能聽到水流聲。視線一片模糊。

看不見她。

（記憶模糊。）

恐懼在一瞬間轉化爲別的東西。

然而，有時還是會迎來這樣的時刻，

光明的消失讓貝爾諾亞感到恐懼。

至少不是人類可以稱呼的存在。

他曾經失去過那個東西。

「……我獻上。」

喀啦，喀啦喀啦。

貧民窟的惡鬼再度睜開雙眼。

然而，沒有任何咒文被髮動。這不是爲了發動咒文而進行的祭獻，而是爲了達成更完美的交易。星辰回應了這份祭獻。

身體在搖晃。

貝爾諾亞閉上了眼睛。

（頭暈。）

滴答，滴答，滴答。

＊ ＊ ＊

一陣暈眩襲來。

埃夫利亞的學者們試圖聯繫黑色魔塔，但卻沒有任何回應。戰鬥魔法學系的幾位教授親自前往黑色魔塔，然而，魔塔的大門依然緊閉。

偶爾，大門會開啓，隨後便會有大量的魔法師湧現。黑色魔塔的魔法師們穿梭在王城的各個角落，與騎士們一同行動。

王城因爲這突如其來的騷動而變得喧囂。

沒有人知道發生了什麼事，只有黑色魔塔正在尋找某樣東西的傳聞四處流傳。埃夫利亞只能靜靜等待黑色魔塔的答覆。

然而，並非所有人都如此。

「……」

也有一些教授不打算等待答案。

在埃夫利亞的教授室裏，拉尼爾正在寫信。她把信上寫的內容唸了出來。

「學生沒有來學校。我該怎麼辦？」

——還能怎麼辦？身爲教授，你問這個？

——就算抓着頭髮也要讓他坐在位子上纔對。周遭的氣氛也會被影響，所以最好儘快處理。

「哦……」

她下意識地點頭回應收到的訊息。這似乎是個相當有魅力的選項。拉尼爾放下信紙，從座位上站了起來。

「我去找找看。」

如果不上學，就該把他抓回來。

（又不做什麼小組作業。）

這意味着他在任務途中逃跑了。那跟逃兵沒兩樣。

「還有，逃兵就該受到懲罰。」

拉尼爾如此下了判斷。

「老師，我出門了。」

「……別給我惹事生非。」

前往貧民窟抓鬼的埃夫利亞的噩夢。

「啊，不是逃兵嗎？」

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「去哪裏？」

「意思上不是差不多嗎？」

「……逃兵？」

「好的，老師。」

作者的話

「……嗯。」

＊ ＊ ＊

拉尼爾歪着頭。

快逃啊！貝爾諾亞！

她一邊戴着手套一邊說。

「我去抓逃兵。」