231.星杯的試煉0;51;

影龍的咒術師，貝利爾。

男人如此介紹自己。

貝爾諾亞眯起雙眼，注視着男人。男人的手臂上刻着形似龍的刺青，其上正有影子嫋嫋升起。

（……影子咒術？）

分明是影子咒術的痕跡。

但這與貝爾諾亞所知的影子咒術不同。與魔王軍在戰場上使用的咒術，方向性也截然不同。

不同，所以感到陌生。

貝爾諾亞的雙眼眯得更細了。

雖然那奇異的咒術也是咒術，但還有更需要注意的地方。貝爾諾亞開口說道：

「……你說你是貝利爾？」

「沒錯。你認識我？」

怎麼可能不認識。

王國數百年曆史中，作爲災厄君臨的這個名字，無人不知無人不曉。

「雖然是初次在此地拜見，但我認識貝利爾這個名字。」

「聽起來不是什麼好名聲啊。」

貝爾諾亞點點頭。

「黑色暴風，黑龍貝利爾。」

只需振翅便能顛覆戰場，吐出的火焰連天險要塞都能化爲灰燼的魔龍。

「……雖然已經預料到了。」

面對貝爾諾亞的話語，貝利爾苦笑着說：

「很好。我很滿意這個答案。」

他摸了自己幾下後頸，抬頭望向天空，噗哧一笑。

試煉，仔細想想，自己的確正在聖盃中接受試煉。原本還緊張地以爲會出現拉妮婭教授，結果……

可是爲什麼呢？

「災厄，災厄嗎。」

好強。

「是爲了守護某個人。」

（總覺得……有點奇怪。）

貝爾諾亞換了個說法問：

如果不是這些理由的話。

叩。

他只是站在那裏，貝爾諾亞就感受到一股巨大的壓力，彷彿高牆將自己壓垮。他感到呼吸困難，指尖微微顫抖。

已經不是單純殺人的程度了。

貝利爾喃喃自語後，將視線轉了回來。

「我的確會使用影子咒術。」

「所以說。」

他邊喃喃自語邊邁開步伐。

「少年，你說黑龍貝利爾？」

雖然對貝利爾來說只是輕拍，但貝爾諾亞卻感覺肩膀像是要散架一樣。

「是的。作爲災厄君臨歷史的……」

貝爾諾亞眨了眨眼。

「這裏是聖盃內部吧？我和■■■那傢伙約好了。嗯，你的影子咒術是跟『某人』學的吧？」

「那條黑龍殺過人嗎？不，這根本是多此一舉的問題吧。因爲殺了人才會被稱爲災厄。」

必須前進的理由。

「看來是經常使用呢。都已經達到將影子覆蓋全身的境界了……看來你還挺有天賦的。很好，我很中意你。」

（出現的，是那個男人。）

（這股力量……！）

「爲了信念、爲了救贖、爲了成就偉業……」

強得不像話。

他指的是貝爾諾亞裝備在手臂上的影子鎧甲。貝爾諾亞緩緩點點頭。

他焚燒國家，數百年來製造了無數廢墟。正因如此，黑龍纔會被稱爲災厄。

（我並不害怕。）

貝利爾眯起雙眼。

自稱貝利爾，身分不明的男人。

貝利爾說到一半皺起眉頭。

「看來是往最壞的方向發展了。畢竟，我出現在這裏與你相遇……就表示事情已經發展到非常糟糕的地步了。」

貝爾諾亞抬頭看着眼前的男人。雖然先前遠遠看到時就已經有感覺了，但近距離面對面後，更是讓他背脊發涼，冷汗直流。

聽到最後這句話，貝爾諾亞下意識地點了點頭。如果說他必須變強的理由，那就是爲了守護柯蘿爾。

貝爾諾亞看着拍打自己肩膀的貝利爾，心中湧起一股違和感。毫無疑問，對方是個強者。眼前這個男人只要輕輕動動手指，就能輕易地取走自己的性命。

貝利爾走到貝爾諾亞面前停下腳步。

在歷史書中見過無數故事浮上心頭，但貝爾諾亞沒有說出口。因爲他隱約覺得不該說出來。

「……試煉？」

「你，和黑龍有關係嗎？」

「真是麻煩。」

沙沙，沙漠的沙地上留下了腳印。

「總之，現在還不是能告訴你的故事。除非你能突破我的試煉。」

「少年。」

高牆向自己提問。

他開口說道。

「有關係吧。那是■■■■■■■……」

貝利爾似乎對這個答案感到滿意，豪爽地笑了起來。他用雙手拍了拍貝爾諾亞的肩膀。

和自己相似卻又不同，使用着異形咒術的咒術師。

「你既然敢挑戰星杯試煉，想必是有必須前進的理由吧？」

「嗯？」

本能的恐懼當然存在。

面對強者時產生的壓迫感也確實存在。

但是，貝爾諾亞並沒有從眼前的男人身上感受到心理上的恐懼。因爲他強烈地確信，這個男人「無論如何」都不會傷害自己。

毫無根據的確信。

但是，卻又深信不疑。

這種感覺實在太奇怪了。

正當貝爾諾亞在腦海中思考這些的時候，貝利爾開口了。

「少年，你叫什麼名字？」

「我叫貝爾諾亞。」

「貝爾諾亞嗎。」

貝利爾短促地呼出一口氣。

「你能抵達影甲，看來已經達到相當高的境界了。以你的年紀有這樣的實力，想必除了天賦之外，也付出了不少努力。但是……」

貝利爾眯起了眼睛。他細長的雙眼，看起來就像野獸的眼睛一樣。

「你現在正處於停滯狀態。」

停滯狀態。

聽到這句話，貝爾諾亞倒抽了一口氣。

的確如此。

貝爾諾亞的影子鎧甲遲遲無法進化到下一階段。就算詢問加魯迪老師，他也只說下一階段需要「契機」。

「要更上一層樓需要契機。而這部分，我可以幫你一把。」

貝利爾環顧四周。望着廣闊無垠的沙漠，他摸了摸自己的下巴。沙漠上已經佈滿裂痕。

貝爾諾亞瞪大了雙眼，望着肆虐的風暴。隨後，他將目光投向了僅憑一次揮擊便掀起風暴的貝利爾。

（⋯⋯鱗片？）

沙塵漫天飛舞，被狂風捲起後碾碎成細屑。就連沙土都能磨碎的黑色風暴，彷彿要將觸碰到的萬物都回歸虛無。

「仔細看好了，少年。」

他揮動手臂。

——黑龍，貝利爾的別稱。

（剛纔⋯⋯我到底看到了什麼？）

話語中蘊藏的魔力在釋放的瞬間，貝利爾的皮膚開始一塊塊剝落。雙臂的皮膚剝落後，取而代之的是某種東西。

星杯創造的空間開始崩塌。面對無法承受的強大力量，星杯選擇自行崩潰來保護自身。

「牠們僅僅一次振翅就能席捲大地，一口氣息就能焚盡天地⋯⋯那是多麼完美的存在。」

「咒術是願望。影子，就是將你渴望的事物具體化的型態。」

由影子構成的鱗片，比貝爾諾亞手上戴着的影子鎧甲更加穩定。

貝利爾露出了微笑。

他一邊喃喃自語，一邊舉起雙臂。

就在試煉崩潰的同時，貝爾諾亞依然望着獨自佇立於沙漠中的貝利爾。

影子在鱗片上方竄升。並非如貝爾諾亞那般黏稠的影子，而是如同野獸的利爪般，銳利磨尖的影子。

他簡短地吐出這句話。

貝爾諾亞深深地吸了一口氣，將憋了許久的氣一口吐出，同時用手捂住胸口。他的心臟正在劇烈地跳動着。

啪嚓！

轟隆隆隆隆！

「⋯⋯啊。」

就在這一刻，貝爾諾亞終於明白了這個稱號的含義。

隨着一陣陣轟隆巨響，貝利爾的雙臂開始膨脹。被影子包裹的雙臂，隱約呈現出龍的形狀。

「哈、哈啊⋯⋯！」

轟隆！

寄宿於人類肉身中的龍爪劃破長空。狂風沿着利爪劃過的軌跡席捲而來。風勢愈發猛烈，最終形成了一股巨大的龍捲風。

「這就是影龍的咒術。」

伸直的雙臂。

原本萬里無風的大地，轉瞬間就被吞噬一切的風暴所籠罩。

閃耀着黑色光澤的某種東西。

他露出微笑。

「打破思考的界限。捨棄肉體的束縛。咒術就是爲此而生的工具。奉獻我的肉身，藉此獲得超越肉體的力量。」

「複製我，就是你的極限了嗎？唔，難怪只能勉強撐住。」

龍爪掀起的狂風吞噬了周遭的一切。夾雜在風中的陰影，將風暴染成了漆黑色色。

佇立於狂暴風暴的中心，那位咒術師臉上依然掛着微笑。望着他的身影，貝爾諾亞的腦海中不由自主地浮現出一個稱號。

「讓我見識見識。」

狂風暴虐地肆虐着。

覆蓋雙臂的影子鱗片。

曾經存在於這片土地上的古龍。

「你誤用了影子咒術。」

風勢逐漸增強。

「奉獻0;Offering1;。」

「想像吧，那完美形態的存在。」

伴隨着空間破碎的巨響，貝爾諾亞被彈出了試煉空間。他在地上翻滾了一圈後，慌忙站起身來。

「好好記住你剛纔看到的東西，小子。」

曾幾何時劃破天際的龍之利爪。

＊ ＊ ＊

沙漠中颳起風沙。

（黑色風暴。）

野獸的臂膀。

「希望下次見面的時候，你能完整地體驗到試煉的滋味。你的境界越高，試煉的強度也會隨之提升。」

風沙漫天飛舞。

他所看到的，是影之咒術。

然而，那和他所知的任何一種咒術都截然不同。事實上，貝爾諾亞根本就不知道咒術可以做到那種程度。

將身體的一部分作爲祭品，召喚出影子，強化它，並將其形態固定化。

那就是貝爾諾亞所知道的咒術。

（但是，剛纔那個人所使用的……）

將肉體作爲祭品獻上。

並以影子取代獻祭的肉體。

（殘破的肉體會被影子立即修復。）

過程十分流暢，沒有任何損耗，彷彿那纔是正確的做法。

「你，用錯了影子咒術。」

他不得不承認這句話。

同時，他也隱約感覺到自己該前進的方向。

如同醍醐灌頂般，茅塞頓開。

撲通。

正當貝爾諾亞試圖回想剛纔所見之時，有人拍了拍他的肩膀。

「貝爾諾亞。」

是拉妮婭教授。

貝爾諾亞眨了眨眼，抬起頭。

「你，到底在裏面做了什麼？」

「……什麼？」

「你並非不懂自尊。」

俯視着拉克的騎士，輕輕地嘆了口氣。

以那片星光點點的水面爲中心，空間開始扭曲。伴隨着嘎吱嘎吱的聲響，空間不斷扭曲。

「等你擁有戰士的覺悟再來挑戰吧。現在的你，不配讓我揮劍。」

「更何況是侮辱戰士尊嚴的屈辱。」

雖然沒有受傷，但他的身體卻像筋疲力盡般，使不上力。

那一瞬間，以他爲中心，平衡開始崩潰。

他聽從指示，舉起斧頭，使出全力衝刺而去。然而，騎士卻連劍都沒有拔出。只是在頭盔之下，雙眼閃爍了一下。

「喝！」

＊ ＊ ＊

沒有戰士的覺悟。

拉克咬緊牙關，伸出手臂。顫抖的指尖觸碰到了掉落在地的斧柄。他握緊斧柄，用盡全身的力氣。

「身爲格雷斯的孩子，你應該學習過意志吧？你缺乏意志，缺乏覺悟。」

他竭盡全力拼湊起破碎的意志，燃燒殆盡。

在拉妮婭極度困惑的同時，拉克的試煉仍在繼續。

他鞭策着自己停滯不前的肉體。

她指向森林的一角。

「拉克，那傢伙到底在做什麼？」

「呼！」

拉克跳入的水窪。

（剛纔那是……什麼？）

騎士將劍收回劍鞘，轉身離去。

「你們，不是來見我的嗎？不對，就算我還活着，也做不到這種事……」

「呃啊啊啊……！」

「拿起武器攻擊我。」

「你缺乏意志。」

「果然如此。」

騎士淡淡一笑。

不配讓他揮劍。

拉克目送着騎士遠去的身影。騎士邊走邊喃喃自語。

「你挑戰試煉的時機不對。」

過去戰士們的教誨在拉克耳邊迴盪。

彷彿有人硬生生地將空間束縛住一般。

騎士放下手中的劍，開口說道。

試煉僅僅只是召喚出伽尼爾特就已經到達了極限。到達極限的聖盃試圖破壞空間的痕跡開始在峽谷各處顯現。

「不，還有你。」

「不要忍受屈辱。」

拉克緊握着斧頭，站起身來。他雙腳踏實地站在地面上，用盡全力將斧頭擲向遠去的騎士。

他再次舉起劍。

拉克皺起眉頭，對於這句侮辱戰士尊嚴的話語感到憤怒。他咬緊牙關，瞪大雙眼，怒視着騎士遠去的背影。

騎士的聲音在峽谷中迴盪。

他無法站起來。

「你確實面對了高牆，但你的探索還很淺薄，僅僅是踏入了門檻而已。對你來說，試煉還爲時尚早。」

拉克的斧頭脫手而出，狼狽地摔倒在地。

那裏是拉克先前跳入的水窪。

四目相對的瞬間，拉克感覺自己的身體彷彿要被撕裂。那一刻，他的意志完全崩潰，連挑戰的勇氣都消失殆盡。

咬牙切齒。

崩潰的意志，停滯的身體。

「我不會對一個連武器都握不住的戰士揮劍。你現在還太嫩了。」

拉克倒在地上，大口喘着氣。身上沒有留下任何傷痕，但他卻無法起身。

騎士看也不看，輕鬆地接住了劃破風聲飛來的斧頭。他停下腳步，緩緩地轉過身。

他的語氣中帶着一絲失望。

他強迫自己站起來。雙眼充血，視野一片血紅，鼻血也順着臉頰滴落，在地上形成一滴滴觸目驚心的紅色印記。

騎士的話語在他腦海中迴響：

龜裂的大地。

崩塌的天空。

就在聖盃試圖強制結束試煉的那一刻，伽尼爾特的雙眼眯了起來。

「稚嫩的戰士展現了他的自尊。擺脫恐懼的人類展現了他的覺悟。」

他輕輕地揮動手中的劍。

揮舞的劍劃破空間，強行將即將崩裂的裂縫縫合在一起。

「因此，試煉必須繼續。」

伽尼爾特穩住空間後，轉身看向拉克。雖然頭盔遮住了他的表情，但拉克不知爲何覺得騎士應該是在微笑。

「雖然稚嫩，卻懂得自尊的孩子啊。」

騎士伸出左手，指向拉克。

「我問你。」

伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

這位懂得自尊的劍士，向這位剛剛邁出第一步的少年提出了問題。

「你是戰士嗎？」

你想成爲戰士嗎？

拉克用蹬地起跑的行動代替了回答。

看到這一幕，伽尼爾特笑了。

「很好。」

對於這位懂得自尊的人，這位在恐懼面前再次舉起武器的戰士，伽尼爾特表示敬意。

＊ ＊ ＊

作者的話

嗚呃