261.並非祝福，而是詛咒0;21;

卑屈的戴斯特。

一開始，他並非被冠上卑劣的蔑稱。雖然他有些悲觀且陰險，但戴斯特對交付的任務忠誠不二。

他致力於將犧牲降到最低，並多次參與救援行動。雖然他每天都和騎士團長喝酒時，會開玩笑地說要引退，但大家都知道那只是戲言。

務實的勇者。

這是當時人們對戴斯特的稱呼。

如果說加拉哈爾追求的是理想，那麼戴斯特追求的就是現實。但這並不代表兩人之間存在矛盾。他們認可彼此的方式，並互相尊重。

然而，這份尊重並沒有持續多久。

一個事件發生後，加拉哈爾和戴斯特徹底決裂。

「拉泰那防禦戰」。

這場戰鬥集結了當時人類最強大的戰力——灰色魔法師，但卡爾·託賓卻被排除在外。原因很簡單，因爲他們兩人無法參戰。

與魔王一戰後，用壽命換取力量的拉尼爾，身體已經殘破不堪。

卡爾·託賓無法使用星光之力。

聖女無法祈禱，神射手則因恐懼躲藏在森林深處。

拉泰那防禦戰就是在這樣的背景下展開的。戴斯特掌握了指揮權，騎士們在他的帶領下行動。

雖然付出了一些犧牲，但作戰進展順利，直到一個巨大的變數出現之前。

「黑色的迷霧正在逼近。」

「⋯⋯迷霧中，充滿了無數的魔獸。確認到五隻甲殼龍。」

背教者的軍隊出現在戰場上。

雖然背教者本人沒有現身，但五隻甲殼龍足以將戰場夷爲平地。城牆崩塌，戰況瞬間逆轉。

騎士們一個個倒下。

然後。

看看他！

然後。

拉妮婭斜眼看着眼前這個面目可憎的男人。

卑屈。

戴斯特逃走了。

戴斯特跪在被雨水浸透的泥濘中，大聲喊着一切都毫無意義。雨聲中，戴斯特的聲音迴盪了許久。

「……沒事。」

卑屈的戴斯特。

加拉哈爾也在那裏。

「讓開。」

他犧牲了所有在場的人，保全了自己的性命。沒有人責怪他的選擇。

「你剛纔說什麼？戴斯特。」

「我做不到，我再也做不到了。我要回家，我要放棄一切，我已經，筋疲力盡了。」

事件之後，戴斯特就被這樣稱呼。

拉妮婭皺着眉頭，輕輕地揮了揮手。

真難想像如此溫柔的臉龐上，怎麼會出現這樣可怕的眼神。戴斯特很自然地又退後了幾步，指了指前方。

（這眼神……）

戴斯特被拉妮婭細長的眼神嚇了一跳，下意識地退後了一步。

「請你撤退吧，戴斯特大人。」

如果只是長相抱歉也就算了，偏偏品行也壞到骨子裏。也就是說，他是自己最討厭的那種人。

「我說我不幹了，我再也做不到了，這有什麼意義嗎？一切都毫無意義，災厄來襲時我們什麼也做不了，一切都毫無意義。」

「拉妮婭教授，怎麼了嗎？」

「你來了，戴斯特。」

說完，戴斯特便率先走了。

「海因科爾先生。」

正因爲明白，所以他們沒有怨恨戴斯特，也沒有責怪他。只是爲同伴的死亡感到哀悼。

「一切都無濟於事，戰術也好，陣型也好，都毫無意義。只要他們衝過來就結束了。在被災厄的隨性支配的戰場上，究竟有什麼意義？」

＊ ＊ ＊

真糟糕。

一副欠揍的樣子。

他灰白的頭髮讓人聯想到埃夫利亞雜物間角落裏堆放的梳子，黑色的眼珠則像快要腐爛的魚。

那眼神彷彿可以輕易地將人刺穿。

「你沒聽到我說讓開嗎？」

「這裏就交給我們了。」

即使率領騎士們的是戴斯特，災難也是任何人都無法預測的變數。能夠抵抗災難的人類屈指可數，並不是所有人都能與災難抗衡。

無數騎士上前阻止了加拉哈爾，而那件事之後，戴斯特再也不被稱爲「現實主義者」。

騎士們都明白這一點。

以前只要和自己對上眼就會默默避開的傢伙，現在居然還敢厚着臉皮笑嘻嘻的。拉妮婭的眉頭皺得更緊了。戴斯特似乎很享受拉妮婭的反應，繼續說道：

拉妮婭再次冷冷地說道。

歸來的戴斯特做出了最糟糕的選擇。

她已經儘可能地剋制自己，纔沒有破口大罵。然而，戴斯特顯然沒有察覺到拉妮婭的忍耐已經到了極限。

卑屈的戴斯特。

「我和你哥哥的關係似乎不太好。看來你從你哥哥那裏聽到了不少我的事……」

雖然她很討厭遇到戴斯特，但這還在她可以忍受的範圍內。問題是……現在跟在自己身後的少女。

負責戴斯特逃離的戰場，並在那裏失去了所有同伴的加拉哈爾，也在那裏。

拉妮婭狠狠地瞪了他的背影一眼，纔不情願地跟了上去。

「……好吧，我們之後再談。」

在所有騎士的注視下，戴斯特懇求着騎士團長。騎士團長的臉色鐵青，騎士們一片寂靜。

一個還很天真，也正因爲天真而容易被影響的少女。

「……」

「如果我不想呢？」

「我問你說了什麼，戴斯特。」

對柯蘿爾來說，戴斯特的存在只會帶來負面影響。因此，拉妮婭不希望柯蘿爾和戴斯特有任何接觸。

拉妮婭心想。

但她認爲相遇的可能性微乎其微。

話音剛落，加拉哈爾就向戴斯特撲了過去。

（……雖然我早就知道，來到戰場上就沒有絕對的不可能。）

柯蘿爾。

戰場被鮮血染成一片血紅。

因爲戴斯特極度害怕加拉哈爾，所以她認爲只要和加拉哈爾在一起，就不會遇到戴斯特。

（可是他爲什麼會在這裏？）

拉妮婭百思不解。

她一邊盯着走在前面的戴斯特，一邊壓低聲音對柯蘿爾說：

「前面那個走路像掃帚一樣的傢伙，看到了嗎？」

這句話的音量，可不能說是竊竊私語。

拉妮婭微微側着頭，繼續說道：

「別跟他說話，近墨者黑。」

「咦⋯⋯？」

「他心術不正，只會滿口胡言，別跟他扯上關係。傷神。」

柯蘿爾歪着頭，一臉不解。

一直靜靜聽着的戴斯特，突然嗤笑一聲，轉過身。

「你們到底把我當成什麼了？」

「卑劣之人。」

拉妮婭毫不猶豫地回答。

戴斯特聳聳肩說：

「嗯，如果聽了拉尼爾那傢伙的片面之詞，會這麼想也不奇怪。」

「⋯⋯片面之詞？」

「我只是選擇快速有效的方法罷了。如果這就叫卑劣之人，那我也沒辦法。我跟他不一樣。」

不一樣。

面無表情的臉龐，與海因科爾記憶中的拉尼爾相去甚遠。看來關於她判若兩人的傳聞並非空穴來風。

海因科爾輕輕敲了敲桌子。

平時雖然沉穩，但偶爾也會露出輕鬆一面的拉尼爾，和她給人的感覺截然不同。

「我說錯了嗎？」

「你應該知道拉尼爾不是那樣的人吧。別說這種言不由衷的挑釁話語了，真是惡趣味。」

「人類的壁壘，守護人類的……」

拉尼爾在親筆信中說明了這件事。

目光移到一旁，柯蘿爾身邊站着一位灰色頭髮的少女。

「叫我騎士團長就可以了，想親近點的話，叫我海因科爾大叔也行。」

「誰知道呢。」

拉妮婭猛地停下腳步。

柯蘿爾用顫抖的聲音說道。

明明已經把他調離了最前線，他卻還是找藉口回來了，看着這樣的加拉哈爾，海因科爾苦笑了一下。

「拉妮婭·馮·特里阿蘇。」

「與其追求不可能的目標，白費力氣最終失敗，還不如⋯⋯維持現狀，不是嗎？」

灰色頭髮，藍色眼眸。

「所有人都離開了，最後只剩下我一個。」

「你是拉尼爾那傢伙的繼承人。」

戴斯特拍拍手。

＊ ＊ ＊

「適可而止。」

咚。

「當然可以。」

低沉的嗓音在辦公室裏迴盪，沒有溫度，乾巴巴的，毫無感情。

「不愧是被稱爲賢者的人物。」

「初、初次見面，榮幸之至……！」

「那麼，這位就是柯蘿爾小姐吧？」

戴斯特啪地一聲拍開加拉哈爾的手。

海因科爾注視了柯蘿爾片刻，隨即轉移了視線。

柯蘿爾也跟着停下腳步，戴斯特看着她們，嘴角微微上揚。

這是在嘲諷那位灰色魔法師的過往。

（原來如此。）

「啊，也有可能是他一手策劃的。與其戰死沙場，不如一次重傷退役？真是個好計劃。」

「很高興認識你，柯蘿爾小姐。」

「旅途很舒適。」

皮鞋的鞋跟重重地敲擊着地面。就在這一瞬間，拉妮婭伸手抓住了戴斯特的衣領。

「這、這樣可以嗎？」

加拉哈爾微微點頭回應。

這個女孩比傳聞中開朗多了。想到這裏，海因科爾心中也湧起一股罪惡感，畢竟是他要將這樣一個女孩推向戰場。

「那麼，這位小姐是……」

語氣中滿是煩躁。

（真是個比想像中還要冷淡的小姑娘啊。）

少女說出了自己的名字。

靜靜站立的加拉哈爾一把抓住戴斯特的後頸，將他拉近。

騎士團長海因科爾熱情地迎接走進房間的三個人。

看着戴斯特臉上的嘲諷，拉妮婭的眼神瞬間變得冰冷。她朝着停下腳步的戴斯特，邁出一步。

看着柯蘿爾緊張得聲音都繃緊的樣子，海因科爾忍不住笑了出來。他露出溫和的笑容，微微點頭。

「等候多時了。」

這女孩的氣場的確非比尋常。

「聽說你是柯蘿爾的教育者，關於你的傳聞我略有耳聞。還有……」

「所以呢？」

「長途跋涉，辛苦了。聽說洛克斯準備了魔車，還滿意嗎？」

與年齡不符的沉穩氣度，彷彿身經百戰的沙場老將。

拉妮婭·馮·特里阿蘇，是他親手培養的繼承人，傳承了他所有的魔法知識。

戴斯特眯起眼睛，強調着。

海因科爾開口說道。

「我聽說你打算在這裏對候任勇者柯蘿爾進行教育。讓她親身體驗戰場氛圍，近距離觀察勇者的戰鬥方式。」

這些都是報告中提到的內容。

「你有想好什麼地方嗎？」

海因科爾摸了摸下巴。

「如果有屬意的地點就說出來吧。拉妮婭對前線一無所知，由你來選擇比較合適……」

「東部第三戰線，哈弗里昂。」

正當海因科爾準備攤開地圖，挑選適合教育的地點時，有人說出了一個明確的地名。他猛地停下動作，眨了眨眼睛。

說話的是拉妮婭。

一直沉默寡言的少女突然開口，讓海因科爾大喫一驚。

「你剛纔說什麼？」

「我說，東部第三戰線，哈弗里昂。」

海因科爾努力回想着少女所說的這個地名，它究竟在什麼地方，負責人是誰。

第三戰線，哈弗里昂。

負責那裏的人是卑屈的戴斯特。

（……爲什麼是那裏？）

海因科爾疑惑地歪着頭，對於突然冒出的地名感到不解。那裏適合教育嗎？應該還有很多其他好地方吧？

彷彿是爲了回應海因科爾充滿疑問的視線，拉妮婭撥開頭髮，抬起頭來。閃爍的灰色髮絲間，露出一雙閃閃發光的藍色眼眸。

「在我看來，那裏是最適合教育的地方。有很多東西可以展示。」

拉妮婭笑了。

海因科爾直覺地認爲這是個不祥的徵兆。他偷偷地把目光轉向加拉哈爾。面對他尋求解釋的視線，加拉哈爾只是默默地搖了搖頭。

（……她好像生氣了？）

那是一個令人毛骨悚然的微笑。