152.北部，後話0;21;

離開北方前兩天左右，拉尼爾最後一次和拉克進行訓練。雖然也有確認拉克成長如何的意圖，但更重要的是，在聖地盡頭還有必須再次面對的東西。

然後，抵達聖地一小時後。

拉尼爾對意料之外的結果感到驚訝。她瞪大了眼睛看着拉克。

「……真的進步很多呢？」

第一次訓練時的極限，在現在拉克所在的地方已經完全看不見了。拉克站在比那時更進一步的地方，用兩隻腳站立着。

不僅如此。

「看來，也能，使用，咒文了。」

拉克一邊吐着短促的氣息，一邊用力握住手臂。隨着手臂上血管的突起，咒文覆蓋了拉克的身體。

力量強化（Enhance-Strength）。

啪嗒，啪嗒。

伴隨着聲響，繩索斷裂了。

拉尼爾咋舌，心裏想着。

（……不應該是這樣的啊。）

真是驚人的結果。真的。

短短几天就有了脫胎換骨的進步。意料之外的結果，在驚訝之餘也帶來了喜悅。啪嗒，拉尼爾用手背輕輕碰了碰拉克的頭。

她的嘴角泛起笑容。

「很不錯嘛。」

之後拉克又堅持了很久。直到夕陽西下，拉克纔像脫力般倒下了。那是拉克今天經歷的第一次昏厥。

「哎呀。」

拉尼爾揹着拉克離開聖地，心裏想着。如果在短短几天內就能有如此驚人的成長速度……一定是發生了什麼。

歷史上曾有無數名震一時的「劍之超凡者」。

「最初的星辰之劍。」

劍之超凡者，肯特爾總是掛在嘴邊的話。

能想到的只有一件事。

星光匯聚於劍身，最終化成爲星辰之劍。

拉尼爾將拉克安置在聖地外，獨自一人再次踏入聖地之中。這條路她曾經走過一次，再次踏上熟悉的道路並非難事。

她在斷裂的石像前停下腳步。

如今，一位少年正初次直面這堵高牆。

（一定是領悟到了什麼吧。）

與劍之超凡者相伴一生的神兵利器。

甚至將吞噬太陽的陰影斬斷的劍。

換句話說……。

那把劍，與死亡之劍有着驚人的相似之處。

輕聲低語後，她邁開步伐。

也許是迷信也說不定。

（……會是什麼契機呢。）

處於那道縫隙之中時，能爲了生存而抵抗的人寥寥無幾。而那一小部分人，則會獲得頓悟。

逼近的死亡。

＊ ＊ ＊

（與劍鬼德拉卡的相遇。）

光是想像那樣的景象，就足以令人心生愉悅。拉尼爾一邊在心中描繪着那幅畫面，一邊喃喃自語，爲自己在北境的旅程增添了一份別樣的意義。

手中的巨劍，堪稱完美無瑕的武器。拉尼爾回想起過去的記憶，又向前邁出了一步。

曾握在伽尼爾特手中的這把巨劍，比任何咒文都更加強大，比任何咒文都更加鋒利。

一把劍，筆直地矗立在島嶼的正中央。

「……」

「劍中寄宿着劍士的靈魂。」

（……是因爲星辰之劍是最適合承載星光的形態嗎？）

面對着襲向自己的死亡，拉克進行了抵抗。他成功地斬斷了超凡者所發出的劍氣中的一絲。那無疑是一項壯舉。

儘管他們所使用的武器各不相同，但被譽爲當代最強者的劍之超凡者，無一例外都持有着星辰之劍。因此，甚至有人斷言，星辰之劍纔是星辰最完美的形態。

眼前的這把劍，拉尼爾曾在過往的歷史中見過。那是初代「劍之超凡者」……

「劍，是劍士的半身。」

超凡者抱着必死的決心揮下的劍。

暴風雪已經停歇，聖地中心的景象一如記憶中那般奇異，令人難以適應。拉尼爾漫步在一片宛如奇蹟般的草原之上。

斬斷遮蔽天空的黑暗。

而少年將翻越這堵牆，最終抵達的領域——

曾被當作玩笑一笑置之的話語。

（每一次揮舞都能扭轉戰局的劍。）

生與死的界線。

「……真是令人期待啊。」

拉尼爾眯起雙眼，凝視着眼前的巨劍。與初次見到這把劍時不同，如今的她已經知曉了那段被遺忘的歷史真相，因此，這把劍在她眼中被賦予了截然不同的意義。

這把曾握在作爲最初超凡者，

拉尼爾從未親身感受過「牆」的存在，因此無從得知它究竟是以何種形態呈現。她僅能憑藉着那些超凡者們的描述，隱約勾勒出「牆」的大致樣貌。

劈開詛咒大軍。

唰。

然而，至少對這把劍而言，劍士們的口頭禪成爲了現實。拉尼爾眯起眼睛。她的手中不知何時握着一個木盒。

然而，這短暫的停頓只是爲了片刻的沉思。她越過那道蘊藏着星光的河流，朝着湖中央的島嶼走去。

（畢竟，那些星光，從一開始就是爲了融入劍身而存在的。）

（仔細想想，這話確實不無道理。）

得知真相的拉尼爾不禁苦笑。

從木盒中流瀉出的星光，與劍刃上滿溢的星光產生共鳴。拉尼爾的視野中暫時閃爍着星光。

（他看到了那堵牆。）

步伐比平時更加輕盈、更加歡快。

沒走多久，拉尼爾便抵達了聖地的中心。

（看見了。）

拉尼爾伸出手。

伸出手，握住劍柄。

滋啦啦啦。

即使手掌被灼燒也毫不在意，她直視着劍身。閱讀着巨劍上凝聚的星光流動。她的雙眼閃爍着白金色光芒。

眼中佈滿血絲。

睜大充血的雙眼。

（靈魂的碎片。）

破碎的靈魂碎片殘留在那裏。

就在拉尼爾將自己的靈魂嵌入其中的那一刻。

啪嚓，啪嚓。

拉尼爾的視野被分割開來。

視野中瞬間出現混亂。破碎的靈魂追逐着另一個靈魂。某位劍士被遺棄的半身，朝向自己原本應該存在的地方。

「……啊。」

拉尼爾不禁發出一聲感嘆。

某樣東西映入眼簾。拉尼爾用與左眼混淆的視野環顧四周。四周一片漆黑。濃霧瀰漫。然後，那裏出現了某樣東西。

「……」

黑暗中閃爍着黑色的光芒。

從破裂頭盔中閃爍的光芒似曾相識。拉尼爾的肩膀微微顫抖。冷汗順着她的脊背流下。喀啦，喀啦，牙齒相互碰撞的聲音。

（死亡之劍，伽尼爾特。）

大人？我聽到卡魯特這麼說，便轉過身看着他。

「加拉哈爾的話就沒問題吧。」

我聳了聳肩。

「唔……！」

鮮血順着臉頰滴落。

「你今天要回首都吧？」

伸出的手由上而下，輕輕一揮。

原本由伽尼爾特使用的劍。

「過幾天就好了。」

（與視野相連的是……死亡之劍。）

「嗯，話雖如此……」

他應該會識趣地理解吧。我一邊這麼想，一邊從座位上站起身來，雙手都提滿了行李。

「……那個，前輩？」

將天上的存在拉下凡間的方法。

一流的劍士察覺到了異物的存在。

拉尼爾喃喃自語，苦澀地笑了。即使借來星光，將靈魂注入其中，卻被輕而易舉地彈開。拉尼爾擦去流淌的鮮血，閉上左眼。

卡魯特嘆了一口氣，用手按着自己的額頭。

「內部的事情就麻煩你轉告加拉哈爾了。」

「我晚點再回去，騎士團那邊派了大人過來……」

「對啊，你沒有要跟我一起回去嗎？」

拉尼爾終於發現了。

「嗯。」

曾經面對過的死亡。

「有什麼關係。」

「……大人？」

＊ ＊ ＊

卡魯特會特別稱呼「大人」的對象屈指可數。我旁敲側擊地問了卡魯特。

「是嗎？」

不是別人，是加拉哈爾。

「照理來說，就連我和你接觸都屬於最高機密，所以……」

加拉哈爾要來的話就不用擔心了。我拍了拍卡魯特的肩膀。

我沒把卡魯特的話放在心上，自顧自地整理行李。其實，來北方的時候還沒什麼行李，回去的時候東西反而變多了。

還是有收穫的。

「不是劍士的人。」

然後，理所當然地。

簡直就像怪物一樣。

「別模仿劍士。」

「哎呀，你這麼快就要回去了嗎？」

視野與那把陰影流動的劍相連。破碎的靈魂與靈魂產生共鳴。夾在其中的自己彷彿異物一般。

「……前輩？你的眼睛怎麼了？」

「前輩你已經正式引退了，現在的身分是身分不明人士，你知道嗎？」

（不過。）

我點了點頭。

佩莉婭夫人準備了相當多的禮物要給我，戰士們也送了我不少東西。我看着卡魯特在我打包行李時走了過來。

它緩緩地伸出手。

冒險還是值得的。

「這個、那個，還有這個也……」

無論如何都找不到的方法。

「真是瘋了……」

「嗯？怎麼了？」

「是，回到首都後會再與你聯繫。」

「那麼，你辛苦了。」

「不對，你的左眼看起來有點嚴重……」

「也是，加拉哈爾的話就沒問題了。」

「騎士團長應該不會過來，所以是……」

「是勇者加拉哈爾大人要過來。」

（時隔多年……）

拉尼爾鬆開劍柄，捂住自己的左眼。

「……原來如此。」

獵殺那把能讓星光失效的死亡之劍的方法。

我隨意地揮了揮手，邁開步伐。

在北部的所有行程都結束了。

現在，是時候返回首都了。

＊ ＊ ＊

在輕鬆的送別會和歡送下，我登上了前往首都的魔車。拉克說會在開學季時上來，所以回首都的路途上只有我一個人。

「你在北部的旅程愉快嗎……？」

「雖然說只是玩樂，但事件也蠻多的。」

「發生了不少不愉快的事情呢。你下次再來的時候，我們會盡全力讓你完整地體會北部的美……」

雖然是一個人，但因爲有已經變得親近的管家賽巴斯作伴，所以回家的路途並不無聊。就這樣過了幾天，我抵達了首都附近的村莊。也就是說，我的故鄉。

「嗚啊啊啊……」

我伸着懶腰，走在田野上。

平緩的山丘，隨風搖曳的青翠草地。

通往與森林接壤的師父宅邸的路，一如既往。現在已經是夏天了，吹來陣陣略帶暑氣的風，我哼着歌，邁開步伐。

叩叩。

我輕輕地敲了敲門，打開門。坐在客廳沙發上啜飲咖啡的師父轉過頭看着我。師父放下咖啡杯，發出清脆的聲音，開口說道：

「回來了啊，拉尼爾。」

「是的，師父。」

我回來了。我一邊說着，一邊向師父展示雙手提滿的行李，露出笑容。

「我帶了很多禮物回來。」

＊ ＊ ＊

「我有兩件事要告訴你。」

羅塞爾一邊喝着茶，一邊開口說道。

「……不光彩的事件？」

「其真身是即將覺醒的候任勇者。這一時代的第四位勇者，王室是這麼說明的。」

一根支柱空了出來。

「看來，她已經完全掌握了呢。」

羅塞爾緩緩地舉起手。

羅塞爾的話讓剛喫完晚餐、正在喫零食的拉尼爾歪着頭。

面對拉尼爾的提問，羅塞爾展開了剩下的那封信。

羅塞爾一行一行地讀下去。

「什麼事啊？」

這個名字好像在哪裏聽過。

「第一件事，灰色魔塔的一位長老因爲『不光彩的事件』引退了。」

「我只是送了她一個陷阱。至於要放在哪裏、如何設置、用來捕捉什麼獵物，都由她自己決定。」

「看來她打算快刀斬亂麻呢。」

這是候任魔塔主向其他長老發出的某種警告。預告着這位魔塔主會以非常強勢的態度掌控魔塔。

柯蘿爾，拉尼爾眨了眨眼睛。

「雖然是件被一再擱置的任務……」

「……你給了她什麼指示嗎？」

呵呵，拉尼爾輕聲笑了起來。

羅塞爾拿出兩封信。

羅塞爾的手指指向了拉尼爾。

「這都是你北上期間發生的事。雖然零零碎碎的小事不少，但需要你留意的就只有這兩件。」

需要削減人數。

羅塞爾輕輕地彈了彈信紙。

「候任魔塔主，蕾絲特·埃夫利亞。」

「那麼，下一件事呢？」

信紙上裝飾的紋樣是象徵着黑色魔塔的紋樣。而且是隻有黑色魔塔主才能使用的紋樣。

他展開其中一封，繼續說道：

而且，今後也會一直空着。

羅塞爾眯起眼睛看着他。

「她的僞裝身分是身懷特殊體質、受黑色魔塔保護的少女……」

「將那孩子的教育託付給了你，拉尼爾。」

「內容是關於下學期將以僞裝身分入學的學生『柯蘿爾』。」

作者的話

「沒錯。聽說那位長老留下的空缺，今後也會一直空着。而這封信的寄件人是……」

拉尼爾露出淡淡微笑。

一封寫滿機密的信。

「天生就將星光本身作爲自身魔力使用的首位術士職業者。是數百年來纔出現的特例。王室和黑色魔塔考慮到其特殊性……」

「這是王室和黑色魔塔祕密發出的公文，只有埃夫利亞學派極少數學者才知道。」

迎來新的可造之材而笑容滿面的拉妮婭教授。

羅塞爾指着信上的署名。

＊ ＊ ＊

「她還真是做了件大膽的事啊。我個人倒是挺喜歡的，畢竟長老太多了。」

爲了灰色魔塔的未來，六位長老太多了。