409.邁向下個舞臺0;51;

拉尼爾離開後，獨自留在店內的加魯迪一言不發地望着桌子。桌上，拉尼爾留下的信件原封不動地放在那裏。

泛黃的信紙，以及印有教團標誌的信封。

望着這兩封信，加魯迪回想起剛纔的事。拉尼爾的聲音在耳邊迴盪。

「我有些事想拜託你。」

「我不會長篇大論，你自己看吧。」

她用和平時不同的語氣說道。

那聲音既是警告也是訣別，加魯迪直覺地意識到，一旦打開這封信，自己就會被迫做出某種選擇。

「幾天後我會再來，在那之前你好好考慮吧。無論你選擇什麼都可以，決定權在你手上。」

她沒有強迫任何一種選擇，就這樣離開了。桌上只剩下她留下的信。

「……呼。」

加魯迪長長地嘆了一口氣。

印有教團標誌的信封是拉尼爾交給自己的，而剩下的那封信……即使拉尼爾沒有說明，他也知道那是什麼。

加魯迪把手伸向架子的深處。

那裏放着一個裝着他們之間往來信件的盒子。一個佈滿灰塵的舊盒子。伴隨着生鏽的搭扣發出的吱吱聲，他打開了盒子，裏面堆滿了數十封信。

「阿爾米爾，你下次什麼時候營業？」

「我，我今天第一次成功治好了一個人。就像阿爾米爾說的那樣，從骨頭開始好好地矯正，果然有效。這次病患的慘叫聲少了一半呢！」

從她教導自己時開始的信。

「少抽點菸。實驗室裏堆着的那些我都扔掉了，知道嗎？爲什麼要用寫信的？因爲當面跟你說你會生氣吧。」

「阿爾米爾。」

「你最近好像很忙？說是在做研究，不讓我進去，太過份了吧？我好歹也是教團的代表啊。」

「……真是的。」

「明天能見個面嗎？」

然後，啪嗒。

過了很久，加魯迪才伸手去拿信。因爲他知道，無論信裏寫了什麼，他都有義務去面對。

「我可一個都沒買。都是那些魔塔主啊、宮廷魔法師啊之類的傢伙，自己跑來擅自擴建的。」

「……宅邸是不是變得太過金碧輝煌了？」

然而，當加魯迪的目光落在信的第一行時，他卻連呼吸都忘記了。因爲上面寫的東西完全出乎他的意料。

加魯迪沒有伸手去碰信，而是用手捂住了自己的臉。只要伸出手，就能碰到那封信。那封由變成災厄的她留下的信。

「進來吧。」

加魯迪盯着信看了好一會兒。

拉尼爾看着研究室裏的設施，懷疑自己的眼睛，羅塞爾聳了聳肩。

久違地回到家，即使面對自己的孩子，也很難一直維持嚴肅的表情。羅塞爾露出了柔和的笑容。如果認識羅塞爾的人在他身邊，一定會懷疑自己的眼睛。

加魯迪長長地吐出一口氣，將目光移向信的第一行。無論寫了什麼，他都已做好心理準備去接受……。

「嘖」

拉尼爾走過熟悉的道路，來到了宅邸前。

因爲他不知道她寫了什麼。加魯迪遲遲不敢伸手去拿信，害怕看到滿滿的詛咒，害怕看到充滿怨恨的字句。

拉尼爾望着沐浴在夕陽餘暉中的田野，然後敲了敲宅邸的大門。過了一會兒，門開了。

「……一定要這樣抓我的語病嗎？而且就算夏天，晚上也很冷。所以……」

拉尼爾眨了眨眼睛。

「什麼事，拉尼爾？」

迴路解鎖，信封打開了。

加魯迪苦笑着。

「爲什麼？這孩子，真是的。」

「這不是，青色魔塔的魔法道具嗎……」

「馬上就要夏天了，老師。」

只是因爲，他一遍又一遍地重讀着。

＊ ＊ ＊

信的第一句話這樣寫道。

即使不打開，加魯迪也記得裏面的內容。這不僅僅是因爲精靈族擁有過目不忘的種族特性。

那是一座位於山丘上的宅邸。

宅邸比她記憶中的還要寬敞，原本將宅邸一角改造而成的適當規模的研究室，現在已經擴建到足以媲美一般魔塔研究室的程度。

「…….」

他害怕看到與記憶中不同的格蕾莉亞，害怕想起那天在阿爾卡迪亞看到她的樣子。

成爲教團象徵的她，帶着調皮的表情寄來的信。

貴得要命的魔法道具。

加魯迪從盒子裏拿出信，放在拉尼爾留下的信旁邊。不愧是同樣的信紙。就連爲了不讓別人看見而施加了各種術式的部分都一模一樣。

羅塞爾·馮·特里阿蘇。

「……啊？那些人爲什麼要這樣做？」

他害怕，真的害怕，害怕到覺得自己很可悲。

都到這個地步了，他還希望她不要怨恨自己嗎？明明是自己沒能遵守約定，是自己猶豫不決，他有什麼資格這樣希望呢？不，他不是這個意思。

「因爲這次是祕密行動。」

吱呀，吱呀……。

『致我最愛的阿爾米爾。』

他害怕打開它。

還有比這更讓他害怕的事情。

他看起來比拉尼爾記憶中蒼老了一些，他握着門把手，嘴角露出一絲微笑。

但在羅塞爾面前，他永遠只是個孩子。

＊ ＊ ＊

羅塞爾輕輕咂舌，將頭偏向一邊。拉尼爾跟着走進宅邸的羅塞爾，尷尬地移動着腳步。

「……啊。」

信封的封口方式和幾百年前一模一樣。加魯迪一邊回憶着古老的記憶，一邊解開了信封上的封印迴路。

「我不怕冷。」

真是哪壺不開提哪壺。

羅塞爾沒有說話，只是伸出手，輕輕地拍了拍拉尼爾的頭。雖然這個徒弟在外人眼中是人類最強戰力，是被冠以「接近神明的魔法師」之類誇張稱號的存在……。

「外面冷。」

因爲他只能通過這種方式來追憶過去。

「怎麼不打聲招呼就來了？」

羅塞爾指着走廊。

被改造成展示窗的走廊上，掛滿了各式各樣的獎牌和勳章。全都是給拉尼爾和拉妮婭的。

「大家都在看你的臉色行事。」

「看我的臉色？」

「那些稍微有點愧疚，或者覺得對你無理的人，就會帶着這些東西來找我，拜託我『幫忙說好話』。」

羅塞爾補充說，青色魔塔主尤其如此。據說他臉色蒼白，甚至顧不上魔塔主的威嚴，低頭道歉。

「站在旁邊拿着禮物來的白色魔塔主，還一個勁地嘲笑青色魔塔主……」

『所以說要選對隊伍站啊，噗呵呵！』

『我已經和她是如同義姐妹一樣的關係了。我們以姐妹相稱。羨慕吧？是不是羨慕得要死？我們青魔塔主一定很不是滋味吧！』

「那場面真是……一言難盡。」

「我想也是。」

義姐妹？這又是什麼說法？

拉尼爾歪着頭，一面欣賞着研究設施和勳章，羅塞爾則滿含欣慰地注視着他。

「你不會知道的，你有多麼受人讚頌。」

拉尼爾的肩膀微微顫動了一下。

他來這裏之前，可是仔細閱讀了泰弗蘭刊登的報紙。

「啊，我知道……」

「消息怎麼可能傳到那麼遠的地方？來，我特地收集了一些你可能會喜歡的東西。」

「喫飯的時候慢慢看吧。」

羅塞爾這麼說，也確實這麼做了。

『我很想你，阿爾米爾。』

拉尼爾喫飯時不得不再次閱讀他已經看過一遍的報紙，這絕不是什麼愉快的經歷。因爲他必須對羅塞爾投來的期待目光做出適當的反應。

哪會有空啊。

雖然卡爾的例子證明了災厄有可能變回人類，但那樣的奇蹟在她身上是不可能發生的，也不應該發生。

啊，真的很開心呢。

你知道嗎？這封信，我已經不知道重寫了多少遍了。只有在清醒的時候才能寫信……可是每當我閉上眼睛再睜開，信就變得亂七八糟。因爲一直修改，所以句子有點雜亂無章。

羅塞爾苦澀地笑了笑，啜飲了一口咖啡。

我知道，我不配。

信的最下方，用娟秀的字跡寫着短短的一句話。加魯迪眼神空洞地盯着那句話許久。正因爲沒有任何怨懟，加魯迪才更加感受到話語中蘊藏的深切痛苦。

好不容易結束了與老師的晚餐，拉尼爾不得不揉揉因爲假笑而僵硬的嘴角。

加魯迪用手捂住自己的眼睛。

直到最後，都沒有任何怨恨的字眼。

是被稱作背教者的異端。

充滿了無數次修改痕跡的文句。

『或許，我們不能再見面了。

我給了你一個艱難的角色呢。

……拉尼爾，那傢伙究竟想要做什麼？

我什麼都無法選擇。

＊ ＊ ＊

無論失去一切。

無意間望向窗外，天色已晚。拉尼爾望着繁星點點的夜空，心想：

就算我們能讓她變回人類，讓她重新開始生活，我們也不應該這麼做。因爲她本人就不會想要這樣。

加魯迪閱讀這封耗費漫長時間完成的信，卻沒有花費太久時間。讀完最後一句話的加魯迪，默默地放下信紙。

加魯迪反覆閱讀着這句話，咬緊牙關。

無論迎來怎樣悲慘的死亡。

其實我知道。

你也是嗎？

因爲她已經走得太遠了。

知道我已經走了太遠，無法回頭。知道即使奇蹟發生，我也不會被允許，也不可能被原諒。雖然知道，但我無能爲力。閉上眼睛，浮現的只有燦爛的過去。

「無論如何，好好休息再走吧。」

沒有詛咒，沒有怨恨，沒有責備，什麼都沒有。信中留下的只有相反的情感。直到最後都不會怨恨我的話語。

因爲你必須完好無損地，清醒地記住一切。對這樣的你發牢騷，實在是太過份了吧？對不起，阿爾米爾。

墨水刮痕和字跡模糊的信紙。

也許看完另一封信就能明白了。加魯迪拆開了印有標誌的信封。裏面裝的是作戰計劃書。只不過，這份計劃書和之前拉尼爾在加魯迪協助下擬定的計劃書有些不同。

……一點一點地寫信，真不容易呢。

「所以，你打算只待三天就回去？」

儘管如此，我還是想說。

不是你想要守護的聖女格蕾莉亞，而是可怕災厄格蕾忒絲。雖然偶爾會恢復神智，但每當那時，我都明白過來。已經來不及回頭了。我絕對無法成爲格蕾莉亞。

拉尼爾伸展着身體躺在沙發上，笑了起來。

背教者一直都很想念加魯迪。那不是憎恨，也不是愛恨交織。所以信裏的內容大概是……

「哇，哇……」

拉尼爾並不這麼認爲。

「有空我會常回來看你的。」

奇蹟不會發生。

「雖然是無可奈何的事，但還是很可惜。」

加魯迪那傢伙，現在應該已經讀了那封信了吧。

他一定在信前猶豫了很久，但拉尼爾認識的那個頑固的精靈族，是絕對不會對他置之不理的。他一定會一邊害怕一邊打開信。

顫抖的字跡。

我不該去見你，見面了也只會對彼此造成傷害。我不再是聖女，你也不再是大賢者。更何況，我也不是你所懷念的格蕾莉亞。

和伽尼爾特一起冒險，和貝利爾一起陪孩子們玩耍的時光，還有和你，阿爾米爾，在一起的所有時光，我都好懷念。如果能全部忘記就好了。

「好的，我會的。」

（那傢伙，一定會認爲背教者在怨恨他吧……）

這是最後一頁，從未對任何人公開的一頁。

他究竟懷着什麼樣的心情，才把這封信交給我的？

因爲我們已經走得太遠，遠到奇蹟也無法觸及。

知道你無法遵守約定的事實。

我，是格蕾忒絲。

我卻沒能遵守約定。

儘管如此，她仍然說，她已經不是我所認識的格蕾莉亞了。所以，我也不需要拯救她，不需要遵守約定。

直到最後，我都不會怨恨你。』

「…….」

「是的，前線不能長時間沒有指揮。」

無論我渴望的救贖是否破滅。

加魯迪看着這一頁的內容。

原本空洞的眼神逐漸恢復了神采，隨着逐字逐句閱讀着密密麻麻的文字，加魯迪的目光開始顫抖，握着信紙的手指也微微發抖。

映入眼簾的是一線生機，是加魯迪最後的機會。

『這是隻有你我知道的作戰最後階段。我知道這不應該，我知道我們應該剝奪她的一切，徹底摧毀她。雖然我知道……』

在最後一頁，加魯迪看到了拉尼爾留下的訊息。

『這不是爲了背教者。』

『這是對曾經守護世界英雄的最後致意，也是對前輩的禮遇。』

她在信中寫道：

『你們有權利這麼做。』

我們會摧毀背教者格蕾忒絲的一切，但我們不會奪走聖女格蕾莉亞的一切。這是我們對過去英雄的讚歌。

『這是一個殘酷的請求。』

『選擇權在你手上，加魯迪。』

做出選擇吧，因爲這是你的責任。

「……啊，哈。」

加魯迪笑了出來。

殘忍的請求？就這？

他撫摸着自己的臉龐，笑了。是荒唐，是這該死的後輩居然在背後搞鬼，是居然準備了這種東西，讓他笑了出來。

這纔不是什麼殘忍的請求。

這是給予加魯迪的最後一次機會。

是要抓住這個機會？

還是要再一次什麼也不選，懷着悔恨再活上幾百年？又或者，帶着悔恨了結自己的生命？

答案顯而易見。