406.邁向下個舞臺0;21;

異端者，格蕾忒絲。

身爲鍊金術師和召喚師，她曾是統治數百年、帶來無盡災厄的存在。

儘管在加拉哈爾一役中元氣大傷，勢力大幅萎縮，但「死亡之劍」和「黑龍」的出現，依舊讓人想起她曾經作爲無法抗衡的災厄象徵的恐怖。

「我是在問你。」

「爲什麼來這裏。」

貝爾諾亞不久前才親身體驗過她的力量，此刻看着眼前的報告，臉色不禁變得鐵青。

「⋯⋯討伐異端者的作戰計劃？」

「先看完再說。」

拉尼爾示意，貝爾諾亞點點頭，翻開了文件。

沙沙。

貝爾諾亞一頁頁地翻閱着這份刻印着多層封印迴路的報告。字跡他很熟悉，是他在埃夫利亞求學時經常看到的，拉尼爾的字跡。

『異端者討伐作戰。』

『不信者之地，阿爾凱亞。』

那是前不久貝爾諾亞必須穿越的深淵。

拉尼爾竟然清楚地知道那片深淵的位置，甚至連其大致的規模和結構都瞭若指掌。

（⋯⋯怎麼可能？）

貝爾諾亞很疑惑，拉尼爾是如何得知那片無人能及的魔境深處的情報的，但他還是繼續往下看。

這份名爲「異端者討伐作戰」，又稱「阿爾凱亞殲滅戰」的文件，詳細記載了作戰計劃的內容。顯然不是一朝一夕就能完成的，上面充滿了修改和潤色的痕跡。

這是一項策劃多年的作戰計劃。

文件上詳細記載了異端者可能擁有的戰力、各項能力的詳細情報、弱點和應對策略等等，鉅細靡遺。貝爾諾亞草草翻閱了數十頁後，抬頭問道：

她長年累月構築的計劃，終於滿足了下一個階段的前進條件。她所撒下的種子皆已萌芽，現在正是結出果實的時候了。

在拉尼爾一口氣喝完綠茶並咳嗽幾聲後，加魯迪舉起了一根手指。

她仰起頭，回憶着。

「我很久以前就與星辰立下了契約。但我不能告訴任何人。因爲要完全履行這個契約，需要滿足三個條件。」

「從第一次遭遇異端者的時候就開始寫了⋯⋯大概是八年前吧？」

所謂的「那一天」，是指詛咒的集合體。

拉尼爾淡淡地說。

『這樣的話，你現在可以告訴我了吧。』

「但那股陰影並沒有消失。雖然它的存在減弱了，但它依然存活着。並將卡爾變成了宿主。」

勇者，伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

聖女，格蕾莉亞·貝爾·阿爾米婭絲。

三個條件。

「那麼，第一個條件是。」

咒術師，貝利爾·馮·德拉戈尼克。

「我們來玩個猜謎遊戲吧。」

天秤上有三條鎖鏈，但其中兩條已經斷裂。現在只剩下最後一條了。

加魯迪苦笑着遞給拉尼爾一杯綠茶。這杯飲料平時她連看都不會看一眼，但拉尼爾卻緊皺眉頭，一飲而盡。

加魯迪輕輕地揮動手指。

＊ ＊ ＊

當這段期盼已久的時間近在眼前，拉尼爾想起的是三年前的過往。

瞭解他們的名字、他們走過的故事，以及他們迎來的結局，這就是第三個條件。

三年前的那天，爲了未來而埋下的種子，如今已經完全綻放。貝爾諾亞抓住了契機，成爲了超凡者，拉克也是如此。在他們靈魂中紮根的聖盃，將會加速他們的成長，並在適當的時候給予幫助。

拉尼爾代替加魯迪開口說道。

加魯迪苦澀地笑了。

「看來你最終還是都知道了。」

「過去的勇者和他的同伴們，爲什麼在那裏，必須做出那樣的選擇。還有⋯⋯」

「這份報告，你是什麼時候開始寫的？」

同時，這也意味着條件已經滿足。

三年前，與卡爾決戰歸來的那天。

拉尼爾短促地吐出一口氣，閉上了雙眼。

「第三個條件，是你要意識到現在被稱爲災厄的存在們的真實身分。你在北方的塔中，瞭解了他們的真實身分，還有我和同伴們的旅程。」

三年前，得知所有真相的那天。

然後，結合她在與化爲逆天劍的卡爾戰鬥中所領悟到的情報，她終於找到了答案。

「從那時就開始⋯⋯？」

拉尼爾伸出手，指向加魯迪。

當他的手指劃出一條線時，空中出現了一道白金色的星光，以及一架天秤。

她親身經歷過。

「一直在修改，原稿已經不知道在哪裏了，但確實是從那時開始寫的。繼續往下看。」

「那天，卡爾確實擊敗了魔王。那污濁的陰影被斬斷的痕跡依然存在……這點連灰燼女神也證實了。卡爾的確殺死了魔王。」

『是的，我會告訴你。所有真相。』

那些求生不得、求死不能，只能無盡地詛咒星辰的人類和魔族，他們的怨恨交織在一起，形成了這樣的存在。而你必須瞭解到，代表着這些被遺忘者的神，其實就是「影子」，這就是第二個條件。

拉尼爾說道。

『看來你最終還是都知道了。』

原本是種子的形態，如今已經開花結果，在靈魂中紮根⋯⋯。

大賢者，加魯迪·馮·阿爾米爾。

「他確實殺了他。就像過去的伽尼爾特一樣，將魔王的本質徹底消滅了……纔對……」

「加魯迪。」

貝爾諾亞將視線轉回文件，拉尼爾則默默地注視着他。她眯起雙眼，審視着貝爾諾亞靈魂中植入的聖盃碎片。

他指着天秤上剩下的最後一條鎖鏈，看向拉尼爾，彷彿在說，你來說說看。

第一次遭遇異端者，也就是「死亡之劍」現身，導致討伐作戰全面崩潰的那一次。

拉尼爾一恢復行動能力，便立刻去尋找加魯迪。因爲她有些事想聽古代精靈族說，有些問題想問。

「慢慢說，別急，我會聽你說完的。先喝口茶潤潤喉吧。」

她親眼所見，親耳所聞。

「第二個條件，是觸及『那一天』的本質。你在我的故鄉阿爾卡迪亞，親眼目睹了真相。你瞭解了構成『那一天』的根源。」

「⋯⋯第一個條件是。」

「那天，你的同伴會變成災厄，是因爲……」

「你要意識到，你擔任了『試煉代理人』的事實。」

加魯迪長長地嘆了一口氣。

「爲什麼你會這麼想？」

「因爲那絕對不是卡爾那傢伙能獨自想出來的事。」

拉尼爾苦澀地笑了。

「試煉代理人。爲了讓我成爲勇者，爲了將星辰交給我，卡爾向星辰請求了試煉代理人。可是，不論怎麼想，那都不是卡爾能想出來的事。」

卡爾對契約、魔法、交易這些事情一無所知。像他那樣的人，不可能會知道試煉代理人這種複雜的交易方式。

「這麼想的話，答案很快就出來了。」

拉尼爾一邊輕敲着桌子，一邊說道。

「卡爾以前曾經，不知道是你的失誤，還是星辰的惡作劇⋯⋯他窺見過你們幾百年前的旅程。雖然他很快就忘記了，但在那之中，還是有幾個他絕對無法忘記的畫面。」

其中之一，是伽尼爾特所施展的逆天劍。

而另一個，則是⋯⋯。

「在最後的瞬間，你們締結了契約吧。而卡爾模仿了那個契約。」

與星辰締結契約的那一刻，卡爾突然想起了一件事。那是數百年前，某位大魔法師和他的同伴與星辰締結的契約，那是一場交易。

「那就是試煉的代理人。我說錯了嗎？」

「⋯⋯確實如此。」

真是敏銳得可怕。

加魯迪一邊呢喃，一邊苦笑。

「沒錯，正如你所說。」

纏繞着天秤的鎖鏈搖晃起來。

『但好歹我也是最強的劍士，不能把一切都推給後人。』

竭盡此刻所能，儘可能減輕後人肩上的重擔，這就是伽尼爾特·馮·卡拉德利克的行事風格。

他們毅然決然地走向那片即將將他們淹沒的污濁洪流。在最後一刻，伽尼爾特說道：

「你們打敗了魔王。伽尼爾特從魔王身上剝奪了神格⋯⋯讓他墮落成不完整的狀態。但是，儘管如此，魔王依然沒有死去吧。」

「你們做出了選擇。」

不能讓後人承擔一切。

「你們大可以犧牲半個大陸，犧牲絕大多數人類，撤退療傷，然後再徹底消滅魔王⋯⋯但你們沒有那樣做。因爲你們無法對那些人的死亡坐視不管。」

拉尼爾將迄今爲止收集到的情報，

他賭上了自己的一切，包括他走過的每一步，以及被後世銘記的權利。他們選擇成爲黑暗的傀儡，但正因爲付出了一切，他們才能夠提出一個條件：

「以失去所有魔力與被記憶的權利作爲代價……」

「它會不分青紅皁白地吞噬周圍的生物。爲了尋找容納自身的器皿。你們原本可以抵抗那樣的魔王。如果那是你們的願望⋯⋯你們也可以從那裏逃走。」

即使身受重傷，只要加魯迪願意，他也能輕易帶着同伴們逃離那裏。

「但是你們並沒有逃走。」

加魯迪苦澀地笑了。

這就是契約的全部內容。

『我獻上我的生命、我的靈魂、我的肉體，以及我走過的全部道路。』

我們寄望未來，相信後世會出現新的英雄。

「就像陰影第一次出現時那樣，失去器皿的陰影一定陷入了狂暴。它試圖吞噬半個大陸⋯⋯」

面對着即將吞噬一切的黑暗，他們做出了選擇，選擇成爲承載災厄的容器。

天秤上的鎖鏈早已斷裂，加魯迪的耳邊迴盪着當時的聲音：

「⋯⋯」

禁言，以及不能插手那件事的約定等等，附加了無數的約定來強化契約。

拉尼爾望着鎖鏈，繼續說道：

她輕輕點了一下地圖。

『我來扛起這一切。』

伽尼爾特苦澀地笑了笑，說道：

『人類的生命有限，所以我們寄望未來。正因爲短暫的生命無法完成所有事情，人類纔會將希望寄託於未來，我們也一樣。』

因此，在人類滅絕的危機面前，

加魯迪沉默不語，用手拭去眼角的淚水。

他說他們從魔王手中奪走了王的資格，將承載魔王的器皿擊碎。他說就在那之後，器皿破碎，他被氾濫的陰影吞噬，墮落了⋯⋯。

『這是我的選擇，我的意志。』

儘管對此深信不疑⋯⋯

他將自己的一切作爲交易的籌碼，如同自願接受試煉。

「被氾濫的陰影吞噬，墮落了。這說法也太過簡略了。實際情況應該是這樣的。」

「讓星光得以延續。讓勇者們在覺醒的瞬間，靈魂以最完美的形態來運用星光。卡爾想對你做的事，的確是我想出來的。」

拉尼爾說道。

「……對，那就是契約的全部。我也訂下了類似的契約。」

「除此之外，還附加了各種各樣的約定，剩下的餘裕則是用來強化這份契約，不讓它動搖。」

因爲他們擁有那樣強大的力量。

拉尼爾的推測讓加魯迪點了點頭。

『即使我們的靈魂和肉體遭到玷污，我們也絕不會滅絕人類。當人類建立起最後的庇護所時，我們將永遠無法踏入其中，這就是契約。』

爲了阻止狂暴的陰影。

『這是我的選擇。』

從書架上取下一張古代地圖，在加魯迪面前攤開。

所以纔會調查卡爾想做的事吧。

加魯迪曾經說過。

最初的勇者，聖女，咒術師，做出了選擇。

「因爲那些傢伙希望我這麼做。」

「選擇讓自己成爲陰影的器皿。」

「難怪那些災厄無法越過王城一步，原來是你們以被銘記的權利爲代價，立下了這樣的契約，對吧？」

加魯迪苦笑着，看向拉尼爾。

『即使變成野獸，這也是我做出的決定。』

長生不老的精靈族。

爲了將來有一天能將這件事傳達給後人，加魯迪必須完美地維持契約。而等待的盡頭終於到來，加魯迪不禁笑了出來。

「終於出現了。」

加魯迪將天秤交給拉尼爾。

「我等待了數百年的後人。」

所有條件都已達成。

與星辰締結的契約，承認了拉尼爾是契約者的正式繼承人。在能夠閱覽契約所有條款的瞬間，拉尼爾忍不住苦笑。

資訊蜂擁而至。

龐大的資訊浪潮席捲了她的腦海。

拉尼爾一邊運用着成爲超凡者後所擁有的超強計算能力來整理資訊，一邊難以置信地開口說道：

「你隱瞞了不少事啊。」

「我的嘴巴可是癢得很辛苦呢。」

在契約繼承的瞬間，拉尼爾自然而然地明白了。今後自己該做些什麼。該如何前進。

「加魯迪。」

拉尼爾閉上眼睛，又睜開。

她輕輕地吐出一口氣，和平時輕浮的模樣判若兩人。灰色魔法師，或者說「敍述者」的繼承者，又或者說身爲後人的她開口說道：

「我答應你。」

「……你說什麼？」

「我會把你們所有人從這份契約中解放出來。」

加魯迪苦澀地笑了。

不死者，卡里奧。

德羅希姆的右手，最接近神明的女人，無論是距離，還是力量。

（雖然現在還不行……）

以她爲首的衆多強者之名。

下方則是一些更加熟悉的名字。

「現在可以說了。」

他站起身，伸手到架子上，取下一張古老的地圖。

神弓，蕾米婭。

拉尼爾聽完背教者所持祝福的真正含義，以及衆神殿堂和背教者在那片土地上渴求的救贖，不禁嚥了口唾沫。

勇者，柯蘿爾。

「你若想擊敗魔王，消滅所有災厄，爲故事畫上句點⋯⋯首先要打倒的，正是背教者。」

加魯迪指着那片土地說道。

她說道。

填補空缺的最後一塊拼圖就在眼前。

狂人，凱爾哈姆。

「有可能。你還記得她身爲聖女時，人們是如何稱呼她的嗎？」

「貝爾諾亞。」

經過三年的時間，刀刃終於鍛造完成了。拉尼爾睜開了不知何時閉上的雙眼。映入眼簾的並非過去的風景。

勇者，拉妮婭·馮·特里阿蘇。

加魯迪娓娓道來，講述着這片土地的淵源，以及背教者曾提及的救贖，還有她能力的極限。

貝爾諾亞沒有立刻回答，而是低頭看著文件。文件上是阿爾凱亞的簡易地形圖。地圖上每個位置都刻着人名。貝爾諾亞默默地看着那些名字。

灰色魔法師，或者說是勇者。

「⋯⋯小心提防？」

勇者，戴斯特。

最後一塊拼圖，貝爾諾亞·馮·德拉戈尼克。

這些名字在戰場上至少都聽說過一次。

長長地嘆了口氣，當他再次抬起頭時，臉上依然是那副一成不變的表情。如今已無需再隱瞞什麼了。

「你若想消滅災厄，就先去那裏。務必小心提防。」

戰士，拉克·馮·格雷斯。

追蹤者，卡魯特。

劍鬼，德拉卡。

「……一開始就不容易啊。」

如果那些孩子們能夠綻放的話。

加魯迪展開地圖。

「準備好邁向下一個舞臺了嗎？」

拉尼爾也知道。

他們不再需要獨自揹負所有重擔。拉尼爾想起了過去幾年爲未來做準備，親手培養的弟子們。

「所有污穢匯聚之地。」

加魯迪說得沒錯，拉尼爾一個人絕對無法突破這裏。就算把現在人類能動用的所有戰力都聚集起來也不可能。

「有可能嗎？」

咒術師，貝爾諾亞·馮·德拉戈尼克。

能夠觸及災厄的刀刃。

「格蕾莉亞⋯⋯不，是背教者盤踞的地方，也是過去衆神殿堂所在的位置。仔細聽好了，拉尼爾。」

「不信者之地，阿爾凱亞。」

聖女，娜緹妲。

但是，加魯迪知道。

如果他們能夠完全掌握自己的才能，拉尼爾判斷就有可能成功。這正是他所培養的變數。背教者沒有預料到的變數。

地圖上出現了一個點，標示着受契約束縛者的位置。

召喚師，蕾絲特·埃夫利亞。

「給你一個忠告，拉尼爾。」

「那是當然的。」

然後，那一天終於到來了。

「所以纔要培養他們啊。」

其中也有一些是曾經教導過自己的人。

貝爾諾亞抬頭看着用最粗體寫下的四個名字。抬起頭，映入眼簾的是被稱爲人類希望的人物。站在貝爾諾亞道路盡頭的人物。

需要時間來磨利這把刀刃。因此，拉尼爾一直在等待。等待着他親手培養的弟子們來到他身邊的那一天。