162.秋季，新學期0;51;

埃夫利亞的早晨，在開學典禮迫在眉睫之際，顯得格外喧囂。助教們在學院內奔波忙碌，張貼着什麼、安裝着什麼，似乎在爲某件事做準備。

但他們並非在籌備開學典禮。作爲學院既定的行程，開學典禮早已準備就緒。

開學前，教室都已清掃完畢，課堂所需的用品也都換成了全新的，教材也由魔法學會提前領取完畢……各種瑣碎的準備工作，早在假期期間就已全部完成。

對於助教們來說，假期不過是另一個準備期。

與上課期間相比，他們的假期生活幾乎毫無二致，依舊排滿了繁忙的行程。因此，在開學前夕的此刻，按照常理，助教們本應享受着悠閒的時光。

然而，世事難料，工作總是突如其來。

「戰鬥魔法學科首席之爭」

開學在即，一項任務卻突然降臨。

首席之爭，說白了就是決鬥。

雖然今年的決鬥場數較少，但去年的情況可大不相同，幾乎每個月都有好幾場決鬥上演。因此，對於這場決鬥的公告，助教們起初並未放在心上，然而，他們很快便意識到事態的不同尋常。

這一次的規模非同以往。

這是一場不同尋常的對決。

「這可是今年的第一場決鬥。」

「貝爾諾亞那孩子的天賦實在過於出衆，其他學生根本不敢輕易挑戰。從之前的模擬對戰來看，他的實力也已是有目共睹……」

「拉克同學應該會奮力一搏吧？」

「話雖如此，但目前看來，貝爾諾亞仍然佔據上風。或許也正因如此，他們纔想藉此機會一決勝負吧。無論如何，這場對決都令人期待。」

教授們對此表現出濃厚的興趣。

他們對即將到來的決鬥充滿了期待。在教授們的談論聲中，此事傳到了校長的耳中。

「在新學期伊始便迎來一場精彩的決鬥。」

艾隆校長一邊撫摸着下巴，一邊說道。

「貝爾諾亞是個刻板、冷漠、不善於表達情感的人。但唯獨在那位少女面前，他會展露自己的情感，會開懷大笑。」

「我們好好籌劃一番吧，我拭目以待。」

加上少女亮麗的外表，柯蘿爾已經在學生之間聲名大噪。然而，她本人卻毫不知情，只是跟着其他學生的尾巴走。

——貝爾諾亞不也是嗎？

而一旦白熱化，就一定會發生意外。

在所有觀衆席都擠滿人的情況下，唯獨那裏像是被挖空了一樣，空無一人。座位本身並沒有問題，有問題的是坐在那裏的人物。

「哼，哼哼。」

（跟着走總會到的吧！）

喀嚓。

——她和貝爾諾亞好像關係很好。

在學習的土地上，決不能發生流血……以及造成無法挽回的傷害的事情。但如果要他們留一手，決鬥就會變得索然無味。這就意味着，需要一個人在適當的範圍內監督決鬥。

「啊，在這裏啊。」

「決鬥場嗯……」

「真是熱血沸騰啊！年輕人就該有這樣的朝氣。真讓人羨慕，羨慕他們的青春活力。在相互碰撞和競爭中不斷成長，這纔是青春該有的模樣啊。」

「還有，她是和貝爾諾亞關係匪淺的少女。很多學生都看到她和貝爾諾亞相處融洽。有傳聞說他們不只是朋友關係。」

學生們有說有笑地走向決鬥場。在開學典禮即將到來的日子裏，學生們也對這場可以輕鬆享受的活動充滿了期待。

學期中途插班的學生。

看着她只是天真爛漫地環顧決鬥場的樣子，就會讓人平白無故地擔心起來。助教們嘆了口氣，祈禱着千萬不要出什麼事。

「總覺得有點不一樣的感覺⋯⋯？」

貝爾諾亞真受歡迎啊。

爲了這場決鬥，他們特意搭建了新的競技場，並將塵封已久的舊競技場打掃得一塵不染。爲了迎接校長和各位教授的蒞臨，他們還將座椅擦得韹亮。

「聽說教授們揹着校長在賭博呢？我們是不是也該賭一把？」

望着眼前這座即將迎來觀衆的競技場，助教們感動不已，臉上露出了欣慰的笑容。而就在這時，一個人影朝他們走了過來。

（大家都是來看貝爾諾亞的吧。）

「嗯，是挺漂亮的。」

「喔喔。」

＊ ＊ ＊

助教們含淚開始籌備這場盛事。僅僅幾天的時間，活動的雛形便已初具規模。決鬥當天清晨，助教們看着自己努力的成果，心中滿是感慨。

「今天是決鬥吧？」

「聽說麪包店會發麪包，我們去領吧。」

戰鬥會變得白熱化。

——她就是那個插班生……。

她哼着歌，坐在座位上，雙腳前後晃動着……但她並不是單純來觀光的。在今天的活動中，也許她纔是最重要的人物。

她在之前的分班考試中，有過調停兩人的先例。她的實力已經得到了證明。所以纔會如此令人擔心……。

正值對戀愛故事感興趣的學生時代，他們心中幾乎已經認定貝爾諾亞和那位少女是關係特殊的戀人。有趣的是，這個傳聞八九不離十。

而拉妮婭·馮·特里阿蘇正是這樣的人。

「喔。」

——聽說她是黑色魔塔主的弟子之一？

「⋯⋯貝爾諾亞他真的會這樣嗎？」

宏偉的競技場仿造了古羅馬鬥獸場的風格。

空蕩蕩的座位正中央，坐着一個人。她一邊嚼着棒狀餅乾，一邊俯瞰着決鬥場的中心。風吹過，她灰色的頭髮隨風飄揚。

（一定有什麼！）

柯蘿爾一邊想着這些有的沒的，一邊尋找空位。就這樣走着走着，柯蘿爾的視線中出現了一排特別空曠的座位。

隊伍中，混雜着一位剛入學埃夫利亞的少女。柯蘿爾將從中央學館的女僕那裏拿到的地圖翻來覆去地查看，最終還是放棄了，跟着學生隊伍走去。

「辛苦了。」

她向助教們隨意地表達了慰問，然後在一排觀衆席上找了個位置坐下。

「你覺得誰會贏？」

既然校長都發話了，他們也只能硬着頭皮上了。

貝爾諾亞和拉克的實力已經超越了學生的水平。即使與一般的教授相比……他們在理論上也許稍遜一籌，但在實戰中絕對不落下風。而今天，這兩個人將全力以赴地交鋒。

「時間點也相當合適，不如將其辦成一場活動？正好可以趁機刺激一下假期裏鬆懈下來的學生們……這主意不錯。」

無論如何，早晨已經到來。

溫暖的陽光灑落，觀衆們也開始一個個聚集到決鬥場。在學生們的熱情和興奮中，決鬥拉開了帷幕。

柯蘿爾一邊喃喃自語，一邊走進競技場。圓形的競技場、階梯式的觀衆席一覽無遺。看到座無虛席的觀衆，柯蘿爾不禁發出讚歎。

埃夫利亞已經沒有人不知道她的名字了。她是負責魔力交易學基礎的教授，拉妮婭·馮·特里阿蘇。她環顧決鬥場，張開嘴發出讚歎：

他點點頭，臉上露出了欣慰的笑容。

就這樣，命令下達了。

就這樣，在她邁步前行的過程中，學生們的目光都集中到了柯蘿爾身上。他們斜眼看着柯蘿爾，竊竊私語。

「拉妮婭教授？」

「嗯？」

像是回應呼喚般，她轉過頭來。

認出柯蘿爾後，她猛地抬起頭。

「你好，柯蘿爾。」

柯蘿爾歪着頭問道。

「你爲什麼一個人坐在這裏？」

「這個嘛？我也不太清楚，大家好像不太會來這裏坐。難道這個座位有什麼問題嗎？」

喀嚓，她一邊嚼着餅乾，一邊聳了聳肩。

「要一起坐嗎？」

拉妮婭拍了拍身旁的座位。

柯蘿爾不假思索地點點頭，快步走到她身邊坐下。

⋯⋯啪！

——誰來阻止她一下……！

——插班生，她是插班生所以不知道吧……！

就在那一瞬間，周遭的騷動聲更大了。和拉妮婭教授保持距離坐着的學生們，紛紛露出難以置信的表情看着柯蘿爾。

……拉妮婭旁邊的座位之所以空着，理由很簡單。

當然，學生們也承認拉妮婭是相當美麗的女人，擁有着少見的獨特魅力。然而，那一切美好形容詞，都只建立在一個前提之下。

遠觀就好。

只能遠觀，纔是美麗的。

拉克露出笑容，說道。

他緩緩舉起斧頭，指向這邊。

雪白的頭髮。

赤紅的雙眼。

喀嚓一聲，他將手斧放下。

赤紅的雙眼望着自己。

「和以前不一樣了。」

「你有自信嗎？」

武器總是這樣。

靠近就會見血。學生們在過去的一個學期中，都深刻體會到了這個事實。然而，柯蘿爾並不知道。這個剛進入埃夫利亞的純真少女，對此全然不知。

因爲容易隱藏。爲了隱藏自己，爲了突襲，匕首是最適合的武器。匕首並不是什麼好武器。然而，當貝爾諾亞意識到這一點時，他的手早已習慣了匕首。

「你也要喫嗎？」

所以現在這種狀況，對他來說很不習慣。

＊ ＊ ＊

「……呼。」

「貝爾諾亞。」

「……」

（早知道就去麪包店一趟了……。）

貝爾諾亞並不喜歡這種演練。毫無實戰性可言。戰鬥，是在毫無防備的情況下，突如其來發生的。這種刻意安排的決鬥，有什麼意義？

——哇啊啊啊！

觀衆很多。

他一直以來戰鬥的地方，都是在黑暗之中。隱身於黑暗中發動奇襲。使用狡詐的招數。必要時甚至毫不猶豫地使用毒藥。這就是貝爾諾亞一直以來的生存方式。

看在對手的份上，他努力想調整心態……但就是無法做到。畢竟，一輩子建立起來的價值觀，不可能在一朝一夕之間改變。

不論周遭有多麼喧鬧，拉妮婭依然自顧自地啃着棒狀餅乾。柯蘿爾的目光落在了她正在喫的餅乾上。說起來，麪包店好像有說要分送餅乾來着？

「好。」

看到這一幕，貝爾諾亞忍不住笑了出來。

爲什麼是匕首呢？

震耳欲聾的歡呼聲響起。他每走一步，觀衆們就發出尖叫。周圍變得一片喧鬧。在喧鬧聲中，他走到了練武場的中央。

[貝爾諾亞同學，請做好準備。]

貝爾諾亞抬起頭，望向休息室外。光線從外面透了進來。刺眼的陽光下，可以看見練武場的全貌。

有人從對面的休息室走了出來。

手中的匕首，映照出他的人生。

柯蘿爾的表情瞬間亮了起來。

踏。

他似乎對這種狀況習以爲常，臉上沒有絲毫變化。只是輕輕地調整呼吸，轉過頭。他轉過頭，看向這邊。

柯蘿爾正感到後悔時，拉妮婭注意到了她的視線，漫不經心地問道：

「我也會有所不同的。」

還有，雙手各握着一把手斧。

貝爾諾亞撐着膝蓋站起身。走出休息室，朝拉克走去。震耳欲聾的歡呼聲再次響起。在震耳欲聾的歡呼聲中，貝爾諾亞站到了練武場上。

貝爾諾亞長長地嘆了一口氣。

「謝謝你！」

柯蘿爾露出了燦爛的笑容。

很不習慣，很不熟悉。

喀滋。

貝爾諾亞漫不經心地聽着休息室裏響起的聲音，看着自己手中的匕首。那是一把由影子編織而成的匕首，形狀和過去相比並沒有太大變化。和在街頭巷尾討生活的時候一樣。

對於她的無知，學生們感到惋惜。

多到令人感到壓力的目光。

對貝爾諾亞來說，這很不習慣。

「出來吧。」

她點點頭，接過了她遞來的棒狀餅乾。她再次感受到，這真是個好教授。

——……

在拉妮婭教授面前，沒有學生有勇氣去警告柯蘿爾。他們無法開口，只能遠遠地議論紛紛。柯蘿爾因爲周遭的騷動而歪着頭。

就在貝爾諾亞打算放棄，站起身的時候。

「很好。」

拉克輕輕地甩了甩手臂。

「如果和上次戰鬥時相比毫無變化，那勝負就太容易分出來了。」

「真有自信啊。」

「我可是特訓過的。訓練總是能讓戰士變得更強。」

兩人隔着一條線，舉起了各自的武器。

拉克是斧頭，貝爾諾亞是影刃。

——嗚嗚嗚嗚。

隨後，號角聲響徹雲霄。

這是比賽開始的信號。

＊ ＊ ＊

作者的話

爲了紀念빼빼로데이而創作的插畫。

由Fnas.k老師繪製的插畫。

因爲覺得可以和小說內容產生連結，所以就這樣用上了。長相看起來十分善良，並勸人喫麪包的教授！

你們不覺得柯蘿爾會被騙到嗎？