323.翻轉棋盤0;11;

「我不希望那孩子知道這件事。」

克倫貝爾·埃夫利亞。

「我害怕那孩子會像瘋子期望的那樣，代替我犧牲自己，但這還不是最主要的。」

灰色長老，蕾絲特的師父。

「我不希望那孩子感到內疚。」

他對我說。

「我不希望她認爲是我的死，是我的錯，不希望她揹負着罪惡感和責任感。」

我沉默地聽着長老的話。

長老苦澀地笑了笑，繼續說道。

「那孩子已經受了很多傷。」

我知道。

「我不希望她再受到傷害。我的死必定會讓她傷心，但我只希望那傷口不要潰爛。」

長老苦澀地笑了。

看着他的笑容，我想：

蕾絲特是被父母拋棄的孩子，長時間以來都感到孤獨。更何況，雖然長老不知道，但在他臥病在牀的這幾年裏，蕾絲特一定是被徹底孤立的。

沒有人支持她。

也沒有人在意她。

在我的陰影籠罩的魔塔中，那孩子一定不斷地被拿來和我比較。自尊和自信都被消磨殆盡。

（現在好不容易纔能夠向前邁進。）

我不希望那孩子停下腳步。

最終，情況只會變得更加複雜。

能夠殺死長老的時間，只剩下一個月左右，只有在他壽命終結的那一瞬間。

在影子即將完全吞噬長老的那一刻，拉尼爾會殺死他。將萌芽的影子與長老的靈魂一同燒燬。

「即使沒人知道那份犧牲？」

我長長地嘆了一口氣。

拉尼爾因爲腦海中浮現那傢伙而感到不快，他抓了抓自己的頭髮。

星辰，以及陰影。

長老說道。

（但是……。）

我緩緩開口。

我只是盡了自己的責任。

拉尼爾長長地嘆了口氣。

即使無人知曉那份犧牲，長老依然像是覺得無所謂般露出笑容。

渴望着自身死亡能變得美麗的老人看着我。那是一雙已經下定決心的眼神。

（他說他獲得了不死之身？）

「呼……」

一針見血。

面對未知敵人的此刻，拉尼爾腦海中浮現了一個人。一想到那傢伙，拉尼爾的臉色瞬間變得難看。

「是的。」

「……唉。」

「最終，這也是一種欺騙，不是嗎？」

不希望她再次崩潰。

拉尼爾懷着複雜的心情打開門走了出來。

長老像是訴說着理所當然的事情。

「……的確如此。」

拉尼爾想起了創造出陰影的第一個狂人。自己能夠殺死那個狂人嗎？毫無疑問，就目前而言是不可能的。

長老不希望蕾絲特知道他的犧牲，不希望她感到內疚。這並非無法理解的選擇，如果我也身處相同的情況，也會做出相似的選擇。

「我並非爲了得到認可纔去做，所以那無關緊要。」

「父母本來就會爲了孩子而犧牲，不，這不是犧牲，而是身爲父母的責任。」

＊ ＊ ＊

雖然吞噬陰影的魔力確實有效，但效果甚微。如果現在長老體內被植入的污穢完全開花，拉尼爾也不敢保證勝利。

所以要在開花之前殺死他。

這是在阿爾卡迪亞經歷的事實。

走着走着，她停下了腳步，抬頭仰望天空。

距離魔塔不遠處，有一座公園。

那絕不能稱之爲正道。

「我是那孩子的師父，也是父親。」

（不可能的。）

「即便如此，你還是認爲欺騙比較好嗎？」

每當思緒混亂，或是面臨重要的事情時，拉尼爾在作爲候任魔塔主期間，經常漫無目的地在那座公園散步。這次她也打算這麼做。

夕陽西下，晚霞染紅天際。但這景象並未持續太久。很快地，天空便暗了下來，原本隱藏的星星開始閃爍光芒。

掩蓋真相，以謊言欺瞞。

這並不容易。

一個衰老病弱，只待死亡降臨的人。

拉尼爾在公園裏漫步。

我一句話也說不出口。

「我讓你爲難了。」

「該死的……」

他說，在契約締結的那一刻，他獲得了半吊子的不死之身。不是不會被火燒死，而是不死。長老在被賦予的壽命結束之前，無法從生命中解脫出來。

原以爲聽完故事心情會好些，沒想到卻適得其反。胸口像堵着什麼似的。拉尼爾一邊下意識地按壓着胸口，一邊深深地嘆了口氣。

長老笑了。

（爲什麼會想到卡爾那小子？）

長老如此說道。

我和長老的想法相似，但這並不意味着我可以輕易做出決定。

「請你答應我的請求。」

卡爾·託賓，登上超凡者寶座的勇者。

在上一次與伽尼爾特的交鋒中，卡爾完全開花了。拉尼爾無法忘記那傢伙展現的動作，以及與伽尼爾特勢均力敵的那一幕。

因爲那是她一直以來所期盼的。

期盼卡爾開花。

期盼他再次握緊劍。

期盼他握着劍站起來，成爲……

拉尼爾曾經如此期盼着。

即使被卡爾趕走，拉尼爾也無法放下那份執念。雖然她對薩菈說過，她只會後悔，不會執着……但那是謊言。

（我執着了，非常執着。）

諷刺的是，當她放下對加拉哈爾之死的執着後，卡爾就像等待已久般改變了。拉尼爾嘆了口氣，對這個令人啼笑皆非的故事感到無奈。

（如果那傢伙在，一定又會變成什麼樣子。）

拉尼爾一邊想着，一邊喃喃自語。

「卡爾那傢伙到底在搞什麼鬼？」

自從與龍之魔法師一同離開後，卡爾至今仍未歸來。時間已過去不少，但拉尼爾只收到卡爾一封信。

「我打算休養生息。」

「這段時間我會專注於修煉。」

「爲了應對我最後的試煉，我必須積蓄力量。不用等我，時機成熟我自然會回來。」

信裏只有這些內容。

卡爾始終沒有透露那試煉究竟是什麼。拉尼爾咂了咂舌。

「必須做出選擇了……」

「現在更誇張了。自從我坐上這個位子後，想從我這裏分一杯羹的傢伙簡直多如牛毛，每天都讓我疲於應付。」

具體的內容被她全部省略了。

閃爍。

「好久不見，出來見個面吧。」

看到這一幕，拉尼爾猛地掀開被子，從牀上跳了起來。她懷着莫非是卡爾來信的期待，一把抓起信紙。

拉尼爾難掩失望之情，查看了信件內容。

「與我談話時還敢分心思考其他事情，照理說我應該要把這裏給掀了⋯⋯不過，你是例外，教授。我反而有點好奇。」

「所以說。」

面對被稱爲瘋狗的她，大多數人都只會急着跪地求饒，就像野獸般，以爲卑躬屈膝就能得到施捨。

「說來聽聽吧。」

＊ ＊ ＊

那是與特定人物連接的信紙。

「你看起來似乎有很多煩惱。」

「我偶爾還會想起，那年夏天與你一起度過的時光。」

她將身體微微向前傾，朝着拉妮婭的方向靠近。

我會親自爲你解答。

「始終如一可是我的優點。」

並不是卡爾的來信。

第一公主露伊爾輕輕放下茶杯。

拉妮婭的說明結束後，露伊爾一邊敲着桌子，一邊整理着目前的狀況。

露伊爾輕笑一聲後說道：

「這話不該在公共場合談吧？人多眼雜的，可不是能安心說話的地方。」

露伊爾時常回想起那段見人就抓、見事就辦的日子，因爲那是一段非常愉快的時光。

「也就是說，有個該死的混帳東西，在逼迫你從兩個選項中選擇一個，是這個意思嗎？」

是第一公主露伊爾的來信。

最終，拉尼爾還是回到了自己的宅邸。她換上睡衣，準備結束這一天。

不如說，這位平時總是衝動行事的教授竟然也會陷入沉思，這點反而讓露伊爾感到在意。

「話說回來，灰色魔法師的後繼者嗎？你確實很不一樣。」

銀白中透着些許金色的髮絲在陽光下閃耀着金色的光芒。她的頭髮平時看起來是銀色的，但在陽光下卻會閃爍着金色的光澤。

高貴的金色眼眸。

「教授，明天有空嗎？」

「我們不是一個月前才見過面嗎？」

「是嗎？」

午後慵懶的陽光灑落在距離王宮不遠的一座花園裏。花園裏花木扶疏，生機盎然，一角擺放着一張茶几。

拉妮婭只是斷斷續續地，將大概的來龍去脈拼湊起來，開始講述起來。

「你並沒有否認。」

露伊爾輕輕地吐了口氣。

「⋯⋯是嗎？」

只有一個人能夠，也只允許一個人使用這座位於別宮的花園。花園的主人輕輕撩起自己的頭髮。

啜飲着茶的露伊爾率先開口。

「話說回來，事情有點複雜……」

如同摻雜了金色的銀髮。

拉妮婭乾笑了幾聲回應道：

她微微抬眼，瞥向坐在對面的拉妮婭。拉妮婭從剛纔開始，眼神就一直飄忽不定，似乎在想着其他事情。如果是其他人露出這種態度，她早就掀桌走人了，但眼前這位教授是例外。

夏日午後，陽光和煦。

坐在她對面的是拉妮婭·馮·特里阿蘇。拉妮婭眨了眨眼睛，反問道：

與那些人形成鮮明對比的拉妮婭，對露伊爾來說是個相當有趣的人物。

「你還是一點都沒變。」

露伊爾如此呢喃後，露出了惡作劇般的笑容。

面對如此說道露伊爾，拉妮婭猶豫了片刻後開口了。她心中抱持着一絲期待，或許這位想法異於常人的女王陛下，能夠給予她一些不同的建議。

的確如此。

露伊爾的銀色髮絲如波浪般垂落於桌面上。

瘋狗與瘋女人共同度過的夏日回憶。

「好久不見了，教授。」

「差不多。」

「被稱爲瘋狗的我，你可是少數能在我面前面不改色的人。」

放在桌上的魔法道具閃爍了一下。

或許是因爲這樣吧。

「不能把那混帳抓起來修理一頓嗎？」

「很遺憾，不行。」

「嗯。」

露伊爾摸了摸自己的下巴。

她思考了一會，隨後像是感到不可思議般，用充滿疑惑的眼神瞟了拉妮婭一眼。

「教授，我怎麼覺得你最近變得有點……溫馴了？」

「溫馴？我？」

拉妮婭眨了眨眼睛。

露伊爾瞥了一眼這樣的她，嘆了口氣。

「你不像過去的你了。你剛纔說，這件事和重要的人有關，對吧？我怎麼覺得你的判斷力好像變遲鈍了。」

判斷力變遲鈍了？

拉妮婭還沒有理解露伊爾這句話的意思，露伊爾就抱着雙臂，將身體往後靠去。

「教授，我最近感覺到，想逼迫我做出選擇的混帳東西還真不少。他們狡猾地隱瞞情報，耍弄着手段，試圖縮小我的視野。」

雖然是突如其來的話題，但這並不是毫無關聯的故事。

拉妮婭慢慢地點了點頭。

露伊爾抱着雙臂，嘴角微微上揚。

「這些傢伙，要抓起來修理一頓又有點棘手。因爲他們是根基深厚的貴族，歷史悠久。他們肯定認爲自己不會死，所以纔會這樣對我耍花招。」

這些混帳東西。

這些殺了也無濟於事的垃圾。

「你知道我是怎麼收拾這些傢伙的嗎？」

然後，選擇一條全新的道路。

要不就是……

「不知道……？」

現在就連除了眼前選項之外，還有沒有其他路可以走都不知道。說到底，露伊爾也只是因爲不瞭解狀況，所以才能說出這種話。

「這可不是件容易的事啊，公主殿下。」

「……答案和水有關？」

這種事哪有那麼容易決定。

露伊爾那句不經意的話語，卻不斷在拉妮婭的腦海中盤旋。拉妮婭反覆咀嚼着這句話，慢慢眨了眨眼睛。

露伊爾輕輕揮了揮手指。

「說到底，在給定的選項中做選擇，不正是那些傢伙想要看到的嗎？憑什麼要讓那些王八蛋稱心如意？本小姐絕不做對別人有利的事，讓他們都見鬼去吧。」

「水是個非常好的選擇。因爲只要把人丟進水裏，就能得到答案。雖然我偶爾也會使用這個方法，但在這種情況下，水是行不通的。」

這可不是身爲一國之尊該有的笑容，毫無掩飾、毫不做作，是全然坦率的真情流露。

「沒錯。要整那些逼人做選擇的混帳，方法主要有兩個。要嘛就乾脆不做選擇……」

露伊爾翹着腿，說道：

紅脣勾起一抹弧度。

雖然是個粗俗的笑容……

但正因如此，拉妮婭反而很喜歡。拉妮婭望着露伊爾，忍不住撫着眼角笑了出來。

露伊爾粗俗地笑了。

「討厭的事？」

思維方式完全不同。

「那纔好。正因爲看似無解的局面，才能在翻盤時獲得更大的快感，不是嗎？」

「就做那些傢伙最討厭的事。」

「要不就選一個他們根本想像不到的選項。他們不是逼你在兩條路中選一條嗎？那就乾脆兩條都別選。選哪條到頭來都只會後悔，既然如此，乾脆把棋盤整個掀了。」

那就乾脆把棋盤掀了。

（說得倒輕鬆。）

「全部都給我掀了。」

無論選擇哪一邊，最終都會後悔。

但是……

面對如此豪邁的思維方式，拉妮婭不禁覺得，一直以來苦惱的自己就像個傻瓜。她笑了出來，接着輕輕吐出一口氣。

「那些混蛋既然要耍手段，那本小姐當然也要奉陪到底，這才叫禮尚往來，不是嗎？」

把既定的道路全部推翻。

原本狹隘的視野，頓時變得開闊起來。

「背後操盤的人是誰我不知道，但憑什麼要本小姐乖乖在棋盤上任人擺佈？」

「你猜猜看。」

然後再用腳狠狠踩碎。