477.竭盡全力、信任、全力以赴0;21;

野獸一直渴望着，渴望着自己能成爲人類。牠爲何如此渴望？答案很簡單。因爲一旦成爲人類，就能與人類平起平坐，用同樣的視角看待世界……就能夠理解了。

「我是芙圖娜，即將被獻祭的祭品。」

如果能成爲人類，就能明白她遺言的含義，明白她的死，明白她爲何無法展露笑容。

「你究竟是什麼？」

也才能回答那天她對自己提出的問題。因此，巴爾塔渴望成爲人類，渴望能和人類一樣看待世界。牠渴望擁有隻有人類才擁有的東西。

……只有人類才擁有的東西。

巴爾塔知道那是什麼。

是耀眼的光芒。

強烈的意志，或者說是信念。那是人類心中燃燒的純粹渴望之光。那是隻有人類才擁有的東西，也是讓巴爾塔目眩神迷的光芒。

「讓我見識你的光芒吧，拉克·馮·格雷斯。」

牠一路追尋着光芒而活。

牠渴望着光芒，憧憬着光芒，嫉妒着光芒，揮舞着劍刃。因此，巴爾塔露出獠牙，朝眼前的對手笑了。

「如果不讓我看到，我就親手奪過來。」

牠沒打算手下留情，也不打算像過去那樣慢慢試探對方的實力。從一開始就毫無保留，全力以赴。

鏘——！

巨大的劍氣與不斷加速揮舞的劍軌跡完美重疊。射出的劍氣與落下的巨劍融爲一體，眼看就要將拉克吞噬殆盡。

……啊。

巴爾塔發出一聲悶哼。

揮劍的瞬間，巴爾塔看到了。從人類身上綻放的光芒。純白的光芒。那是隻有巴爾塔才能看到的光芒，也是巴爾塔一直追尋的光芒。

「果然，我的眼光沒錯。」

面對襲來的劍氣，拉克突然笑了起來。因爲他知道自己現在要做的事情是瘋狂的。在稍有不慎就會墜入死亡的決戰中，他對自己竟然會想到這樣孤注一擲的賭博感到不可思議。

這一切都是養分，都是值得參考的教材。

他看到了落下的劍氣。

牠欣喜若狂地揮劍，朝自己的對手砍去。

＊ ＊ ＊

蕾絲特擁有召喚術。

「再次建立起來。從頭開始。」

「讓我看看你的光芒吧。讓我看看你所擁有的光芒。」

他看到了撲面而來的野獸。

拉克自嘲地笑了笑。

拉克·馮·格雷斯回顧着自己的人生。

踏、踏，野獸的腳步聲沉重地踏擊着地面。大地在震動，石板路面被掀翻，空間彷彿要被撕裂，扭曲的聲響此起彼伏。

答案呼之欲出。

時間感被無限拉長了。

轟。

「卡拉德利克流、這把最初的星劍、強化肉體的咒文、使用天秤的肉體強化……」

他將其摧毀。

咚、咚咚、咚……原本緩慢的心跳聲開始劇烈跳動。輕快地。激烈地。緩慢的時間開始找回自己的速度。

「真是不上不下的人生啊。」

巴爾塔欣喜若狂。

整個世界彷彿都在緩慢地運轉，就連他自身的動作也是如此。心臟跳動的聲音「咚、咚咚、咚……」逐漸變得沉重而緩慢。在時間流逝到極限的此刻，拉克回想起的是過去數年的時光，是他的人生。

「你要走你自己的路。」

此時此刻，拉克想起了一句話，那是他所敬仰的一位偉大魔法師告訴他的。

「一旦摧毀，重建就會更容易。兩次、三次、四次會更容易。不要害怕破壞。摧毀並不意味着它會消失。」

回首過往，審視自己走過的路，就會赤裸裸地發現自己究竟缺乏了什麼。距離目標僅有一步之遙，而拉克在抵達此地之前，終於明白爲了邁出最後那「一步」所需之物。

「但是……」

「那還用說。」

這些都不是拉克的東西。

畢竟，他只會做這些。

「這就是我的道路。」

劍氣劃破地面，發出刺耳的聲響。

她笑着分享了自己的經驗。

拉克對這些聲音充耳不聞。

只不過是藉助他人之力堆砌起來的。一座只會模仿他人的、不倫不類的塔。根本稱不上是他自己的塔。

你的一切。

身邊的每個人都有自己的特色，擁有足以代表自己的東西。然而，他自己呢？沒有任何足以代表自己的東西。就算有……那也不過是從「某人」身上借來的東西罷了。

雖然不可思議，但同時拉克也確信。這纔是自己超越那頭魔獸之王的方法。

他擁有天賦，也不曾懈怠於精進自己的才能。日復一日地揮舞武器、鍛鍊體魄，修煉、鍛鍊、修行……沒有人能否認拉克爲此付出的時間和努力。

「全部推倒重來。」

再次建立起來。

他只專注於自己的心跳聲。拉克側耳傾聽着自己的心跳，緩緩睜開雙眼。他長長地吐出一口氣，灼熱的呼吸化爲蒸汽，消散在空氣中。

模仿他人，學習別人的動作，一味地鍛鍊身體。將所見的動作，不厭其煩地重複成千上萬次，這就是拉克的方式。

但他並沒有因此沮喪，也沒有絕望。他不打算全盤否定自己走過的路。就算這座塔是由他人的東西拼湊而成，那又如何？

貝爾諾亞擁有龍之咒術。

面對襲來的劍氣，拉克的姿勢一變。那是巴爾塔從未見過的姿勢。卡拉德利克流派中不存在的姿勢，格雷斯流派中也不存在的姿勢。

「它會成爲養分，成爲基石，成爲幫助你建造高塔的材料。所以，再次建立起來。」

如今看來，這一切不過是徒勞無功。魔法、劍術、體魄，沒有一樣達到頂尖水準。更何況，他所構築的這座高塔，缺乏了「屬於自己的東西」。

「你不喜歡你所構築的塔嗎？它對你的對手不起作用嗎？那你知道該怎麼做嗎？」

他所走的路，不上不下。

拉克不知何時睜開了眼睛。

柯蘿爾擁有激流。

「……不上不下啊。」

吱、吱、吱吱吱吱。

屬於拉克自己的。沒有模仿任何人，只屬於他自己的。積累的經驗，模仿他人而獲得的領悟。將這些集大成而創造出的，屬於自己的劍。

「北方的戰士是熊熊烈火。」

拉克在自己的劍上刻下了自己。

「是永不冷卻的鋼鐵。」

加熱。

鏘！

劍刃相撞的瞬間，巴爾塔的眼睛睜大了。揮出的劍無法再前進分毫。兩把劍在相撞的瞬間，彷彿被束縛在半空中一般，瞬間靜止了。

吱、吱吱吱吱。

劍氣也是如此。與劍氣融爲一體，如同斷頭臺般落下的劍被拉克的大劍擋住了。巴爾塔握緊劍柄，雙腳更加用力地踩在地上，將劍往下壓。

然而，劍卻無法再前進分毫。

「……怎麼可能？」

巴爾塔看向握劍的拉克。

佈滿血絲的眼球。顫抖的手臂。發出咯吱咯吱聲的肌肉。然而，他並不是僅僅依靠力量在支撐。與那奇異的姿勢相輔相成的是……環繞在拉克劍身上的劍氣。

鏗、鏗、鏗、鏗。

劍氣中傳來聲音。

不應該聽到的聲音，卻不斷地響起。如同敲打金屬般的聲音。當聲音與聲音的間隔越來越短，最終變成一個連續的聲音時。

喀嘎嘎嘎嘎！

劍氣朝四面八方迸發而出。挾帶着暴風雪的劍氣吞噬了巴爾塔的劍氣。巴爾塔揮舞的劍發出鏗鏘的響聲，不斷敲擊着。

「……！」

嘰——

「……淬鍊。」

「真是奇異的現象。聞所未聞的現象。」

每一次劍與劍的碰撞，人類的動作都會變得更快。人類手中的劍也變得更加通紅。衝擊越大，劍就變得越鋒利、越強大。這種景象似曾相識。

巴爾塔的招式被化解了。伴隨着鏗、鏗、鏗的聲響，巴爾塔的劍一點一點地被逼退。拉克的劍則隨着巴爾塔的後退而向前推進。然後，終於……

巴爾塔的劍劈開飛濺的碎石，與拉克的劍激烈碰撞。

目睹火花被捲入扭曲空間的景象，巴爾塔此刻感到無比震驚。因爲眼前人類的動作在一瞬間發生了變化。

鏗！

鏗、鏗鏘！

卡拉德利克流第一式，初見殺。

加熱（Heating）。

然而，兩位劍士卻將其化爲加速的動力。加速的劍鋒再次碰撞。每一次碰撞，巴爾塔都感覺到震動傳遍全身，直達指尖。拉克則感到手臂彷彿要被撕裂般的劇痛。

拉克手中的星劍劇烈震動起來。星劍中不斷傳來鏗、鏗鏘的聲響，彷彿正在淬鍊金屬一般。象徵着不變、不壞、永恆的最原始星劍，開始產生變化。

光芒。

然而，兩人皆未停下腳步。

鏘——！

巴爾塔的劍被震退了。

轟隆！

然而，拉克卻面帶微笑。

唰！

鍛造劍的模樣。野獸將利爪磨礪在石頭上，使其銳利無比的模樣。如同不斷錘鍊自身，以求肉體更加強韌的模樣。然而，被錘鍊的並非只有人類本身。

嗤——！

更加耀眼的光芒。

然而，正因如此，巴爾塔才放聲大笑。此刻，面對着未知，巴爾塔欣喜若狂。望着眼前的人類，每被錘鍊一次，便抖落雜質，綻放出更加耀眼的光芒……巴爾塔無比渴望。

劍氣與劍氣的碰撞扭曲了空間。

巴爾塔張大嘴巴，僅僅一步就追上了被逼退的三步距離，揮劍砍去。

劍，劍氣，每被揮舞一次，便更加兇猛，更加強勁，更加猛烈。彷彿與執劍之人融爲一體。

加熱（Heating）。

他們如同互相撕咬般，向對方猛撲而去。

鏗鏘！

「不一樣了。」

拉克的劍推開了巴爾塔的劍，劃出一道完整的軌跡。狂暴的暴風雪將巴爾塔逼退。雖然只被逼退了幾步之遙，但與毫髮無傷的巴爾塔不同……拉克在施展招式的同時，猛地噴出一口鮮血。

金屬與金屬的碰撞迸發出火花。

巴爾塔施展的快劍劃破空間，拉出一條直線。空間沿着線條被撕裂，然而，拉克在裂縫抵達自己頸部之前揮劍，將巴爾塔的劍路撕得粉碎。

巴爾塔放聲大笑。

鏗！

鏗——鏘——！

他睜大著赤紅的雙眼，放聲大笑。他一邊大笑，一邊用力捶打自己的胸口。雖然捶打的是胸口……但發出心跳聲的，卻不僅僅是拉克的心臟。

轟！

「變快了。不，是在不斷變快。」

兩把劍同時被彈開。

拉克擋下對方的劍路，同時延續自己的劍路。如同暴風雪般猛烈。拉克燒得通紅的大劍隨即施展出同樣的招式。初見殺。巴爾塔被這一擊逼得用腳跺地。

劍鋒碰撞，巴爾塔與拉克同時向後彈開。劍鋒交擊之處，空間扭曲。破碎的空間瞬間修復，將周圍的空氣吸入其中。

鏘——！

這種事簡直前所未見，聞所未聞。

「……哈！」

空氣湧入，身體被拉扯。

拉克雖然被震退得更遠，但不像之前那樣完全被擊退。拉克立刻重新調整姿勢，朝巴爾塔衝去。速度比剛纔更快。

彷彿順應着主人的意志，星劍開始變得通紅。拉克手持瞬間充滿熱力的星劍，猛地一蹬地面，朝着被逼退的巴爾塔衝去。

轟！

大地震動，劍路也隨之晃動。

雖然只是些微的晃動，但在頂尖高手的領域，這也足以成爲巨大的破綻。巴爾塔立即抓住晃動的劍路，延續自己的劍招。劍與劍碰撞，發出劇烈的轟鳴。

「唰啊啊啊——」

時而拉克被逼退，時而巴爾塔被逼退。雙方互相讀取對方的劍路，在對方描繪的道路上，覆蓋上自己的道路。如同兩支沾滿墨水的毛筆，在一張雪白的畫紙上，爲了吞噬對方而激烈舞動。

淅瀝瀝。

飛濺的墨水瞬間化爲鮮血，兩支毛筆誰也不肯退讓，持續在畫紙上塗抹。等到回過神來，四周已經充斥着破碎空間修復時，空氣被吸入的聲音。

「再來！」

巴爾塔興奮地逼近拉克。

儘管原本就破破爛爛的身體接合處滲出鮮血，儘管疼痛席捲全身，巴爾塔卻將其視爲自己還活着的證明。他接受這一切，向旗鼓相當的對手揮劍。

面對落下的劍鋒，拉克沒有選擇用劍抵擋，而是將自己的身體迎了上去。他反倒向前邁了一步，將劍斜放在身體一側。

咔啦啦啦啦！

拉克任由黑色的血滴落，逼近了巴爾塔。他高抬的腳猛地落下，目標正是巴爾塔的膝蓋。拉克踩碎了那隻由野獸肢體拼湊而成的膝蓋，同時揮動手中的劍。

喀啦！

巴爾塔沒有用握劍的右手，而是伸出另一隻手抓住了拉克揮來的劍。那隻由野獸肢體拼湊而成的手掌發出「砰！」的聲響，鮮血四濺。巴爾塔緊緊抓住劍不放，正準備揮劍反擊時……

拉克已經經歷過一次了。

他不可能不思考應對方法。拉克扭轉了手中的劍。

嘰——

劍身爆發出劍氣，將巴爾塔抓住劍的右手撕裂。拉克趁機用劍擋下了巴爾塔的攻擊。然而，拉克的姿勢並不穩，力量也無法完全發揮，兩把劍相撞的瞬間發出「吱嘎」的聲響，拉克的身體被震飛到空中。

他的手指骨折了。肆虐的劍氣在他的臉上留下傷痕，單眼被鮮血染紅。

「我爲什麼能夠露出笑容。」

「原來如此。」

「是他們，造就了那道光芒嗎？」

……似乎，看到了什麼。

「不愧是你。」

「坎貝爾。」

「鷹眼，奧雅卡爾。」

「我將代替他們，在這裏質問你，質問你爲何要踐踏他們的尊嚴，魔獸之王。」

巴爾塔看着指向自己的劍尖，默默地合上了原本張開的嘴。

但是，芙圖娜並不是這座神殿的名字，也不是神殿供奉的神的名字。芙圖娜，只是一個女人的別名，一個爲了某個人而展露笑容的女人……一個爲了他人而犧牲自己的女人的別名。

「我感謝你。」

爲何，這片土地會被染成紅色？

吱嘎，拉克咬緊牙關。

「……這就是你站在這裏的原因嗎？」

原因很簡單。因爲有個女人再也無法展露笑容，也因爲有個野獸，想要看到那個女人的笑容。在遙遠的過去，這個國家因此而滅亡。而這個滅亡的國家，唯一留下的痕跡……就是這片廢棄的遺蹟。

那些象徵着他無力的名字。

唰——拉克滑行落地後深深吸了一口氣。呼出的氣息化爲白霧消散，拉克抬起頭看向巴爾塔。他閉上被鮮血染紅的眼睛，用獨眼與巴爾塔對視。

聽到這句話。

「沒想到你也是我的老師。」

巴爾塔一邊說着，一邊拉扯着破爛不堪的右手。他們都從彼此身上看到了成長。即使此刻刀劍相向，他們也都明白，對方正在不斷前進。

巴爾塔的眼神沉了下去。

「我。」

巴爾塔長長地吐出一口氣，環顧四周。

是啊，人類就是這樣的存在。

拉克用力地說道：

「即使因爲你，我才能變得更強，即使你成爲了我的老師，我仍然憎恨你。我不得不這麼做。」

那些在他找回尊嚴之前，被他無情踐踏、羞辱的戰士們。難道是他們成就了這個青年的成長嗎？是他們讓這個青年如此迅速地站在了這裏嗎？

巴爾塔笑了。

如今，人們稱呼這裏爲「芙圖娜神殿」。

「沒錯，魔獸之王。」

一邊喊着自己師父、兄弟，以及曾經憧憬的戰士們的名字，拉克用彷彿沸騰般的聲音說道：

「我原本以爲你是挑戰者。」

「奧雅卡爾。」

「總有一天你會明白的。」

拉克一字一句地說道。

人類會與他人產生羈絆，彼此牽掛。會爲了他人而憤怒，會爲了繼承某個人的遺志而活下去，這就是人類。是野獸做不到的事情。這，就是人類獨有的價值嗎？

大陸的西北盡頭。

儘管半邊身體已經潰爛不堪，肉體也瀕臨崩潰，但巴爾塔的速度卻越來越快。他從眼前的男人身上獲得了啓發。

拉克瞪大眼睛，怒視着獸王。

他舉起手中的劍，指向魔獸之王。

「拉斐爾。貝特爾。阿爾肯。提託斯。亞連。尤貝爾。」

而且，這裏是她最珍惜的地方，那個總是帶着最美麗笑容的她。

所有人都已死去或離開，這裏化爲一片廢墟，數百年的時光流逝，這裏變成了一片荒野。沒有人知道這裏曾經存在過一個國家，也沒有人知道這個國家是如何滅亡的。

他怒視着對方，口中吐出一個名字。

巴爾塔忍不住笑了出來。

「我，纔不感謝你。恰恰相反，我憎恨你。獸王。」

爲何會滅亡？

那些他永遠無法忘記的名字。

拉克深吸一口氣，調整姿勢，用手背抹去臉上的血跡。

「我終於明白了。」

爲什麼自己想要看到她的笑容？

那是因爲，每次看到她的笑容，都能看到光芒。那是因爲，她展現了人類獨有的東西……那是他無法擁有的東西。

「拉克·馮·格雷斯.」

頓悟的魔獸之王捨棄了自我。

他伸出手，撕扯下自身的半邊身軀。將破爛不堪的右臂扯下，將身爲魔獸的部分撕裂，他開口說道：

「我是巴爾塔。」

巴爾塔。

「並非魔獸之王，而是劍士，巴爾塔。」

獲得女子之名的某個野獸，握起了劍。

「希望你能如此稱呼我。」

巴爾塔重新握緊了劍。

儘管半邊身軀被撕裂，巴爾塔的姿態反而更加穩定，更加銳利。拉克感到全身神經都緊繃起來。

和之前完全不同了。

原本勉強能與之抗衡的野獸，此刻卻像是站在遙遠彼端。僅僅一步，填補了先前不足的一步，握劍的巴爾塔，神情甚至顯得超然。

巴爾塔邁開步伐，輕盈無比。

巴爾塔垂下鮮血淋漓的右肩，用左手將劍高舉過頭，沉重無比。

正因爲不平衡，反而達到了平衡。在矛盾成立的瞬間，巴爾塔的雙眼牢牢鎖定目標。明明眼前站着的是野獸，拉克卻在此刻從野獸身上看到了某個人的影子。

「看着吧。」

「這就是劍之極致。」

死亡。

伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

來了。

來了，無法逃避的死亡。

那位高傲劍士的身影，與眼前野獸的身影重疊的瞬間，拉克的超感官、直覺、本能，全都發出了警鐘。