221.災厄肆虐的痕跡0;81;

古代的王國，阿爾卡迪亞。

加魯迪的故鄉。

旅行開始之時，加魯迪曾對我說過，他踏上返回故土的旅程，主要有三個目的。如今旅程已至尾聲，我回想起那三個目的。

「尋找星杯。」

「你的部下，那名叫做卡魯特的獵犬，他的眼睛應該有辦法醫治。」

第一，尋找星杯。

據說那是古代王國打造的寶物，能讓人毫無損失地成爲超凡者。取回星杯，是這次旅行的首要目的。

（讓卡魯特成爲超凡者。）

如果那傢伙能超越人類，成爲超凡者，那麼治療失去的眼睛的方法也會增加。說不定就算不帶薩菈來，光靠我和黑色魔塔主就能解決。

就這樣，我得到了星杯。

達成第一個目標後，我繼續前進。跨越災厄肆虐過的痕跡……我一路朝着古代王國的中心走去。

「第二個真相。」

「魔王的起源與影的理解。」

「那是我必須在此查明的情報。」

第二，觸及第二個真相。

加魯迪很早以前就與星辰締結的三個契約，以及三個被抹去的歷史中的第二個。我在古代王國阿爾卡迪亞的深處，領悟了這一切。

魔王的起源。

對「牠們」的理解。

最初的狂人的存在。

我見識了地獄，理解了地獄的含義。透過理解，我觸及了真相。我不再將影視爲無法理解之物。

真的，只要給我足夠的時間，那就是一條可以走下去的路。我爲這種可能性感到高興，但內心深處卻無法抹去擔憂。

爲了找到答案，魔法師苦思冥想的痕跡，就像一棵樹爲了同一個目標而延伸出無數枝椏。而那些枝椏……

我指着加魯迪手中拿着的藥水。

無數種可能性。

「你的器皿也是如此。你明明不是承載星辰的容器，卻一次又一次地承載星辰。甚至還因爲詛咒的緣故，讓裂痕越來越大。」

雖然知道，但我無力解決……只能默默接受。

（所以，是有可能的。）

那條路上需要很多東西，最初在腦海中勾勒時，首先想到的是異想天開。但現在不一樣了。

因爲許多事物都已聚集到我手中。

那是我要走的路。

這些我都知道。

「修復受損靈魂的方法。」

我來到阿爾卡迪亞的第三個目的。

「那是給你的時間，也是我繼續前進所需的時間。」

我知道自己該做什麼。

這就是我在埃夫利亞建立的目標。

現在我能這樣說了。

「……的確。」

在得知真相的此刻，我不斷在腦海中回想我所刻下的迴路，回味我創造出的詛咒魔力。

因此，我再次確認我的目標。

在即將實現目標之際，我緩緩開口說道：

（星光會照耀着他們。）

就連將其不失去並培育成超凡者的手段也已交到我手中。

不再是妄想。是有可能的。

擁有能將其可能性引導出來的聖女的臂膀。

「我前往阿爾卡迪亞就是爲了這個目的。」

即使不是全部，至少在某個地方結出了果實。

「……修復靈魂？」

（而且，就連星杯也落入我手中。）

（我所剩無幾的時間。）

因爲我缺少了一樣最重要的東西。

如今我理解了。

「生命會從器皿的裂縫中流失。你剩下的時間越來越少，也是因爲這個原因。」

（將照亮熄滅時代的下一代勇者培養起來。）

「……那就是，答案嗎？」

「沒錯，這可以算是給解開阿爾卡迪亞真相的你的一點『資料』吧。」

「有辦法阻止你的壽命流逝。」

（孩子們需要的一切都已經集齊，但是。）

他搖晃着手中的藥水。

我被賦予的時間不多，這個事實一直束縛着我。因此，這次旅程的最終目標就是解決它。

「解除契約、淨化靈魂、讓背教者恢復人身、單方面撕毀契約、違背星辰的安排……」

「然後，其中也包括這個。」

加魯迪指向我。

「這是修復破損器皿的聖油。」

加魯迪指向散落在房間各處的研究資料。

方向已經明確。

我的壽命。

假如我，卡爾做不到，就培養其他的勇者，繼承我未竟的目標。我會盡到無數死去的騎士們託付給我的責任。

第三，阻止壽命流逝的方法。

「沒錯，不論變成影子還是星辰……凡是觸碰了禁忌之物的人，他們的器皿都會出現裂痕。而破損的器皿就無法再發揮作用。」

我挑選的孩子們都擁有才能。

（孩子們擁有才能。）

我成功抓住了前進的線索。雖然還需要一點時間，但前進的方向無疑變得更加明確。

「自從格蕾莉亞、貝利爾和伽尼爾特墮落後，我就一直在進行研究。我真的嘗試了無數種方向。」

那是人類的悲鳴與怨恨。

「三年，灰色魔法師。」

加魯迪點了點頭，回應我的問題。

聖油。

（在不理解對象的情況下，僅僅爲了破壞而創造的迴路與魔力。）

「格蕾莉亞爲了拯救人類而使用的聖水，將其濃縮後製成的產物。本來是想用來讓格蕾莉亞恢復原狀的……」

加魯迪苦笑了一下。

「但對她似乎沒有效果。我一看就知道，她的靈魂不是受損，而是已經完全變質了。」

研究到最後好不容易得到的成果。

然而，加魯迪卻將這份無法使用的成果交給了我。我小心翼翼地接過它。

「現在看來，它終於找到用武之地了。」

加魯迪一邊遞給我聖油，一邊苦笑着，但那笑容中並不全是苦澀。或許是因爲自己的研究成果並非完全沒有意義而感到欣慰吧。

「……」

我盯着藥水看了一會兒，然後伸手拔開瓶塞。

砰。

我仰頭喝下藥水，淡淡的星光順着喉嚨滑入腹中。儘管過了數百年，藥水依然帶着些許溫度。

（……真溫暖。）

一股暖意包覆全身。

藥效滲透入體內需要一些時間，幾分鐘的寂靜後，我緩緩開口。

「感覺呼吸順暢多了。」

「沒有那種附加效果。」

「只是感覺如此。」

身體並沒有出現劇烈變化。

僅僅是呼吸變得稍微順暢一些……身體也變得輕盈一點，僅此而已。

「這些只是外在表現。」

加魯迪聽了我的話，短促地嘆了口氣。

他望着失敗研究的痕跡，說道。

現在，是時候該回去了。

「最終，這項研究還是毫無用武之地。」

散落在各處的資料、鍊金術的痕跡、失敗研究的碎片，全部化爲光束，匯聚到一處。閃耀的鉑金色星光凝聚在一起，形成了一本書。

「……不，應該是我感謝你纔對。」

「希望這本書也能對你有所幫助。」

靈魂得到了修復。

「那麼，我們走吧。」

壽命將不再從裂縫中流逝。坦白說，這真是不可思議。

「足夠了。」

未來，不斷邁向未來。

我接過書。

「可以理解，長途旅行時，同伴之間總會互相影響一些口頭禪。」

「格蕾莉亞、伽尼爾特、貝利爾。那三個傢伙在我面前已經把這句話說到爛了。」

「我沒有找到答案，失敗了，而且因爲與星辰的契約，這些研究也無法傳承給其他人。所以，我在這裏度過的時光都變得毫無意義。」

以及他所感受到的空虛。

他倚靠在堆滿資料的書桌上，抬頭望着天花板。

「邁向未來，不斷邁向未來。」

加魯迪打了個響指。

減少的沙子雖然沒有恢復，但快速流失的速度已經恢復正常。我默默計算着剩下的時間。

（而且……。）

「謝謝你，加魯迪。」

加魯迪用空洞的眼神環顧房間後，視線再次轉向了我。

加魯迪將書遞給我。

「你很喜歡『未來』這個詞呢。」

我們在阿爾卡迪亞的目標已經全部達成了。

「……簡直是奇蹟。」

加魯迪用略帶懷念的語氣說道。

「爲了未來。」

「我很高興，我在這裏度過的漫長時間……能夠幫助到某個人，沒有白費，真的很高興。」

毫無價值的時間。

穿越灰燼之地，返回王都的路上，出乎意料地平靜，一路上幾乎沒有發生任何值得一提的事件。

「影響？」

眼前出現一個天秤，我把手放在天秤上，計算着我剩下的財富。

「現在不一樣了。」

加魯迪一邊說着，一邊從書桌前站起身。

（硬要說的話，就是……）

我點點頭。

但是，裂縫已經完全癒合。

他看着我，笑了。

足夠我完成目標。

「這本書裏記載了我所有的研究記錄。」

因爲這就是人類生存的方式。

我將這句話藏在心底，臉上浮現一抹淡淡的笑意。

我獲得了再一次的機會。

破碎不堪的靈魂正逐漸恢復原狀。

這句話讓我想起了在北方高塔所見的文字。

我朝空中比劃了一下。

（磨損的痕跡依然存在。）

看着這本尋覓主人多年的書，扉頁上寫着的文字，我不禁苦笑。

拉尼爾確實把一些在灰燼之地附近佔地爲王的非法攤販給趕走了，但在他看來，那根本算不上什麼大事。

「靈魂的變化似乎更大。」

「在明明有主人的土地上設關卡、收過路費？還說自己在這做生意？越想越不爽，去死吧。」

古代精靈族怒火高漲。

「呃？那我們把他們趕走吧？」

拉尼爾只是揮了幾拳。

雖然有些失去家園的非法居民，拿出刀劍抵抗……但那也撐不了多久。

「啊啊啊啊啊！」

在揮一拳就能把整棟建築物夷爲平地的魔法師面前……再鋒利的刀劍也不過是牙籤罷了。

「我們不奢求什麼，只求饒命！」

「我們再也不敢來了，對不起，對不起，對不起……」

盤踞在灰燼之地的黑社會組織「灰色荒原」。

被稱爲灰色荒原首領的人物，在加魯迪腳下磕頭求饒後，事件就此落幕。

（結束得真快。）

連一天都不到，甚至只花了半天時間。

在這麼短的時間內，擁有近百年曆史的黑社會組織就走到了盡頭。結局令人無比唏噓，但自古以來，人類在災難面前所建立的一切都毫無價值。

就連古代王國阿爾卡迪亞，也只不過花了半天時間就化爲灰燼。

埃夫利亞的惡夢踏入了貧民窟，他們的滅亡也是命中註定。

「呼啊。」

接着，惡夢深深地嘆了口氣。

坐在前往王都魔車上的她，託着腮望着窗外。魔車一路顛簸前行，逐漸靠近王都。

（大概過了三週了吧。）

埃夫利亞的校長室。

「尖叫？爲什麼？」

作者的話

坐在裏面的艾隆看着提早一週結束休假的拉妮婭，眼神中絲毫沒有歡迎她回來的意思。

拉尼爾歪着頭反問。

拉妮婭眨了眨眼睛。

「不知道凱爾哈姆過得好不好。」

拉妮婭的瞳孔劇烈地震顫着，彷彿地震了一般。她僵硬地轉過頭，望向艾隆校長。面對拉妮婭尋求解釋的目光，艾隆校長只是微微地點了點頭。

「幹嘛那樣看着我？有話就說啊。」

「聽說作業很多。非常多。」

「哎，就這樣？」

「可是，學生們都在等我，我得趕快去上課……」

從校長室的窗戶可以看見花園。

「不愧是爾提亞教授！」

就這樣，拉尼爾正「啪嗒啪嗒」地折着手指時，一旁加魯迪的目光也逐漸變得銳利起來。

「真是愛誇張。」

「……前陣子，柯蘿爾好像在尖叫。」

「對，做得很好。」

聽說上他的課是件非常痛苦的事。一想到學生們正因過度的授課內容而飽受折磨，她的眼眶就不禁泛起淚光。

學生們一定也很想念她。

「……」

這畫面真是賞心悅目。

像我這麼親切的教授哪裏找。

「……什麼？」

「教授，還有我的！」

拉妮婭直覺大事不妙。

＊ ＊ ＊

「……得趕快回去了。」

「要是爾提亞教授能一直爲我們上課就好了⋯⋯」

「啊哈，原來是⋯⋯這樣嗎？」

「……你怎麼這麼早就回來了？」

拉尼爾笑了笑，揮了揮手。

NTR⋯⋯！

在陽光最充足的那張長椅上，坐着一位年輕的教授。他被一羣女學生圍繞着，正在爲她們批改作業。

滿滿的誠意:D

拉尼爾一邊這麼碎念着，一邊露出了微笑。

雖然賞心悅目⋯⋯

＊爾提亞是凱爾哈姆在埃夫利亞使用的化名。

「⋯⋯就是這麼回事。」

（是個思考方式與衆不同的人物。）

「大家一定都很想念我吧？」

拉尼爾一想到能再次站上講臺授課、出作業，手指就不禁興奮地抽動起來。

「你不是請了一個月假嗎？剩下的這一週也休息完再回來吧。」

那眼神彷彿草食動物看見鱷魚的眼淚一般。

「咦⋯⋯？」

「怎麼了？」

拉尼爾突然喃喃自語道。

「爾提亞教授，我也有個問題⋯⋯」

雖然不太確定，但感覺好像過了這麼久。

＊ ＊ ＊

由於安全裝置設置得非常多，雖然不至於太過擔心……但凱爾哈姆畢竟是個有着「狂人」稱號的人物。

話說到一半，拉妮婭突然望向窗外。原來，從剛纔開始，窗外就不斷傳來學生們歡快的笑聲。

明明只是暫時離開埃夫利亞學院，卻讓人感覺過了相當漫長的時間。

三週，說長不長，說短不短。