407.邁向下個舞臺0;31;

「準備好邁向下一個舞臺了嗎？」

貝爾諾亞沉默不語。

準備好邁向下一個舞臺了嗎？這個問題，實在難以立刻回答。貝爾諾亞的目光，落在地圖上銘刻的名字。

勇者，以及超凡者。堪比超凡者的強者。

這張地圖上所寫的名字，可以說是代表了人類的全部戰力。他們各自在自己的領域中突破了極限，只要一提起名字或稱號，可說無人不知無人不曉。而自己的名字，也赫然列在這些強者之中。

「教授。」

貝爾諾亞抬起頭來。

拉尼爾投以「說說看」的眼神。

「你現在讓我看到這個，是因爲……我成爲了超凡者嗎？」

「沒錯。要我說得更明白一點嗎？」

拉尼爾伸出手指，指向貝爾諾亞的心臟。

「三年前的那天，在你和拉克的靈魂中種下的星杯碎片，我一直等待着碎片開花結果。因爲你們必須要達到真正意義上的超凡者境界。」

「必……須嗎？」

「因爲你們是他們的後人，是他們的繼承者。」

自己究竟是誰的繼承者。

這個問題根本沒有必要問出口。貝爾諾亞早已明白，自己繼承了誰的力量。

「……黑色風暴，貝利爾。」

「沒錯。拉克的情況則是死亡之劍，伽尼爾特。」

貝爾諾亞這才明白，如今被稱爲災厄的他們，曾經是與魔王對抗的最初一批同伴。彷彿在肯定他的想法，拉尼爾點點頭，繼續說道：

「討伐墮落者需要你們。不論是爲了徹底斬斷契約，還是爲了某個等待了數百年的人……你們的存在都是不可或缺的。」

「答案就在這裏。」

「但她卻沒有使用，雖然我不知道原因，但有一點可以確定……」

「背教者，格蕾忒絲，是第一位聖女。據說她是所有聖女中最接近神明的存在，無論是從距離的遠近，還是從力量的強弱來看，都是如此。」

閱覽了契約所有情報的拉尼爾，也做出了和加魯迪相同的判斷。

當然，墮落者確實是個可怕的災厄。

卡魯特站在那裏，他一邊摸着自己的耳朵，一邊搖頭，表示什麼也沒聽到。

「這樣一來，你不覺得奇怪嗎？」

墮落者過去就曾經被擊退過好幾次，而當時主導作戰的人物，此刻就站在貝爾諾亞的面前。而且還變得比過去更加強大。現在的她，不就被稱爲接近神明的魔法師嗎？

貝爾諾亞覺得，以拉尼爾的實力，這件事應該不成問題。拉尼爾像是看穿了他的心思，苦笑着說：

她用堅定的語氣說道。

關於阿爾凱亞的地理特徵，以及背教者口中所說的救贖。

並肩作戰的夥伴。

……曾經，以爲他們會繼承自己的衣鉢。然而未來已經改變。拉尼爾所培養的弟子們，不再只是追隨她腳步的孩子。他們已經不一樣了。

拉尼爾輕笑一聲，輕敲着地圖。她指着用最粗字體書寫的四個人名，說道：

隨着時間的推移，後世出現的聖女們的力量都集中在某一特定領域，就連被稱爲神力的怪物薩菈也不例外。然而，第一位聖女卻是個例外。

拉尼爾沒有理會卡魯特那抱怨的聲音，繼續說道：

「所以，需要你們。」

變數，能夠觸及災厄的利刃。

阿爾凱亞，不信者之地。

「其實單純只是戰力不足啦。」

「我敢斷言，不可能。」

跨越那條界線的瞬間。

拉尼爾伸出手，指向阿爾凱亞。

「你和戴斯特的表情一模一樣，都是那種『既然計劃得這麼周全，爲什麼不早點去討伐』的表情。」

「所以……」

「如果說，奠定魔法基礎的是古代龍之魔法師，那麼將神術系統化的人，正是格蕾忒絲。她精通所有的神術，最終甚至觸及了奇蹟的領域。你們使用的聖盃也是她創造的。」

爲了減少犧牲，爲了不重蹈覆轍，不讓作爲未來自己的灰燼女神走過的路，他們的力量不可或缺。

儘管如此，討伐也並非完全不可能。

「你知道背教者的真實身分嗎？你要麼是從你侍奉的神明那裏聽說的，要麼是透過貝利爾的安排得知的，總之……」

想要抵達陰影的神殿，就必須經過阿爾凱亞和蓋赫泰。

貝爾諾亞一時之間無法理解她隨口說出的這句話。戰力不足？這麼多超凡者都投入其中，再加上那位偉大的魔法師領軍……怎麼可能戰力不足？

如今被歸類爲禁術或奇蹟的那些，都是最高階的神術，而人們只有藉助與第一位聖女相關的物品，才能勉強模仿出來。

「是因爲變成災厄之後就無法使用神術了嗎？我不這麼認爲，她只是不再是星辰的祭司了……因爲她是『影』最寵愛的祭司。」

「那樣一來，我將無法獨自應付她。考慮到阿爾凱亞特殊的地形因素，更是如此。所以才需要這麼強大的戰力。」

「背教者是最先必須討伐的對象。」

事實上，由於卡魯特無法接觸到這些情報，貝爾諾亞和拉尼爾的對話對他來說，從剛纔開始就變成了一片寂靜。

「她是聖女，也是鍊金術師，同時還是召喚師。然而，人類所面對的聖女，卻從未施展過神術，一次也沒有。」

「繼承英雄遺志的你和拉克，繼承加拉哈爾意志的柯蘿爾，擁有對抗災厄才能的蕾絲特……」

貝爾諾亞被說中了心事，沉默不語。拉尼爾靜靜地搖了搖頭。

拉尼爾露出狡黠的笑容，轉頭看向身後。

這是從加魯迪那裏聽來的故事。

她的強大無愧於災厄之名，就連一般的超凡者在她面前也抬不起頭來。數百年來，她一直被歸類爲災難般的存在，這可不是沒有原因的……

「我需要你們擁有的特殊力量。」

「貝爾諾亞。」

「當人類踏上這片土地，與背教者展開最終決戰時……她將會展現出自己的一切，就像過去那位創造奇蹟的聖女一樣。」

鍊金術和召喚術，她用自己最擅長的領域以外的力量，將人類逼入絕境，如同災厄一般君臨於世，這的確很奇怪。

（而且不論是蓋赫泰，還是阿爾凱亞……）

出現在那裏的將不會是背教者，而是墮落的聖女，也是最接近神明的祭司。因此，必須在抵達死亡之劍前先討伐背教者。

她苦笑着低聲說道：

「什麼……奇怪？」

（既然已經掌握了墮落者所在的位置，以及這麼強大的戰力……難道不是應該立刻展開討伐嗎？）

「我已經習慣了，你們兩個又在說悄悄話了吧？明明在同一個空間，卻感覺自己被排擠在外……」

「影」與星辰在本質上是相同的，那麼，被稱爲神術的、借用自己所侍奉的超越性存在的力量，對她來說應該也是輕而易舉纔對。

拉尼爾說道。

「我再問一次，你做好覺悟了嗎？」

＊ ＊ ＊

貝爾諾亞靠在帳篷裏的椅子上，長長地嘆了一口氣。夜已深，卻毫無睡意。

都是因爲白天談話的緣故。

拉尼爾詢問了他的覺悟，貝爾諾亞只是稍微猶豫了一下，最終點了點頭。或許是因爲這是他恩師的請求，也是他理應去做的事……但不僅僅如此。貝爾諾亞閉上雙眼，回想起過去。

『被抓住的話，你就會死。』

『所以，快走吧。趁我的興致還沒消失之前。』

貝爾諾亞想起最後一刻見到的背教者。那名酷似柯蘿爾的女子。她帶着一抹淡淡的微笑，低聲說出的話語，絕非出自災厄。

那是人類的聲音，是前輩的忠告。

那句忠告在最後一刻引導貝爾諾亞進入了超凡入聖的境界。他的思緒十分複雜。就在貝爾諾亞長嘆一口氣時……

「貝爾諾亞，在嗎？」

帳篷外傳來了柯蘿爾的聲音。

（……又要來強迫我簽訂那該死的從屬契約了嗎？）

貝爾諾亞帶着疲憊的眼神打開了帳篷。柯蘿爾穿着輕便的服裝站在帳篷外。

「我可以進去嗎？」

她今天的氛圍和平時不太一樣。

月光下，柯蘿爾的銀白色頭髮閃閃發亮。

（銀白色的頭髮和碧綠色的眼睛……）

看着柯蘿爾，貝爾諾亞不禁想起了背教者，心中湧起一股莫名的罪惡感。他輕咳了一聲，調整了一下呼吸，點了點頭。

「進來吧。」

希望解放同伴的願望。

貝爾諾亞輕輕推開敏銳得令人起疑的青梅竹馬，長長地嘆了口氣。

「該怎麼說呢，我有點在意……」

數百年前活躍的英雄們。

「關於討伐背教者的計劃，還有你、我……以及會投入大量戰力的消息。」

柯蘿爾認爲，這是讓加拉哈爾的犧牲更有價值的唯一途徑。貝爾諾亞也無法反駁這個想法。

柯蘿爾雙手緊抓着貝爾諾亞的肩膀，睜大雙眼，將臉湊近他。兩人的鼻尖幾乎要碰在一起。柯蘿爾那雙睜得圓滾滾的碧綠色眼眸，映照着帳篷內煤油燈的橘紅色光芒，閃爍着奇異的光彩。

「因爲我認爲應該這麼做。而且……」

「你一定得去那裏，對吧？」

柯蘿爾對背教者懷有憎恨，雖然不像劍鬼和狂人那樣強烈……但她感到一種責任感。

「我覺得，那老頭不簡單。」

柯蘿爾半眯着眼，露出淺淺的笑容。

因此，留給貝爾諾亞的時間也只剩下六個月。必須在這半年的時間裏熟悉這股力量。

『考慮到這個速度，以及所有戰線穩定下來的時間⋯⋯作戰將在六個月後展開。』

就在貝爾諾亞看着柯蘿爾，腦海中浮現出背教者的身影時，柯蘿爾突然伸出手，一把抓住了他的雙肩。

看着柯蘿爾，他不禁想起背教者臨終前說的話，想起她當時的表情，那淡淡的微笑，還有……

『我們之前一直放慢速度穩紮穩打，但從現在開始要毫不停歇地進攻了。現在萬事具備，沒有必要再等了。』

擴張戰線。

還有，或許⋯⋯

「我聽拉妮婭前輩說了。」

畢竟，親手殺死加拉哈爾的人正是背教者。

「還有半年呢。」

「我只是有點在意而已。那搞不好是我前任契約者的願望之類的。」

柯蘿爾苦笑了一下。

討伐背教者的作戰將在半年後展開，在那之前要好好熟悉力量的運用方式。這並不僅僅是爲了貝爾諾亞和拉克。

「貝爾諾亞。」

「這次換我保護你。」

「嗯，聽說你也同意了。」

一種必須討伐背教者的責任感。

「不管怎麼說⋯⋯」

柯蘿爾坐在牀上說道。

「啊，啊？怎麼了，柯蘿爾？」

「是在想其他女⋯⋯」

拉尼爾說過。

那些英雄們似乎將加魯迪視爲同伴。尤其是背教者，他們之間的關係似乎超越了單純的同伴。看來得找個時間去拜訪他一下。

「我也有類似的想法。」

貝爾諾亞倒抽了一口氣。

她判斷六個月後是最佳時機。

「……雖然加拉哈爾大人應該不希望我們復仇，但我希望這麼做。這也是我的私心。」

一種加拉哈爾犧牲性命救了她，而她必須在討伐行動中發揮重要作用的責任感。

「加魯迪老先生怎麼了？」

「是嗎？」

「要加油喔，貝爾諾亞。」

貝爾諾亞微微顫抖了一下肩膀，從半睜的眼睛中感受到了一絲莫名的寒意。爲什麼總覺得柯蘿爾的發展方向有點奇怪……？

「也可能和加魯迪老先生有關。」

這傢伙的直覺怎麼這麼敏銳。

貝爾諾亞將頭往後仰。

「嗯，她是這麼說的。」

柯蘿爾嫣然一笑，走進了貝爾諾亞的帳篷。

「你，剛纔在想什麼？」

貝爾諾亞嘆了口氣，看着柯蘿爾。

貝爾諾亞嘆了口氣說道。

「我什麼都沒想。什麼都沒想。」

「嗯，隨便你。」

一定是我的錯覺吧。

貝爾諾亞深深地吐了一口氣，說道。

「我們要努力了。」

只有這樣才能還清欠下的債。

＊ ＊ ＊

深夜，營帳內。

拉尼爾正在瀏覽貝爾諾亞撰寫的記錄。關於貝爾諾亞在阿爾凱亞內部所見，以及背教者所展現的詭異舉動。

最後……。

「信，是信……。」

貝爾諾亞提到的那封信。

拉尼爾默默地注視着放在桌上的信。她曾想過打開看看，但最終還是沒有這麼做。

（你不是說要我轉交給加魯迪嗎？）

貝爾諾亞說過。

在最後一刻，背教者給人的感覺不像災厄，反而像是在面對一位前輩。拉尼爾並不認爲這是貝爾諾亞的錯覺。

「呼……。」

拉尼爾長長地嘆了口氣。

她的桌上堆滿了文件。這些文件要發給所有參與此次行動的人，但每一份文件的最後一頁都是空白的。

只有拉尼爾手中的這份文件最後一頁有內容。

拉尼爾已經盯著文件最後一頁看了將近五個小時。漫漫長夜過去，黎明悄然來臨。當太陽昇起時，拉尼爾才終於放下文件。

……六個月後，行動將會展開。

（……但是。）

因爲背教者是必須討伐的災厄。

作戰書的最後一頁，以及背教者託付給加魯迪的信。拉尼爾將這兩張紙收入懷中，朝着某個方向走去。

「至少要給予她最基本的對待。」

拉尼爾將那份從未示人的作戰計劃最後一頁仔細摺疊好，放進信封裏。她將施加了無數咒文的信封塞進長袍深處，然後站起身來。

在那一天，當他們踏入阿爾凱亞時，拉尼爾將會徹底擊潰背教者。她要奪走她的一切，將她燃燒殆盡，不留一絲痕跡。

爲了那些被她羞辱、踐踏而死的人們，她也必須被消滅。這個決心至今沒有絲毫動搖。

話雖如此。