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「別給魔法師喘息的機會。」

「如果想襲擊魔法師，就要儘可能迅速而隱蔽地發動攻擊。絕對不要露出任何意圖。」

「根本沒有時間制定周密的計劃。」

「總之先攻爲敬。」

「趁魔法師們還沒反應過來之前。」

這是在刺客之間廣爲流傳的格言，如今也成了魔法師們互相調侃的笑談。歸根結底，這句格言可以歸結爲一句話。

「給予的時間越長，魔法師這個存在就越發棘手。」

魔法師，尤其是術士（Wizard）。

在刻畫着數十、數百個迴路的魔法師領域中與之對抗絕非易事。給予的時間越長，魔法師們只會在自己的領域中刻畫更多的迴路，因此持久戰將變得更加可怕。

魔法師就是如此難纏的族羣。

身爲白色魔塔之主，薩麗·德貝拉對此心知肚明。作爲這些難纏傢伙們傾注心血構築的塔的主人，她想不知道也難。

（但是……）

儘管如此。

「做到這種程度，還是第一次……見到。」

薩麗倒吸一口氣，環顧四周。

在肯內爾雪原已經來回奔波了十天。這十天裏，薩麗親眼目睹了一位魔法師所做的一切。

一條筆直的線延伸至地平線的盡頭。

在那條線上展開的數十、數百個迴路。

佈滿雪原的凌亂線條，光是看着就讓人頭暈目眩。純白的畫布上密密麻麻地佈滿了幾何圖案，簡直可以用瘋狂來形容。

就連數清它們的數量都令人感到喫力。

「呼……。」

但看着眼前的光景，或許並非完全沒有可能。然而，刻畫迴路的本人似乎不這麼想。

「你爲什麼會來這裏？」

「對，是我的口頭禪。」

「啊，你來了？」

正在刻畫迴路的拉妮婭注意到了薩麗，並朝她走了過來。薩麗緩緩點了點頭。

現在這片土地上究竟刻畫了多少個咒文，薩麗也無從得知。靜下心來數的話或許能數得出來，但那似乎並沒有什麼意義。

「唉，真是的。」

白色魔塔的人交出物品後便離開了。拉尼爾暫停在風雪交加的雪原上刻畫迴路的動作，轉頭瞥了一眼卡爾。

卡爾站在那裏。他看着刻在地面上的迴路，緊握着星劍。

薩麗也略有耳聞這裏即將發生的事。聽說那災厄的化身——死亡之劍，將會在此現身？

（雖然一開始覺得絕對無法阻止……。）

「的確。」

所以。

雖然很不願意承認，但拉尼爾很清楚卡爾的存在具有多大的戰略價值。沒有人比他更清楚這一點。只要有那傢伙在，可以運用的戰略數量就會翻倍。

而眼前的少女卻做到了。

「都看過了嗎？」

被風雪吹拂着的勇者的徵袍隨風飄揚。

「……你要的東西我都帶來了。」

在薩麗的眼中，這裏已經變成了一座魔塔。一座會將所有來犯之物都無影無蹤地抹去的瘋狂魔塔。

「就算刻畫數千個也不夠。」

不敢相信僅憑一名法師就能做到這種事。

而由此誕生的，便是魔法師的領域。

拉尼爾開口說道：

拉尼爾交給卡爾的是刻印在這片區域的迴路情報，也是對抗死亡之劍的戰略。

「勇者纔會在這裏吧。」

別在肩上的兩條布料在風中拍打着。對騎士們來說，那是象徵勝利的標誌，但在拉尼爾眼中卻並非如此。拉尼爾嘆了一口氣。

滴答，唰。

「雖然會覺得，一刀就被砍掉幾百個，這一切到底有什麼意義，但還是得做。戰略越多越好。」

滴答。

那裏站着僵硬的白色魔塔法師們。他們瞪大雙眼，來回看着刻在地面上的迴路和走近的少女。

因爲此時此刻，這個數字仍在不斷增加。

「我說這是那傢伙的口頭禪。」

＊ ＊ ＊

就算再怎麼絞盡腦汁制定作戰計劃，只要對方揮一刀，一切就會化爲烏有。

拉妮婭轉過頭。

（……會有這種反應也是理所當然的。）

「你與死亡之劍正面交鋒是最後的最後手段。我會盡可能避免走到那一步。」

「這樣一來應該真的能阻止它了吧。」

拉妮婭苦笑着接過物品。

卡爾依然是這種態度。

要對付死亡之劍，卡爾是不可或缺的。

「……要到那種程度嗎？」

「只有這樣？絕對不夠的。」

現在的她已經對任何事都不感到意外了。薩麗無奈地笑了笑，將帶來的物品遞給了拉妮婭。

拉尼爾也知道。

「恐怕很難。」

「大致上吧。」

薩麗用手背拭去眼角的淚水。

就連薩麗也難以置信。即使是數十、數百名高階法師聯手也幾乎是不可能做到的事。單純刻畫迴路或許還有辦法，但要同時操控所有迴路簡直是天方夜譚。

她指向我的身後。

薩麗轉過頭，望向遠處正在刻畫迴路的少女。少女面無表情地將法杖點在地面上，那模樣宛如一臺執行着預設任務的魔工學人偶。

面對咬牙切齒、堅決否認的卡爾，拉尼爾也懶得再做出反應，只是輕輕嘆了口氣。

「就算如此，成功的機率還是很低。」

但卻是必須問出口的問題。

在地上刻畫迴路，然後倒入魔力藥水。確認藥水滲入地下後，便轉向下一個地點。不斷重複着這個過程。

過了一會兒。

卡爾簡短地回答。

眼神中充滿了難以置信。

「這是那傢伙的口頭禪。」

這是個突如其來的問題。

卡爾沒有馬上回答。短暫的沉默後，卡爾開口說道：

「因爲我必須這麼做。」

「爲什麼？我又沒有拜託你。」

「就算沒有人拜託，也應該站在那個位置上，這不就是嗎？看來拉尼爾沒有告訴你這一點。」

拉尼爾眨了眨眼。

一開始他以爲是自己聽錯了，但似乎並非如此。拉尼爾苦笑了起來。

「現在才說？」

「沒錯。」

「那麼，我想問你一件事。你是卡爾對吧？別再演了，真噁心。」

「看來你不相信。」

「你覺得我會相信嗎？」

「不。」

對方的反應，就好像我說了言不由衷的話。

拉尼爾感到無語，而卡爾則撫摸着星劍的劍柄，開口說道：

「也許吧。」

卡爾說道。

「如果死亡之劍出現，拉尼爾無論如何都會出現在這裏。我是這麼想的。」

「因爲除了我以外，沒有其他更有可能的人選了，不是嗎？」

「對，所以他會再次以命相搏。就算我不來，就算沒有人出現在這裏，他也會這麼做的，一定會。」

卡爾喃喃自語道。

「那麼，就是我的意志。」

「那是我的選擇。」

「……你在說什麼鬼話？要看契約內容吧。」

「什麼？」

開口閉口都是星辰的卡爾的聲音。

「不能那樣。」

「……你到底是什麼意思？」

卡爾回答。

他看着坐在自己面前的兒子。這個孩子擁有比自己更出色的天賦，是一位有望登上超凡者寶座的戰士。

「始祖曾說過，他與自己的師父定下了一個約定，那是一個契約，必須遵守的約定。」

『星辰的話。』

不是裝出來的，不是嘲諷，也不是苦笑，而是一抹輕鬆的笑。正因爲如此，這個笑容才顯得更加真實。那是幾年前卡爾經常露出的表情。

「這是格雷斯家族世代相傳的箴言。」

在不利的情況下閉口不談，試圖逃避現狀的習慣依然沒變。拉尼爾嘆了口氣，抓了抓自己的頭髮。

「那麼，你來到這裏，真的是星辰的指示嗎？」

「爲什麼？星辰要你這麼做嗎？」

當拉尼爾粗暴地撥弄着頭髮時，卡爾開口了。

拉尼爾想起始終無法擺脫星辰掌控的卡爾，不禁冷笑出聲。

『星辰。』

「不是。」

「問你一個問題。」

期待又能怎樣呢？

履行契約吧。

「什麼是你的選擇？」

「星辰要你這麼做？因爲我不能讓他死在這裏，所以星辰要你來幫我？」

都已經被背叛，多年的等待化爲烏有。明明知道不該再期待，明明知道應該放棄，卻無法做到，拉尼爾對這樣的自己感到煩躁。

「履行契約吧。」

卡爾沒有再說話。

「什麼？」

「我自願簽訂契約，按照契約內容行事……可以說是我的意志嗎？」

「我說了，不能那樣。」

「……是？」

我的話語從未傳達給她。

「我還抱有一絲期待，真是個傻瓜。」

「沒有星辰就什麼都做不了嗎？所以你才聽從它的指示來到這裏？」

事到如今，連那種懷疑都湧上心頭。

卡爾輕輕一笑。

「喔，真是個混蛋。」

北境之主，艾利亞赫·馮·格雷斯。

「魔法師在履行契約時，會稱之爲自己的意志嗎？」

拉尼爾咂了咂舌。

「把你趕走。」

拉尼爾猛地拋出一句話，瞪着卡爾。

面對這樣的笑容，拉尼爾感到慌亂。

「我來這裏，是我的意志。」

拉尼爾思考了一會兒，說道：

只要是星辰的指示，即使是危機四伏的戰場，他也會義無反顧地踏入。拉尼爾對此感到惱火。那該死的星辰到底是什麼？

「難道你把我趕走，也是星辰的指示嗎？」

果然還是。

＊ ＊ ＊

拉尼爾對他堅決的態度感到不快。

『星辰說的。』

卡爾沉默不語。

「在死亡面前展現尊嚴。」

這種不悅感，我曾在何時何地感受過？回憶起來並不困難。

「上代的上代，就這樣一代代追溯回去，從始祖開始便流傳下來的話語。是始祖的遺言。」

「如果是自願簽訂的契約，那就是你的意志。」

他果然還是被星辰束縛着。

風雪呼嘯的雪原上，他只是靜靜地站着，撫摸着自己的星劍。

拉克問道，那是什麼？

艾利亞赫回答。

「在死亡面前，格雷斯要展現出戰士的尊嚴。讓死亡永遠不會忘記尊嚴。」

那是抽象詞語的堆砌。

「知曉尊嚴之人，準備好回答死亡之問的人，才能到達聖地的中心。」

但是不知爲何，拉克似乎明白這種抽象代表着什麼。自古以來，象徵着死亡的只有一位存在。

「拉克。」

艾利亞赫看着拉克。

「死亡之劍將會降臨北境。這是預言，也是確定的未來。我不相信宗教狂熱者的話，但我們的始祖對預言深信不疑。」

死亡將會造訪北境。

艾利亞赫很難將此視爲單純的巧合。這是戰士的直覺。而且，艾利亞赫的直覺通常都很準確。

「我不會讓你現在就直面死亡。以你現在的實力去那裏，只會白白送死。」

但是，艾利亞赫說道。

「你要再挑戰一次試煉嗎？」

艾利亞赫看着自己的兒子。

拉克緩緩地點了點頭。

＊ ＊ ＊

「所以你又要挑戰聖地的試煉了？」

「是的，就是這樣。」

拉尼爾輕撫他的下巴。

他正打算勸拉克再次挑戰聖地的試煉。

「不錯嘛。現在應該可以比以前走得更遠了。你每天都有在訓練吧？」

拉克點點頭。

「那就一起去吧。」

就在兩人踏入聖地入口的瞬間。

一陣風吹來。

拉尼爾放下手杖。

「我在魔力之泉附近反覆修煉。」

狂風暴雪、參天巨木環繞，拉尼爾和拉克朝着格雷斯曾經浴血奮戰的地方前進。

聖地位於距離她刻畫迴路的肯內爾遺蹟不遠處。

拉尼爾親自傳授的操控魔力排列的方法，拉克一天也沒有落下，持續修煉了半年。

颯。

那陣風中帶着一股腐臭味。