143.仇人相見，分外眼紅0;11;

拉尼爾剛踏出教堂，就感覺到異樣，他的舌頭彷彿僵硬了一般，動彈不得。他皺起眉頭，勉強張開嘴：

「……怎麼回事？」

這感覺和當初與星辰締結契約時如出一轍。

這是一種「約束」。拉尼爾仔細回想約束的內容。

「背教者，格蕾忒絲是……」

第一位聖女。

後面的話語卻無法說出口，關於其他災厄的情報也是一樣。拉尼爾無法將在教堂內獲得的知識透露給外界。

（……這就是加魯迪所說的約束吧。）

加魯迪總是說因爲「約束」而無法透露詳細情況，現在拉尼爾終於明白那是怎麼回事了。的確，這是個非常棘手的約束。

（只有滿足條件的人才能得知真相。）

拉尼爾向星辰詢問達成條件的方法。

「條件就是踏入最初的契約者所指定的『庫拉克特的研究所』。」

「那麼，進入研究所的條件又是什麼？」

「奪取死亡之劍或背教者身上的星辰殘渣。最初的契約者將星辰殘渣定義爲『影之劍』和『德洛希姆之臂』。」

「……真是的。」

真是瘋狂的精靈族。

拉尼爾一邊碎念，一邊回頭望去，教堂的大門已經緊緊關上。雖然嘴上這麼說，但拉尼爾心裏明白：

（正因爲是如此困難的約束，才能達成這筆交易吧。）

想要找到原本契約的漏洞並不容易。

正因爲要執行如此困難的任務，才需要選擇更加嚴苛複雜的方式。

拉尼爾短促地吐出一口氣，抬起了頭。

「呼。」

但現在就算沒有鑰匙，他也能夠打開這扇門。

「這個嘛……」

象徵着條件已經達成的標誌。

現在是時候該回去了。

（……只有十三名戰士。）

才走沒多久，猛烈的暴風雪就映入眼簾。只有庫拉克特山脈的頂峯沐浴在溫暖的陽光下。爲了下山，她必須再次穿越那片風雪。

拉尼爾看着手中的鑰匙，那是加魯迪從背教者手中取下的。

（……雖然遙遠又險峻。）

即使對她來說，爬山也是件辛苦的事。一想到又要再次頂着暴風雪下山，就不禁感到嘆息。然而，她的腳步並不沉重。

艾利亞赫的十三名戰士中的第三席，

從過去延續至今的事物。

「不過，沒關係。」

還有，他們墮落的原因又是什麼？

拉尼爾緊緊握住懷中的木盒。

「……」

若作爲「自己」無法做到，那就作爲「下一個」，再「下一個」，持續地走下去就好。如同過去的勇者與過去的精靈族那般。

（他們留下的可能性。）

並且，她接下了延續數百年的「託付」。

拉尼爾握着它們，心想：

她看見了被遺忘的歷史。

「呼⋯⋯」

這些她都無從得知。

她的懷裏放着兩個木盒。一個是化爲災厄的背教者手臂，另一個則是初代聖女的手臂。

照亮前路的燈火。

至於爲什麼象徵會是鑰匙的形狀，拉尼爾就不得而知了。或許只有鑰匙的主人格蕾忒絲和加魯迪才知道吧。

（雖然一開始開門的時候用到了鑰匙。）

除此之外，還有許多未知的事物⋯⋯

（我還沒有了解一切。）

拉尼爾喃喃自語。

戰士們的臉色都十分凝重，一股冰冷的氣息在他們之間流轉。他們一言不發地，在自己的鞋子上綁着鈴鐺。片刻的沉默後，奧雅卡爾開口說道：

拉尼爾邁開步伐。

平常這個時間應該都在訓練的戰士們，此刻卻都異常地忙碌着。拉克感受到氣氛不太對勁，於是叫住了一名戰士。

但是，她已經看見了必須前進的方向。

鑰匙只是一種象徵。

魔王究竟是什麼樣的存在？

她在風雪中邁出了一大步。

加魯迪在信中將此稱作「第三個」契約。那麼，先前所提到的第一和第二個契約又是什麼？

「……」

那是數百年前的某個人曾經走過的路，亦是爲了不知何時到來的「下一個」，而被留下的路。

（其實鑰匙並不是必要的。）

歷史上完全被抹去的、他們曾經存在的王國又是什麼？

拉尼爾長長地嘆了一口氣。

她明白了加魯迪想傳達的真相。

（因爲這並非毫無意義的步伐。）

＊ ＊ ＊

「啊，拉克少爺。」

（我不是在毫無方向的迷途中摸索。）

有着鷹眼稱號的奧雅卡爾，走到了拉克面前。拉克在這一刻皺起了眉頭，事有蹊蹺。

只要有路，就沒有什麼不能前進的。

過去的賢者，懷抱着數百年的決心所佈局，爲了未來而留下的可能性。自己所掌握的正是這樣東西。

「都那麼急急忙忙地，是要去哪裏？」

和過去對古代一無所知的自己不同。她現在感覺自己終於站在了所有事情的起點。

路途遙遠。

正準備往某處出發的戰士們，全都是十三名戰士的成員。仔細一看，他們身上的氛圍也與平時不同。

「之後再問問他們好了。」

「哈梅爾村莊遭到了襲擊。」

「……什麼？」

拉克難以置信地瞪大了雙眼。

奧雅卡爾揉了揉自己的太陽穴，繼續說明道：

「哈梅爾村莊，如少爺你所知，是位於邊境的一個小村莊。由於它靠近庫拉克特山脈，就連魔力通訊也難以傳達，因此襲擊者們認爲那裏是絕佳的目標。」

「但是。」

奧雅卡爾話鋒一轉，

「雖然那裏的居民都是上了年紀，或是已經從前線退下來的人，但……他們也全都是戰士。」

「那……」

「襲擊者們，想必是小覷了他們。」

奧雅卡爾皺起了眉頭。

「昨晚，一位老人抵達了首都。因爲在暴風雪中負傷前行，老人一抵達就斷了氣……」

奧雅卡爾咬牙切齒。

「他留下了最後一句話。」

從前線退下的戰士。

然而，流淌着戰士之血的老人，在斷氣前成功傳達了情報。

「遭到襲擊。」

村莊被襲擊了。

「身穿雪白盔甲，看似聖騎士的人襲擊了村莊。」

「……聖騎士？」

「是的。」

「讓那些被恐懼衝昏頭腦的宗教狂熱者見識北方之威，他是這麼說的。佩莉婭夫人則下令收集『證據』。」

奧雅卡爾沉默了一會兒。

回到北方後，特別是最近一週，拉克變得強大到讓人認不出來。他每天都在成長。奧雅卡爾眯起了眼睛。

拉尼爾穿過暴風雪，深深地呼出一口氣。呼出的氣息瞬間變成了白色。

（速度是提起來了……但這速度，我快控制不住了。）

「你能跟上嗎？」

拉克摸了摸下巴，開口說道：

「和戰士們在一起也不錯，拉克。」

說完，艾利亞赫在三名戰士的護送下，登上了魔車。目送了一會兒，待大公離開後，奧雅卡爾開口說道。

（如果可以的話，真想答應他。）

奧雅卡爾身後傳來一個聲音。

艾利亞赫站在那裏，肩上披着白熊皮。戰士們向他微微低頭。艾利亞赫示意他們不必在意，繼續說道。

「我得去問問大公……」

「呼。」

拉克皺起眉頭。

戰士們已經準備就緒。

「……少爺你也要去？」

艾利亞赫滿意地笑了笑，轉身離開。

「是的，少爺。」

他們將以最短的距離，毫不停歇地跑到邊境村莊。沒有餘力去照顧跟不上的人。因此，奧雅卡爾纔會這樣問。

「奧雅卡爾。」

作爲他們的代表，奧雅卡爾問道。

（雖然在進入學院之前就已經是了……）

「如果會造成困擾，我就不去了。」

「……看來父親大人正準備前往聖都。」

「父親大人怎麼說？」

啪嗒。

但是，這趟行軍充滿了危險。

「將成爲北方之主的人，必須時刻與戰士們在一起。只懂得統治的君主，北方不需要。與戰士們並肩作戰的人，纔是北方的主人。」

「是的，沒錯。」

北方的戰士不會忘記屈辱。不會忘記復仇。而且，艾利亞赫·馮·格雷斯，不論對手是誰……只要有人敢動他的東西，他都會隨時反擊。

庫拉克特山脈的頂峯被暴風雪籠罩。

拉克點點頭。

雖然拉克對政治一竅不通，但只要想想父親的個性……原因就不難猜測。

「過去。」

速度最快的戰士們聚集在一起。

這不是僅憑自己就能判斷的事情。奧雅卡爾小心翼翼地開口了。

面對這個問題，拉克默默地點了點頭。

「我去一趟王城。這次，我對那些該死的宗教狂熱分子好像有很多話要說。」

爲什麼要收集證據？

奧雅卡爾和拉克看向聲音傳來的方向。

「現在十三戰士要去的地方是哈梅爾恩吧？」

「我也要去。」

「嗯。」

「讓他們見識見識北方的厲害。」

她腳步一個踉蹌，差點摔倒在地。

＊ ＊ ＊

拉尼爾打了個哆嗦，搓了搓自己的胳膊，拂去衣服上的雪花。他原本以爲下山比上山容易，結果是對了一半，錯了一半。

「少爺。」

會造成困擾嗎？倒也不是。拉克已經是一位有一定水準的戰士了。他的實力足以媲美十三戰士。

你能跟上嗎？

他輕輕拍了拍拉克的肩膀。

拉克點了點頭。

拉尼爾嘆了口氣，簡單地伸展了一下身體。從這裏開始風雪小了一些。隨着惡劣環境的緩解，她自然而然地放鬆了下來。

自己的父親就是這樣的人。

拉尼爾輕輕地邁出一步。就在她要邁出第二步的時候，突然——拉尼爾的身體顫抖了一下。她眯起眼睛。

「……」

背脊挺直。

在戰場上磨練出來的直覺敲響了警鐘。敏銳的感官捕捉到了一絲細微的聲響。

嗖——

刀刃劃破空氣的聲音。

刀鋒輕微震動的聲音。

拉尼爾感知着空氣的流動。有什麼東西正在逼近。

（目標是……）

脖子。

拉尼爾本能地向後仰頭，身體一扭。與此同時，有什麼東西從她的頭頂掠過。

唰——

拉尼爾的髮梢被整齊地削斷。掠過她的是一把劍。一把鋒利無比的劍。

視線死角。

一瞬間的鬆懈。

對手正是抓住了這個時機，發動了精妙的攻擊。儘管攻擊被化解，但對方絲毫不顯慌亂。被拉尼爾格擋開的劍改變了軌跡，劍尖隨着拉尼爾歪斜的身形移動。

扭曲的姿勢，不穩的步伐。

如果是普通人，在這種情況下根本無法應對接下來的攻擊。但是，拉尼爾不是劍客，她不需要擺出特定的架勢。她只是輕輕動了動手指。

重擊（Smite）。

預存的咒文閃耀光芒。

連退五步後，他抬起頭，任由狂風吹亂自己的頭髮。

「應該是我想問你纔對。」

她盯着眼前的襲擊者，那張令人作嘔的臉孔不可能認錯，拉尼爾的表情就像吞了蟲子一樣難看。

轟！

每抵擋一道光芒，他就後退一步。

向上爆發的光芒擊退了刀刃。光芒並非只有一道，而是有五六道同時射向神祕的襲擊者。他揮舞着劍，一一擋開。

「怎麼說呢？」

呀啊啊啊！

暴露在外的襲擊者面容，讓拉尼爾不禁皺起眉頭。

「你在搞什麼鬼？」

「不是引退了嗎？灰色魔法師。」

他再次抬起劍尖，指向拉尼爾：

「喂。」

德拉卡將劍尖朝下，輕輕撥了撥如同破布般的衣袖，短促地吐出一口氣說道：

（劍鬼，德拉卡。）

被如此稱呼的存在開口了：

＊ ＊ ＊

作者的話

鏘，轟！