188.各自的舞臺0;21;

我已捨棄人性數百年之久。

曾幾何時，我也是人類的一員，但如今我已超越凡俗，成爲古老的巫妖，數百年來，我一直懷抱着一個疑問。

（爲何？）

我見過被譽爲超凡者的存在。

他們超越人類的極限，成就凡人無法企及的偉業。每次目睹他們的壯舉，斯科巴爾的心中總會浮現疑惑。

（他們爲何不選擇超脫的道路？）

一條擺脫人性的道路。

（背叛、變節、墮落。）

有太多輕而易舉的手段，可以打破藩籬，邁向更高的境界。擺脫壽命的束縛，捨棄脆弱的肉身，觸及超凡入聖的領域。

無數的人類。

軟弱的人們選擇了墮落的道路。

然而，爲何？

那些被稱爲超凡者的存在，那些超越人類卻依然保有部分人性的存在，他們從未自願選擇墮落。

（爲何？）

他們明明可以成就更多，明明可以透過墮落獲得更強大的力量……但他們卻執意要作爲人類存活下去。

（爲何，他們要做出這樣的選擇？）

即使會因此沾染污穢，走向崩壞，最終陷入瘋狂，他們依然選擇作爲人類活着，作爲人類死去。

這是多麼無效的選擇。

這是多麼愚蠢的堅持。

因此。

（祂的碎片，渴望存在於現世。）

（那個人類，作爲容器的完成度並不高。）

時間的洪流在其中加速，扭曲，反覆迴旋。他是想在那樣的洪流中，讓「那位」的碎片連同自己一起被消磨殆盡嗎？

狂人吞噬了從半空中湧出的不明影子，然後進入洞穴的景象。對於魔法領域一無所知的卡魯特來說，他還不至於遲鈍到不明白那是什麼意思。

他的目光變得銳利。

踏入埃夫利亞時，他所看見的，是與斯科巴爾對峙的狂人。

卡魯特依靠着淨化裝置，邁開步伐。祕密行動對他來說是家常便飯，執行熟悉之事，自然不會有任何阻礙。

「捨棄其中一個。除此之外別無他法。」

狂人吸引了斯科巴爾的視線，並將龐大的魔力散佈到周圍，多虧了這點，卡魯特才能夠在不被發現的情況下潛入。

『……。』

濃重的魔氣在埃夫利亞翻騰。

本應放在祭壇上的祭品，

「真是愚蠢的選擇。」

吞下「那位」的碎片，在瘋狂的侵蝕下。

（不僅如此。）

「你認爲憑藉人類之軀，就能做到那樣的事嗎？」

「必須犧牲一個。」

就這樣，他舉起恢復如初的右手。

建築與建築的縫隙，

那用來承載神明的容器，竟然不見蹤影。

區區人類，就算能將異界束縛，也不可能永遠地將其囚禁。終究會有掙脫的一天，現在不就在展現着掙脫的舉動嗎？

『不可能。』

「那是無法阻止的。正因爲無法阻止，所以需要犧牲品。那裏應該有三件容器。」

斯科巴爾看穿了狂人的計劃。

咯噔，咯噔咯噔。

卡魯特隱藏着氣息，將呼吸壓制到最低限度，避開了古代巫妖的視線，不斷前進。

古老的巫妖無法理解他們。

卡魯特是這麼想的，發自內心地。

斯科巴爾的手指停了下來。

＊ ＊ ＊

（凱爾哈姆成爲了容器。）

地面上陰影與陰影的間隔，

斯科巴爾朝着那扭曲伸出手。

他犧牲了自己。

（真是幸運。）

（……區區人類？）

「……無法理解。」

異空間的時間流逝與現世不同。

必須找到其他的容器來承載。

他用右手撕開扭曲的空間，左手則向祭壇灌注魔力，再次舉行儀式。就在斯科巴爾打算施展魔力的那一刻。

斯科巴爾望向狂人消失的地方。在最後一刻，狂人將自己隱藏於陰影之中，放逐到異空間。

受到星辰祝福的孩子們。

嘰嘎。

卡魯特還看到了。

在異空間中忍受近乎永恆的時光。

（狂人，凱爾哈姆。）

『……在哪裏？』

那是卡魯特沒有想到的方式。

這是他在來這裏之前從精靈族那裏聽到的破解方法。

三名學生。

虛空中出現的扭曲。

斯科巴爾的全部注意力都集中在他身上。

斯科巴爾確認着逐漸恢復的肉身。骨骼與骨骼相互連結，黑色的魔力正一點一點地，確實地將其編織起來。

犧牲他們其中一人。

精靈族是這麼說的，而卡魯特也做好了選擇的準備。在戰場上，他也曾多次面臨必須犧牲某樣東西的情況。

殘酷的選擇。

親手決定他人的生死。

雖然是件可怕且不願做的事，但有時也不得不爲之。這次也是一樣的。卡魯特是這樣下定決心的。

但是，現在已經不需要了。

狂人犧牲了自己。

在沒有任何人被選擇的情況下，他選擇了成爲祭品的道路。精靈族說要捨棄一個，但狂人誰也沒有捨棄。

（爲了他人犧牲自己的性命。）

那是崇高的犧牲。

卡魯特在心中改變了對狂人的評價。

（……是位值得尊敬的人物。）

尊敬、感謝，以及決心。

卡魯特不打算讓狂人的犧牲白費。

「犧牲其中一個容器。也就是說，只在祭壇上留下一個。」

這是他先前從精靈族那裏得到的指示，三個條件之一。

其中一個條件由凱爾哈姆代爲完成了。那麼，自己只要爲了達成剩下的條件而行動就行了。

「奪取被星辰祝福的孩子們。」

被星辰所愛的女孩0;Stella1;，艾菈。

候任勇者，柯蘿爾。

卡魯特握着劍，眯起眼睛。

緊接着，咒文如雨點般襲來。

然而，加魯迪並沒有刻意拆穿拉尼爾的謊言。他只是接着問道：

「呼⋯⋯」

一根骨矛破壞建築物的牆壁飛射而來，深深地嵌入了卡魯特原本站立的位置。

那是他征戰沙場時使用的武器。

劍尖指向的方向，是漂浮在空中的古代巫妖斯科巴爾。卡魯特擺好架勢。

面對着災厄，拖延時間。

「我的身體我自己最清楚，我能起來就表示我可以起來，我能動就表示我可以動。」

他從腰間拔出劍。拔出的並不是獵犬裝備的匕首，而是一把磨得鋒利的長劍。

卡魯特躲藏在建築物後方，努力調整呼吸。在翻騰的魔氣中，他依靠淨化裝置勉強維持呼吸。

四處翻騰的魔氣。

閃爍着光芒的藍色眼眸近在咫尺。

卡魯特反射性地飛身一躍。

卡魯特短促地吐出一口氣，向後退去。

還剩下什麼條件？

（古代巫妖，斯科巴爾。）

「直到給予它的時間結束。」

「放開我，不然我要怎麼解釋？」

拉尼爾鬆開了手。

從眼角流淌而下的膿液。

加魯迪向後退了幾步，靠在放着藥品的桌子邊，開口說道：

閃爍着光芒的黑色眼窩。

「雖然我想休息，但現在的情況不允許我這麼做。」

砰砰砰砰！

「最後一個條件……你辦得到嗎？」

最後一個條件。

『祭品在哪裏？』

面對着鋪天蓋地的咒文，卡魯特緊緊地握住劍柄。

三人的身分早已深深刻畫在他的腦海中。卡魯特趁着騷亂，成功地將三名孩子藏匿於遠離祭壇的地方。

「解釋清楚，全部。」

誰也不知道是幾秒，還是幾分鐘。

「……！」

「真是可笑至極。」

灰色魔法師出現之前，被稱爲戰場惡夢、存活數百年的古代魔學者。

「拖住斯科巴爾。」

『有隻老鼠溜進來了。』

加魯迪遞上一條溼毛巾。

＊ ＊ ＊

觀星者0;Watcher1;，蕾絲特。

就在卡魯特回想起的瞬間——

面對着眼前的怪物，卡魯特再次想起精靈族最後交代的條件。

對抗災厄。

（兩個條件已達成。）

拉尼爾用顫抖的手接過毛巾。她強忍着不穩定的呼吸，開始用毛巾擦拭身體。

加魯迪的雙眼能看見拉尼爾體內糟糕的狀況。她的魔力流動紊亂，魔力流動的通道也正在修復當中。

「熔爐也恢復意識了？」

聲音在耳邊響起。

就連恢復意識都很勉強吧。

這就是卡魯特被賦予的任務。

「⋯⋯你現在應該沒辦法起來纔對。」

她在說謊。

（別說起來了⋯⋯）

四大災厄之一。

面對着這雙似乎不會再閉上的眼睛，加魯迪短促地吐出一口氣。

卡魯特與拔地而起的骨矛拉開距離，抬頭望去。空中漂浮着一個身影。由人類麪皮縫製而成的長袍在黑暗中飄動。

「需要止痛藥嗎？」

「不用了，感覺已經麻痺了。」

「麻痺了又怎樣？」

「你是明知故問嗎？」

她指向窗外。

「我們該走了吧。」

「……」

「所以說，快點解釋一下。」

加魯迪嘆了口氣，開口說道。

「你知道星星與陰影的法則嗎？」

「你是說有光的地方就會有影子嗎？」

「不是那個。你，知道我的故鄉，那個化爲灰燼的王國的名字嗎？」

「不知道，因爲哪裏都沒有記載。」

「那我就沒辦法詳細說明了。」

面對拉尼爾彷彿在問「又是這樣嗎？」的眼神，加魯迪按了按眉間。

「我也很煩惱。我倒是想把那個祭壇什麼的都告訴你。星星與陰影，失去王之資格的詛咒變成了單純的現象……？」

加魯迪睜大了眼睛。

發音時沒有魔力流動。誓約並沒有束縛住舌根。

「拉尼爾。」

「幹嘛。」

「是有條件的。這一點我不能說。」

（簡直是自殺行爲。）

加魯迪點了點頭。

加魯迪抬頭望向天空。

拉尼爾踉蹌着，卻依然雙腳站立。她喘着氣，接着說道：

加魯迪摸了摸自己的脖子。

「如你所說，它已經變成了一種現象。從完美的存在降格爲不完美的存在。就像太初之時，陰影誕生時那樣。」

（情況特殊，這次就允許我說吧。）

（已經逼近到這種地步了嗎？）

拉尼爾指向窗外黑色的結界。

「完全正確。」

加魯迪繼續說道：

事實上，這是理所當然的。他所見的那個獵犬，並非超凡者，也不是受到星辰祝福之人。他只不過是個普通人，在加魯迪眼中，根本不足以對抗災厄。

是無意識中理解了那個法則嗎？

「是想把陰影寄宿到那些孩子們身上，纔在那裏大鬧嗎？」

「在特定的時間，特定的條件，以及某種連我也無從得知的條件同時滿足之時……便會引發這種現象。」

「擁有與星辰相關才能的孩子們嗎？」

「你心裏也覺得，卡魯特那傢伙應付不來吧？現在？」

湛藍天空彼端，隱藏着星辰的位置。

「有辦法阻止嗎？」

「■■的■■。■■■■。■■。」

「那種現象，有可能毫無徵兆地發生嗎？照這樣說來，在戰場上早就……」

平常束縛着他的無數禁言的誓約，現在都鬆懈了。

加魯迪一邊推算着，一邊開口說道：

沉默，意味着肯定。

「魔王失去了王的資格。這一點我應該說明過了吧？」

此刻不在這裏的那個獵犬。

「我必須去。」

拉尼爾開口說道。

「曾經是完美的存在，是承載着神明的完美容器。我們從那裏奪走了神明將要寄宿的容器。就這樣，它變成了不完美的存在。」

因此。

確認了好幾次後，他才又開口說道：

加魯迪向拉尼爾說明了傳達給他的條件。聽完所有說明的拉尼爾，緊抓着牀沿，勉強支撐起身體。

「……哈。」

拉尼爾點了點頭。

「沒有。」

「你聽得見那句話嗎？」

「失去王之資格的詛咒，變成了單純的現象……」

「那麼，那個是……」

加魯迪一言不發，斜眼看着眼前的少女。

「沒錯，碎片。爲了變得完整，它在尋找可以承載自身的容器。就像過去那樣。」

「陰影在尋找新的容器。星辰匯聚之處，它便如同影子般開始寄生。那並非■■■■，而是碎片。」

「意思就是這樣，我已經傳達給他了。」

如果不是這樣的話……

「現在去也來不及了。聽說黑色魔塔主已經向王室說明了情況。如果真的要去，和即將前往那裏的騎士們會合……」

「我剛剛說了什麼？」

加魯迪的嘴角泛起一絲苦笑。

「……碎片？」

「那個容器是指……」

「聽得見才這麼說的啊。」

「……」

加魯迪沉默不語。

「你這副樣子，要去哪裏……」

……。

「一旦現象發生，從影子出現在那裏的瞬間開始，就沒有任何方法可以阻止。必須有人犧牲，否則所有人都將灰飛煙滅。」

「星辰與陰影，從根本上來說是相似的存在。因此，承載星辰的容器，也能承載陰影。」

「來不及什麼？」

「……」

好幾次，誓約都試圖束縛他的舌根。加魯迪在星辰允許的範圍內繼續解釋道：

能說明的並不多。

加魯迪斷言道。

原因無從得知。雖然無從得知，但現在那並不重要。加魯迪掌握了鬆動的約定的程度。

儘管已經明白地告知他其中的危險，那個獵犬依然義無反顧地奔向了結界。現在這個時候，勝負應該已經揭曉了吧。

「不，不會的。」

然而，拉尼爾卻否定了他的推測。

「你不知道吧？」

拉尼爾勾起嘴角，露出了一絲笑意。

「卡魯特那傢伙，可是連伽尼爾特都曾經抵擋過一時的人啊。」

＊ ＊ ＊

咒文如洪水般湧現，巨浪席捲而來。

面對滔天巨浪，卡魯特揮舞着手中的劍。他蹬地躍起，一次又一次，身姿矯健。他能斬斷的，便斬斷；不能斬斷的，便不去在意。

噗呲！

被咒文擦過的胳膊和小腿，鮮血飛濺而出。細小的傷口不斷增加，但沒有一個是致命的。卡魯特不斷地做出選擇。

要得到什麼，要捨棄什麼。

他在腦海中反覆權衡、計算。

卡魯特不是超凡者，更不是被命運選中的存在。他只是一個普通人，爲了達成目標，必須有所犧牲。

（已經經歷過太多次了。）

在戰場上，卡魯特站在拉尼爾的身邊。

在他們的身邊，協助着他們的戰鬥。

超凡者與災厄全力以赴地碰撞，那是超越人類的戰鬥舞臺。在這樣的舞臺上，卡魯特爲了達成目標而奮力拼搏。

（眼前的是災厄。）

卡魯特看着自己的對手。

雖然與狂人的戰鬥讓這位古代巫妖的肉體崩壞，但它仍然是災厄。即使是力量被削弱的存在，對卡魯特來說依然是巨大的挑戰。

她的第一步，踉蹌了一下。

卡魯特嘆了口氣，抬頭。

「因爲，我必須去做。」

那雙眼眸中閃爍的，並非對同伴的信賴。

噗呲！

「……所以，你要去那邊？」

卡魯特毫不猶豫地將藥劑注射進自己的體內。藥劑隨着血管流遍全身。

卡魯特一邊揮劍斬斷咒文，一邊狼狽地在地上翻滾。他沒有劍術超羣到能憑藉一己之力戰勝一切。卡魯特清楚地認識到自己的不足。

拉尼爾回答。

劈啪，劈啪作響。

嗒。

他手中握着的是裝滿紅色液體的試管。

她轉過身看向加魯迪。

（只要能用上的，都要用上。）

士兵，絕不忘記自己的使命。

然而，從第二步開始，她便不再搖晃。忍受着劇痛，她開始對殘破的軀體施加強化咒文。

「就憑你這副身體？」

（爭取時間。）

咚，咚咚！

那是能強化超凡者體魄的藥劑。

「我必須去。」

（不足，缺陷。）

雖然還在開發階段，但卡魯特還是毫不猶豫地拿了起來，將試管尖端的針頭對準了自己的脖子。

那更接近於確信。

這是根本不可能的任務。

＊ ＊ ＊

她語氣理所當然，彷彿那是唯一的答案。

他追求的並非勝利。

「因爲我必須去。」

『真是可笑至極。』

「話雖如此，我可沒打算把誰當成祭品。他們三個都是我看上的，憑什麼要我讓出去？」

堅定的語氣。

卡魯特從懷中掏出魔法道具，用力扔了出去。一次性的魔法道具引發了大大小小的爆炸，阻擋了咒文，爲卡魯特爭取了時間。

加魯迪出言提醒她。

以人類之軀對抗災厄。

正因爲明白，所以他渴望彌補的方法。

在災厄眼中，這不過是無聊的把戲。

然而，對人類而言，卻是賭上性命的抵抗。

爲了達成目標，他需要什麼？

「我事先聲明，你一旦接觸到那片陰影就會死。你該不會是想用自己的身體作爲容器吧……」

心跳聲劇烈震動。眼球佈滿血絲，身體感覺不到任何疼痛。呼出的氣息中帶着灼熱的溫度。

「……拉尼爾。」

（所以。）

「喂，加魯迪。」

「他一定還在堅持。」

「我又不是去自殺，不用擔心。」

火花在她身上迸發。那是對殘破身軀施加強化咒文的反作用。然而，她依然咬牙忍耐。在忍耐中，她將咒文層層疊加。

「那你，打算怎麼做⋯⋯」

「呼……」

加魯迪直覺到，沒有說服她的餘地。

是隻有超凡者才能承受的興奮劑。

「你說過吧。變得不完整了。」

「⋯⋯沒錯。」

「不完整，在那裏的只是碎片，你那樣說過吧？」

「我是那樣說過。」

「那就行了。」

拉尼爾唰地張開了自己的手掌。

手掌上刻印着雜亂無章、縱橫交錯的線條。那絕非迴路，而是一種奇異的圖式。拉尼爾一邊展示着它，一邊露出了微笑。

「幾百年前，那位大賢者可是連完整的魔王都收拾掉了。」

混亂的圖式上方，灰色魔力正在升騰。

她指着它，玩味地笑了。

「不收拾掉區區一個不完整魔王的碎片，怎麼對得起賢者的名號呢？」

帶有詛咒性質的魔力。

看到這一幕，加魯迪的瞳孔劇烈地震顫起來。

「你⋯⋯？」

「我敗給魔王已經四年了，加魯迪。」

她將散亂的頭髮重新束起。脫下沾滿鮮血的披風，換上掛在牆上的魔塔主的長袍。

「魔法師必須時刻尋找答案。」

她朝前走去。

「這就是我找到的答案。」

一如既往。

＊ ＊ ＊

雖然嘗試了日更，但還是失敗了⋯⋯

插圖由Fnas.k繪製:D

不過，這次的篇幅應該也快接近日更了吧⋯⋯！

作者的話