223.惡夢重演0;21;

星杯，承載着星辰的器皿。

從阿爾卡迪亞返回的路上，我從加魯迪那裏聽到了關於星杯更詳細的說明。

「透過星杯進行的『試煉』基本上與星辰試煉相同。進入人爲創造的異界，達成條件就是試煉的過程。」

我對星辰試煉也有一定的瞭解，所以理解加魯迪的話並不困難。

「但是試煉的形式完全不同。」

然而，對於接下來的說明，我瞪大了眼睛。與其說是不理解意思，不如說是懷疑這怎麼可能。

「不對，會變成那樣？」

聽完說明後，我這樣反問，加魯迪只是露出了一副欠揍的表情，聳了聳肩。

「因爲就變成那樣了。」

因爲就變成那樣了。

聽到自己常掛在嘴邊的話從別人嘴裏說出來，可不是什麼愉快的體驗。回想起幾天前的事，我帶着嘆息喃喃自語。

「真想揍他一拳⋯⋯」

「現在知道也不晚。」

「想被打嗎？」

我舉起握着星杯的手，卡魯特嚇了一跳，瑟縮着肩膀。卡魯特察言觀色，小心翼翼地開口。

「所以，那個『試煉』到底是如何進行的？前輩既然會有疑問⋯⋯看來是相當獨特的形式。」

「和星辰試煉有點不一樣。很像，但又不同。」

我向卡魯特提問。

「你對星辰試煉瞭解多少？」

「⋯⋯聽加拉哈爾大人說過一些。據說是要突破無窮無盡的魔獸，『拯救』某人的試煉。」

卡魯特所記得的。

並非環境，而是「人」。

並非創造，而是「再現」。

在腦海中描繪出的理想型。

他所憧憬、渴望成爲的對象。

「也就是說。」

但是，我說道。

這個人物的名字我也知道。

我也這麼認爲。

最後的瞬間，我逃走時看到的肯特爾叔叔，正與死亡之劍勢均力敵。將一生奉獻給劍的人類所達到的境界，無疑已經觸及了災厄。

「可以確定的是，星杯會召喚出與你所追求的目標最爲接近的人物。」

不論過程爲何，究竟是如何辦到的，我毫無頭緒。這或許是隻有加魯迪，以及那位初代聖女才能辦到的，某種潛藏於星杯中的力量。

「劍之超凡者肯特爾。」

「卡爾的情況是，要斬斷一切阻礙，到達某個地方，這就是試煉的形式。」

（卡魯特能與當時的肯特爾叔叔抗衡嗎？）

「上次，在不夜城對付虛弱的他時，我都得賭上性命了。但是，如果他以我記憶中最後的模樣出現的話……」

聽完我的說明後，卡魯特陷入了沉默。

（說實在的，這根本是天方夜譚。）

「那麼，我所要面對的，應該只有一個人選了。」

「將具體化的人物，於隔離的空間中短暫召喚而出。與其相遇，並達成令自身滿意的條件，這就是星杯的試煉。」

星杯召喚的不是環境，而是「人」。

渴望觸及的最終目標。

加魯迪的說明到此爲止。

回想他和我在行動中扮演的角色，這確實是一個非常適合他的試煉。

「在歷經千辛萬苦終於抵達牆壁面前，在面對那壓倒性的強者之時……體驗過『牆壁』之人們的靈魂中，必然銘刻着自身所描繪的『強者』的形態。」

「星杯的試煉不是環境。」

「星杯召喚而出的，是『人』。」

我傾斜了星杯。

卡魯特嘆了口氣。

「星光中，或多或少記錄着這個世界上所有生命曾經存在過的痕跡。而聖盃，則會透過使用者的記憶，將這些微弱的記錄具體化。」

我儘可能地將這些說明轉述給了卡魯特。過程中，我數度感到舌根打結，顯然其中還隱藏着某些我無法得知的情報。

（這根本是天方夜譚。）

「……嗯。」

「擋下死亡之劍的時候，如果他以當時的模樣出現在我面前的話……我只有一招就會被他砍下腦袋。我是認真的。」

我搖晃着聖盃，做出了結論。

我不禁點了點頭。

「會很辛苦吧。」

卡魯特說道。

我所知道的肯特爾叔叔最後的模樣。

「沒錯，星辰試煉就是以這種方式給予一定的『環境』，並讓人達成條件。」

「我並未觸及到如同星辰般創造萬物的奇蹟領域，我所能做到的，僅是藉由使用者的記憶將其『再現』。」

「不愧是加拉哈爾。」

加魯迪說，這些都與「牆壁」的形態息息相關。

卡魯特所追求的目標。

「而星杯，則會將其具體化。」

即使到了現在，回想起當時的說明，我只覺得荒謬可笑。

白金色的液體在杯中晃動。

「總之……」

短暫的寂靜後，他露出了苦笑。看來對他而言，符合條件的人選只有一個。

「應該是吧。」

加魯迪確實是這麼說的。

「在星杯試煉所構築的異界中登場的，是由『人』的形態所鑄造的『牆壁』。」

對我來說，更習慣稱呼他爲肯特爾叔叔。

「⋯⋯看來性格和目標與星辰試煉有關聯。」

看起來絕對不可能。

別說達成條件了，恐怕在刀劍相交的瞬間，如果脖子還沒被砍下來就算幸運了。

「既然如此。」

於是我說道。

「那就去試試看，死一次不就知道了嗎？」

「……咦？」

卡魯特瞪大了眼睛。

「你剛纔說該走了，難道指的是真的要去冥界嗎？前輩，你埋伏筆的功力真是不同凡響……」

「不，你把話聽完。」

啪！

我再次用星杯敲了卡魯特的頭。

「星杯的試煉中是不會死的。在你的靈魂感到疲憊之前，你可以一直挑戰下去。聽說如果撐得住的話，應該可以挑戰三次左右。」

「機會只有三次嗎？」

「就算失敗了，也可以繼續挑戰。間隔大約一年左右。」

當疲憊的靈魂恢復後，就可以再次挑戰。

加魯迪估計那段時間大約是一年。

「所以，你要試試看嗎？」

我在卡魯特面前晃了晃星杯。

「我也想看看是怎麼運作的。馬上開始嗎？」

「⋯⋯現在？在這裏？」

在衆人的掌聲中，爾提亞教授收拾好東西，正準備走下講臺。

「當然好啊。」

「想到要見到學生們就很興奮，昨天一整晚都沒睡。一整晚沒睡都在做這個。」

現在，是時候從夢中醒來了。

送禮物的學生看起來感動得快要哭了。

「……以上就是最後的內容。」

夜晚不再被惡夢驚擾。

沒有作業。

「是，三天後⋯⋯。」

他是埃夫利亞的救世主，將學生們從惡夢中解救出來。

「還有，我們爲你準備了送別會……」

但是我並不覺得累。因爲一想到收到東西時學生們的反應，我就興奮得睡不着覺。

「你今天看起來心情不錯？」

在約定好的一個月期限的最後一堂課上，站在講臺上的爾提亞教授輕敲了兩下黑板。

「三天，就三天後挑戰吧。」

喀啦，砰！

下課鐘聲響起……爾提亞教授輕輕地吐了一口氣。接着，學生們開始三三兩兩地圍到講臺上。

「對了，前輩。」

「埃夫利亞迎來了和平。」

「我今天剛休假回來。」

不必再被繁重的課業壓得喘不過氣，也不用再熬夜苦讀到天明。日落而息，日出而作，他們終於可以享受規律又健康的生活。

「謝謝你們，我會好好珍惜的。」

就算跟不上進度，只要看一眼黑板上寫着的幾句重點，就能立刻回到軌道上。

雖然其他教授也佈置了不少作業。

＊ ＊ ＊

卡魯特抱怨道。

我開心地笑了。

正當我要離開卡魯特的辦公室時。

我疑惑地回頭看他。

「那個，爾提亞教授。」

當，噹噹。

在卡魯特奇妙的眼神注視下，我哼着歌離開了他的辦公室。

但對於飽受惡夢折磨的學生們來說，這些輕鬆的作業根本不算什麼。

（終於可以睡個好覺了！）

他的教學水平自然不在話下，就連人品也近乎完美。他佈置的作業量很少，而且大部分都能在課堂上完成。

心情看起來不錯嗎？

「爾提亞教授是最好的教授。」

「不是，請你稍等一下。我也要做好心理準備吧。」

學生們紛紛點頭。

望着學生們準備的簡陋禮物，爾提亞教授淡淡一笑。他平時就不太表露情感，因此這個笑容在學生們眼中顯得格外珍貴。

「這是我們準備的禮物……」

「那就三天後？」

「⋯⋯休假回來爲什麼心情好？」

「不然呢？要出去嗎？」

這是久違的熬夜。

不僅如此，他的每一堂課都能帶來新的啓發，稱得上是完美的課程。就這樣，學生們度過了夢寐以求的一個月。

「啊，是嗎⋯⋯。」

過去一個月，學生們總是這樣形容。回想起來，那段日子確實十分和平。

卡魯特叫住了我。

僅僅只是一位教授休假，學生們的生活就變得如此悠閒。爲此，學生們感動落淚，歌頌着那位驅散惡夢的教授。

課程淺顯易懂。

有人鼓掌，有人用手帕按着眼角，強忍着淚水。

我的確心情很好，所以看起來應該是這樣吧。我聳聳肩回答。

「⋯⋯有嗎？」

「希望這一個月的課程對你們有所幫助。好久沒有教書了，感覺還挺不錯的。希望這段時光也能成爲你們美好的回憶。」

這並不是什麼難事，我點點頭。我還有事要做⋯⋯等三天也沒關係。

教室的門被推開了。

聚集在此的學生們，還有爾提亞教授，都一齊看向這突如其來被打開的門。門口站着一個人。

颯。

伴隨着吹進來的風，一頭灰色長髮隨風飄揚。

（拉妮婭·馮·特里阿蘇。）

被稱爲埃夫利亞惡夢的她，撥開飄揚的髮絲，開口說道。

「這一個月辛苦了，爾提亞教授。」

用溫柔的聲音說完這句話後，她將視線轉移到聚集在爾提亞教授周圍的學生們身上。

「然後，各位好久不見了，很高興見到大家。」

一如既往溫柔的聲音。

但是，在那份溫柔背後隱藏的陰森，讓幾個學生不禁打了個寒顫。坐在前排的拉克開始打嗝，坐在他旁邊的貝爾諾亞用手捂住了自己的眼睛。

「真的，好久不見了。」

不知爲何，話語中透露出一絲難掩的失望。

但是，這並沒有表現在她的臉上。埃夫利亞的惡夢帶着更加光滑的臉龐——也許是假期過得很愉快——露出了燦爛的笑容。

「我打算從明天開始上課，請各位務必在今天之內確認一下學校的公告欄。」

……學校公告欄？

在她微微點頭後，只留下滿心不安的學生們。

「那麼，明天見。祝各位的歡送會愉快。」

也不知她是從哪裏聽說要舉辦歡送會的，拉妮婭着重強調了「歡送會」這個詞後，便向後退了一步。

噠噠噠。

『惡夢回來了。』

惡夢指的是誰，已經不言而喻。

帶着悔恨與執着，但走向毀滅卻是學生的宿命。

「……回來了。」

什麼回來了？

學生們的腦海中浮現出這樣一句話。

作者的話

直到鞋子敲擊地面的聲音消失，一個學生才喃喃自語道。他的聲音低低地迴盪在教室裏。

＊ ＊ ＊

美麗的青春劇，在這一刻，落下了帷幕。

就這樣，她轉身走進走廊，消失不見了。