386.影龍0;11;

說到「古代文明」，大多數人頂多只會聯想到幾百年前的時代。也就是現在被稱作「古代」的時期。魔王誕生的時代，以及最初的勇者活躍的時期。

「然而，那只是錯覺。」

親身經歷過那個時代的精靈族開口說道。

「在我生活的年代，也存在着被稱作『古代』的時期。遠在我出生之前，甚至比妖精族活了幾千年的長老誕生還要更早的時期。」

加魯迪·馮·阿爾米爾。

這位活了超過一千年，親眼見證瞭如今被稱爲古代的時代的歷史見證者，如此說道。

「在我那個時代，『古代』一詞指的是數萬年前的時期。一個這個世界尚未建立起完善法則的混亂時代。」

也就是現在被稱爲「太古」的時期。

加魯迪將那個時代稱之爲「古代」。

我輕啜一口茶，開口詢問道：

「難道沒有人記得那個時代的事情了嗎？」

「應該沒有吧。經歷過那個時代的精靈族，在我出生之前就已經迴歸森林的懷抱了。我們只能透過精靈族第一任國王撰寫的史書，片段地瞭解那個時代。」

加魯迪的手指在空中輕輕一揮。

隨着契約解除，少量的魔力迴歸到加魯迪的體內。細緻的魔力粒子從他的指尖如雪花般飄落，宛如波浪般起伏。

「一個存在着成千上萬神祇的時代。」

飄散的粒子勾勒出一幅風景畫。

「超凡入聖的時代。第一任國王將那個時代稱之爲……」

最終完成的畫面，是一片破碎的天空。

在被切割得支離破碎的天空彼端，數百隻眼睛正俯瞰着大地。加魯迪指着那幅畫面，淡淡地說道：

「像是觀看一場木偶戲。」

我曾在某處見過。

「想法還真是一模一樣啊。」

親眼目睹那番景象的精靈族第一任國王，將那場神蹟描述爲：

眼前是一片廣闊的遺蹟。

「……木偶戲？」

太古之神，影龍之君。

「那是神格尚未融合的時代，雖然沒有像現在的星辰或陰影那樣強大的存在……但據說他隻身一人就擊落了成千上萬的神。」

細細品味着這句話，我不禁笑了出來。

「這些都是那個時代的遺蹟……」

荒蕪的魔境。

無數事物墜落，

僅從壁畫中描繪的她所呈現的樣貌，就能看出生活在這個時代的人們是如何看待她的。我望着壁畫，發出短暫的感嘆。

「真是威嚴十足啊。」

半坍塌、褪色的壁畫。壁畫上描繪着一位撫摸着巨大龍頭的女性。她如夜空般漆黑的長髮如流水般傾瀉而下，巨龍則在她面前低下了頭。

我一邊咂舌，一邊靠近壁畫仔細觀賞。

我望着眼前，回想起過去出征前與加魯迪的對話。經過三年來不斷擴展戰線，終於抵達了這個地方。

加魯迪指着那幅畫，補充說明：

「啊，」

「在天空之下，所有生活在大地上的存在，都只是超凡者手中的棋子。有用的人類、天賦異稟的存在，或是強大的種族。超凡者在他們頭頂繫上絲線，操控着他們進行代理戰爭。」

……古代龍之魔法師也是。

「龍之魔法師，約爾曼·馮·德拉戈尼克。」

這座遺蹟沒有雕像。

＊ ＊ ＊

我說：

沒有任何崇拜的痕跡。

這裏只有壁畫。

也沒有隨處可見的祭壇。

我抱着雙臂，喃喃自語道。

斷裂崩塌的神殿立柱。

「古籍中是這樣記載的。」

描繪着天翻地覆景象的畫面。

畫面波動，加魯迪用自己的魔力重現了他曾在某本古籍中看到的插畫。

還有些象徵着茂密的森林，有些則描繪着奇形怪狀的動物。想起這些遺蹟都是那個時代的殘骸，我忍不住眯起了眼睛。

每走一步，腳下的草便會枯萎，我穿過魔境，來到了一座遺蹟前。這是最近才收復的魔境的一部分。在那裏，我發現了一座與之前有所不同的遺蹟。

的確如此。

「對，龍之魔法師。據說那位瘋癲的蜥蜴人終結了超凡者時代。」

他又一次揮動手指。

「我好像知道是誰了。」

莊嚴而神祕。我感受到一股無形的壓迫感，邁開了步伐。也難怪，像這樣威嚴十足的神明，古代龍之魔法師和貝利爾纔會將其奉爲神明吧。

「看來確實是一位偉大的神明啊。」

在那過程中，「他」做了那種事吧。

那位女性的身影。

史書上就是這麼記載的。加魯迪一邊低聲自語，一邊輕輕地吐出一口氣。

「天空，裂開了。」

被稱爲魔法師之神的他，與影龍之君締結契約，將天上所有的神明都拉下了凡間。而且，他曾說過，他將星辰升上了天空。

加魯迪輕嘆一聲：

「還真的有一個記得那個時代的人，雖然我不確定是否該稱呼他爲『人』。」

「打開了天空，之類的……」

不知供奉着哪位神明的祭壇，以及用於祈禱的石像。它們的形狀和象徵神明的紋樣都各不相同。

（那麼那個是……）

作爲咒術的起源，與約爾曼岡德和貝利爾締結契約的神明。而最近，與我教導過的弟子締約的神明，也擁有着那樣的外貌。

「而終結那個時代的，正是……」

「影龍之君。」

加魯迪接着我的話說：

（有些象徵着火焰……）

我也不太清楚。

有這樣的理由也不奇怪。

我一邊這樣想着，一邊繼續前進。

＊ ＊ ＊

[我總是說，我比你想像的要偉大得多。只要我展開翅膀！就能用影子覆蓋一整個國家的巨龍，都會在我的示意下發出（嗚嚕嚕）悅耳的聲音！]

「這故事我已經聽你講過整整八十七遍了。」

[既然如此！]

貝爾諾亞肩上的神明咆哮道。

[把那個供奉給偉大的我！那個！]

貝爾諾亞默默地瞥了一眼這位偉大神明咆哮着指向的東西。那是香甜的甜點。是柯蘿爾買給貝爾諾亞喫的甜點。

「……」

貝爾諾亞深知，如果不供奉上去，今天一整天會有多麼難熬。他長長地嘆了口氣，朝甜點伸出手。

調整、指定、供奉。

貝爾諾亞迅速完成步驟，彈了一下手指，被影子覆蓋的甜點嗖地一下被吸入空中。

「非常好！」

貝爾諾亞單手摟着她的脖子，另一隻手靈活地伸向半空，一把抓住憑空出現的甜點。看着大嚼甜點的影龍之君，貝爾諾亞的眼神瞬間降至冰點。

（這種東西⋯⋯就是太初之神？）

明明一開始不是這樣的。

貝爾諾亞記得，她和她的初次相遇，應該更加神祕、更加莊嚴纔對。到底是從什麼時候開始變調的？沒錯，一定是那個時候。

「那是什麼？」

「那個孩子喫東西的樣子，看起來非常幸福。在我漫長的歲月中，還是第一次看到有人能如此幸福地享用食物。」

神明目睹柯蘿爾幸福地將甜點塞進嘴裏的模樣後，便對甜點產生了濃厚的興趣。當時貝爾諾亞不假思索地低語了一句「你要不要嚐嚐？」，並供奉上一塊派⋯⋯。

貝爾諾亞眨了眨眼。

作爲柯蘿爾的同伴，活躍於戰場上的貝爾諾亞，憑藉着近幾次的表現，名聲甚至超越了柯蘿爾。

那是在被稱爲「卑屈」之前。

全是些陳年往事了。

「是啊，幸好有你這個反應迅速的人在她身邊，才能勉強控制住她。她實在是太危險了。」

「⋯⋯我知道。」

「你也知道，那孩子的狀況很不穩定，她被加拉哈爾影響得太深了。」

「我沒有見過被稱爲『卑屈』時期的戴斯特大人，所以不太清楚。」

戴斯特一邊喃喃自語，一邊唰地展開了地圖。

＊ ＊ ＊

「你也這麼認爲嗎？」

但這件事實在是說不出口。

由於貝爾諾亞和柯蘿爾都是特殊戰力，需要經常到處奔波。負責協調他們行程的正是戴斯特。

「那麼，我們要從這條補給路線走嗎？」

「⋯⋯我會參考你的建議。」

「人類果然很了不起。他們從不滿足於現狀，每天都在不斷前進。不斷發展，精進自身的技術，持續進化。」

戴斯特長長地嘆了一口氣。

「……？」

戰場會讓人發瘋。

影之騎士，貝爾諾亞・馮・德拉戈尼克。

貝爾諾亞的神情變得肅穆，輕輕點了點頭。

「柯蘿爾，那孩子最近還好嗎？」

「走這裏比較好。經由哈特隆古城會更快抵達。至於在那裏要執行的任務，你們可以直接詢問那裏的負責人。」

討論了一陣子作戰計劃，大致上瞭解狀況後，戴斯特又開始閒聊。

被稱爲最講求實際的勇者戴斯特大人。騎士們都說，貝爾諾亞讓他們想起當時的戴斯特。聽到這個傳聞的戴斯特，只是瞥了貝爾諾亞一眼，笑了笑。

「呼⋯⋯。」

「那麼，我們就開門見山吧。」

東部戰線的總指揮官。

卑屈的戴斯特。

「看到你就讓我想起以前的自己。」

戴斯特揮了揮手，貝爾諾亞簡短地行了禮後便走出了營帳。他邊走邊回想着和戴斯特的對話，突然……

知道的人自然知道。

「原本這裏是由凱爾哈姆大人負責的戰場，但他最近暫時離開了戰場。聽說是要回故鄉阿爾提亞一趟。」

「好的，快去吧，你還有很長的路要走呢。」

貝爾諾亞的實戰經驗，就連經驗豐富的騎士也望塵莫及。即使遭遇突發狀況，他也能夠靈活應變，將損失降到最低。由於屢屢建功，貝爾諾亞甚至被委以現場指揮的重任。對此，有些騎士會這樣評價他：

貝爾諾亞長嘆一口氣，披上長袍，走出營帳外。從今天開始，又要爲了戰事四處奔波了。

「這小小的一塊派，正是進步的結晶。我又一次見識到人類的偉大了。」

「怎麼⋯⋯沒有的事。」

早在埃夫利亞學院時，他們之間的傳聞就很有名了。雖然本人們都否認，但在旁人眼裏，他們就是一對戀人，不，說不定關係更親密。

「⋯⋯是？」

神明開始在每次看到甜點時，都要求貝爾諾亞供奉。而她在享用甜點時，總是會開始歌頌人類，絲毫沒有身爲神明的威嚴。

「你真該看看那時的我，我和加拉哈爾齊名，我和那傢伙一起執行任務的時候，可是不輸卡爾呢。」

「還說沒有，騎士們之間都傳遍了。」

地位越高，就越容易迷失。

畢竟總不能在別人問起「你是如何練就如此精湛的咒術？」時，回答「我透過供奉甜點給神明來修煉」吧。

「總之，你要好好照顧她。」

「你們最近在東部辛苦了，這次的任務地點似乎在這裏。因爲這裏的戰力喫緊。」

阿爾提亞和凱爾哈姆之間的故事。

「你們兩個不是在交往嗎？」

（⋯⋯話說回來，多虧一直以來供奉甜點，我的供奉技巧確實提升了不少。）

戴斯特一邊喝着茶，一邊賊賊地笑了起來。

他擁有出色的戰鬥直覺，以及活用周遭環境的能力。

展開的地圖上，每天的戰況都以簡短的文字標示着。戴斯特指着其中一點說道：

從那之後。

貝爾諾亞停下了腳步。

城門前聚集了一羣士兵，看着圍着某個人歡呼的騎士們，貝爾諾亞皺起了眉頭。

「呃，嗯，這樣嗎？」

因爲他聽到了騎士羣中傳來熟悉的聲音，便朝着騎士們聚集的地方走去，只見一個騎士正拿着一個魔法道具不停地按動着。每當他按下魔法道具，就會閃爍出一道短暫的光芒，並輸出圖像。

那是記錄當下畫面的魔法道具。

而被魔法道具和支架記錄着的對象是誰呢？貝爾諾亞的瞳孔微微縮起。只見城門前站着一個擺出各種姿勢的少女，而這個少女恰好有着雪白的頭髮和碧綠色的眼眸。

「來，柯蘿爾大人！這個姿勢如何！」

而她的名字也恰好叫做柯蘿爾。

每當騎士們擺出滑稽的姿勢和誇張的動作時，周圍就會爆出一陣陣笑聲。柯蘿爾也咯咯地笑着，笨拙地模仿着他們的姿勢。

「接下來是……！」

「喂，喂喂。」

一個騎士輕輕推了一下身旁最熱情的騎士，在他「啊，爲什麼啊」的抱怨聲中，指向了他的身後，也就是貝爾諾亞所在的方向。

「呃……」

與貝爾諾亞目光相接的騎士瞬間屏住了呼吸，向旁邊退去。貝爾諾亞嘆了口氣，撥開騎士們走向柯蘿爾。

「咦，貝爾諾亞？」

正擺着姿勢的柯蘿爾眨了眨眼睛，看向貝爾諾亞。可能是因爲身體扭動得太厲害，她肩上的長袍已經滑落了一半，但她似乎完全沒有察覺到。

「都說過多少次了，要把長袍穿好？」

貝爾諾亞無奈地嘆了口氣，一邊替柯蘿爾整理長袍，一邊看向圍觀的騎士們。感受到貝爾諾亞冰冷的視線，騎士們紛紛打了個寒顫，默默地低下了頭。

「那，貝爾，貝爾諾亞大人，你要不要也來拍一張？」

爲了緩解尷尬的氣氛，一個騎士提議道，其他騎士也紛紛附和。貝爾諾亞正想拒絕，柯蘿爾卻拉住了他的手腕。

「好，那我們要拍了！」

貝爾諾亞擺着笨拙的姿勢拍照時，腦海中浮現出戴斯特臨行前的話語：好好照顧她。

貝爾諾亞暗暗嘆了口氣。

（說得倒輕鬆。）

面對柯蘿爾燦爛的笑容，貝爾諾亞只好答應，騎士們立刻開始指導他擺姿勢，比如站在柯蘿爾身後、把手搭在柯蘿爾肩上等等。

魔法道具閃爍出一道光芒。

「就拍一張嘛。」