219.災厄肆虐的痕跡0;61;

在古代王國阿爾卡迪亞的深處。

這裏曾是狂人的居所，也是旅程起點的象徵。加魯迪站在此地，回想起過去的點點滴滴。仔細想想，一切都是從這裏開始的。

新王登基典禮。

那位光芒四射，豔壓羣芳的女子，就在她登上王位的日子，悲劇也隨之降臨。

（黑色洪水。）

遮天蔽日的污濁洪流。

永無止盡的黑色暴雨。

氾濫成災的黑色洪水。

席捲整個國家，吞噬了大半個大陸的黑色洪水，最終以女王的犧牲才得以阻止。雖然暫時平息了災難，但這不過是權宜之計。獲得了容器的災厄，以更加明確的形態，向世人宣告它的存在。

魔王。

被星辰拋棄之人的王者。

統御所有魔獸的存在。

爲了將星辰拉下凡間而存在的惡魔。

在這個被詛咒，惡名昭彰的魔王誕生於世，其兇名與日具增的時代……

爲了與之抗衡，人們一個接一個地聚集起來。他們注意到魔王誕生的真相。

「這並非一朝一夕就能形成的存在。」

「這根本是無法存在於世的概念。」

「一定是有人創造了這個不該存在的東西。」

在大賢者的推測下，調查就此展開。他們在阿爾卡迪亞的深處，找到了真相。衆人在一位狂人所創造的地獄面前，痛苦地呻吟。

然後，他們在地獄面前立下誓言。

那雙碧藍色的眼眸中，充滿了確信。

「……你剛纔說什麼？」

（但是……）

「在那結界的另一邊，盡頭的王座上，坐着一個影子。」

「邊走邊說吧。」

「……影子？」

在那裏，有一個人類越過結界，再次回到了這裏。她是一個以人類之身、人類之壽，探尋了數百年隱藏真相的人類。

彷彿，在警告着什麼。

化爲災厄迴歸的人類英雄。

腳步聲。

事情仍然懸而未決，就這樣被擱置了。

加魯迪回過頭，我指着結界繼續說道。

「最初的狂人，失去名字的人。」

（現在，應該有人要知道真相了吧。）

加魯迪與那雙碧藍色的眼眸對視，開口說道：

「……只有這個留了下來。」

（故事崩壞了，他們迷失了方向。）

只是轉過頭看着我的加魯迪，轉過身直視着我。

面對這個問題，拉尼爾點了點頭。

是的。

「……那，那是不可能的？」

「爲了守護人類。」

「……你來了。」

「看來你都明白了。」

加魯迪苦澀地笑了笑，問道：

（然而，句點卻未曾畫下。）

看着我的加魯迪表情變得嚴肅起來。

我叫住了正要邁步的加魯迪。

「你想聽嗎？」

停下腳步。

「裏面有個影子，而那個影子自稱是最初的狂人，失去名字的人。」

懷抱着各自的信念，爲了堅守誓言，他們踏上了旅程。因此，旅程的起點就在這裏……

拉尼爾·馮·特里亞蘇。

加魯迪也點了點頭。

「爲了拯救受苦受難的人們。」

有些事情必須先弄清楚，才能繼續聽下去。

加魯迪聽到腳步聲，抬起了頭。

「我在裏面看到了影子。」

她又一次靠近了真相，而自己也有了可以訴說的故事。

（像是領悟了什麼，理解了什麼的眼神。）

和當時一模一樣，依然如故。

＊ ＊ ＊

加魯迪有一種預感。

有很多話要說。

時至今日，甚至沒有人記得他們的故事。只有地獄，還保持着數百年前的模樣，存在於此。

「爲了保護孩子們。」

走出結界的她停下了腳步。

數百年後的現在，站在地獄面前，大賢者陷入了沉默。旅程仍然沒有結束，句號沒有畫上，無數的事物已經改變。

「旅程的終點也應該在這裏。」

警告着任何人都不準靠近魔王的起源，他們將這片土地變成了死亡之地，以此向人類發出警告。

她深深地吸了一口氣，望向加魯迪。

「喂，加魯迪。」

「……」

我的話讓加魯迪皺起了眉頭。

一切的終結，也應該在這裏畫下句點。

他們席捲了阿爾卡迪亞，而他們肆虐過的痕跡盡頭，就是這個地獄。他們唯獨沒有觸碰這座承載着地獄的王城。

「不可能？」

「被伽尼爾特的劍砍了，靈魂也被格蕾莉亞召喚的神聖之火燒盡了。貝利爾和我都在那裏親眼所見。」

狂人的靈魂在那裏被火焰吞噬殆盡。

沒有留下任何痕跡。

加魯迪一邊沉吟，一邊摸了摸自己的嘴脣。

「……但是，這麼說來，你知道赤紅宮這件事本身就很奇怪。那個影子說了什麼？」

我向他說明了我在結界內發生的事情。說明並不長，加魯迪聽完我的話後，慢慢地點了點頭。

「確實，應該是這樣。」

「那麼……」

「我不知道他是用什麼方法活下來的，也不知道他是怎麼從那裏逃出來的……但你遇到的影子，應該就是那個瘋子。」

瘋子，最初的狂人。

「……製造出陰影的狂人。」

「是，如果假設那個存在在背後主使一切……那麼埃夫利亞發生的事件就能說得通了。雖然還有一些疑點。」

「疑點？」

「斯科巴爾那傢伙，不可能獨自想出這樣的計劃。」

加魯迪短嘆一聲。

每當談到斯科巴爾，加魯迪總是這樣。不知道爲什麼，加魯迪在描述斯科巴爾時，語氣就像在談論一個無可救藥的笨蛋。

「你，是不是太小看斯科巴爾了？不，實際上他確實有被小看的價值……」

「那傢伙的思考方向單一無趣。遇到阻礙就想不到變通，只會想着製造墮落者這種卑劣的手段，所以過了幾百年還是老樣子。」

「呃……」

「所以纔會一直被你打得落花流水吧？」

「影子的起源，以及對影子的理解。」

悲鳴中蘊藏着起源。

「……在某種程度上是這樣。」

證明你所獲得的答案。

所有「勇者」都被替換，一個必然會在特定週期來臨的時代。

「源自痛苦的怨恨。」

赤紅宮的盡頭。

「被星辰拋棄者。」

這是接觸到第二個契約的必要條件。

在某本史書中，他們被如此稱呼。

人類的屍體。

漫長的步行後，我們終於走出了赤紅宮。

「回答正確。」

拉尼爾用鑰匙打開門，走了進去，看到了裏面的景象。那裏放着一座祭壇，祭壇上聚集着前所未有的強烈怨恨。

爲了毀滅星辰。

魔王。

接下來要做的事情也逐漸清晰。我緊握着藏在長袍裏的星杯，點了點頭。

「是熄滅時代來臨的週期。」

影子是這樣告訴我的。雖然我不知道它爲什麼要告訴我這些……但三年這個時間，也是我一開始預想的期限。

「撕扯、啃咬、想要將一切都拖入深淵的怨恨。而當這種怨恨的目標指向星辰時，便會誕生出……」

「星辰是回應起源的存在。當人們強烈渴望某樣東西時，星辰便會回應那份渴望。對某些人來說，那是祈禱；而對另一些人來說，那是交易。」

「這方面我可以幫你。」

「總之，那不重要。」

＊ ＊ ＊

無論是魔法師還是聖職者，本質都是相同的。

成千上萬，乃至數百萬的死亡。

拉尼爾走出房間，走在走廊上，再次注意到地板上的死亡，並在這個過程中，他意識到自己的猜測是正確的。

與之混雜在一起的，是形似人類卻非人類的存在。

或者，創造出可以與之抗衡的東西。

「在那之前，如果你想達成你的目標……就必須比現在知道得更多。」

在死亡邊緣，他們也未曾停止過詛咒。他們的起源是怨恨。

「讓我聽聽你的答案吧。」

「垂死掙扎發出的悲鳴。求生不得，求死不能，在無盡痛苦中吐露的詛咒。」

「影子說了三年，對吧？」

拉尼爾親眼目睹了這一切。

爲了將星辰拉下神壇。

有這回事嗎？

「那麼，你是否理解了，爲何他們要如此憎恨星辰？」

唯有證明，才能聆聽到真實。

聽完拉尼爾的答案，加魯迪點了點頭。

「單一的渴望便可成爲財富。雖然一個人的力量微不足道，但當這種渴望累積到成千上萬，甚至數百萬時……就會產生巨大的價值。」

強烈的渴望中蘊藏着力量。

目標明確了。

向渴望祈求，爲渴望付出代價，從而獲得想要之物。

爲此而存在的王者。

「……可以這麼說。」

加魯迪指向前方，示意邊走邊說。他走在前面，我則跟隨在後。

面對加魯迪的提問，拉尼爾開口了。

熄滅時代。

「嗯，三年。」

眼前豁然開朗，可以將化爲廢墟的阿爾卡迪亞中心盡收眼底。加魯迪就站在那裏，轉身面向我。

爲了說出自己尋覓到的答案。

「影子，亦或是魔王。」

（人類的黑暗時期。）

懷抱着這種怨恨的，並非人類。

在三年內殺死自己。

「確實如此。」

而如今，他們被稱爲：

「魔族。」

被星辰拋棄，肉體無法承載星光。

天生便無法在光明下生存的他們，被人類冠上了魔族之名。

「他們有足夠的理由怨恨星辰。」

「……是啊，他們有充分的理由。」

加魯迪嘆了口氣。

「萬物皆講求平衡。與人類和精靈族等生活在光明下的存在相平衡的，正是那些被星辰拋棄者。」

但是，加魯迪接着說道。

「人類有神，但他們沒有。」

因此產生的不平衡。

「生活在星辰之下的存在，有巨龍的魔法師，有受星辰眷顧者，有將星光融入體內者……但他們沒有。他們不斷地被逼到角落，再被逼到更深的角落。」

持續向一方傾斜的天秤。

「因此，他們渴望着屬於自己的神。」

「……即使要永遠承受痛苦？」

「即使如此，他們也渴望着神。回應這份渴望的，不是星辰，而是一位經歷過人類生活的狂人。」

被星辰拋棄者的起源。

編織出這個起源的，是生活在星辰之下的人類。

「仔細想想，真是可笑。」

到頭來，就是這樣一個故事。

「一切都是爲了追求平衡而發生的。或許，這只是星辰長久以來忽視的事物，如今終於爆發出來了。」

鎖鏈（Chain）。

「……」

順着加魯迪指的方向望去，只能隱約看見城牆外零星散佈着倒塌的塔樓殘骸。

加魯迪拿起鑰匙，遞給拉尼爾。

「快走吧。」

拉尼爾低聲沉吟，加魯迪則露出淡淡微笑。

拉尼爾展現出前所未有的積極態度。

「⋯⋯這是什麼？」

拉尼爾還沒問出口，加魯迪就先回答了：

「不用啦。」

話說到一半，加魯迪突然閉上了嘴。他感受到一股強烈的視線，而這裏會這樣看着他的，只有一個人。

作者的話

「等等，我現在可以自己走了……」

「裏面的東西⋯⋯」

彷彿就在等待這一刻，拉尼爾輕輕地甩動手腕。僅僅如此，完整的咒文便透過她的手延伸至地面。

他指向南方。

喀啦，

星光匯聚，形成了一個天秤。

加魯迪看着鎖鏈，眼神逐漸變得銳利。

「我是說，這是哪裏的鑰匙？」

「裏面的東西會對你有所幫助，突破重重考驗觸及真相的人，理應獲得相應的獎賞。」

加魯迪懷着一股怪異的預感說完這句話的瞬間。

獎賞是什麼？

「第一座灰色魔塔。」

拉尼爾沉默不語，加魯迪開口說道：

拉尼爾的記憶沒錯。

（南方不是魔塔林立的地方嗎？）

「這就是魔王的起源，以及其真相。」

她湛藍的雙眸彷彿燃燒般熾熱，加魯迪從中感受到強烈的渴望，如同盜墓者盯着寶藏的眼神。

拉尼爾瞪大了眼睛，加魯迪似乎看穿了她的心思，笑着說道：

天秤上放着一把鑰匙。

「你給我這個是⋯⋯？」

加魯迪一言不發，斜眼瞪着拉尼爾。

「我觸及相同真相時，所獲得的領悟，或許可以參考看看。」

因爲願望而誕生的存在。

「是我建造的塔的鑰匙。」

加魯迪朝空中一揮。

拉尼爾反覆咀嚼着這句話，感覺似乎觸碰到了什麼，卻又難以捉摸。

加魯迪抬起手臂。

大賢者建造的塔？

「……全部，你都可以拿走。」

「恭喜你觸及第二個真相，好好領悟所得吧。還有，這個是⋯⋯」

「你在幹嘛？還不快抓住。」

「已經數百年了啊。」

＊ ＊ ＊

「還能是什麼，就是鑰匙啊。」

抱歉更新晚了……！