400.全力以赴0;61;

「這就是救贖。」

背教者說道。

貝爾諾亞沉默地低頭看着自己的腳邊。那個曾經是人類的東西正抓着他的腳踝，不斷地哭泣着。流淌而下的污水如同鮮血一般。

它正在訴說着什麼。

含糊不清的發音和語句讓人無法理解，但至少可以確定那不是求救的話語。恰恰相反。

它正在懇求死亡。

「……這就是……」

貝爾諾亞並不認爲自己是什麼正義之人。他只是追隨着柯蘿爾的腳步踏上了戰場，並沒有懷抱着拯救世人的偉大理想。如果可以拯救，那自然再好不過，但如果無能爲力，貝爾諾亞也會明確地劃清界限。

必要時就會捨棄。根據需求做出選擇。他並沒有什麼必須拯救所有人的偉大信念。所以，面對眼前的景象，貝爾諾亞大可以爲了自己的生存而視而不見。

閉上雙眼，封住嘴巴，戴上面具，甩開那隻手，繼續邁步向前。

「這就是，所謂的救贖嗎？」

最終，聲音還是從口中泄露了出來。

因爲無法理解。因爲完全無法認同這句話，貝爾諾亞用顫抖的聲音說道。

「這種東西怎麼會是救贖……」

「哎呀。」

背教者打斷了貝爾諾亞的話語。

「我說過，我並不要求你的理解。我也沒有打算把我的價值觀強加於你。我更沒有打算改寫你對『救贖』一詞的定義，也沒有打算否定你的信念。」

溫柔的嗓音。

如同虔誠的聖教會司祭向上帝祈禱一般，帶着一種神聖感的聲音，她輕聲細語地說道。

「你有這個打算嗎？想要否定我嗎？」

能植入那隻杯子……

狂人被成功擊退了。

「老頭子？這說法真有趣。不過，他的確是有些老態龍鍾。以前就經常絮絮叨叨地講些沒用的經驗之談。」

啊，我知道是誰了。

「好讓我善變的個性可以維持得更久一點。」

深植于貝爾諾亞體內的聖盃碎片，那是過去她親手創造的奇蹟之杯。回想起創造那隻杯子時的研究時光，那段愉快的時光，背教者露出了淡淡的笑意。

加魯迪。加魯迪·馮·阿爾米爾。

「關於那個人，你還有什麼可以告訴我的嗎？」

「加魯迪他，過得好嗎？」

「你沒有堅定的信念，也沒有不屈不撓的精神，你什麼都沒有。在你這樣黯淡無光的孩子身上，我看不到任何價值，你也不例外。」

「你想試試看嗎？」

就等於得到了加魯迪的認可吧。

「……咦？」

背教者看穿了一切。

背教者似乎期待着我會反擊，此刻卻露出失望的表情，輕嘆一口氣。

「你的靈魂裏被植入了有趣的東西啊，孩子。」

她邊走邊說。

她望着貝爾諾亞，笑了。

「對，就是那句。那句口頭禪過了千年還是一樣啊？真是個有趣的人。」

格蕾忒絲一邊回憶着那位令人懷念的人物，一邊緩緩開口。

「……沒有。」

單純的任性。又或者，是對這個讓她想起昔日同伴的孩子產生了興趣。背教者眯起眼睛。

「我不太喜歡像你這樣的孩子。」

「咳咳，呸。」

「總之現在的傢伙們都不懂基本常識⋯⋯是在說這種話嗎？」

背教者咯咯地笑了出來。

「你們是遠離了本質的孩子，不美麗的孩子，失去了純粹的光芒而變得污濁不堪。被現實玷污的人是骯髒的，永遠無法突破極限。」

從完全意想不到的人口中，聽到了意想不到的人的名字。加魯迪，爲什麼會提到那個老頭子呢？

隨之而來的是視線。

好讓我能以一個前輩，而不是災厄的身分站在你面前。

「放棄得真快啊，真無趣。」

儘管如此，她接着說道。

陰影消散，籠罩着阿爾提亞的結界也完全崩潰。拉尼爾靠在牆上，長長地、非常長長地嘆了一口氣。

他甩開了抓住自己腳踝的東西。無視了那個曾經是人類的東西發出的悲鳴，貝爾諾亞移開了視線，從那堆滿了實驗體的實驗臺前邁出了一步。

「英俊……？那個老頭子？」

貝爾諾亞眨了眨眼睛。

背教者嘆了口氣。

「按照慣例，我會將你解體。」

貝爾諾亞感到全身的汗毛都豎了起來。

背教者邁開步伐，低聲說道：

背教者，格蕾忒絲露出了微笑。

毫無感情的聲音。

彷彿在呼應她的笑容一般，神殿深處傳來了動靜。庫估宮，伴隨着震動的聲響，神殿微微顫抖着。

隱藏在神殿的陰影中，在視線無法觸及的地方，無數的「某種東西」正注視着自己。彷彿隨時都會撲上來一般。

如此喃喃自語的背教者轉過頭，瞥了貝爾諾亞一眼。貝爾諾亞從背教者審視自己的目光中感受到了一絲寒意。

貝爾諾亞緩緩點了點頭。

不如只提取本質就好。

「我現在不太想這麼做。」

「想要否定我的信念嗎？想要證明我所說的救贖是錯誤的、不正確的、扭曲的嗎？想做就去做吧。我不會阻止你。」

貝爾諾亞沒有仔細聽她的話，只是意識到加魯迪比自己想像的還要年長，而且隱瞞了很多事情⋯⋯不過他決定先把這些疑問放在一邊。

＊ ＊ ＊

貝爾諾亞短促地呼出一口氣。

「加魯迪啊，就是那個有着灰色頭髮的英俊精靈族。」

「所以，毫無價值。」

拉尼爾吐掉了在嘴裏滾動的骨頭碎片。她用手指伸進嘴裏摸了摸，感覺到破碎的臼齒。凹凸不平的觸感。

偏偏是臼齒斷了。

「唉，真是的。」

真是見鬼了，一邊這麼嘟囔着，她用手拔掉了斷掉的臼齒。拉尼爾發出一聲短促的呻吟，鮮血黏稠地流淌着。

勇者肉體內部反映出的治癒能力比外傷要差。在拔掉的臼齒重新長出來之前，需要一些時間。

（⋯⋯這樣下去會不會要戴假牙啊。）

拉尼爾被可能真的要變成老太婆的危機感嚇得縮了縮肩膀。不論如何，在30多歲，不，20多歲就要戴假牙也太悲慘了吧。

奪走代價的方式也真夠糟糕的。

拉尼爾一邊感嘆着，一邊放鬆了身體。全身的肌肉因爲反作用力而疼痛不已。代價是不規律的，也無法知道究竟是從哪裏被徵收的。

（好想休息一下⋯⋯。）

哪有那種閒工夫。

在即將進入的魔法騎士們面前，必須展現出毫髮無損的樣子。因爲有義務保持完美。她整理了一下凌亂的衣襟，擦去嘴角的血跡。

拉尼爾將藥水灌入口中，眨了好幾次眼睛。這才讓渙散的瞳孔恢復了一點光芒。

「你也辛苦了，凱爾哈姆。」

拉尼爾踉踉蹌蹌地走到凱爾哈姆身邊，拍了拍他的臉頰。雖然已經灌了很多藥水進行了緊急處理，但傷勢並不輕。

喀嚓。

凱爾哈姆勉強恢復意識，眯起雙眼。他眨了眨眼，看着拉尼爾拍打着他的臉頰，緩緩開口。

「⋯⋯是拉尼爾嗎？」

「是拉妮婭，拉妮婭啦，臭小子。」

要是被別人聽到該怎麼辦。

而且，墮落的聖女。

「就算它崩塌、毀壞，從我的世界消失，我依然看得見它。至少我還記得它，這樣就夠了。」

拉尼爾會試圖用邏輯「說明自己爲何是二十多歲的理由」來說服自己，而那副樣子肯定會非常難看。這世上就算只看美麗的事物都令人疲憊了，實在沒必要硬把醜陋的一面挖出來。

凱爾哈姆像是直到此刻才感到滿意似的點點頭，接着說道：

在神明遺棄的土地上，只有祈求救贖的墮落聖女會傾聽人類的哀嚎。

「嗯，也有可能吧。」

「這沒什麼好抱歉的。」

「這聲音多麼美妙啊？」

「對手是那傢伙，我也沒辦法啊。」

拉尼爾噗哧一笑。

凱爾哈姆長長地吐出一口氣。

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「從你口中聽到這種話，聽起來反倒像是嘲諷，感覺真奇妙。」

那是從狂人身上奪來的物品。將那東西遞給拉尼爾後，活了一百年的魔法師說道：

這並非是爲了顧慮救命恩人的心情，而是因爲他很清楚，如果自己真的把心裏話說出來，會發生什麼事。

「我努力地觀察了一百年來的歷練。」

「不過也不是完全沒有收穫。」

「⋯⋯⋯⋯。」

「若是一個勁地把一切都摧毀殆盡，然後再說因爲自己經歷過的歲月不同所以無可奈何之類的話，聽起來只會讓人覺得是在狡辯。」

拉尼爾拍拍屁股站了起來。

拉尼爾一邊低聲抱怨，一邊在凱爾哈姆身邊重重坐下。這裏是阿爾提亞的中心，可以將化爲廢墟的城市一覽無遺。

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「我又欠了你一次人情。」

因爲他感覺到魔導騎士們正進入都市的氣息。正當拉尼爾想開口說該起身出發時。

「……不過是個二十出頭的小毛孩罷了。」

凱爾哈姆凝視着眼前的廢墟好一陣子，纔開口說道：

那是些悖離常理、與世隔絕的存在所發出的聲音。用背教者的說法，就是最接近本質的事物正在各處發出哀嚎。

僅憑一己之力就能組成軍隊……甚至可能帶來新的災厄，這就是世人對格蕾忒絲的評價。貝爾諾亞不得不承認，這句話並非虛言。

凱爾哈姆從自己的長袍口袋裏掏出了一個東西。

並不認爲他們的哀嚎是哀嚎。

「你自己想想，你才活了區區三十⋯⋯」

從中心眺望，整座城市滿目瘡痍。勉強維持形狀的建築物，也因爲被魔法掃射得支離破碎，變得難以辨認。

背教者，格蕾忒絲。

「說得好。」

（……四年前，聽說加拉哈爾大人讓她失去了所有的魔獸。）

屍體、使魔，以及各種實驗的痕跡。

「我本來就不在乎它變成什麼樣子。」

貝爾諾亞每走一步，就越發忍不住想苦笑出聲。

＊ ＊ ＊

不信者之地，阿爾凱亞。

「安慰你還被你這樣說，哪裏像嘲諷了？」

凱爾哈姆滿臉狐疑地看着拉尼爾。看着一臉坦然地說出「二十」的拉尼爾，凱爾哈姆在心裏暗罵了一句「真是的」，但沒有說出口。

凱爾哈姆苦笑着說。

他們的哀嚎無法傳達給神。

「⋯⋯抱歉什麼？」

凱爾哈姆是征戰沙場百年的魔法師，也是個狂人；而他的對手，則是活了超過千年的魔法師。會輸也是理所當然的。拉尼爾隨口說了些安慰的話語，然而⋯⋯

「這座城市，是你的故鄉吧？和那傢伙戰鬥時，不小心破壞了不少。」

「我應該要感謝你救了我纔對，怎麼好意思還責怪你呢？況且⋯⋯」

「怎樣？」

也就是說，這裏的一切都是她在短短四年內創造出來的。望着眼前數之不盡的使魔，貝爾諾亞不禁嚥了口唾沫。

「那是承載着最深切渴望的聲音。即使將所有能發出聲音的器官都摧毀，也依舊會拼盡全力發出聲音，所以才如此強烈。」

（或許…….）

「抱歉啊。」

四面八方傳來陣陣怪異的聲響。

「況且？」

坐落於此的神殿，同時也是背教者的工房，不僅規模宏大，結構也相當複雜。工房的每個區域都被巨大的門扉阻隔，每扇門都配置了使魔看守。

「二十。」

她說的話貝爾諾亞一句也沒聽進去。

因爲那是他不想聽到的話。

貝爾諾亞只是爲了收集情報而目不轉睛地觀察着，總有一天會再次回到這裏，到時候這些情報就會派上用場。

現在他能做的只有這些。

就這樣走了一段時間，終於抵達了神殿的盡頭。神殿的盡頭是一條長長的坡路，三隻甲殼龍在那裏刨着地面守護着。

喀啦喀啦喀啦！

深淵的盡頭，通往地面的道路。

背教者將貝爾諾亞帶到了這裏，期間完全沒有碰觸他。

「沿着那條路走就可以出去了。」

她輕輕地揮了揮手。

蠕動的甲殼龍們都停了下來。甲殼龍們朝着背教者走近，並低下巨大的頭顱，背教者轉過身，與貝爾諾亞四目相對。

叩。

她朝貝爾諾亞走近了一步。

「我很高興能和你分享這些故事。如果有機會的話，你能幫我把這個轉交給那個人嗎？」

她遞過來的是一封舊信。

一封塵封多年的信。

「你最好不要想打開看。因爲我對它做了手腳，除了那個人以外，任何打開它的人都會遭遇可怕的下場。」

「……我知道了。」

「因爲是見不得人的內容，所以請你諒解。」

她一邊喃喃自語，一邊露出微笑，看起來就像個平凡的女人。貝爾諾亞對那抹酷似柯蘿爾的笑容感到一陣惡寒。

「希望你在那一刻不會後悔。別忘了，需要祈禱的不是神，而是你自己。」

背教者喃喃自語，輕輕推了貝爾諾亞一把。

從那抹微笑中。

面對那份真摯的忠告，貝爾諾亞卻不知該如何回應。眼前之人是災厄。是無比可怕的災厄……但此刻，卻感受不到分毫。

「被抓住的話，你會死的。」

她揮着手說道。

她撫摸着貝爾諾亞手背上突起的龍鱗，那是暗影魔法留下的痕跡。背教者一邊撫摸着那道痕跡，一邊露出淡淡的微笑。

並非災厄，而是作爲先行者的忠告。

「總有一天，孩子。」

貝爾諾亞注意到，背教者的指尖在微微顫抖，她的眼神也逐漸變得渙散。彷彿正被瘋狂吞噬。

叩，她又走近了一步。

她笑了。

「去追尋非現實的理想吧。唯有如此，才能綻放光芒……」

「你也會面臨抉擇的時刻。」

「快走吧。趁我的任性還沒有結束之前。」

「還有。」

「越過這座山丘，就不要再回頭，一直向前奔跑。無論身後有什麼追趕……被抓住一切就都結束了。」

她停在貝爾諾亞面前，伸出手抓住他的脖子。雖然只要貝爾諾亞想，就能輕易掙脫，但他沒有這麼做。

「去吧。」

從那聲音中，貝爾諾亞感受到了一絲違和感。