382.魔獸之王，巴爾塔0;21;

飛濺的血珠和逼近的死亡。

與操縱光之劍士的決鬥。

他終於面對了自己一直渴望的耀眼光芒。

每當光芒擊打他的身軀，每當痛苦襲來，野獸就會回想起過去。那段失去的過往。隨着記憶的復甦，野獸的肌肉開始收縮。龐大的身軀發出「咕咚、咕咚」的聲響，逐漸縮小。

原本是人類三倍大的身軀，轉眼間縮減了一半。然而，縮小的肌肉和皮膚反而變得更加堅韌。野獸更加伸展手臂，拒絕彎腰。慢慢地，野獸的腰桿挺直了。

野獸的眼神變得沉靜。

「名字對我來說毫無價值。」

「已經沒有價值了。」

野獸的耳邊迴盪着聲音。

那是野獸第一次想要理解的人類聲音，也是他最終無法理解的人類絕望吶喊。

「那已經是個對我毫無意義的名字。知道我名字的人，會呼喚我名字的人，都被你殺光了。不是嗎？」

所以，人類說道。

「你拿去吧。」

「我無法給你任何東西，但至少可以給你名字。所以，你拿去吧。」

自盡的女人，爲她深愛着的野獸取了名字。

「巴爾塔。」

「那是我的名字。」

就在想起那個名字的瞬間。

野獸恢復了所有記憶。他想起了自己走過的路。無數的記憶如浪潮般吞噬着野獸，喚醒他的理智。

就這樣，野獸成爲了王。

與自己對峙的野獸正在發生變化。拉克憑藉直覺明白，牠正在變成與現在截然不同的東西。

看到這一幕，巴爾塔靜靜地擺好架勢。

＊ ＊ ＊

嘶～

隨後，野獸緩緩地，非常緩慢地低下了頭。這個動作，說是在表示臣服，卻又顯得太過高傲；說是在展現傲慢，卻又顯得太過低微。野獸在一個恰到好處的位置停下了動作，張開嘴說道：

那雙眼睛，平靜得令人毛骨悚然。

以劍證明自己存在的人。

無力感、屈辱感，以及憎恨。

然而，拉克的劍法，永遠不可能達到真正的完美。

透過預知未來展開的行動，在空中展開的數百數千道劍路開始一一斷裂。眼前的野獸身影，彷彿分裂成數十個。

拉克所描繪的不安定的未來被徹底粉碎。就在劍即將觸碰到巴爾塔的瞬間，拉克眼前的所有劍路都消失了。通往勝利的道路已無處可尋。然後，在彷彿時間靜止的瞬間，巴爾塔動了。

「……！」

眼前浮現出無數種未來。

拉克的眼球因微血管破裂而流血。拉克咬緊牙關，繼續揮劍。但是平衡已經被打破。拉克逐漸落於下風。

他沉默地舉起劍。這意味着沒有可以告知的名字，即使不透露姓名，有一點是明確的：拉克還沒有接受失敗。

一切都被化解了。無論多麼乾淨俐落地施展技巧，無論如何嘗試變招，對手總是在拉克一步之前應對自如。就好像預見了未來一樣。

「劍客。」

平靜的聲音在空氣中迴盪。

揮舞的劍吞噬了拉克的劍。自下而上揮出的劍擊，如同斷頭臺般落下的拉克的劍被其接下，並向上舞動。

巴爾塔輕輕地揮舞着那隻被他扯下來的右手。狂風隨着手臂的軌跡呼嘯而過，將地上的積雪吹上天空。那些勉強附着在骨頭上的魔獸皮肉，也隨着狂風一同飄散。

「你叫什麼名字？」

魔獸之王，巴爾塔睜開了雙眼。

拉克一直以來追尋的未來，全部化爲齏粉。在崩壞、碎裂的未來景象的彼端，野獸伸出了手。就在手與刀刃相撞的瞬間，拉克的身體被拋向空中。

正因如此。

以劍爲生的人。

然後。

電光火石之間，劍光閃爍。

抬起頭，那頭野獸依然俯視着自己。他沒有追擊拉克，而是開口向拉克詢問，再次詢問。

「……啊啊。」

拉克所看到的未來動搖了。

轟隆隆隆隆！

就在野獸的眼眸沉寂下來的那一刻。

揮舞着劍的拉克突然意識到。

雖然低下了頭，但野獸的目光卻始終沒有離開拉克。拉克的瞳孔猛地一縮。感謝？感謝什麼？這頭殘忍地撕碎了他的家人和戰友的野獸，竟然用人類的語言表達感謝？這一刻，拉克感覺自己的腦袋一片空白。

剩下的，只有一根光禿禿的骨頭。

但都無濟於事。

拉克揮舞着巨劍，將這些還不熟練、模糊不清的景象盡數收入眼底。儘管他的姿勢並不穩定，但劍尖劃出的軌跡卻近乎完美。

突然，野獸張開了嘴巴。然而，這次沒有傳來令人作嘔的血沫翻滾的聲音。唯一能聽到的，只有響徹在空氣中的人類的聲音。

轟隆隆！

咬牙切齒，拉克用另一隻手抓住脫臼的肩膀，將骨頭接回原位。他在原地扭動身體，揮舞着劍。他使出自己所知的所有技巧，所有學過的一切。

「……」

伴隨着震耳欲聾的巨響，拉克重重地摔在地上。他將星劍插入地面，勉強支撐着身體站起來，抬起了頭。野獸並沒有追擊拉克，只是靜靜地注視着他，一言不發。

他咬緊牙關，站了起來。無視膝蓋發出的「咯吱」聲，拉克朝着野獸衝了過去。儘管他的身體已經到達了極限，但此時此刻，他卻比任何時候都要跑得更快。

拉克踉蹌着站起身。

巴爾塔伸出手。

雖然看起來十分簡陋，但它的形狀，卻像極了一把劍。巴爾塔將這把由骨頭製成的劍指向了拉克。

拉克沒有回答。他不屑於將自己的名字告訴這種野獸。

當野獸輕而易舉地揮劍時，拉克每次都必須抱着必死的決心去抵擋。然而，這也無法持久。拉克被彈飛，在地上翻滾。握劍的拉克的手微微顫抖。

因爲動搖，因爲對劍的理解不足，拉克尚未達到那些將一生奉獻給一柄劍的劍士們所抵達的境界。

啪嚓。

那隻不屬於他的右手，被巴爾塔粗暴地扯了下來。伴隨着骨肉分離的「咯吱、咯吱」聲，鮮血和暗紅色的血液飛濺而出。

無數條劍的軌跡在他眼前閃現。

呼——

拉克的肩膀猛地後仰。喀，拉克的肩膀脫臼了。僅僅一次碰撞，拉克就不得不領悟到對手技巧中蘊含的分量。

「感謝你，喚醒了我自尊的人。」

「我的名字是巴爾塔。」

氛圍、空氣、流動都改變了。

高貴的魔獸之王。

「我問你名字。」

不需要再說什麼了。

繼續觀看是對對手的侮辱，是踐踏對手尊嚴的行爲。如果對手不願透露姓名，那就尊重對手便是。因此，巴爾塔長長地呼出一口氣。

啪。

他用力踏出屬於自己的左腿。

並將並非屬於自己，而是人爲製造的右腿向後伸直。呼出的氣息十分平靜。

「……」

空氣震動起來。

拉克也做好了最後一擊的準備。肆虐的暴風雪，在這一瞬間，卻彷彿要衝破天際。

＊ ＊ ＊

拉妮婭輕撫着手中的水晶球。

加魯迪從前線送回來的這顆水晶球，裏面存放着關於魔獸之王的情報。由於拉妮婭滿足了所有條件，她可以毫不費力地讀取信息，更加深入地瞭解魔獸之王。

牠的名字叫巴爾塔。

名字的起源不明。

牠從未向任何人透露過自己的名字，但在與伽尼爾特決戰時，魔獸之王自稱巴爾塔。

「嗯……」

拉妮婭輕輕敲擊着水晶球。

加魯迪儲存在水晶球裏的記憶，拉妮婭已經全部讀取完畢，最後她只能長嘆一口氣。

「真是瘋了。」

魔獸之王巴爾塔。

拉妮婭透過水晶球，親眼目睹了牠與伽尼爾特勢均力敵的戰鬥場面。「勢均力敵」這個詞，沒有一絲一毫的誇張。

雙方都給彼此造成了致命的傷害。

堆積在地面上的雪沿着軌跡被推開。空間沿着劍揮舞的軌跡發出悲鳴，被切開的空間瞬間被填滿，狂風隨之灌入。

本以爲不可能再被切碎，但巴爾塔的劍卻將觸及的一切歸爲虛無，持續逼近。就在那劍尖劃出一道完美軌跡的瞬間。

那句話的意思是說……

嘰，嘰嘰嘰嘰嘰！

拉妮婭長長地嘆了口氣，仰起頭。

拉妮婭輕輕敲擊着水晶球。

如果同樣的事也能辦得到。

這種被稱爲劍術的技巧，拉妮婭已經見識過無數次了。從劍聖肯特爾、死亡之劍伽尼爾特，以及卡爾的身上，她都見識過。

（真是難纏。煩死了。）

卡拉德利克流劍術，實在是太棘手了。

面對迎面而來的劍擊，拉克領悟了。

這種劍術會隨着使用者的經歷而產生變化。儘管根源相同，但技巧的分支和形式卻千差萬別。其中也不乏偏離主流的劍術……

唰——

不斷地被震退。但拉克卻始終沒有鬆開手中的劍。他死死握住幾乎要脫手而出的劍柄，咬緊牙關，硬扛着衝擊。

噗！

魔獸之王巴爾塔使用的劍術，和伽尼爾特如出一轍。牠用相同的技巧，擋下了伽尼爾特一劍劈開魔獸浪潮的劍招。

「戰鬥到最後一刻。」

面對死亡，拉克拼死掙扎。

從那陣風中。

在生死邊緣展開殊死搏鬥。

那段記憶實在是太糟糕了，她根本不想回憶起來。就算現在讓她再和當時的卡爾交手，拉妮婭也不敢保證自己一定能獲勝。

就要在此喪命。

喀、滴滴滴滴喀。

實在是太難纏了。

「戰士到死的那一刻都是戰士。」

＊ ＊ ＊

僅僅只是現身於此。

記憶中的激戰。

卡拉德利克流。

它被稱爲魔法師的剋星，名副其實，是所有劍術的巔峯。

什麼都辦不到。

那是一場勝負界線無限模糊的戰鬥。

拉克的劍斬開了死亡。

雪花、雪片，那些細小的白色粒子。

拉克不願接受這個事實。動搖的劍尖瞬間變得沉靜。拉克曾多次從戰士們口中聽見這句話。

（我會死。）

「這傢伙用的也是卡拉德利克流？」

就在揮劍的瞬間。

空間無聲無息地被撕裂開來。

拉妮婭回想起自己與逆天劍交鋒的場景，不禁皺起了眉頭。她下意識地摸了摸自己曾經被洞穿的胸口，痛苦地呻吟了一聲。

「可是……」

（……啊。）

拉克的雙眼、雙耳、鼻孔和嘴角，都瘋狂地湧出鮮血。但他仍在被震退的過程中揮動了手中的劍。向他洶湧而來的死亡氣息被劈開了。

空間的裂縫不斷復原，又不斷被撕裂、填補，如此循環往復。空間閉合時產生的衝擊和狂風，一下又一下地拍打在拉克的身上。拉克的全身骨骼發出令人牙酸的碎裂聲。

被切割得更加細碎。

傳來一股如同死亡般的腐臭味。

他被震退了。

還沒能復仇。

（不。）

無論如何都必須阻止魔王的誕生，拉妮婭如此認爲。

贏不了。無法抵抗。迎面而來的是死亡。死亡是無法逃離的。拉克揮舞的劍尖動搖了。

拉克看見巴爾塔的劍比自己更快揮出。在被拉長的時光中，那把粗糙的劍緩慢地移動。劍尖朝着眼前刺來，就在接觸到眼睛的瞬間，雪花啪嚓一聲碎裂開來。

拉克揮出的星劍與迎面而來的死亡正面衝突。金屬與金屬碰撞的聲音並沒有迴盪在空中。沒有任何聲音傳來。在一片寂靜中，以兩者接觸點爲中心，空間開始扭曲、撕裂。

「也就是說，同樣的事也能辦得到囉。」

僅僅只是輕輕揮劍，就能將持劍者全數斬殺，伽尼爾特因此被稱爲「死亡之劍」。被稱爲最令人畏懼的災厄。

「呼……」

鮮血四濺。

鮮紅的血液噴湧而出。

僅僅只有一瞬間。死亡的氣息伴隨着劃破空氣的尖嘯聲，從拉克的身側擦過，將他身後的森林一分爲二。震耳欲聾的樹木倒塌聲中，拉克猛地噴出一口鮮血。

他斬開了死亡。

卻沒有戰勝死亡。

拉克吐着鮮血，單膝跪地。原本肆虐的暴風雪漸漸消散，巴爾塔的身影顯露出來。他正伸手輕撫着自己的胸口。

「……」

拉克拼盡全力斬出的劍氣，那道撕裂死亡的劍氣，在巴爾塔的胸口留下了一道淺淺的傷痕。巴爾塔看着自己沾染鮮血的手掌，靜靜地舉起了手中的劍。

像是在表示敬意。

「下次。」

揮劍的那一刻，與斬開自己攻擊的人類對視的那一刻，獸王的本能讓他明白了對方的潛力，以及未來將抵達的境界。毫無疑問，這個人類一旦觸及那個境界，必將成爲自己的威脅。

所以現在就應該殺死他。

「下次，我們再會。」

巴爾塔對這個激發起自己鬥志的人類表達了敬意。

「到那時。」

他轉身走向雪原的另一端，走向北境的盡頭，一邊走一邊說道：

「希望能聽到你的名字。」

獸王的身影漸漸遠去。

拉克咬緊牙關，注視着那個遠去的背影。他想站起來，握緊手中的劍，但早已不堪重負的身體卻動彈不得。拉克跪在地上，發出不甘的怒吼。

他一拳砸在地上，以此宣泄着心中的憤怒。

在戰士們的屍體橫陳的雪原之上，拉克細細咀嚼着屈辱。無力感，以及什麼都無法守護的挫敗感讓拉克咬牙切齒，發出悲鳴。

這一天。

自己應該守護的北方人民。

自己的尊嚴。

蒙受羞辱的戰士們的尊嚴。

北方的守護者沒有守護住任何東西。

這一切的一切，他什麼都沒能守護住。