160.秋季，新學期0;31;

「歡迎光臨，柯蘿爾小姐。」

「啊，你好！」

「請放輕鬆，柯蘿爾小姐。在中央學館的生活中，若有任何不便，請隨時吩咐。」

女僕微微欠身後退下。

她那節制的動作，宛如精雕細琢的玩偶。

「要不要去散散步呢？我會趁這段時間將行李整理好的。」

「我，我自己來就可以了……」

「這是我們的工作。請將整理行李的工作交給我們，你就好好地逛逛學館吧。」

話都說到這個份上了，實在不好意思拒絕。

柯蘿爾點點頭，邁開步伐。她神情恍惚地走在中央學館的走廊上。總覺得……總覺得……非常不可思議。

有女僕協助的生活？

在這樣金碧輝煌的地方？

（這根本就是貴族小姐……）

這是在她愛讀的小說中才會出現的情節。貴族千金們在優秀僕人的服侍下生活。現在的她，就如同小說中的登場人物一般。

「……咕嘟。」

柯蘿爾忍不住吞了口口水。

不能太興奮。必須冷靜，像個乖巧的模範生一樣生活纔行……但每當想起剛纔女僕們不在時，偷偷瞥見的房間景象，她的步伐就不禁輕快起來。

（太棒了，太棒了……！）

從未有過如此喜悅的時刻。

在貧民窟中苟且偷生了十幾年，又在陰暗的黑色魔塔裏度過了一兩年……漫長的冬季終於過去，人生的春天終於來臨。

（這次又是什麼事？）

貝爾諾亞目送着拉妮婭離開中央學館的背影，過了許久……纔回過神來。她們兩人碰面而已，應該不會有什麼大事吧？

＊ ＊ ＊

一位灰色長髮的女子。

「……是？」

自己很快也能成爲他們的一員。柯蘿爾想起在小說中看到的，那些就讀名門學院的大小姐們。

「是，教授。」

充滿夢想和希望的土地，埃夫利亞。

因爲水已經潑出去了。

「啊，柯蘿爾的話。」

不過，沒關係。

貝爾諾亞莫名的感到一陣毛骨悚然，緩緩點了點頭。拉妮婭揮了揮手，轉身離開。

「……請問你找柯蘿爾有什麼事嗎？」

這種小事無關緊要。

確認一下。

「她說趁着整理行李的時間，要去埃夫利亞附近逛逛，應該就在附近吧。」

「真的有分寸嗎？」

「哼哼，嗯哼。」

秋風吹拂，吹動了雪白的髮絲。天氣涼爽宜人，溫暖的陽光灑落，讓人心情愉悅。

貝爾諾亞突然沉默了。

想像着學生們坐在桌前，埋首苦讀。

柯蘿爾決定在埃夫利亞落地生根。遺憾的是，她的身邊沒有人能指出這個選擇是多麼愚蠢。

柯蘿爾壓抑着激動的心情，在學院裏四處走動。每當遇到埃夫利亞的學生時，她都會雙眼發亮地看着他們，偶爾也會被投以不解的視線。

每當拉妮婭教授口中說出這句話，貝爾諾亞就知道自己又要經歷一場噩夢了。這位教授的思考方式和常人不同，她口中所謂的「沒什麼事」，通常都是大事。

拉妮婭摸了摸自己的嘴角。

（沒什麼事，只是……。）

「嗯……」

早個一兩天碰面，應該也不會發生什麼大事吧。再說，拉妮婭教授也是個有分寸的人，應該不會對剛進入埃夫利亞的柯蘿爾提出過分的要求……。

反正她們遲早會見面的。

「啊，沒什麼事。」

（聰明、有氣質⋯⋯而且比任何人都認真學習。正因如此，她們纔是美麗的大小姐！）

「嗯。」

貝爾諾亞不假思索地回答道：

「你的青梅竹馬，柯蘿爾。」

腦海中浮現的是過去一個學期裏，自己所經歷的種種困境、苦難和試煉。回想起這些……，一個理所當然的疑問浮上心頭。

「……」

「哇啊⋯⋯。」

貝爾諾亞目光空洞地望着虛空，喃喃自語道：

貝爾諾亞心中忐忑不安，拉妮婭教授繼續說道：

貝爾諾亞聽到這句話，背脊一陣發涼。

「啊，貝爾諾亞。」

柯蘿爾哼着歌，漫步在學院裏。步伐輕盈，宛如在跳舞。那步伐輕快無比。柯蘿爾邊走邊環顧四周。

＊ ＊ ＊

聽說好學生自然而然就會喜歡圖書館。雖然學生證很快就能拿到，但也要三天後⋯⋯雖然現在還不能進去參觀，但至少可以看看外觀，想像一下里面的樣子。

這真是個爲時已晚的疑問。

貝爾諾亞將整理行李的工作交給女僕後，便坐在沙發上消磨時間，卻因爲一位意外訪客的出現而揚起眉毛。

「算了，到處走走應該會遇到。謝謝你告訴我。」

（中央圖書館！）

自己一定也能像她們一樣。

乍看之下，她就像個學生，將雙手插在褲子口袋裏……斜眼看着坐在下方的貝爾諾亞。

想像着裏面擺滿了魔法書籍。

「你也快點過來，貝爾諾亞。」

「拉妮婭教授？你怎麼來了……」

中央學館的大廳。

「關於上課的事情，有些事要確認一下。」

「你知道她在哪裏嗎？」

（教授和學生而已。）

柯蘿爾發出讚歎，繼續往前走。

這裏和從報紙上的文字描述中想像的景象完全不同。在這裏，她確信自己可以開始新的生活。

一個完美的人生。

夢寐以求的學院生活。

這裏簡直就是充滿夢想和希望的學院。柯蘿爾的嘴角始終掛着一抹微笑。正當她思考着接下來要去哪裏時。

喀噠。腳步聲響起。

喀噠，鞋跟敲擊地磚的聲音，低沉地迴盪着。喀噠，那聲音越來越近。喀噠，柯蘿爾的神經緊繃起來。

星辰在吟唱。

直覺在警告。

別回頭，快跑。逃命吧，這是唯一的生存之道。

然而，柯蘿爾還不習慣星辰的直覺。她疑惑地歪着頭，下意識地回頭看了一眼。

到底是什麼東西？

「啊。」

下一秒，柯蘿爾立刻明白了。

爲什麼星星會吟唱絕望？

「喔。」

有人對着自己發出感嘆。

她笑了。那是無比美麗，卻又無比令人毛骨悚然的笑容。她緩緩地動了動嘴脣。

「找到了。」

由三個音節組成的一句話。

用宛如在觀察實驗體般、充滿興趣的眼神注視着自己的女人。

然而，一學年都快過去了。

一張貼在學校公告欄上的紙。

貝爾諾亞的實力早已超越學生的水準。

「我們談談吧？」

那一句話在耳邊迴盪。

「呃，呃呃呃……」

戰鬥魔法科特別重視實戰，因此存在著名爲「決鬥」的特殊制度。

距離第二學期開學只剩下一週左右，埃夫利亞比任何時候都還要喧囂。關於一位來歷不明的插班少女的傳聞甚囂塵上，但……還有一件事更引人注目。

「第二次了呢。」

「你好。」

那是一個非常親切的聲音。溫柔和甜美，毫無疑問是能讓人卸下心防的美聲。

從來沒有人能戰勝他。

就算是在學校裏，就算逃了也總有一天會碰面，這種理所當然的推論，她現在已經不去想了。現在首先要做的，就是擺脫眼前的狀況。柯蘿爾如此決心，並立刻將想法付諸行動。

卻沒有任何學生使用這個好不容易建立起來的制度。

（決鬥。）

向首席發起挑戰。

曾經懷抱如此憧憬的少女耳邊，迴盪着現實的低語。沒有那種東西。你走錯地方了。

只要做到這兩點，就能奪走首席的寶座。比起理論，更重視實戰能力。不愧是培育實用型戰鬥法師的學科，採用如此破格的制度。

「……吸！」

一對一決勝負的戰鬥。

「嗯。」

（明明距離還很遠的……？）

就在柯蘿爾準備拔腿狂奔的那一刻。

柯蘿爾點頭如搗蒜，緊張地應答着。

踏入埃夫利亞的第一天，柯蘿爾就隱隱約約察覺到事情有些不對勁。

「是、是的……」

雖然受到了貝爾諾亞的保護，但在那樣的環境下，逃跑的技巧是她不得不鍛鍊的技能。而現在，正是她可以充分發揮這項技能的時候了。

如瀑布般傾瀉而下的銀灰色頭髮。

柯蘿爾僵硬地轉過頭，看向身後。

柯蘿爾卻從那聲音中感受到了一絲寒意。

有人在她耳邊低語。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

充滿夢想和希望的學院生活。

因此，在明知決鬥落敗會遭受懲罰的情況下……沒有任何一個學生會自願參與這場毫無勝算的戰鬥。至少，在昨天之前是這樣的。

肩膀被人一把抓住。

「要去哪裏這麼急？」

＊ ＊ ＊

啪嗒。

戰鬥魔法科的首席是貝爾諾亞。

柯蘿爾腦海中只有一個念頭。

柯蘿爾用顫抖的目光看着眼前這個眨眼間就拉近了數十步距離的女人。她們就像第一次見面一樣。這個女人就像風一樣出現。

「戰鬥魔法科決鬥排位賽時程表。」

她反射性地轉過身。

怎麼可能？她不明白。

與其他學科不同，戰鬥魔法科在決定首席的排名時，非常重視決鬥的成績。這可說是一種排名爭奪戰。

雖然偶爾會有小規模的練習賽，但從未發生過真正的決鬥。原因很簡單。一方面是因爲只要透過練習賽，就能大致瞭解彼此的實力排名，另一方面則是由於……穩坐首席寶座的那個人實在太過特別。

在後巷提心吊膽地生活至今。

然後，獲勝。

半睜着的藍色眼眸。

（快逃！）

柯蘿爾倒抽一口氣。

她對着柯蘿爾微笑。

然而，爲什麼呢？

她緊緊抓住柯蘿爾的肩膀說道：

「挑戰者。」

今天，打破了漫長寂靜的人出現了，他向決鬥場擲出了挑戰書。學生們紛紛將目光投向公告欄上所寫的挑戰者姓名。那是一個大家早已預料到的名字。

「拉克·馮·格雷斯。」

戰鬥魔法學系的第二名。

北方的大公爵之子，竟然向暮色的惡夢發起了挑戰。難怪會引起全校學生的關注。在一片議論紛紛中，有人開口說話了。

「終於來了。」

拉克輕輕觸碰着公告欄，說道：

「這一次，我可不會手下留情，貝爾諾亞。」

我要搶走首席的位置。

面對拉克如此宣戰，貝爾諾亞只是輕輕點頭，彷彿在說，只要你能做到就儘管放馬過來。他那近乎挑釁的姿態……讓學生們的議論聲更大了。

挑戰書已經擲下。

接下來，只需要分出勝負即可。

在第二學期開學前的一週，埃夫利亞學院逐漸恢復了往日的熱鬧氛圍。

＊ ＊ ＊

作者的話

嘿嘿嘿