155.偶然，抑或是必然0;31;

位於偏僻巷弄裏的一間簡陋店鋪。

平常這個時間，應該只有一位長着長耳朵的古代種族，用充滿疑惑的眼神，站在門口那裏看着我，守護着這家店。

然而，現在不同了。

在我上戰場的五年裏，這家店似乎多了幾位年輕客人……其中一位是我教的學生，另一位則是即將成爲學生的少女。我的視線轉向了少女那邊。

「唔唔唔……」

少女將頭埋在桌上，發出痛苦的呻吟。

從她滑落的白色長髮間，露出一對鮮紅色的耳朵。看來她似乎意識到自己做了什麼丟臉的事情。我忍住笑意，用手指敲了敲桌子。

叩、叩。

少女的肩膀微微顫抖了一下。

「你剛纔問我名字是什麼？」

我回答了她先前問我的問題。

「拉妮婭·馮·特里阿蘇，那是我的名字。」

我順便提了一下我負責的科目。

「我負責魔力交易學0;基礎1;……而且很有可能成爲你的老師。」

聽到我的話，柯蘿爾慢慢地抬起頭。

她的臉紅得像蘋果一樣。過了一會兒，她用細如蚊蚋的聲音回答：

「是、是的，拉妮婭教授……」

不知爲何，她的聲音聽起來有點虛弱，不過那一定是我的錯覺。自己憧憬的教授就站在眼前，怎麼可能用失望的語氣說話呢？

（是啊，當然。）

我忍住笑意，對柯蘿爾低聲說道：

柯蘿爾的瞳孔瞬間放大，臉頰漲得通紅。看着她，我忍不住笑了出來。

我含糊帶過。

柯蘿爾回過頭，怯生生地看着我。我直視着她，露出微笑。

「是誰說過喜歡這個的？」

「唔……」

（我真是個體貼的人啊。）

「面對真相的感覺如何？拉尼爾。」

這個少女真是太有趣了。

「……」

「怎麼了？」

貝爾諾亞和柯蘿爾離開後過了好一陣子，店裏恢復了寧靜。我一邊品嚐着加魯迪恢復原貌後端來的茶，一邊想着心事。雖然每次見面我都會嫌棄這茶很難喝⋯⋯但這黏稠的綠色液體，和以前相比卻沒有任何改變。

「沒事沒事。」

我很期待下次與她的相遇。

「你不是說和柯蘿爾有約嗎？快帶她出去吧，再待下去，就一整天都得聽她抱怨了。」

「發生什麼事了嗎……？」

（真是個有趣的女孩。）

「看來你已經把我留下的東西都看過了，才能把這個稱號和她聯想在一起。」

我叫住她。

「嗯……」

「不是你，是我。你們快走吧。」

「唔、唔嗯⋯⋯」

「你竟然這麼想上我的課，真是個小瘋子。」

加魯迪放下茶杯。

我適時打住話頭，朝站在貝爾諾亞身後的加魯迪使了個眼色。

柯蘿爾紅着臉，低着頭向我道別，接着用雙手捂住臉，慌慌張張地跑出店外。我朝她的背影揮了揮手，道別。

「雖然我不知道該怎麼樣才能優雅地上課⋯⋯」

雖然不怎麼優雅，但總之先這樣吧。

加魯迪幾乎是半推半就地把貝爾諾亞和柯蘿爾趕了出去。柯蘿爾被貝爾諾亞牽着走出店門，貝爾諾亞臉上依舊是一副狀況外的表情。

「就是這樣。」

就在兩人即將離開店裏的時候。

「不過我會努力的，下次見囉。」

「第一位聖女的口味還真是特別啊？」

（真想欺負……不對，真想逗逗她。）

頂着老人外表的加魯迪搖搖頭，拍了拍貝爾諾亞的肩膀。

雖然確實有事，但總不能當着柯蘿爾的面，一五一十地告訴貝爾諾亞吧？這麼做太殘忍了，說不定會讓這個害羞的女孩羞愧到當場爆炸。

「第一位聖女。」

「誰知道呢？我給她的東西她都說好喫，說她是親近精靈族的人類也不爲過吧。先不論這對一般人類來說算不算特別。」

＊ ＊ ＊

貝爾諾亞一臉茫然，眨着眼睛看看我，又看看柯蘿爾。就算他再怎麼機靈，大概也很難理解現在的狀況吧。

我苦笑着看着聳聳肩回答的加魯迪。他還真是一句話都不肯放過。加魯迪頓了一下，開口說道。

「是格蕾莉亞喜歡的茶。她說這茶很有嚼勁，旅行時就算不喫飯也要喝。」

「抱怨什麼？我沒有遲到很久啊⋯⋯」

門鈴發出刺耳的聲響，門再次被打開。

就在我低頭看着柯蘿爾，思考着要怎麼捉弄她時，一直站在店門口發愣的貝爾諾亞開口了。

「柯蘿爾。」

感覺嗎？

「唉⋯⋯」

看着她連眼睛都不敢直視我的樣子，我心中湧起一股莫名的惡作劇的快感。爲什麼人們會說，看到這種景象會讓人感到愉悅呢？

「那個，教授。」

他帶着苦笑問我：

我對這位不久後將成爲我學生的女孩露出燦爛的笑容，而且是發自內心的。只不過，真心這種東西，總是難以傳達給對方。

柯蘿爾深深地低下頭。

我託着下巴，看着茶杯。

「嘰——」

這濃稠的綠色液體很難順利吞嚥。事實上，它需要咀嚼才能吞下去，稱之爲液體也有點牽強。

真是可笑。

我所面對的真相也是如此。難以接受，難以釋懷，需要反覆咀嚼。這些就是我在庫拉克特山頂所看到的東西。

「很震撼。」

我靠在椅背上。

「四大災厄。數次改寫人類歷史的元兇。在他們腳下被踐踏的領土數不勝數……他們是名副其實的災難。」

他們的起源和出身都不明。

沒有人知道他們經歷過怎樣的人生。只知道他們在某個時刻，因魔王而生，席捲世界，帶來災厄。

「誰能想到呢？」

我脫口而出。

「他們之中，有三位是初代勇者的成員。」

初代的勇者，伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

初代的聖女，格蕾莉亞·貝爾·阿爾米婭絲。

龍之咒術師，貝利爾·馮·德拉戈尼克。

「而且，你也是其中之一。」

大賢者，加魯迪·馮·阿爾米爾。

我望着眼前的精靈族說道：

「不是嗎？阿爾米爾。」

「別用洗禮名叫我。那已經是被我徹底捨棄的名字了。」

加魯迪撫摸着茶杯說道。

「……太遲了。」

與魔王戰鬥了十天十夜的初代勇者的成員。

（在遇見魔王的那一刻，就已經全部死光了。）

「……」

短暫的寂靜後，加魯迪開口說道：

那團污泥被冠上了魔王之名。我對此感到疑惑不解。

「你們不可能無法討伐它。」

正因爲燃燒了壽命。

「……記得。」

「與其說魔王，不如說是天災。我所見到的魔王就是如此。它沒有意識，沒有自己的主觀想法，自然也不可能溝通。」

僅僅是存在，就污染了周遭，散播着詛咒……但這一切都沒有魔王的意志參與其中。

「世人雖然將四大災厄比喻成天災……但至少它們擁有意識。不論是本能還是潛意識，它們都按照自身的意志行動。但我所面對的魔王並非如此。」

它既不統治，也不君臨。

它只是存在於那裏。

被譽爲大賢者的魔法師。

那完全不同。

加魯迪的語氣，彷彿與魔王締結契約或進行交易是可行的一樣。當時我以爲那只是精靈族的胡言亂語……但在得知加魯迪的真實身分後，這句話對我來說就有了完全不同的含義。

我斷言道：

「沒必要那麼想。如果我當初沒有燃燒壽命……也無法走到這一步。」

單純的現象。

我舉起手，指向加魯迪。

正因如此，我纔會產生疑問。

一般來說，不會用「王」這個字來形容只是存在於那裏的現象。然而，它卻被稱爲魔王。從遙遠的過去到現在，一直都是如此。

親眼見過魔王真面目的人。

我開口說道。

他的視線雖然落在茶杯上，但那雙眼睛卻像是在描繪着遙遠的過去。或許是想起了曾經稱呼他爲阿爾米爾的人吧。

「就是這樣。因爲我無數次將超越極限的力量刻印在靈魂上。在破裂的容器中注入星光，只會讓它不斷流失，不是嗎？」

想起我曾經面對的那團污穢之物，我深吸了一口氣。我今天來找加魯迪，並不僅僅是爲了報告。

如果瞻前顧後，斤斤計較，也不過是變成一具在地上翻滾的屍體罷了。

存在的體系完全不同。

對，魔王。

當然，魔王強大到無法形容。

「奇怪的還不止如此。」

他反而接着問：

「我見到的魔王，只是一團污泥。」

「我引退後第一次去找你的時候……你說過關於魔王的事，還記得嗎？」

我點了點頭。

「喂，加魯迪。」

因爲每時每刻都竭盡全力，才能觸及的真實。

「它，是如何成爲王的？」

面對他的質問，我坦白說自己面對過魔王，並且身陷詛咒之中……但加魯迪並沒有因此解除警戒。

我聳了聳肩。

「我無法接受星光。你知道的。」

「那，只是一種現象。」

與加魯迪金色的眼眸對視，我繼續說道：

「你，到底想做什麼？」

加魯迪看着我。他那雙金色的眼眸閃爍着光芒。他似乎想從我身上找到什麼痕跡，但那是徒勞無功的。

「不是契約或交易，是被『詛咒』的？」

「看了。」

我，有些事情必須向這位精靈族確認。

「既然看了，應該也拿到手了吧。」

「……是因爲燃燒壽命的緣故嗎？」

「如果，過去的你們所面對的魔王，和我所見到的那灘污穢之物相同的話……」

像他這樣的人物，將魔王描述成可以溝通的存在。那麼，這件事十有八九是真的。但是，我所面對的魔王並非如此。

「……你看了信了？」

與它對峙的那一刻，我們便感受到了無力感。即使是面對死亡之劍時，我們也未曾像現在這般，感覺到理智的斷裂。本能的恐懼將我們吞噬。

我爲了尋找詛咒的解決方法去找加魯迪那天，加魯迪警戒地問我：

然而，那並非是無法抵抗的存在。

那天，我賭上性命的一半，從魔王手中逃脫。我成功地牽制住它，並逃離了那裏。即使我獨自一人，也能做到這種程度。

（可是，初代勇者小隊的加魯迪們卻失敗了？）

這說不通。

過去的加魯迪，單論實力就已經超越了我，更何況是四個人。如果他們真的認爲無法戰勝，那他們應該會選擇逃走，另尋他法纔對。

「但是，你們並沒有逃走。你們在那裏經歷了什麼……然後選擇了將希望寄託於下一代。難道你不覺得奇怪嗎？」

「因爲那是無法逃脫的存在。」

「我一個人就能做到。」

「……我說過你很特別，你要怎樣才相信？」

我搖了搖頭。

就算我真的很特別，過去面對魔王的加魯迪們，也只會比我更強大……他們絕不可能比我弱。絕對不可能。

「……仔細想想，確實很奇怪。」

的確很奇怪。

正因爲奇怪，我才做出了一個推測。

「加魯迪。」

我說出了那個推測。

那個無限接近真相的推測。

「你們，是不是已經討伐過魔王一次了？」

是不是將那高不可攀的存在，拉下了神壇？

是不是已經奪走了魔王的「王」之格？

我如此問道。

「還真是如此啊。」

這句話實際上等同於肯定。

「真是個機靈過頭的小鬼。」

作者的話

「……啊哈。」

＊ ＊ ＊

一如既往地感謝大家的支持:D

加魯迪苦笑着回答：