250.最勇者的勇者0;21;

騎士們望着出現在眼前的勇者，星槍的加拉哈爾。

被星辰選中的勇者其中一人。

「加拉哈爾大人……！」

手臂被砍斷，在地上爬行的騎士。

僅剩一口氣的他們。

等待死亡的騎士們望着加拉哈爾。

他們的眼中燃起了希望。

加拉哈爾沒有無視他們渴望生存的目光。他握緊長槍，向前邁出了一步。

啪嗒，

騎士們流出的鮮血飛濺到空中。

然後。

轟隆隆！

揮舞的長槍擊中了收割者的腿。加拉哈爾衝向瞬間失去平衡的收割者。他用長槍向下猛刺，同時跳躍，在空中旋轉身體。白金色的槍尖劃出一道凌亂的軌跡。

唰啊啊啊！

槍尖並沒有瞄準收割者的身體。

槍尖瞄準的是收割者的手臂。槍尖執拗地撕裂着收割者的腕關節。

綠色的血液噴湧而出。

肌腱被割斷的收割者的手掌再也抓不住任何東西。就連已經抓住的東西也鬆開了。

「呃，呃啊……。」

僅剩一口氣的騎士們墜落到地上。加拉哈爾在落地的同時，用長槍接住他們，將他們送到自己身後。

白金色的光芒從槍尖爆發。

「呼……」

星槍加拉哈爾。

「咻——」

加拉哈爾率領的戰場並非每場必勝。然而，傷亡人數卻比任何戰場都還要少。這也是我們如此推崇加拉哈爾的原因。

「你們撐得很辛苦吧。」

還有騎士活着。

如果說卡爾是勝利的象徵，是率領大多數戰場走向勝利的人……那麼加拉哈爾則追求着與卡爾稍許不同的方向。

信念姑且不論，他的爲人更是無可挑剔。像加拉哈爾這樣責任感如此強烈的人，竟然傳出要從戰場上退役的消息……我實在無法理解。

「尊嚴。」

最勇者的勇者。

爲了不讓戰鬥波及到身後的同伴，加拉哈爾不斷將收割者往後逼退。

卡魯特一臉爲難地輕敲着桌子。

「……」

並非只有新聞報導這麼稱呼他。我、卡魯特，就連騎士團長海因科爾大叔也這麼想。

這一次，他灌注更多力量，更加強而有力地揮舞長槍。槍頭擊中收割者的身軀，收割者被逼退了幾步。加拉哈爾立即追擊。

「這個嘛，我也不太清楚。」

「海因科爾騎士團長寄來的信函中，只寫着加拉哈爾大人即將退役的消息。並沒有說明詳細的理由。」

怎麼看都不像是後者，那麼剩下的當然就只有一種可能了。

即使身處生命如草芥般的戰場中心，加拉哈爾也絕不違背自己的信念。爲了拯救哪怕只有一個人，加拉哈爾也會放着容易的路不走，選擇繞遠路。

……沒有回覆？

「投擲！」

投擲的架勢。

＊ ＊ ＊

收回掉落的星槍後，加拉哈爾才轉過身。那裏有勉強活下來的騎士們。望着遍體鱗傷的他們，加拉哈爾露出了微笑。

「海因科爾大叔會這樣，只有兩種可能。」

「這種事連猜測都是不應該的。那麼，加拉哈爾預計何時退役？」

星槍加拉哈爾，他是誰？

我摸了摸下巴。

總之，加拉哈爾就是這樣的人。

隨着破壞和激戰持續，槍尖更加耀眼，彷彿聚集了星光一般。

拉開足夠的距離後，加拉哈爾才微微喘了口氣，將肩膀往後靠。以加拉哈爾爲中心，地面發出「啪、啪嚓」的聲音裂開。

「……你問了嗎？」

白金色的槍尖閃耀着光芒，加拉哈爾扭轉腰部擲出長槍。

「與加拉哈爾的尊嚴有關。」

「什麼，加拉哈爾爲什麼要引退？」

無法承受爆發星光的收割者，頭顱爆炸，碎肉塊紛紛掉落在地。

（他絕不輕言放棄。）

我眨了眨眼。

自從與魔王交手後……卡爾便會爲了必要性，輕易地放棄那些原本可以拯救的人。

「……春天啊，正好和柯蘿爾的試煉撞期了。」

撐得很辛苦吧。

以卡魯特這種等級的騎士，海因科爾大叔不可能對他隱瞞情報。不告訴卡魯特就表示，就算其他人去問，得到的也只會是一片沉默。

「似乎是故意把時間湊在一起的。」

在飛濺的鮮血中，長槍發出「噹啷」一聲，掉落在地。

如果說卡爾·託賓被世人稱爲勝利的象徵、人類的希望……那加拉哈爾就是戰場上的騎士們這樣稱呼的存在。

一道光芒射中屍骸收割者的眼球，鮮血噴湧而出，收割者的頭顱猛地向後仰。加拉哈爾握住長槍的手，轉而握住空氣。

（……不像卡爾那傢伙。）

那句話彷彿肯定了他們，彷彿在訴說犧牲的同伴並非毫無意義……騎士們紛紛低下了頭。

然後，再次向前邁出一步。

「正式退役應該是在今年春天左右。在那之前，他會慢慢地減少出現在戰場上的次數。」

因爲實在是太難以理解了。

雖然卡爾一開始也不是這樣的。

即使失去了手臂，即使失去了眼睛……他們仍然堅持着，勉強活了下來。

騎士們稱呼他爲，最勇者的勇者。

一種是事關某人的尊嚴。

一種是必須爲了人類而隱瞞的情報。

「問了。我馬上就回信詢問了……但他沒有回覆。」

在戰場上，勇者並非會消失，而是與下一代的勇者自然地交替。

「確實，這種事是必要的。」

我點了點頭。

一位勇者從戰場上退下，會導致前線的動搖。這不僅僅是因爲勇者的力量，

更是一種象徵般的存在。

（更何況，是加拉哈爾那樣的情況……）

他的空缺會讓人更加難以接受。

雖然無法立刻填補加拉哈爾的空缺，但只要展現出下一位勇者的存在……就能阻止最糟糕的情況發生。

「這樣一來，就能讓那些到處嚷嚷着『熄滅時代來臨了！』的瘋子們閉嘴了。」

「……那麼，前輩你覺得如何？」

卡魯特試探性地問我。

「柯蘿爾那孩子，有看到可能性嗎？」

「多得溢出來了。」

「……咦？」

「多得溢出來了。只要給予她足夠的時間……說不定真的可以取代卡爾的地位。」

「……有這麼厲害嗎？」

我點了點頭。

「如果說卡爾是歷代勇者中擁有最強力量的人，那麼柯蘿爾則是擅長運用。她能憑藉直覺理解如何操控星辰。」

「我對魔法和星辰之類的不太瞭解……」

「簡單來說，就是這麼回事。」

「什麼？」

洛克斯苦笑着說道。

「柯蘿爾那孩子的魔力就如同星光本身。要她每分每秒都控制着這些魔力，幾乎是不可能的。她更適合純粹的術士（Wizard）派系。」

「嗯，我和柯蘿爾的派系不同。那孩子比起戰鬥法師⋯⋯更適合純粹的術士。大概就是那種程度的潛力吧。」

「……」

「騎士團長大人是這麼說的。他說加拉哈爾大人引退後，爲了不讓他去別的地方，考慮把他送到埃夫利亞。我想，他應該會去吧。」

「聽說你要引退了。」

一定會很有幫助的。肯定的。

「洛克斯？」

卡魯特咕咚一聲，乾澀地吞了口口水。

「加拉哈爾大人似乎會去埃夫利亞一趟。」

柯蘿爾做不到這一點。

停下腳步。

「背教者的脖子早就被扭斷了吧。斯科巴爾一定會哭出血淚的⋯⋯」

「如果加拉哈爾要引退的話⋯⋯那我也沒什麼好抱怨試煉日期提前的事了。畢竟是必要之舉。」

「前輩，我是誰啊。我現在也是超凡者……」

呼，我的拳頭劃破空氣。

「想像一下，如果我是勇者，你覺得會怎麼樣？」

「嗯。王室似乎想把柯蘿爾培養成戰鬥法師，來取代我的位置⋯⋯但柯蘿爾並不適合那條路。」

不知道是本能的迴避還是怎樣，卡魯特眨了眨眼。僅僅一瞬間，卡魯特就揚起嘴角，聳了聳肩。

看着他一如既往的樣子，加拉哈爾忍不住笑了出來，把星槍放在營帳的一角。

在前方分散注意力的炮灰。

「啊，加拉哈爾大人。」

「可惜的是，她作爲戰鬥法師的天賦有點不足。就只有這點。」

「有什麼事嗎，洛克斯？」

「這個庫存（Stock）是將咒文壓縮，以待機狀態攜帶的技術。就算數量少，像我這樣一次攜帶上百個的話，就必須完美地控制魔力⋯⋯」

只要這三個條件滿足⋯⋯柯蘿爾說不定能在戰場上發揮出比我更強的火力。

卡魯特拍了一下手。

「我聽海因科爾騎士團長說的。然後，我被選中負責協助你辦理引退手續。」

加拉哈爾轉過頭看着洛克斯。洛克斯帶着些許歉意的眼神看着加拉哈爾。

「你爲什麼現在才說？」

「如果柯蘿爾能『完美地』成長起來，只要特定條件具備⋯⋯就可以把她視作擁有那種程度的潛力。」

「⋯⋯那會不會太過分了？」

「我想作爲勇者活下去。」

保護柯蘿爾的前排。

「喂，卡魯特。」

我突然想起和加拉哈爾的對話。

「戰鬥法師？」

「決定權在他手上。」

想起他對我說過的話、加拉哈爾的信念等等⋯⋯我不禁喃喃自語。

「是？」

洛克斯誇張地握緊拳頭。

「是啊，總之⋯⋯」

清晨，回到營帳的加拉哈爾，與在營帳前等候他的騎士打了照面。

「啊啊啊啊啊！」

＊ ＊ ＊

我輕輕觸碰着儲存在手背上的迴路。

加拉哈爾的引退。

以及，讓詠唱完成的充足時間。

卡魯特喃喃自語道。

我長長地嘆了口氣。

我伸出手，指向自己。

「洛克斯，你也很忙吧。」

「真想讓他和柯蘿爾見上一面。」

我眨了眨眼。

「是這樣嗎？」

「啊，說得對。」

「爲守護人類而奉獻自身的英雄，這是理所當然的待遇，不是嗎？我認爲這還遠遠不夠呢。」

「是的，是洛克斯。激盪的洛克斯。」

重擊（Smite）。

「我會盡心盡力地服侍你。」

爲什麼要引退呢？

是受了什麼重傷嗎？

像你這樣的人……

爲什麼……

雖然心中充滿疑問，但洛克斯沒有多問加拉哈爾一句話。在理解了爲什麼洛克斯會成爲海因科爾的侍從的同時……加拉哈爾也對洛克斯的體貼感到感激。

「如果你引退後有想去的地方或計劃，我會盡我所能地協助你。」

「目前還沒有具體的計劃。也許我會在戰場和附近的村莊走走看看……」

「嗯……」

洛克斯似乎有些爲難地嚅囁着。

「那個，海因科爾騎士團長特別囑咐我……千萬不要讓你去和戰場有關的地方。他千叮嚀萬囑咐，說什麼也不可以。」

加拉哈爾苦笑了一下。

「是嗎？」

「是的，請你……」

「那麼洛克斯，不如你推薦一個地方吧。你有什麼推薦的地方嗎？」

「療養地？觀光景點？」

「你看我會去那種地方嗎？」

「我只是隨口說說。」

洛克斯和加拉哈爾一樣，都曾多次踏上戰場，因此兩人可以輕鬆地互相開玩笑，笑聲不斷。過了一會兒，洛克斯清了清嗓子。

「說起來，你好像沒有提過想見候任勇者？」

加拉哈爾猛地握緊了拳頭。

加拉哈爾看着自己的手。

加拉哈爾點了點頭。

加拉哈爾疑惑地歪了歪頭。

「那麼，我覺得趁這個機會去見一見也不錯。而且候任勇者目前所在的地方也很適合你去拜訪。」

彷彿有什麼東西碎裂的聲音響起。

「聽說還有位非常美麗的女教授。據說，那位小姐和那位灰色魔法師是同一個家族的。」

「你是指拉尼爾先生的近況嗎？」

灰色魔法師。

「是嗎？」

「喔。」

「這次正好可以向朋友的妹妹，問候一下朋友的近況。」

「那裏是我的母校，埃夫利亞學院。」

「候任勇者目前在那裏就讀。而且，這只是順帶一提……」

洛克斯拍了拍自己的胸口說：

以及，必須要聽到的話。

啪嚓。

「我之前確實提過。」

「是的。」

聽到這個詞，加拉哈爾的眼神變得銳利起來。

「嗯，也好。」

洛克斯壓低聲音說道：

「想想，我也很久沒見過拉尼爾了。在他引退前，我們約好要一起喝一杯的……」

「因爲，我有些話要問拉尼爾。」

要問的話。

看着只有加拉哈爾才能看見的、極其細微的事物，加拉哈爾喃喃自語道：