214.災厄肆虐的痕跡0;11;

卡爾與星辰締結了契約。

加魯迪明確地這樣說，而這是我第一次聽聞此事。我強烈地預感到，卡爾身上那股違和感，肯定與這個契約脫不了關係。

「詳細說說看。」

我提出疑問，加魯迪短暫地呼出一口氣，開口說道：

「⋯⋯我也不甚清楚。與星辰的契約通常都極其複雜且神祕。」

但是，加魯迪說着，用手輕撫過自己的眼角。

「觀察了數百年來受星辰契約束縛的模樣，多少還是能看出些端倪。」

他那雙野獸般的眼眸閃爍着金色的光芒。

「契約的內容很簡單，而且，其本質與我所締結的契約十分相似。」

「⋯⋯相似？」

「將星辰轉移到其他事物上。」

將本應寄宿於肉體和靈魂的星光，轉移到其他事物上。加魯迪如此說道。

「你也見過相關的物品吧？其中一個就在你手上。」

我緩緩地點了點頭。

腦海中首先浮現的是，矗立在北方聖地的伽尼爾特星劍。

「⋯⋯初代聖女的遺臂，以及矗立在聖地的伽尼爾特星劍。」

「沒錯，與後者較爲相似。」

「相似的話⋯⋯」

「那傢伙正在將星光轉移到他的星劍上。他總是下意識地撫摸着劍柄⋯⋯我觀察了他的星劍，發現星光正聚集在那裏，過於耀眼奪目。」

我皺起了眉頭。

我寧願相信前一種可能性。

我苦澀地笑了。

因爲我依然記得那傢伙口中說出的話。

「你也知道的，從那傢伙的態度來看，比起前者……」

他渴望成爲無可取代的存在。

「我希望在所有的歷史書上，都能留下我身爲最強勇者的名字。既然已經成爲勇者了，當然要這樣吧？」

我輕輕嘆了口氣。

或者。

卡爾曾向我傾訴過他的夢想。

他苦澀地笑了。

加魯迪眯起了雙眼。

「我一直渴望成爲像你一樣的人，拉尼爾。」

「其實，拉尼爾。」

「代表所有勇者的勇者。」

「但你不一樣，你是不同的。」

「……想要斬斷無法斬斷之物。」

面對詢問他目標的肯特爾叔叔，被問到他夢想是成爲怎樣的勇者，他都是如此回答。

我清楚地記得，卡爾一邊撫摸着星劍，一邊說出那番話的樣子。那是毫無掩飾的真心。而且，卡爾並不是只有在那時才說過這樣的話。

至少，他還思考過。

「拉尼爾。」

也就是說。

他說自己並不特別，

「真是個混帳東西。」

我曾經和卡爾有過一次對話，關於彼此渴望的目標。當時，卡爾明確地回答說：

「爲了斬斷無法斬斷之物。」

「將星光轉移到星劍上，那是什麼意思？」

在擊敗黑龍的那天，在營火前，

「並非無處不在、可以被任何人取代，而是獨特的存在。」

「我指的是他至少還思考過這件事。雖然只是想把責任推卸給別人，但至少沒有直接把問題丟在地上不管。」

「爲了下一個人。」

「這個世界上存在着可以取代我的人。我死後，會有其他的勇者被選中。我之所以特別，是因爲我被星辰選中，而這份獨特並非我獨享。」

正因如此，

「最傑出的勇者。」

「我只是，想相信那樣罷了。」

（爲了代替自己的人。）

爲了下一個人。

「……你指的是什麼？」

離開教堂地下室，前往地面的路上。

「獨一無二的存在。」

但同時，似乎也帶着一絲喜悅。

他對我說。

他的話讓我陷入了沉默，不得不沉默。因爲，那是卡爾絕對不會做的選擇。

因爲我依然記得。

加魯迪伸出兩根手指。

「沒有人可以模仿你，沒有人可以取代你。你比我更特別。有時候，我甚至會懷疑，爲什麼星辰選擇的不是你，而是我。」

「而且，我感覺到今天總算向你邁進了一步。砍下黑龍頭顱的那一刻，我感受到了。我也能像你一樣，成爲特別的存在。」

還有，

「有兩種含義。」

只不過是可以被取代的存在。

「感覺像是朝夢想踏出了一步。」

「我一直都很羨慕你。」

＊ ＊ ＊

「其實，就算真的是後者也無所謂。反而覺得很新奇。」

加魯迪回頭看了一眼。拉尼爾似乎陷入了沉思，正踩着坍塌了一半的階梯向上走着。

（……他沒有繼續追問。）

如果他繼續追問下去，加魯迪還真不知道該怎麼回答。

加魯迪並沒有將所有的事實都告訴拉尼爾。他所看到的卡爾的契約，並不只是單純地讓星劍寄宿星光而已。

還有其他的東西。

而且，那東西的本質與自己締結的第一份契約極爲相似。對於尚未觸及第一個真相的拉尼爾來說，這些內容還不能告訴他。

（我這麼做，不只是爲了「下一個」。）

不是爲了下一個什麼人……

「……」

加魯迪沉默地望着拉尼爾。

「怎麼了？爲什麼這樣看着我？」

拉尼爾摸了摸自己的下巴，眨了眨眼。

加魯迪隨即轉移視線，搖了搖頭。

「沒事，我們繼續往上走吧。」

是偶然，還是必然？

目前還不得而知。

＊ ＊ ＊

德羅希姆的主教堂位於西區。

在那片遍佈魔獸屍體的地方，拉尼爾懶洋洋地伸了個懶腰，開口說道：

「星杯也到手了，接下來去哪？」

彷彿在回答他的問題，加魯迪舉起了手臂。

（如果說起那頭怪物……）

加魯迪沉思了片刻。

阿爾卡迪亞的首都。

「沒錯，他揮劍將其劈成了兩半。」

它已被世人遺忘，坍塌破碎，任人宰割。

面對伽尼爾特，就是這樣的事。

（最堅固的城牆。）

「……那是絕望之牆。」

「加魯迪。」

僅憑一己之力，就能揮劍摧毀如此巨大的城牆。

「這名字配不上這面城牆。」

「這面城牆的另一邊，曾經是阿爾卡迪亞的首都，可以說是整個國家的中心地帶。」

「走吧。」

加魯迪語帶苦澀，回頭望去。

加魯迪苦笑着說。

其規模之大，難以估量，彷彿堅不可摧。然而，即使是如此堅固的城牆，如今也只剩下斷壁殘垣。

加魯迪望着那面不再堅固，不再榮耀，也不再神聖的城牆，喃喃自語道：

在北方高塔中看到的記憶。

「⋯⋯看來和魔王有關？」

每當回想起與死亡之劍對峙的記憶，拉尼爾都會這樣想。

拉尼爾望着城牆，開口說道。

加魯迪看着與自己相似的魔法師，說道：

「……我居然能活下來啊。」

距離城牆還有一段距離，必須走上好一段時間才能到達。就這樣沉默地走了一會兒後，拉尼爾突然抬起頭，望向逐漸逼近的城牆。

「那是什麼？」

因此，它被視爲人類最後的壁壘。

（但是，如今已物是人非。）

「⋯⋯摧毀這面城牆的，就是你說的伽尼爾特嗎？」

他抬起的手指着一面從這裏也能看到的城牆。

『我的劍，是爲了人類而存在。』

加魯迪走在前面帶路。

「看到那面牆了嗎？」

拉尼爾並沒有對此感到驚訝，因爲這種事情即使是魔法也難以辦到。

「那裏是我失敗的證明。」

「誰知道呢？」

也有人說它受到了聖女的祝福，將其奉爲聖地。

「對，我們要去那裏。」

最初的劍聖，騎士團團長伽尼爾特，曾經守護着那面城牆，因此那裏被稱爲最堅固的城牆。無人可以攻破，甚至無人膽敢挑戰。

因爲有太多詞彙可以形容那面城牆了。

「爲了讓你見證第二個真相。」

的確如此。

「去看看你就明白了。」

化爲形體襲來的死亡。這就是拉尼爾對伽尼爾特的印象，但是……。

如今只剩下一片廢墟。

有人稱之爲阿爾卡迪亞的驕傲。

即使在很遠的地方也能看到這面城牆。

（並非與之對抗，而是從它手中活下來。）

「也許，你本來也應該面對這樣的結局，等你親眼見證後，就會明白一切。」

「在阿爾卡迪亞，想找和魔王無關的事情反而更難，因爲所有的一切都與魔王息息相關。」

「爲什麼會選在中心地帶？」

「坍塌的城牆？」

「因爲我選擇了不是最好的選擇，而是最不壞的選擇，所以不得不面對的慘狀，至今仍在那裏，歷經數百年歲月也無法抹去。」

加魯迪再次邁開步伐，朝前方走去。

曾經矗立於此的阿爾卡迪亞王城。

僅僅揮劍便能劈開峽谷，斬落數百名騎士首級的怪物。拉尼爾很清楚，用常識去衡量超越常識的存在，是多麼愚蠢的一件事。

回想起那位比任何人都完美無缺的「最初之人」的姿態，拉尼爾便無法再用簡單的一句話概括伽尼爾特。

「……」

拉尼爾的目光投向了走在前方的加魯迪。「最初之人」的同伴，也是在最近距離見證了伽尼爾特一切的大賢者。

「喂，加魯迪。」

「什麼事？」

「……身爲『最初之人』的伽尼爾特，是個怎樣的人？」

拉尼爾注視着加魯迪，提出了這個問題。

答案隨即而來。

「是個讓人懷疑他是否爲人的傢伙。」

加魯迪邊走邊說。

「他是超越『超凡者』的存在，而在成爲『超凡者』之前，他是一位劍士。他對劍有着極高的自尊，而且，他擁有與之相匹配的劍術。」

最初的劍聖。

一位追求劍之極致的劍士，一位騎士。

「即使是活了三千多年的精靈族最強劍士，也不敢說能在伽尼爾特面前取得勝利。三千年的歲月，在人類的劍面前，也不過是短短三十年的瞬間。」

加魯迪淡淡一笑。

那時的記憶依然歷歷在目。那位在伽尼爾特面前大談劍之尊嚴，大談人類渺小的傲慢精靈族劍士……在人類之劍下屈服的瞬間，實在是令人難忘的景象。

「在成爲勇者之前，他已經是個完美的存在了。成爲勇者之後，簡直是荒唐至極。」

「荒唐？」

「你想像一下。」

加魯迪聳了聳肩。

那個不需任何架勢，僅憑揮劍便能奪走數百條性命的存在，第一次擺出架勢，握緊了手中的劍。

城牆一點點地靠近了。

那道視線落在了城牆上。

巨劍的劍尖拖曳在地面上。

高尚的勇者。

勇者伽尼爾特·馮·卡拉德利克，是最早的劍聖。

坍塌城牆的殘骸映入眼簾。

那位令所有人敬仰和崇拜的勇者。

在恐懼中，死亡開始移動。

纏繞在詭異右臂上的人類脊椎，如同觸手般晃動着。就這樣，被舉起的劍尖與地面平行。

『我的劍，是守護人類之劍。』

屍橫遍野的荒原。

由白骨交織而成的巨大手臂。

崩塌、斷裂、破碎。

死亡，佇立在那裏。

如今已無法想起「伽尼爾特」之名的人類，再也無法從中感受到神聖。即使想起了曾是自己偶像的騎士之名，他們也只會感到極度的恐懼。

所有戰士的楷模。

即使他已捨棄人性。

瀰漫在平原上的血腥味。

死亡手中的劍，開始移動。

那是比人類更加醜陋不堪的姿態，手持比自己身軀還要巨大的劍，望着眼前的城牆——那曾是自己守護的城牆，如今卻要親手將其摧毀。

「已經……沒有了嗎？」

死亡開始移動。

死亡之劍。

「……而且。」

伽尼爾特總是把這些話掛在嘴邊。

「只因爲被星辰選中，所以纔不是勇者。正因爲爲了人類而舉起劍，所以纔是勇者。因此，所有站在戰場上的人都是勇者。」

轟隆。

＊ ＊ ＊

「一個僅憑簡單的鐵製長劍就能將龍的脖子砍下的傢伙，手上握着能夠斬斷一切的星劍，那是什麼樣的場景？」

即使他已墮落。

「所以……」

「哦……」

那是揮劍的架勢。

高聳的城牆，需要仰望許久才能看到頂端，而那也不過是它的一半而已。

「已經……沒有了嗎？」

加魯迪一邊重複着這些話，一邊繼續前進。城牆越來越近，腐爛的屍體也開始一個接一個地映入眼簾。

那是一個難以想像的場景，她露出了一副難以言喻的表情。看着她這副模樣，加魯迪苦澀地笑了笑，輕輕地呼出一口氣。

『劍，只有爲了某個人揮舞纔有意義。沒有目標的劍毫無價值。當懷抱着正確的信念時，劍纔是最美麗的。』

「那傢伙有着與實力相當堅定的信念。永不屈服的信念。」

「誰也沒有想到……」

比人類高出兩三倍的身軀。

加魯迪停下了腳步。

即使他已沒落。

儘管已坍塌崩壞，城牆的雄偉依然存在。

『我的劍，爲了人類而存在。』

死亡之劍，伽尼爾特。

那宛如斷頭臺一般。

騎士們的屍體。

死亡向人類拋出疑問。沒有人回答，因爲所有人都死了。在隨之而來的寂靜中，死亡抬起了頭。

他們身穿盔甲，所以是士兵；他們至死都緊握着劍，所以是騎士。在這片騎士屍體遍佈的平原上，加魯迪緩緩地抬起頭。

拉尼爾發出一聲短促的感嘆。

最終失去了所有意義，如今只剩下災厄肆虐痕跡的城牆，矗立在那裏。

在城牆上目睹這一切的騎士們，都屏住了呼吸。死亡就在那裏，以清晰可見的形態逼近。

「守護人類的城牆，竟會毀在守護城牆的勇者手中。」

唰——

他追求着劍的極致，是達到劍所能企及的所有境界的存在。他所握之劍永不變鈍。他所達成的境界也永不黯淡。

正因如此，墮落才顯得如此慘烈。

他曾是守護城牆的勇者，如今卻將劍揮向了他曾誓死捍衛的城牆。巨劍劃破空氣，留下了一道筆直的線條。

僅僅一揮。

僅僅一陣風。

而那陣風中，卻夾雜着腐敗的惡臭。

唰——

切割的聲音如此寂靜。然而，寂靜之後，便是毀滅的降臨。儘管揮劍之人遠在彼方，但劍尖卻已抵達城牆。扭曲常理的一擊，在守護的壁壘上留下了一道刻痕。

然後，一切都崩塌了。

轟隆隆隆——！

城牆劇烈地震動。堅固的磚石紛紛崩落。層層疊加的防護咒文，在無堅不摧的劍鋒面前毫無意義。

被吞噬、被摧毀、無法阻擋。

僅僅一擊，號稱堅不可摧的城牆便轟然倒塌。與城牆一同墜落的騎士們，在那一刻都明白了。爲何那個人被稱爲「災厄」，因爲他勢不可擋，因爲他無法抗衡。

騎士們在恐懼中迎來死亡。

而目睹這一切的，是一位身形踉蹌、渾身浴血之人。他拖着沉重的步伐，走到城牆邊，望向自己的同袍。

那是一個行走在死亡邊緣的存在。

那是一個爲了破壞而生，而非守護的存在。

加魯迪注視着他，心中滿是絕望。他已無力阻止這一切。

黑龍的怒吼。

人類的慘叫。

他們跨過那痕跡，朝城牆內走去。

作者的話

古老的精靈族，再次來到了阿爾卡迪亞的城牆前。

時光荏苒，歲月如梭……

萬物崩壞的聲音，在加魯迪耳邊迴盪。最終，他閉上了雙眼。

「……嗯。」

爲了彌補大家，這次加入了大量的插圖……！

使用手機觀看的讀者們，請將手機往左邊「咻」地轉一下再看喔。使用電腦觀看的讀者們，請把熒幕⋯⋯！

＊ ＊ ＊

這是錯字老師畫的插圖。雖然是橫向格式，但上傳成橫向格式時，感覺就沒辦法展現出插圖的雄偉氣勢。所以這次嘗試以上傳成直向的方式呈現！

「繼續前進。」

伽尼爾特的腳步聲。

謝謝大家：D

很抱歉遲到了！

災厄肆虐過的痕跡，依然清晰可見。

開個玩笑，我會按照公告以橫向格式尺寸上傳的。