156.偶然，抑或是必然0;41;

噠、噠、噠。

高跟鞋敲打巷弄地面的聲音響亮又雜亂，像是有人在逃離什麼，但腳步聲中卻感受不到一絲危機感。白髮少女柯蘿爾輕輕回頭。

「……」

距離那家店已經有一段距離了。

柯蘿爾慢慢彎下膝蓋，縮起身子坐在巷弄角落，雙手捂住臉，無聲地尖叫。

（我瘋了，我一定是瘋了……！）

羞恥感讓她的臉漲紅。

臉頰熱得彷彿要冒煙，拉妮婭在她耳邊低語的聲音不斷迴盪。

『你竟然這麼想上我的課，真是個小瘋子。』

臉頰好像要爆炸了，真的。

「……！」

柯蘿爾無聲尖叫，不斷搖晃着腦袋。她竟然在對方面前興奮地談論對方，還說什麼優雅的課程，說了一堆令人羞恥的話。

『我要上這位老師的課。纔不要上你這種粗暴的人的課！！』

自己說過的話在耳邊迴盪。

那位教授當時一定覺得自己很可笑吧。柯蘿爾撫着臉頰，抬頭望向天空，天空一片蔚藍，彷彿事不關己。

「哈哈。」

柯蘿爾發出乾澀的笑聲。

（再見了，理想中的校園生活。）

從一開始就出錯了。

原本想在教授面前留下好印象，結果卻以另一種方式給對方留下了深刻的印象。不，應該說那位教授本來就和傳聞中不太一樣……

我點了點頭。

貝爾諾亞背靠着巷弄的牆壁，低頭看着她。柯蘿爾沒好氣地瞪了她一眼。

「我們，在那天殺死了魔王。」

他依然看不透那位老人的底細。

「⋯⋯沒能殺死它？」

貝爾諾亞一邊如此回答，一邊觀察着柯蘿爾的臉色。她看起來仍然不太開心，似乎還在生氣。

他皺起眉頭，仔細想想，這件事的確有點奇怪。這已經不是拉妮婭教授第一次來這裏了。

「下次我會注意時間的。」

無法用常規手段應對，吞噬星光的污濁之物。而我所見到的魔王，正是那污濁本身。

總之，學院生活已經是一團糟了。

「魔王就是陰影本身。」

柯蘿爾抬起頭。

「你說得沒錯，拉尼爾。」

她的聲音冰冷得可怕。

「⋯⋯我以前應該跟你說過陰影的概念吧？還記得嗎？」

（魔王的詛咒與伽尼爾特的劍。）

看着眼前的巷弄，貝爾諾亞突然有了這樣的疑問。

「我們最終還是失敗了，因爲我們沒能殺死它。」

「雖然成功到那一步……。」

老舊破敗的店鋪。

在得知那位看似古怪的教授的真實身分後，貝爾諾亞感到了一絲違和感。

完全不清楚狀況的貝爾諾亞，也只能這樣猜測。他暗自嘆了口氣，回頭望向自己走來的路。

柯蘿爾將頭埋進膝蓋，喃喃自語。只有一個人回應了她的低語。

就在這間毫不起眼的店鋪裏，最輝煌的歷史正被人娓娓道來，講述者正是親身經歷那個時代，並將一切銘記於心的那位大賢者。

（灰色魔法師。）

「我該怎麼辦……」

「……對、對不起。」

狹窄蜿蜒的小巷，如果沒有按照正確的順序行走，很快就會迷路，就像迷宮一樣。貝爾諾亞度過童年的加魯迪老先生的店鋪，就位於這樣的小巷盡頭。

像是在回憶遙遠的過去，加魯迪沉默了一會兒。當他再次睜開眼睛時，那雙金色的瞳孔比平時更加黯淡。

「都已經過了一個小時了。」

＊ ＊ ＊

「你也應該知道那與魔王有關吧？」

在前往店鋪的路上，因爲被老先生拜託跑腿而耽擱了時間，所以纔會遲到……雖然有很多借口可以說，但貝爾諾亞卻沉默不語。因爲他知道，柯蘿爾並不想聽這些。

一開始，他並沒有在意這件事。

只要稍微移動身體就會發出吱吱嘎嘎聲響的椅子，積滿灰塵的架子，以及散落各處的藥水瓶，這裏實在稱不上乾淨整潔。

（上次她也來過，還說認識這裏的人。）

那位傳奇魔法師竟然說加魯迪老先生是她的熟人，而且還是認識很久的老朋友。貝爾諾亞皺着眉頭，喃喃自語道：

「還能怎麼辦？」

「……你怎麼那麼晚纔來？」

拉尼爾·馮·特里阿蘇。

貝爾諾亞嚇了一跳，肩膀微微顫抖。這和平時溫柔的柯蘿爾完全不同。

加魯迪閉上了眼睛。

「記得，一個瘋子觀測到與星辰相反的概念，而那便是陰影。」

（好像發生了什麼事……。）

我專心聆聽着他的話語。

「……那老頭到底是何方神聖？」

（話說，教授爲什麼會來這種偏僻的地方？）

「在那裏，我們斬斷了陰影的肉身。」

（店裏到底發生了什麼事？）

「實力不足，很多方面都是。」

但是，這已經是第二次了。

加魯迪斷言道。

因爲我多少也預料到了，所以並不怎麼驚訝。加魯迪似乎也預料到了我的反應，便平靜地繼續說道：

「所以我們搞錯了。」

「搞錯了？」

「對，搞錯了。陰影是由愚蠢的人類之手誕生的造物，是人類創造的概念，只不過是干擾了永恆法則的異物罷了。我們一直那樣認爲。」

加魯迪看着茶杯，望着杯中所剩無幾的液體，繼續說道：

「⋯⋯但事實並非如此。」

我好像聽見了咬牙切齒的聲音。

「那天。」

加魯迪看着我。

「我們在那裏遇到的，並非什麼不完整的概念，也不是什麼被觀測到後誕生的、本不該存在的東西。」

那雙暗淡的金色瞳孔中，倒映着的是後悔。

雖然已是幾百年前的事，但加魯迪卻像是在回憶昨晚發生的事一樣，對我說道：

「那不是什麼不完整的生命。」

一字一句。

「那不是像我們一樣，會死的存在。」

一字一句。

「所以⋯⋯我們所做的一切，都不可能對它造成任何影響。」

彷彿要糾正過去的錯誤，加魯迪繼續說道。他苦笑着問我：

「拉尼爾，你知道完美的存在被稱爲什麼嗎？」

加魯迪一邊擦着流淌下來的綠茶，一邊說道。

「現在的魔王也是你們曾經殺死過，但……沒有殺死，是像副產品一樣的東西嗎？」

啪嚓一聲，茶杯碎裂開來。

滴答，滴答。茶杯出現了裂縫。

即使聽着加魯迪的話，我也無法想像它的模樣。

加魯迪像吐露般說道。

觸碰了不可觸碰之物的代價。

萬物的君王。

加魯迪指着液體說道。

「即使如此，我們也看不到勝利的希望。」

如此喃喃自語的加魯迪看着我。

「詳細情況我不能告訴你，因爲你還沒有觸及到第二個契約。但是，我可以簡單地說明一下……」

「……總覺得省略了很多東西。」

「洶湧的波濤，僅憑人類之手是無法阻擋的。所以我們失敗了。」

「……就這樣變成了災厄，是這樣嗎？」

初代的勇者所面對的。

「第十天晚上，勝負已分。」

「因爲現在還不能告訴你。就算勉強說明，你也聽不懂。」

能夠想像的，

「最終，我們砍傷了魔王的肉身。」

「他氾濫了。」

他舉起手。

向神揮刀的代價。

「……」

加魯迪點了點頭。

爲什麼必須抵抗。

「換句話說，借用格蕾莉亞的話來說，就是神。不受命運擺佈的存在。超越存在本身，成爲法則的存在。」

契約。該死的契約。

「接下來就是你所知道的歷史了。」

「……星辰？」

「我們用盡了所有能用的手段。貝利爾放棄了自己的肉身，化身爲龍肆虐。伽尼爾特拋棄了自己的尊嚴，揮舞着不是用來斬斷，而是用來撕裂的劍。格蕾莉亞將用於拯救他人的神聖法術，用於殺戮。我則使用了各種禁術，甚至不惜觸犯禁忌。」

「因爲只有我們。能阻止它的。除了我們別無他人。那是使命，是責任……是冠以勇者之名的我們的義務。」

「可以這麼說。」

只有與之對峙的他們吧。

加魯迪放下手中晃晃的茶杯。

那樣的戰鬥，就是。

「而且，失敗的代價是殘酷的。」

我深吸一口氣說道。

「它是從人類醜陋的起源中誕生的存在，因此也無法完全擺脫人類。我們抓住了這個弱點。」

災厄焚燒了無數國家。他們在踏上冒險之旅時許下的誓言，卻不得不親手打破。

「我們要面對的就是那樣的存在。」

「我們日夜奮戰了十天。」

「但是沒能殺死他。」

「所有人都賭上了自己的一切。」

濃稠的液體流到桌面上。

「用副產品來形容並不準確。但是，他的確被削弱了，因爲契約就是這樣。」

「……但是。」

那個代價，我也是知道的。

液體流淌着，一直蔓延到我面前。

啪嗒。

他的嘴角泛起一抹苦笑。

「但是我們必須抵抗。」

墮落了，他們變成了災厄。

加魯迪用指尖碰了碰茶杯。

「你只是知道了三個契約中的一個，你需要知道的事情還很多。」

我眯起了眼睛。

因爲加魯迪對我的態度，和以前有點不一樣了。我指出了這一點。

「……現在不打算隱瞞我了嗎？」

「因爲你能聽到的東西變多了。雖然不能告訴你詳細的內容……但至少可以給你一點提示。」

「以前可是連提示都不給我的。」

「因爲我不希望你接觸到真相。」

加魯迪慢慢地抬起頭。

我皺着眉頭反問他。

「……不希望？」

「對。」

「爲什麼？因爲你希望有人知道……」

「我希望有人知道，但我不希望那個人是你。」

我正想反問他這是什麼意思，卻又閉上了嘴。加魯迪的語氣稍微緩和了一些。他用和平時不一樣的眼神看着我。

「……我認識的你。」

加魯迪說。

「如果聽到了這種話，就會接觸到從未有人接觸過的契約……我想，如果你知道了真相，就一定會想負起責任。」

「……責任？」

「你會想繼續追查下去。你會想查明所有真相，然後再次踏上戰場。」

我沉默了。

「不要否認。沒有人能否認你爲人類做出的犧牲。」

「反正都殺過斯科巴爾了，就當作是吧。總之，五年不到的時間裏，我殺了兩個，而且我大概知道怎麼殺死剩下的兩個。」

「你已經引退了。你已經立下了許多功勞，爲人類奉獻了你的人生。這一點我無法反駁。」

「我現在活了這麼久，還可以活更久，說餘生什麼的太奇怪了。那麼長的時間都休息，怎麼可能活得下去？我會無聊死的。」

加魯迪沉默地看着我。

所以，加魯迪說。

我隱約感覺到了。

「我可沒這麼想。」

「喂，加魯迪。」

「你有休息的權利。所以，我只是覺得不必由你來做也沒關係。你已經做得夠好了。接下來的事……」

在一片寂靜中，加魯迪繼續說道。

我打斷了加魯迪的話。

「你不是決定在餘生中好好休息嗎？」

「……兩個？」

他似乎想知道我在說什麼，所以我好心決定回答他。

在加魯迪眼中，我的人生或許只是一瞬間，肯定是的。十幾年對這個古老的精靈族來說，不過是眨眼即逝的時間。

「你的身體已經殘破不堪。你的靈魂也已經被磨損殆盡。」

我是人類，十幾年對我來說絕非短暫的時間，反而是非常漫長，可以做很多事情的時間。我已經用過去五年證明了這一點。

精靈族，一個壽命超過千年的種族。

「我在五年內殺死了兩個災厄。」

我望着他，苦澀地笑了。看來，他是徹底誤會了。

＊ ＊ ＊

「……那是。」

加魯迪伸出手。

也看到了可能性。

他指着我的心臟。彷彿在指着仍然侵蝕着我身體的詛咒，又或者……已經被磨損殆盡的我的靈魂。

「……你在說什麼？」

「誰說我餘生都要休息了？」

「……」

我託着腮說道。

我笑了。

「就算不是你……」

「我一開始就說過了。」

「喂。」

但是，對我來說並非如此。

「誰說的？」