019.分班考試0;31;

分班考試當天。

哈爾梅之森的入口處聚集了十五名學生。他們全都是以優異的成績通過了名門中的名門，埃夫利亞學院入學考試的人。

只不過，即使成績相似，待遇也不盡相同。

聚集的學生之間瀰漫着微妙的氛圍。而營造出這種氛圍的是其中脫穎而出的四個人。

被星辰所愛的女孩0;Stella1;、艾菈。

戰鬥法師，拉克。

召喚師，蕾絲特。

咒術師，貝爾諾亞。

即使都被冠以「學生」之名，他們的存在依然顯得格外耀眼。

黑與白色魔塔主的弟子貝爾諾亞和拉克。聲名顯赫的灰色候任魔塔主，蕾絲特。更不用說天生高貴的公主艾菈。

有些學生向他們投以羨慕的目光。

也有些學生向他們投以嫉妒的視線。

「咳咳。」

一聲簡短的咳嗽聲。

聽到咳嗽聲，學生們的視線紛紛向前。

「接下來說明考試的概要。」

站在講臺上的助教開始說明考試規則。由於是事先預告過的考試，規則並不難理解。

第一，不要離開分配的區域。

第二，根據接觸分配區域內「魔晶石」的時間來計分。

第三，允許一定程度的牽制和戰鬥行爲，但不可過度。

貝爾諾亞根本不會來埃夫利亞。

映入眼簾的是森林的正中央。他感受着從陰影處的樹木間吹來的風。

「咦？拉妮婭助教，你要去哪裏？」

拉尼爾把話吞回肚子裏，邁步走進森林。有人目送着她的背影。

「……可以嗎？」

人各有其舞臺。

「或者可以說是委託。」

而這裏，並不是屬於他的舞臺，他如此認爲。

「嗯……就這樣吧？」

「我想先過去。」

（因爲格格不入。）

然而，她前往的方向卻是南邊區域的入口。

所以，他一如既往地執行任務。

「你說的保護那孩子的事，對我來說易如反掌。」

助教的語氣嚴肅。

……她說要穿過魔力之泉？

「這是交易，貝爾諾亞。」

拉尼爾一臉疑惑地望向助教。在她看來，如果不用「魔力之泉」的話，就沒有來哈爾梅之森的理由了。

「證明黑比白更加優越。」

「咦？」

「是嗎？不能直接穿過去嗎？」

在垃圾堆中翻找，在屍體上搜刮，只爲活下去的人生。

「你不用傳送嗎？」

「那我先走了。」

鍊金術助教艾琳望着拉尼爾前進的方向，疑惑地歪了歪頭。

如同大多數來自貧民窟的孩子一樣，貝爾諾亞不記得自己是否有父母，也不記得他們是做什麼的。事實上，他也沒有必要去記住。

他不知道何時會成爲路邊的另一具屍體。

（我如果用傳送陣的話，它會壞掉的。）

「啊，好的……。」

那樣的人生。

＊ ＊ ＊

「衆所周知，哈爾梅之森的中心區域坐落着「魔力之泉」。絕對不能進入。相信各位都明白箇中原因。」

他的人生就是一場爲了生存而拼搏的遊戲。

艾琳只能用一種奇妙的眼神目送着拉尼爾遠去的背影。

（就像那老頭說的，這是委託。）

助教們開始將學生們傳送到各個區域。拉尼爾注視着從地面升起的魔法陣，緩緩地站起身來。

雖然沒有說明原因，但沒有人不知道不能進入那裏的理由。

「呃……拉妮婭助教？你往那邊走的話會繞很遠的路喔？」

貝爾諾亞是來自貧民窟的孤兒。

「最後，第四，絕對不要進入哈爾梅之森的中心區域。」

除了其中一人以外。

「擊敗白色首席弟子。」

「只要能讓白色狂妄低頭⋯⋯沒什麼不能答應的。」

助教們應該有他們自己的計劃。

拉尼爾決定就這樣想了。

高高在上者醜陋的自尊心之爭。

而他，只不過是實現其目的的工具罷了。

總之，他根本沒有閒暇去思考自己的過去或出身。與其浪費時間在這種奢侈的事情上，貝爾諾亞選擇多翻找幾次垃圾堆。

「保護那個孩子？」

（……爲什麼？）

就算有資格，他也會拒絕吧。

貝爾諾亞緩緩睜開雙眼。

然後。

「那麼，我們開始考試吧。」

（拉妮婭助教負責的應該是北邊區域吧？）

貝爾諾亞，這個原本最多隻配當貧民窟打手的傢伙，根本沒有理由來到這種學院。

如果不是和那個老頭做了交易。

（是打算留到以後再用嗎？）

「呼⋯⋯」

貝爾諾亞輕輕吐出一口氣，向前邁出一步。就在他踏出步伐的瞬間，影子柔軟地扭曲了。

咒術，影之編織。

如細線般延展開來的影子纏繞着貝爾諾亞的身體。樹木與樹木之間投下的陰影，便是他移動的通道。

就這樣一步，又一步。

在隱藏氣息前進的過程中，貝爾諾亞的耳邊捕捉到了一陣腳步聲。

——踏。

他朝着聲音傳來的方向望去。

白色的頭髮，是與他一同被分配到這個區域的拉克。

「……」

貝爾諾亞沉默地走向他。

沒有必要正面交鋒。貝爾諾亞在成爲咒術師之前，曾經是一名刺客。如果能在不被察覺的情況下解決，那是最好的辦法。

貝爾諾亞穿梭於陰影之間，從指尖釋放出儲存在庫存中的咒文。

暗影之針。

環繞着他的陰影散去了一部分。

就在貝爾諾亞將銳利磨練的咒文瞄準目標的瞬間。

唰。

拉克猛然抬頭。

他微微眯起的雙眼精準地捕捉到隱藏在陰影中的貝爾諾亞。

「在那裏啊。」

（祭品供奉（Offering）。）

（食指。）

（那個老頭子說過，用這招會被發現，所以叫我別用……。）

其威力並不大。但是，足以擊退氣勢已減弱的斧頭。

但是，如果問他是否就這樣放棄。

（看來他撕裂巨魔的傳聞並非空穴來風。）

「嘿！」

喀啦，喀啦喀啦。

「呼。」

貝爾諾亞揮舞着身上的陰影試圖擋下短斧，但在接觸的瞬間，他感到了一陣慌亂。

短斧沒有停下，繼續朝貝爾諾亞飛去。

以扭曲的手指作爲代價，影子泛起陣陣漣漪。

只見拉克雙手各握着一把短斧，正抓着在半空中旋轉的斧柄向下俯衝而來。

重化（Weight）。

短斧柄釋放出的衝擊波震散了貝爾諾亞身上的陰影，將他擊退。

在食指完全折斷之前，貝爾諾亞釋放了儲存在食指中的咒文。

貝爾諾亞在地上翻滾了一圈後站起身，重新凝聚散去的陰影。他一邊凝聚，一邊抬起頭。

原本應該在眼前的拉克身影消失了。

這是很簡單的咒文。

就在那一瞬間，貝爾諾亞的直覺發出警告。他聽從直覺的指示，抬頭望向天空。

（不見了？）

拉克手中握着的手斧閃爍光芒。

重擊（Smite）。

就在他揮舞手臂的同時，貝爾諾亞的咒文也同時發射出去。咒文和短斧在半空中碰撞。獲勝的是拉克。

伴隨着巨大的聲響，聚集的影子再次散去。這次衝擊甚至傳到了操控影子的本體。操控影子的一根手指斷裂了。

但是，當它與超人的體能結合在一起時，其威力絕不容小覷。

（這傢伙是什麼魔法師啊，真是的。）

（那種魔法師哪有那麼容易遇到？）

砰，短斧劈開了陰影。

加速術（Haste）。

轟隆！

「別躲躲藏藏，出來吧。戰士是不會躲藏的。」

咒術。

貝爾諾亞使用的咒術本來就不容易被人看穿。至少，除非對方是懂得與星辰交易的魔法師，否則幾乎不可能事先察覺。

看着準備再次進攻的拉克，貝爾諾亞嘆了口氣。雖然不太想用，但爲了確實完成委託，他不得不這麼做。

而且他的感知力也敏銳得過分。貝爾諾亞意識到，躲在暗處偷襲的計劃行不通。可用的手段一下子減少了很多。

衝擊。

再說了，那種等級的魔法師怎麼可能在學院裏當個助教。

鏘！

最基礎的打擊系咒文。

正面交鋒的確難以取勝。

鏘！

貝爾諾亞斜眼看着拉克，心想：

貝爾諾亞向前伸出手。他的手指開始朝着奇怪的方向彎曲。

拉克拔出原本插在腰間的短斧。他的動作毫無阻礙，流暢地拔出短斧後，拉克聳了聳肩。

砰！

貝爾諾亞忍住了差點脫口而出的咒罵。彷彿是爲了回應他的疑問，拉克解除了咒文。

拉克向後退了幾步。

（那倒也未必。）

（怎麼可能這麼可怕……？）

＊ ＊ ＊

「喔……」

現在的孩子們真能打啊。

我坐在樹上，觀看拉克和貝爾諾亞的戰鬥。他們的實力比我想像中還要高。

（就算直接丟到戰場上，應該也能在大部分地方生存下來吧。）

尤其是拉克的戰鬥直覺，更是讓人驚歎。他的感覺敏銳得不可思議。那是身經百戰、多次與死神擦肩而過的騎士纔有的直覺，而他現在就已經具備了。

（不，應該說比那更厲害，有過之而無不及。）

不愧是被白色稱作繼承者的男人。

在咖啡廳初次見面時，還以爲他只是個有點難搞的小鬼。

「嗯。」

我一邊思考着，一邊從座位上站了起來。

是時候該阻止他們了。

（總覺得那個叫貝爾諾亞的小子，好像隱瞞了什麼。）

咒術師。

這個職業因爲人數稀少，所以人們對他們的瞭解並不多，但我曾在戰場上和他們交過幾次手。

蜥蜴咒術師。

那些瘋子，會犧牲自己的同胞來引發災禍。我到現在還清楚地記得，他們是多麼棘手的敵人。

（那些該死的咒術師混帳。）

老實說，我並不怎麼喜歡咒術師。因爲那些傢伙，不到最後一刻，絕對不會輕易露出自己的底牌。

就像現在這樣。

——喀啦，喀啦喀啦。

「住手。」

（雖然實戰訓練是件好事……）

但他做得太過火了。

我看到貝爾諾亞的手指以詭異的角度扭曲，忍不住咋舌。那是咒術的基本，祭品供奉的徵兆。