324.翻轉棋盤0;21;

視野變得狹隘了。

拉尼爾忽然有了這樣的想法。

因爲是用狹隘的視野來掌握狀況，自然無法得出正確的答案。可笑的是，將這狹隘視野打開的，卻是身處狀況之外的公主殿下的一句話。

——掀翻棋盤。

拉尼爾一邊咀嚼着這句話，一邊行走着。

拉尼爾邁開步伐，用變得寬廣的視野來掌握狀況。他開始思考自己應該做些什麼。在這種情況下，本質上的問題是什麼？

長老的死亡？

要親手殺死自己的恩人？

（並不是。）

是本人希望赴死。

因爲本人只希望以自己的身分死去，所以拉尼爾必須欣然接受這個請求。這之中不存在任何價值判斷。

只需要執行就好。

讓情況變得複雜的是之後牽扯的事情。與蕾絲特這個孩子牽扯的事情。對於這個剛要成長起來的孩子將會造成的影響。拉尼爾爲此苦惱，再三苦惱。

但是，現在回想起來……。

「從一開始就扣錯釦子了。」

從一開始就想錯了。

這一切終究只是拉尼爾自己的想法。在沒有詢問當事人意見的情況下，就擅自思考、擅自作出決定。回想起來真是可笑。自己是什麼時候開始變成這樣的？

這是欺騙。

判斷應該由自己做出。

因此，後悔也好，責任也好，最終都必須由自己承擔。決不能由他人代勞。

拉尼爾做出了決定。

拉妮婭輕輕吐了一口氣，開口說道。就這樣，她開始講述。那絕非什麼悅耳的故事。

拉妮婭從未以自身對他人的恩情爲由提出任何請求。所以，這的確是第一次。

拉尼爾看着蕾絲特。

即使那是最殘酷的路。

「你願意聽嗎？」

因爲拉妮婭給過太多建議，蕾絲特稍微思考了一下，但下一句話就讓她明白拉妮婭的意思了。

而是苦澀的真相。

「你這麼說我很高興。既然你這麼認爲，那我有一個請求，蕾絲特？」

他要選擇一件瘋子最討厭的事，

語氣緩慢，卻很有份量。

她沒有全部說出來。

她很沉重。

＊ ＊ ＊

眼前的教授總是給予自己建議和幫助，不論大小，都讓蕾絲特在前進的道路上更加明確。

言語無法形容。

蕾絲特害羞地笑了笑。

不要做出會後悔的選擇。

蕾絲特眨了眨眼。

突如其來的一句話。

「是的。」

她開口了。

她叫了自己的名字。

嗒。

蕾絲特覺得，從某種角度來看，拉妮婭就像過去無拘無束的自己，像年幼時的自己。然而，看着眼前的拉妮婭，蕾絲特卻感到強烈的違和感。

是個彷彿渴望擺脫什麼的人。

拉尼爾停下腳步。

蕾絲特緩緩地點點頭。

「教授對我來說就像老師一樣。」

最初的狂人希望看到自己在拋出的選項面前，長老和與他有關的人們陷入苦惱。無論選擇哪一邊都會後悔，他就在前方看着、享受着他們的苦惱。

「在開始說事之前，我想問你一件事。」

她緩緩抬起頭，與拉妮婭四目相對。儘管她的雙眼在顫抖，但從微張的嘴脣中吐出的聲音卻沒有絲毫動搖。

「我有事要對你說。時間方便嗎？」

她停下腳步的地方是灰色魔塔的前面。這幾天都是爲了見長老纔到這座塔來的，但今天不是。

坐在眼前的不是年僅二十二歲的教授，而是歷經滄桑的什麼人。

「如果是我能力所及的事⋯⋯」

拉妮婭問道。

因爲來找自己的拉妮婭表情和平時不一樣。蕾絲特所認識的拉妮婭神祕莫測，有時雖然愛玩鬧，但從來不是會散發沉重氣息的人。

「是像長老大人那樣，令我尊敬、想要侍奉的老師。拉妮婭教授對我來說就是這樣的人。」

「在我接下來要說的事情裏，請你什麼都不要問。這是我第一次，也是最後一次拜託你。」

「我的建議對你有幫助嗎？」

拉尼爾苦澀地笑了。

「蕾絲特。」

她是個輕盈的人。

「拉妮婭教授？」

這句話徹底改變了蕾絲特的人生，因爲這句話，才造就了現在的她。蕾絲特毫不猶豫地點頭。

「我是教授，當然是老師啊。」

拉妮婭將蕾絲特必須吞下的真相分成好幾塊，讓她可以分幾次慢慢消化，好讓她能自己做出選擇。

「你好，蕾絲特。」

聽完故事的蕾絲特陷入沉默。

「很有幫助，真的幫助很大。」

直視着一直逃避自己的少女，她開口說道：

「⋯⋯」

蕾絲特笑了。

「我不是指那種意義上的老師⋯⋯」

蕾絲特緩緩點頭。

「你沒有後悔吧？」

「你說的話，都是真的嗎？」

「我沒有說謊。」

「也就是說，你隱瞞了一些事。」

蕾絲特緩緩閉上雙眼。

她閉着眼睛說道：

「因爲你拜託我，所以我不會多問。我相信你隱瞞一定有你的理由。一直以來，你都只告訴我對我有益的話語，所以這次我也相信你。」

她們之間有着長久建立起來的關係。

蕾絲特想要相信這位她所敬重的第二位老師。雖然這個故事難以置信，但因爲是拉妮婭所說，所以她願意選擇相信。

「但是。」

她睜開了雙眼。

她的眼神不再動搖。

蕾絲特用泛紅的雙眼看着拉妮婭。儘管她的臉龐看起來隨時都會哭出來，但她卻堅決不讓淚水落下。

「選擇的權利，在我手上吧？」

拉妮婭點了點頭。

「就是爲了讓你這樣做，我才告訴你的。」

蕾絲特從座位上站了起來。

拉妮婭注視着她的背影一段時間後，也跟着站了起來。不論她做出什麼選擇，自己該做的事都不會有任何改變。

「蕾絲特。」

拉妮婭開口說道。

蕾絲特回過頭。看着緊緊咬着嘴脣的她，拉妮婭只說了一句話。

她的聲音有些沙啞。

「如果這是長老最後的心願，我想也只有我能完成。」

＊ ＊ ＊

蕾絲特沉默了片刻。

（我到底睡了多久？）

「發生什麼事了嗎？」

她用袖子拭去眼角的淚水，用堅定的語氣對長老說。

是真的嗎？

這個結，她想親手繫上。

做出選擇吧。

因爲低着頭，所以看不見她的表情，但能看出她的肩膀微微顫抖。克倫貝爾用溫柔的聲音呼喚蕾絲特。

「但是長老不希望那樣。」

只有這樣，將來纔不會後悔。

「她說，一個月後，你被賦予的時間就結束了。」

蕾絲特強忍着淚水開口。

也說過時間到了自然就會明白。

「但是，如果你希望的話。」

因爲長老的表情已經說明了一切。

「……」

「他希望能夠獲得正確的死亡……」

「……對不起，蕾絲特。」

長老倒抽一口氣，蕾絲特接着說。

「被賦予的時間結束了，壽命也將走到盡頭。你只剩下一個月的時間了……」

「不要選擇讓自己後悔。」

「……說了什麼？」

長老的身體猛地一顫。

那是她過去曾對自己說過的話。

蕾絲特直視着長老。

「所以，你拜託了別人，對吧？」

「……剛到不久。」

「長老說過，即使壽命耗盡，他還是會以另一種形式活着。會保持着那副軀體……變成其他的什麼，繼續活下去。」

眼神堅定的少女，已經是一位獨當一面的魔法師。不再是需要他保護的小女孩，而是一位完整獨立的人。

「蕾絲特？你什麼時候來的？」

克倫貝爾的意識模糊不清。

蕾絲特抬起頭。

「不用麻煩別人了。」

是要將長老的最後請求託付給他人，還是由自己親手了結？選擇的權利在蕾絲特手上。

「告訴我，發生什麼事了……」

「我可以把這個責任留給你。」

「……」

所以。

那裏放着一張椅子。蕾絲特·埃夫利亞坐在椅子上。

她的眼眶泛紅。

「我聽拉妮婭教授說了。」

他一天之中會睡着好幾次，然後又突然醒來。這次也不例外。克倫貝爾勉強抬起上半身，靠坐在牀上。

「都是真的。」

長老拜託其他人了結他的性命。接受這項請求的是灰色魔塔的前候任魔塔主，拉尼爾·馮·特里阿蘇。拉妮婭是這樣告訴蕾絲特的。

「……」

在朦朧的意識中，長老看向身旁。

此刻站在他面前的，並非他記憶中那個稚嫩青澀的蕾絲特。

因爲長老說過不能問。

他無從得知。

在蕾絲特那樣注視下，長老不禁倒抽一口氣。他所擔憂、所掛念的蕾絲特，已經不在這裏了。

「我想問爲什麼要瞞着我、爲什麼只剩一個月、爲什麼會變成這樣……我真的好想問，但我不會問。」

「灰色魔法師會完成長老的請求。」

蕾絲特深吸了一口氣。

不需要問出口。

「啊哈。」

長老笑了出來。

「這可真是……」

說起來，他似乎沉睡了四年之久。四年，說長不長，但足以讓一個孩子成長爲大人。

「你長大了，蕾絲特。」

長老苦澀地笑了。

蒼老的他抬起手，如同枯枝般的手指輕撫着蕾絲特的頭髮。蕾絲特低着頭，咬着嘴脣。

「我……」

「沒關係，不用再說了。」

長老說道。

「我還以爲你只是個孩子，沒想到已經長大了。時間過得真快啊。」

他的時間停留在四年前，而這個孩子的時間卻依然流逝。

望着成長的孩子，身爲長輩的他露出了笑容。

「那麼，蕾絲特。」

他笑了。

「你要做出不後悔的選擇。」

＊ ＊ ＊

數日後，拉妮婭迎來了前來拜訪的蕾絲特。自從長老甦醒後，那個每天都爲此感到欣喜的少女已經消失無蹤。

站在這裏的，是一位魔法師。

「我決定了。」

蕾絲特望着拉妮婭說道。

在保持自我意識的同時被瘋狂所侵染，其恐怖程度遠超克倫貝爾的想像。克倫貝爾伸出手，摸了摸自己的嘴角。雖然嘴角在流血，卻勾勒出一抹弧度。

去履行你身爲先知的職責吧。

那回蕩的笑聲是如此熟悉。

時間流逝。

觀星者（Watcher），解讀脈絡之人。

「……」

那是種可怕的恐懼。

那是屬於狂人的。

（爲什麼？）

＊ ＊ ＊

暗紅色的血液滴滴答答地落下。

瘋狂在克倫威爾耳邊低語。

長久以來堅守的信念動搖了。在保持意識清醒的狀態下，他的根基正在動搖。克倫貝爾感覺到自己正清醒地、一點一點地被瘋狂所侵染。

反而更加清晰了。

「所以，請告訴我。」

也沒有奪走克倫貝爾的意識。

記憶混雜在一起。

拉妮婭在那天說過，如果蕾絲特決定親手完成長老的心願，她就會告知方法——結束一個脫離生死的存在的方法。

拉妮婭直覺感到，是時候讓那份才能完全綻放了。

克倫貝爾用迷濛的雙眼往下看去。

這個事實讓克倫貝爾感到恐懼。

性格、價值觀、根基都混雜在一起。

一直以來擱置的事情。

嘴裏、鼻子裏、眼睛裏都流着血。

這將會成爲比以往任何時候都漫長的一個月。

「請告訴我，方法。」

被影子吞噬。

影子並沒有奪走他的身體。

克倫貝爾原本以爲，到那時，自己的意識會被徹底抹去，迎來完全的死亡。

耳邊迴盪着笑聲。

（明明還有時間。）

克倫貝爾緩緩地抬起頭，看向窗邊。映照在窗戶上的自己正在微笑。那詭異扭曲的嘴角，絕非一個正常人該有的。

拉妮婭點點頭。

只是，同化而已。

然而，那是克倫貝爾的錯覺。

克倫貝爾感覺到自己的價值觀正在改變。

明明還有十天的時間，克倫貝爾卻感覺死亡正一點一點地逼近。他直覺自己的身體正被影子吞噬。然而，不知爲何克倫貝爾的意識卻沒有變得模糊。

被狂人奪走身體。