464.爲了成爲帝國0;31;

你且看看，看看你親手拋棄、親手毀掉的一切吧。

話音剛落，我腦海中浮現的是那些被我肅清的奸臣賊子，那些啃噬着這個國家根基的蛀蟲。就憑這些烏合之衆，也想撼動阿爾卡迪亞的根基？也想摧毀我耗費數百年心血建立的輝煌？簡直是癡人說夢，荒唐至極，不值得我聽，更不配讓我放在心上。

「那就讓他們來試試吧。」

我的數百年啊。

數百年來，我殫精竭慮，嘔心瀝血，匯聚了無數的能人異士，無數的閃耀星辰。龍之咒術師、劍聖、大賢者、聖女、洞悉天機的占星術士、百步穿楊的神箭手、沐浴在太陽神輝下的騎士……

「這次可和過去不同了。」

是啊，今非昔比。我早已不是當初那個軟弱無能、需要依靠他人犧牲才能苟延殘喘的無名小卒了。我的數百年堅不可摧，牢不可破，我堅信着這一點。

「姐姐啊。」

阿爾卡迪亞放聲大笑，彷彿聽到了什麼天大的笑話。

「你以爲，只有你的時間堅不可摧嗎？」

他輕輕一揮手，污濁不堪的泥漿便從地面噴湧而出，瞬間化作滔天巨浪，席捲而來。

「時間既是相對的，也是絕對的。你的時間堅不可摧，那麼，站在你對立面的我的時間，難道就會不堪一擊嗎？」

我……

「你，在數百年的時光中，拋棄的、毀掉的那些東西，難道就不是絕對的嗎？」

我，拋棄的東西……

當那股污濁的洪流撲面而來時，我才恍然大悟。

「……啊啊。」

原來如此，我那好弟弟召集的，並非我曾經肅清的那些地痞流氓，而是與他們截然不同的存在。是那些讓我飽受折磨、讓我失去一切的存在。是我在數百年的時光中，唯一失去的那些人。

「被遺棄之地的主人。」

被世人稱爲魔族的存在。

「……陛下！」

憎恨着拋棄他們的星辰，渴望着不曾照耀過他們的光芒，這些執念的集合體，對我所擁有的祝福和星光產生了劇烈的反應。整座王宮都開始劇烈地震顫起來。

「那東西的性質與星光和魔力截然相反，而且正在失控，一旦到達臨界點就會爆炸。」

我穿過被污水覆蓋的牆壁，撥開那些利爪，朝外面走去。爲了能一眼看清狀況，我選擇前往最高處。當我抵達時，我的臣子們已經在那裏等候多時。

「……我的確也這麼認爲。」

看着他揮舞着刀刃，劈開污水朝我奔來，我不禁苦笑。在我擁有的劍中，這是最快、最鋒利的一把。正因爲明白自身武力的份量，所以這把劍比任何事物都沉重。

他沉思許久後，終於開口說道：

「灰色魔塔主。」

「試着逃走吧，陛下。」

「在，陛下。」

作爲阿爾卡迪亞心臟的王宮都開始動搖，整個國家也隨之陷入了混亂之中。

人類的宿敵，與阿爾卡迪亞接壤的異族。爲了鞏固阿爾卡迪亞的根基，爲了排除一切變數，我耗費數百年時間征討的存在。

遠處傳來呼喊聲。

這裏聚集了王都最優秀、最聰明的人才，但他們之中竟無一人能辨識出那東西的真面目。全然的未知，如同遮蔽太陽般，爲阿爾卡迪亞蒙上一層陰影。

確認我平安無事後，他們開始一一報告。我站在最高處，一邊聽着他們的報告，一邊俯瞰着阿爾卡迪亞。

「護衛隊長。」

「你能辨識出那是什麼嗎？」

百姓們的慘叫聲、混亂的景象、被利爪抓住撕碎的人們的呻吟聲，不斷迴盪在耳邊。

由他們所化的劇毒，化作洪水，奔湧而來。

「你能將它斬斷嗎？」

「它正在萌生，在跳動，就像……活生生的生物一樣。」

伽尼爾特揮舞着劍。

大地在悲鳴，天空在哭號，我所構建的一切，都在崩塌的邊緣搖搖欲墜。

這是謊言。被黑色利爪抓傷的地方，傷口都化膿潰爛了。但還在可以忍受的範圍內。不，我必須忍耐。我是這個國家的國王。身處最高位的我若動搖了，只會造成更大的混亂。

我撕開攀附在身上的利爪，朝着聲音傳來的方向走去。視線一片模糊。我眨了好幾次眼睛，才終於看清前方。聽見朝我奔來的人的聲音。

我咬牙切齒地目送他離去。

是怨恨，是執念，是厭惡，更是詛咒。

牠們哀嚎着。慘叫聲迴盪在耳邊。

阿爾卡迪亞嘲諷道。

令人作嘔的惡臭，從那污濁的洪水中散發出來。

「啊啊，是你啊。」

「我沒事。雖然比不上你，但我還有保護自己的力量。」

他可說是這個國家學識最淵博的人，然而卻沒有得到任何答覆。這表示連他也不知曉。我再等待了一會兒，依舊沒有得到任何回應。

「…………」

他在污水中漸行漸遠。

「看起來像是要爆炸了，你覺得呢？」

那是化不開的惡意，是深不見底的憎恨。

「能阻止它嗎？」

迴盪的慘叫聲中，污水沸騰起來，逐漸形成了形狀。化爲利爪的污水抓破、撕裂王宮的牆壁，不斷湧入。

污水沿着水道、水路蔓延至阿爾卡迪亞的每個角落。無論看向哪裏，都只有污水。王國的每個角落都湧現出無數利爪。

那並非一兩天就能形成的惡臭，而是經年累月，積澱了數年、數十年，甚至是數百年才形成的腐朽氣息。隨着污濁的洪水湧入王宮的走廊，陣陣哀嚎和尖叫聲也隨之而來，在空蕩蕩的宮殿中迴盪。

伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

「先離開這裏。爲我開路。」

一切都毀了。

加魯迪·馮·阿爾米爾一時語塞。

「是，你叫我嗎？」

我向大賢者，加魯迪·馮·阿爾米爾詢問。

他毫不猶豫地揮舞着劍，朝我逼近。他單膝跪地，撕開抓住我身體的利爪。

污水最終飄向天空。遍佈王都的污水全部聚集到一處，形成了一個巨大的球體。一個足以吞噬整個阿爾卡迪亞的巨大黑色太陽，在阿爾卡迪亞的上空升起。

「你沒事吧？你的身體……」

「而且，它還不斷地膨脹。」

我指向那由污濁之物形成的球體。

「即使如此，你的王國……你的帝國依舊穩固嗎？」

也就是說，魔法對它無效。

伴隨着他的嘲諷，王宮天翻地覆。從翻轉的牆壁中湧現的，是求生不得、求死不能的存在。僅能依靠詛咒他人而存活的怪物們。牠們的嘴巴啪地張開。

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「……啊啊。」

「……我已經傾盡所有咒文，但都沒有效果。它會擾亂魔力本身。」

「…………」

伽尼爾特輕輕撫摸着他的劍柄，沒有立即回答。一秒，兩秒，三秒。伽尼爾特終於開口了：

「我會嘗試……」

「不，算了。」

伽尼爾特向來是只要是該斬斷的、能夠斬斷的，都會毫不猶豫地拔劍相向。而如今，他卻陷入了苦惱，握着劍柄的手微微顫抖。這表示他沒有把握，而那東西看起來也不像是能讓他毫無把握就隨意揮劍的對象。

「看來你也會有無法斬斷之物啊。」

我苦澀地笑了。

「如果它爆炸了，波及範圍會有多大？」

加魯迪回答了我的問題：

「……一半。」

「王都的一半？」

「是大陸上的一半。」

如同星辰一般的存在。

加魯迪補充說道，那東西近乎神祇。如果它爆炸，別說是阿爾卡迪亞了，就連大部分人類都會被捲入其中。

「必須要避難纔行。」

「避難？要往哪裏避難？你不是說大陸的一半都會被吞噬嗎？根本沒有地方可以逃吧。」

我踏出一步，發出「啪嗒」的聲音。

「有辦法嗎？」

「……」

「看來你也沒有頭緒啊。今天我好像經常看到你們不同的一面呢。」

我將在此結束我的時光。

「這裏需要的，是一個可以容納那攤污穢的容器。一個可以容納神祇的容器。」

就在我即將站在所有人面前的那一刻。

不，應該不會是這樣的。我看了看聚集在我身邊的臣子們。他們都是我在過去一個月裏集結的人才。和過去不同，現在我身邊有許多比我更有能力的人。

那個一直在我身邊、在我身後守護着我的存在。守護着我國度的騎士。

「就算我消失了……」

我輕輕一笑。

「受星辰祝福之人。身懷最多星光之人。已然承載過神之力量與權能的存在，如今不就在此處嗎？」

……或者，我對他來說仍然只是個玩具，僅此而已？數百年來，什麼都沒有改變嗎？

我像是開玩笑般輕聲細語，目光掃過加魯迪。看着他的雙眼，我明白他並非不知道答案。他只是知道答案，卻難以輕易說出口。因爲那並不是這些精靈族一直以來追求的「最佳」答案。

「權力越大，責任越大。爲了承擔責任，我才登上阿爾卡迪亞的最高峯。所以，我必須承擔這個責任。」

有人擋住了我的去路。我越過所有臣子，徑直走向最前方，但唯獨沒有放過他。

自從初次見面以來，他總是向我低頭效忠，而如今，他卻像初次見面那樣直視着我，說道：

我輕輕一笑。

「你說那是如同神祇一般的存在，是擁有強大力量的存在。在我看來，那東西似乎在尋找一個可以容納自己的容器。如果無法被容納，就無法維持形態，最終只能消散。」

「真是稀奇。」

臣子們都看着我。

「已經擁有了。」

「請你吩咐。」

我好像明白那個答案是什麼了。

「……找到了。」

「這樣啊，有意義就好。」

「而這個地方，正好有一個合適的人選。」

說得也是，我苦澀地笑了。

這是無法逃避的責任。

「我好像看到答案了。」

「我的確如此命令過你。」

「看來需要有人犧牲纔行啊。」

理解我意思的加魯迪，眼神動搖了。

「讓開。」

「你找到爲劍注入意義的答案了嗎？」

我好像明白他把我丟在王宮裏任我逃亡的理由了。他一如既往地強迫我做出選擇。他一定在某個地方看着我苦惱、看着我掙扎的樣子，並樂在其中吧。

它需要一個容器。

「我能問你一個問題嗎？」

「沒有百姓的國家，是不存在的，伽尼爾特。」

「只要有他們在……」

我又向前邁了一步。我越過我的臣子們，繼續朝着前方走去。

伽尼爾特·馮·卡拉德利克直視着我。

真是個討厭的哥哥啊。

受星辰眷顧、擁有星辰般眼眸的存在。

「我願成爲那器皿。」

我託付給他的任務是守護。作爲人類的壁壘，他爲了人類揮劍。在這個過程中，他一定會產生信念，劍上也會增添重量。

「並非吩咐，只是想以與你相識多年的朋友的身分問你。」

「你不就是阿爾卡迪亞嗎？我必須守護你。無法守護主人的劍，還有什麼價值可言？」

「那，個……」

「沒有比我更合適的人選了。」

「我，奉命守護阿爾卡迪亞，這是我的使命。」

就是這裏了。

伽尼爾特緊緊握住自己的劍柄。彷彿在爲初次感受到的無力而感到憤怒。曾經自詡無所不能的劍士，如今卻體會到了自己的無力。或許，現在的他，可以前往更高的境界了吧。只是可惜，我無法親眼見證了。

我苦澀地笑着，開口說道：

就算我的時間在此終結……

伽尼爾特緊緊握住劍柄。

阿爾卡迪亞就不會滅亡。

只要他們活下來，阿爾卡迪亞就會有未來。這樣就足夠了。我苦苦思索，最終做出了選擇。

「伽尼爾特·馮·卡拉德利克，你竟敢阻攔我。」

「你有信念了嗎？」

我笑了。

「做得很好，現在才說，你對我來說是過於沉重的劍。」

我越過他，向前走去。

站在最前面，我回頭望去。

「伽尼爾特，不只是你，加魯迪、貝利爾、格蕾莉亞、阿巴頓、魯格蘭、特里斯坦……」

這個國家最耀眼的人們。

我把我最珍惜的臣子們的名字一一說出口，站在阿爾卡迪亞的最高處。

「我相信你們。」

雖然會是很沉重的負擔。

「請守護阿爾卡迪亞。」

這就是我的遺言。

我向着錯誤的神明縱身躍下。

女王犧牲了。

被污穢吞噬的女王，隨着污穢消失在地平線的盡頭。前往沒有星光照耀的被遺忘之地。失去侍奉主人的臣子們陷入苦惱。最先行動的是伽尼爾特和加魯迪。

「我會找出原因，陛下曾經說過，王國裏有毒，污穢是從王宮深處開始的，首先，我要先斬斷它。」

守護阿爾卡迪亞。

因爲這是女王的遺言，所以他們說首先要平息阿爾卡迪亞的混亂。加魯迪、伽尼爾特、貝利爾、格蕾莉亞，將清除王都中殘留的污穢放在首位。

「我要去被遺忘之地。」

「我也一起去。」

阿巴頓說要追尋消失的女王的蹤跡，只帶着一把用樹根編織成的長槍，消失在某個地方。手持象徵太陽的盾牌的特里斯坦，跟在阿巴頓身後。

「魯格蘭。」

「你打算做什麼？」

「我打算流亡到王國之外。」

加魯迪問道。聽到這個問題，魯格蘭啪嗒一聲合上手上的筆記本。放下羽毛筆，抬起頭。

「與其說是逃避，不如說是爲了防患於未然。」

「陛下另外託付給我一件事。」

「爲最壞的情況做準備，陛下曾如此教誨我。」

「⋯⋯你在逃避什麼？」

只剩下魯格蘭一個人。

魯格蘭，這個身上流着些許王室血脈的男人說道。

鎮守西方的，魯格蘭。

「是嗎？」

魯格蘭·克雷·阿爾卡迪亞說道。