321.灰S魔塔0;41;

灰色長老，克倫貝爾·埃夫利亞。

我知道「克倫貝爾·埃夫利亞」這個人秉持着怎樣的信念活着。也知道他是追求着何種魔道的魔法師。

克倫貝爾·埃夫利亞是將自己的一切都奉獻給了灰色魔塔的魔法師。本該屬於自己的利益，承擔責任後能獲得的權力、名聲……克倫貝爾全部放棄了。

僅僅是爲了灰色魔塔。

因此，克倫貝爾的人生就是灰色魔塔本身，也因此，克倫貝爾纔會被稱爲長老。知道這些事的我，很難相信克倫貝爾會墮落。

「你不是自願的對吧。」

「哈哈。真是相當肯定的語氣啊。」

我斬釘截鐵地對長老說道。

「我知道你不是那種人。」

你是位想要正直生活的人。

你是位不忘記魔法師本分的人。

這樣的人不會自己選擇墮落。因爲那無異於否定自己走過的一輩子。

「……拉尼爾，那傢伙是這樣跟你說的嗎？」

我沉默地點點頭。

長老苦笑着嘆了口氣。

「是啊，拉妮婭小姐。」

「請說吧。」

「你知道正在侵蝕我身體的是什麼東西嗎？」

我當然知道。

因爲我的體內也有。

即使談論的是自己的死亡，長老的聲音依然平靜得可怕，彷彿在談論他人的死亡。拉妮婭察覺到異樣，正想開口詢問時，

「三十三天後，你能殺了我嗎？」

我點點頭回答道。

我向反覆咀嚼着「詛咒」一詞的長老提問道。

宣告着一個小時的流逝，長老緩緩閉上雙眼，再睜開時，疲憊的雙眼望向拉妮婭。

他直勾勾地望着我。

「詛咒，詛咒嗎……。」

長老一邊摸着自己的下巴，一邊說道。

「據我所知是四天。」

「那時的我，將不再是我。」

鐘聲響起，

當，噹噹。

面對這個問題，長老只是簡短地回答：

「我只問一個問題。」

拉妮婭皺起眉頭，試圖揣測長老的想法，此時長老開口說道：

「既然如此，你能殺了我嗎？」

「因爲三十三天是我僅剩的時間。」

面對我的提問，長老緩緩開口。然而，他口中說出的話卻並非我所期待的答案。

33天后，會發生什麼事？

「更精確地說，是三十七……啊，你知道我醒來幾天了嗎？」

他喫力地開口。

在哪裏，怎麼會，究竟是爲什麼。

就算將吞噬陰影的魔力注入長老體內，也會將他的靈魂一併燃燒殆盡。正當我苦惱着該如何解釋時，長老似乎看穿了我的心思，露出一抹苦笑。

長老以問題回答我的問題。

「一開始我以爲是魔氣，但它並不是魔氣。你覺得那是什麼？」

「所以，只有你能殺了我。這是個艱難的請求，但也只有你能做到。」

他的靈魂已被染成黑色。

正想說出「影子」的瞬間，我的舌根僵住了。長老是尚未接觸到情報的對象。我短暫地吐了口氣，繼續說道。

＊ ＊ ＊

長老看着我。

我需要知道那個理由。

長老並不知道這是從魔王身上散播出來的。當然，他也應該沒有和魔王交過手。但是，長老的體內卻被種下了詛咒。

他舉起手，

「抱歉。」

「你也懷有跟我一樣的東西，但你似乎擁有我所沒有的、能夠對抗它的方法。」

（……就連加魯迪也找不到答案。）

「爲什麼偏偏是三十三天？」

「你是怎麼變成這樣的？」

對於一個黑白不分、混沌不堪的靈魂，根本無力迴天。

長老苦笑了一下。

用指尖指向拉妮婭的心臟。

「……詳細說明有點困難，但它和魔氣不同的說法是正確的。它更加惡毒，更加黏稠，就像無法淨化的詛咒一樣。」

如果只是單純詢問可不可行，答案當然是可行的。就算不是她動手，這件事也並非不可行。重要的是，提出這個請求的意圖。

「我知道這是個困難的請求，真的很困難。但是，我只能拜託你了。」

「我知道。」

「……」

殺了我吧。

在這種情況下，我尋找到的答案也毫無意義。

「你能治好我的病嗎？」

聽到這句話，拉妮婭瞬間沉默了。

面對那雙眼睛，我陷入一片寂靜。

「那麼就是三十三天了。」

「你下次能再來嗎？」

映入我眼簾的長老身軀，早已與陰影融爲一體，難以分辨。自心臟擴散開來的陰影已經侵蝕了他的腦袋。他現在還能活着簡直是個奇蹟。

就像拉妮婭能感受到長老懷抱的陰影一樣，長老也在雙手相握的瞬間，從拉妮婭身上感受到了相同的事物。長老勉強睜開雙眼，說道：

被染成黑色的瞳孔正逐漸恢復本來的顏色。

「看來是沒有辦法了。」

＊ ＊ ＊

我走出長老的辦公室，邊走邊整理思緒，反覆咀嚼着剛纔從長老口中聽到的話，卻依然毫無頭緒。

33天后，殺了我。

在那一天，當我不再是我時，請殺了我。

這是隻有你才能做到的事。

長老是這麼說的。

我不明白他話中的含義，也不知道該如何理解這番話，更不知道侵蝕長老身體的陰影究竟源自何處。

（⋯⋯真是複雜。）

雖然充滿了未知，

但有件事是肯定的：

長老渴望死亡，

他已經接受了自己的死亡，

在放棄生存希望的同時，也做好了迎接死亡的準備。

彷彿早已預見死亡般，那個人的嗓音平靜得令人毛骨悚然。那聲音不斷在我耳邊迴盪，我不禁皺起了眉頭。我記憶中的長老是個充滿熱情的人，爲何會變成這樣？

「究竟發生了什麼事⋯⋯」

我邊走邊喃喃自語。

就在這時，我和在走廊盡頭等待我的蕾絲特四目相對。蕾絲特小跑步向我走來。

「聊得還好嗎？」

我看着蕾絲特。

她看起來比平常更加開朗，充滿活力。

「可能是因爲聊了很多關於教授的事吧？長老似乎也很關心拉妮婭教授⋯⋯」

身後傳來玻璃杯碎裂的聲音。

「……」

哐啷。

「你能殺了他嗎……」

如果長老死了，蕾絲特會變成什麼樣子？

「呼……」

我無法輕鬆自在地看待那抹笑容。因爲長老的聲音依然在我耳邊迴盪。

『拜託你了。』

接受委託，奪走別人的性命，對我來說並不是一兩次的事。在戰場上，這種事是家常便飯。對於那些渴望安詳死去的人，我總是欣然答應。

「啊，師父？你什麼時候來的？」

表面上我附和着蕾絲特的話，露出笑容，但內心卻不斷咀嚼着長老的話語。我感覺喉嚨像是被什麼東西堵住般，艱難地邁開步伐。

我深深地低下了頭。

「如果要我親手殺了師父……」

每當談起長老，蕾絲特的話就會變多。彷彿有滿腹的話想說，句子總是斷斷續續，同樣的話題也會反覆出現。

那時，當我看到那笑容的時候，我是怎麼回答的？大概很幸運吧，我記得我說了像是「我會爲你加油」之類的話。

我試着張開嘴脣，卻找不到合適的言語。

砰。

她對我露出微笑。

如果最後師父死了。

回到宅邸後，我一關上房門，就脫掉了衣服。粗暴地解開汗溼襯衫的鈕釦後，我整個人癱坐在椅子上。

「拉妮婭教授。」

蕾絲特跟在我身後，看起來很開心，不時發出輕笑。蕾絲特原本不是個愛笑的孩子，但每當談起長老，她就會露出輕鬆的笑容。

所以，結束長老的生命並不是什麼難事。然而，長老喋喋不休地講述着往事，臉上帶着愉悅笑容的蕾絲特的模樣，卻不斷地浮現在我的腦海裏。

我會作何反應，又會怎麼做？

像是卸下重擔般的輕鬆笑容。

就在我思緒萬千的時候。

『33天后，你能殺了我嗎？』

『我真的覺得，最近的每一天都過得很幸福。』

我嚇了一跳，猛地回頭一看，是師父打開門走了進來。

＊ ＊ ＊

就在我們即將走出灰色魔塔時，蕾絲特停下腳步，叫住了我。我轉過頭，看向蕾絲特。

我開始假設各種可能性。

「這都是託教授你的福。」

長老拜託我的事。

『長老他⋯⋯』

蕾絲特·埃夫利亞燦爛地笑了。

嘟，嘟咚，汗珠滴落在地板上。

想要預測她將會發生的變化，其實很簡單。蕾絲特這孩子，和我有很多相似之處。那麼，如果我身處與蕾絲特相同的處境，我會作何反應？

像是對當下感到滿足的笑容。

是因爲飽含溼氣和熱氣的風，還是因爲這該死的炎熱天氣……我感到呼吸有些困難。感覺胸口好像被堵住了一樣。

看着落下的汗珠，我陷入了沉思。

我邊走邊聽她說話。

夾帶着溼氣的悶熱風。

我只是微微地點了點頭，然後轉身背對着蕾絲特，邁開了步伐。

燦爛的笑容，以及飽含真心的嗓音。

「謝謝你。」

夏天的風吹拂而來。

從魔塔敞開的大門吹來的風，吹動了蕾絲特的髮絲。

明明用魔法就能消除汗水，但我卻連這麼簡單的事都不想做，可見我現在的思緒有多麼混亂。

「……」

「多虧了教授你告訴我不要做會後悔的事，多虧了你那句話⋯⋯我才能走到今天。才能夠坦然地站在甦醒的長老面前。」

假設長老的位置換成了師父，而我處於蕾絲特現在的處境。然後，如果發生了和現在一樣的情況……

那抹笑容，就如同她曾在埃夫利亞的花園對我展露的笑容一模一樣。那時吹拂的是春風，而現在吹拂的，是夏季的熱浪。

現在我實在說不出那樣的話。

「……」

師父沒有回答我的問題。

師父用顫抖的目光注視着我，用顫抖的聲音繼續說道。

「你剛纔說什麼……？」

殺掉？你要殺我？

喃喃自語的師父踉蹌地後退了一步。他看起來非常震驚，而我這纔想起自己剛纔無意中說出的話。

「啊。」

我慌忙從座位上站了起來。

「那、那個不是……」

「別、別過來！」

師父嚇了一跳，又後退了一步。

我爲了消除誤會，向前邁了一步，師父卻又後退了一步。師徒之間的距離沒有縮短，師父的表情反而更加嚴肅了。

「我哪裏對不起你了……？」

「你沒有做錯什麼。不，只是話說……」

「我沒有做錯什麼，你爲什麼要……！」

「不是那樣的……！」

我的腦子一片混亂，爲了消除師父的誤會，我費了好大一番口舌。