334.剩餘的時間0;31;

夏天過去了，秋天來了。

落葉開始變色，已經過了一段時間了，那些勉強掛在樹枝上的樹葉開始掉落。小路被染成了綠色和紅色。

特里阿蘇家宅邸所在的山頂。

通往山頂的路邊到處都是腐爛的落葉。有幾個人正在踩着落葉走向宅邸。他們是埃夫利亞的學生。他們的來訪目的不言而喻。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

一切都是爲了見到她。

拉妮婭教授已經有兩週沒有出現在埃夫利亞了。雖然聽說她身體不適，但羅塞爾教授也和她一起兩週沒有露面，這讓人更加擔心。

雖然很多人都表示了想要探望的心意，但都被羅塞爾教授以「現在不方便」爲由冷淡地拒絕了，不過他並沒有阻止埃夫利亞的學生們前去探病。

就這樣，只有少數幾名學生前往了宅邸。

與拉妮婭平時就經常接觸的拉克，以及貝爾諾亞、蕾絲特、柯蘿爾和艾菈五人抵達了特里阿蘇宅邸。他們敲了敲門，隨即伴着「吱呀」一聲，宅邸的大門緩緩打開。

「……來了嗎。」

羅塞爾·馮·特里阿蘇用空洞的眼神迎接他們，這是與他們初次見面。他平時銳利的眼神消失得無影無蹤，看起來比實際年齡蒼老了好幾歲。

「感謝各位的來訪，公主殿下。」

羅塞爾依次說出學生們的身分，最後目光落在蕾絲特身上。

「……候任灰色魔塔之主，蕾絲特·埃夫利亞。」

「是的，羅塞爾長老。」

「雖然現在已經不是長老了⋯⋯總之，謝謝你來探望。確實，看到你的臉，那孩子應該會很高興。」

羅塞爾苦笑了一下。

「真的很感謝你來。」

他的聲音聽起來很虛弱。

「過來吧。」

學生們的表情微妙。

叩、叩。

一位奔向預定死亡的老人。

「你的狀況，很不好吧？」

貝爾諾亞開口說道。

「我是一個商人。」

下定決心的拉妮婭抬起頭。

蕾絲特望向拉妮婭，眼神動搖不定。

貝爾諾亞記得，去探望過拉妮婭的黑色魔塔主，取消了所有積壓的工作，翻閱着禁書（？）的樣子。

「和那個沒有關係。」

貝爾諾亞正想這麼說，卻被拉妮婭打斷了。她堅定地說：

「因爲魔力已經耗盡了，所以纔會這樣。只是脫力的症狀，稍微休息一下就會恢復的。」

我不想那樣。

不知從何時開始，他就一直在說那樣的話。

宅邸內的一切，如同魔法師家族般，應該是由魔導具和迴路進行管理的纔對⋯⋯但環顧四周，卻發現到處都積滿了灰塵，一副疏於管理的樣子。唯一有被整理的地方，就只有拉妮婭居住的房間，以及通往房間的走道。

「拉妮婭教授。」

拉妮婭苦笑着說道。

＊ ＊ ＊

「⋯⋯脫力症狀？」

「不知道的還以爲我要死了呢。」

「……狀態。」

拉妮婭原本倚着牀，望着微微開啓的窗外的景色，聽到聲音後緩緩轉過頭。乾燥灰白的頭髮隨之滑落。失去光彩的黯淡藍眼睛望着蕾絲特。

拉妮婭偷偷藏起顫抖的雙手，微微低下頭。灰色的髮絲垂落。失去光澤的髮絲貼在乾燥的肌膚上，拉妮婭短促地吐出一口氣。

學生們嚥了咽口水，朝她走去。就這樣，所有人都走向拉妮婭時，只有蕾絲特還留在原地。

「難道說⋯⋯」

是在那個時候，拯救我的時候。

門打開的一瞬間，風吹了進來。乾燥的秋風，帶着些許涼意。

「這不行。」

反應稍微慢了一些。

長老，克倫貝爾·埃夫利亞。

隨着簡短的敲門聲，學生們打開了房門。

如果沒有像口頭禪一樣的「要是沒有灰色魔法師就好了」，黑色魔塔也會這樣喃喃自語吧。

「最高位的魔法，還是古代咒文，竟然用肉身硬扛下來了，這算是撿回一條命了。」

是在那個時候，放到天秤上的壽命⋯⋯

那樣喃喃自語的黑色魔塔主，嘆了一口氣。

這棟宅邸原本就沒有另外聘請管理員。

拉妮婭看着貝爾諾亞。

拉妮婭噗嗤一笑。

「……」

他臨終時露出的表情，和現在拉妮婭的表情驚人地相似。

「我做任何事都會權衡利弊。我一直都是這樣學的，也是這樣做的。所以，現在的行爲也可以這麼理解吧……」

「你怎麼擺着一副苦瓜臉？」

「不。」

「沒事，沒事。」

拉妮婭遲來地笑了笑，點了點頭。

貝爾諾亞雖然不知道他究竟看到了什麼纔會做出那樣的反應，但也能由此推測出拉妮婭的狀況非常不妙。

拉妮婭揮舞着勉強在兩週後恢復活動能力的手臂，對着學生們開玩笑說：

「他不該那樣死去。」

羅塞爾說讓大家先進去，並指了指拉妮婭居住的房間，學生們便開始邁步。

「再加上我的身體也經歷了一番折騰。」

一次深呼吸。

蕾絲特叫着她的名字。

「我不是那種感情用事的人，也不是憧憬英雄的人……但這真的不行。」

「和你們沒有關係。只是，積累的問題爆發了而已⋯⋯很快就會解決的。」

她聳了聳肩，說道。

「我是誰？」

「⋯⋯灰色魔法師大人吧。」

「沒錯。現在這已經是公開的祕密了。灰色魔法師拉尼爾·馮·特里阿蘇。」

拉妮婭輕輕一笑。

明明想盡辦法隱瞞，不知怎麼搞的，這些孩子居然都知道我的真實身分。

「知道我是這麼不得了的人物之後，感覺如何？是不是肅然起敬啊？」

「你的確非常偉大。」

「是啊，我可是非常偉大……」

猛地一震。

拉妮婭的耳朵變成了紅色。

拉妮婭轉過頭，怒視着艾菈，艾菈嘟囔着「偉大」。

「沒錯，偉大的拉尼爾大人。」

「那件事……」

「因爲你很偉大。」

艾菈緊緊咬着嘴脣說道：

「你很快就會恢復過來吧？」

「當然。」

拉妮婭笑着回答：

拉妮婭咬緊牙關。

她只能這樣回答。

蕾絲特預感到這一點，懇求道：

她無法逃脫。

在一片混亂中，他們爲長老舉行了簡樸的葬禮。

註定走到盡頭時，人類只會試圖合理化自身，並對死亡視而不見。拉妮婭也一直以來都是如此，選擇對死亡視而不見。

「我曾經憎恨過你，也曾經嫉妒過你……但即使如此，我仍然憧憬着拉尼爾大人。」

「請不要死。」

學生們都已離去。

一分鐘又一分鐘，組成了一個小時，一個小時又一個小時，組成了一天，就這樣……

映照在窗戶上的拉妮婭面無表情。

她低下頭，在拉妮婭面前深深地吸了一口氣，強忍着淚水。

她渴望燃燒所剩無幾的生命，在世界上留下輝煌的一筆。

面具破碎後，露出一張充滿恐懼的少女面容。看着鏡子裏自己的表情，拉妮婭乾澀地笑了笑。

爲了扮演好這個角色，拉妮婭爲自己的臉戴上了面具。她拋棄了恐懼、絕望以及所有情緒，完美地演繹着自己。卡爾越是動搖，拉妮婭的面具就越是堅固。

「嗯。」

蕾絲特緊緊地握住拳頭。

啪嚓。

理所當然地，克服它也是不可能的。

「嗯。」

憑藉着誓言和渴望，拉妮婭將視線從逼近的死亡中移開。那的確是，被稱爲賢者之人應有的思考方式。拉妮婭認爲那就是「正確的」。因爲她的死亡終將輝煌燦爛。

此刻正崩塌碎裂。

一張改變許多的臉龐。

「灰色魔法師大人。」

你曾經是我的競爭對手。

「長老過世了。」

「哈，啊哈……」

那張她認爲已經完全成爲自己真實面容的面具。

多年來一直完美無瑕的面具。

＊ ＊ ＊

你或許不這麼認爲，但我確實是這麼想的。我不止一次想像過超越你的情景。想像過自己成爲比任何人都傑出的灰色，引領着魔塔。

那是她作爲賢者所保持的表情。無論看到什麼，都要冷靜沉着地應對。這是她被賦予的責任，而拉妮婭在過去的幾年中出色地完成了這一點。

拉妮婭計算着自己剩下的時間。她能堅持的時間。她那該死的計算能力，瞬間就得到了答案。時間精確到秒，一分一秒地減少。

只有你，請不要離開。

「請不要離開。」

拉尼爾·馮·特里阿蘇。

那張面具。

她試圖擺脫腦海中揮之不去的時鐘，但耳邊卻響起滴答滴答的秒針走動聲，揮之不去。她根本無法將其從腦海中抹去。

蕾絲特感到心中像是被挖空了一塊，無比虛無。要填補這份空虛，需要很長一段時間，然而，還未適應這份空洞，另一份失落卻即將來臨。

「……你知道了吧？」

「我會盡力而爲。」

夕陽西下，夜深人靜。拉妮婭毫無睡意，望着窗外。緊閉的窗戶上，只映照出她自己的臉龐。

在那之後，他們閒聊了一會兒，學生們放下探病的禮物，轉身離開了。就這樣，大家一個接一個地打開門走了出去……只有蕾絲特還留在原地。

如果是那樣的死亡，她就能夠滿足。

「拉妮婭教授。」

一秒又一秒，組成了一分鐘。

作爲的同伴，她展現出完美的形象。

「請不要離開我。」

「我的父親兼老師去世了，現在唯一照顧我的人只有拉妮婭教授了。我仰望的人也只有教授。」

死亡步步逼近。

她被稱爲賢者。

她曾發誓要成就偉業。

我的老師和恩人。

「所以……」

死亡的恐懼席捲而來。

同時也是我目標的你。

嘎吱。

「我是誰啊？我是灰色魔法師，也是經歷過無數魔境的軍人。我會很快醒來的，不用擔心我，你去做你的功課吧。」

蕾絲特苦苦哀求，但拉妮婭卻無法給予任何回應。她只能費力地抬起手，輕輕放在蕾絲特的頭上。

一張她已經習慣的臉龐。

蕾絲特細細咀嚼着這個名字，緩緩開口說道。

一秒鐘過去了。

（如同加拉哈爾一般的死亡。）

她認爲，堅信自己活得精彩，併爲了後世流盡鮮血而死，是她身爲賢者所能期盼的最崇高的死亡。

（但是，現在又是如何？）

就連抬起手臂。

在孩子們面前逞強。

這些事情都幾乎無法做到。就算從此變得更好，也無法像從前那樣戰鬥。這意味着她無法再對抗災厄。

只能在病房中逐漸走向死亡。

就這樣被命運擊垮的人生。

那樣的結局並不像加拉哈爾那般耀眼。

是如此落魄。如同枯萎凋零的落葉。面對如此註定的結局，拉妮婭無法再對死亡視而不見。她直視着逼近的死亡。

有什麼方法可以擺脫死亡？

有的。

那就是捨棄自己一直以來走過的路，徹底背叛一切。聆聽種子的低語。屈服於那甜美的低語，成爲非人之物。

（那是不可能的。）

然而，拉妮婭無法做出那樣的選擇。

因爲拉妮婭絕不會背叛那些爲她而死的人。她無法對自己生命中揹負的重量視而不見。

但是……。

（或許我可以。）

或許，我可以做到。

就算被黑暗吞噬，我也許能維持自我。雖然那是連數百年前的古代英雄都無法做到的事，但我或許……。

……魔法師真是該死的傢伙。

「好久不見。」

加魯迪無法忍受這一切。

自從他去探望拉尼爾，確認她的狀況後，已經過去了不少時間。時間流逝，卻依然沒有找到答案。加魯迪彷彿撞上了一堵牆。

夜已深。不會有客人來訪。至少，在那些找得到這家店的人當中，不會有客人。加魯迪皺着眉頭，打開了店門。

加魯迪咬牙切齒。

加魯迪再次撞上了那堵曾經讓他碰壁的牆。完全看不到答案的影子。無論他走到哪裏，都找不到答案。加魯迪用手拭去眼角的淚水。

在它面前，自己只不過是一個凡人。不是擁有賢者般崇高地位的英雄，而是一個渺小、無力、崩潰的人。而且。

緊咬的嘴脣微微顫抖。在極度恐懼中，拉妮婭顫抖着肩膀。微弱的呼吸從嘴脣間隙中逸出。

「……唔。」

曾經光芒萬丈的魔法師。

如同幾百年前那樣。

滴答，滴答，滴答，滴答，滴答。

看着眼前這個比他記憶中蒼老許多的人，加魯迪倒吸了一口氣。

夜深了。

我不想死。

「……我不想死。」

最終，拉妮婭哪一個也選不了。只能感受到死亡的步步逼近。

「……怎麼會？」

又一天過去了。

加魯迪將頭向後仰。

古代的大賢者用空洞的眼神將試劑與試劑混合在一起。他正在榨取自己數百年來積累的所有知識，以找到一個答案。

站在微敞的房門外的羅塞爾聽到了拉妮婭的低語。羅塞爾反覆地把手放在門把上，又放下來。

死亡的聲音在耳邊迴響。

時間流逝。

一個感到恐懼的人。

加魯迪·馮·阿爾米爾。

＊ ＊ ＊

「加魯迪·馮·阿爾米爾。」

滴答，滴答，滴答。

「呼……。」

「加魯迪。」

啪嗒，眼淚滴落在被子上。

滴答。

與那人目光交匯的瞬間，加魯迪的雙眼猛然睜大。比任何時候都要大。

被偷走的時間逐漸走向盡頭。

「……該死。」

他望着空蕩蕩的桌子。

毫無根據的自大。只不過是爲了逃避死亡，而試圖高估自己。拉妮婭對懷有這種想法的自己感到厭惡。

加魯迪只能如此發問。

叩叩。

拉妮婭低下頭喃喃自語。緊咬的嘴脣傳來血腥味。眼淚順着眼角、臉頰滑落。

微弱的聲音。

幾百年前，擁有與他的同伴們一樣耀眼光芒的魔法師。如今的她，卻正在逐漸崩壞，一點一點地失去光芒。

他粗暴地用手臂掃過桌上擺放的試劑。被隨意扔到各處的試管發出叮噹聲，變成玻璃碎片。

站在門前的人影露出了笑容。

會被風吹散的聲音。

拉妮婭的精神被逼近的死亡逐漸吞噬。

站在店門前的人影。

有人聽到了那個聲音。

有人敲響了店鋪的門。

這樣自大的想法不斷浮現。

因爲過於冷靜，因爲過着精於算計的生活，所以所有情況都能以極其客觀的方式被理解。羅塞爾很清楚，在這種情況下，他什麼也做不了。

然而，答案卻無處可尋。

死亡步步逼近。

正當他準備再次伸手製作藥劑時。

面對他的疑問，那人並沒有回答。

只是邁開腳步，走進了店裏。

「我們有很多話要說，你也是，我也是。」

深夜時分。

「先坐下吧。」

古老的店鋪。

在這條連星光都無法觸及的偏僻巷弄的店鋪裏，兩人開始了漫長的談話。