205.灰燼之地0;51;

一個無法無天的惡棍，在接受禮儀教育方面，並不需要花費太多時間。

「這邊請，客人。」

十分鐘。

一個一生隨心所欲的傭兵，要領悟禮貌，僅僅十分鐘就足夠了。傭兵不斷彎腰鞠躬，走在最前面帶路。

「請問你需要我爲你介紹灰色荒原嗎？儘管問吧，我會盡我所知爲你說明……」

「吵死了，閉嘴。」

「是、是……」

男人的一句話，就讓傭兵嚇得肩膀瑟瑟發抖。他看着自己骨折的手腕，流下了冷汗。

（我的實力明明還不錯……）

傭兵曾經是一位小有名氣的賞金獵人。

他相信自己僅憑一把劍，就能夠輕鬆制服一兩個魔法師。但結果呢？

喀嚓！

傭兵氣勢洶洶地拔劍衝上去，然而他揮舞的劍卻被男人徒手擋了下來。握劍的手就像砍在岩石上一樣，又麻又痛。

（而且……）

他被像條狗一樣痛毆。

這不是比喻，他是真的被當成狗一樣打。

「嗚！等等，嗚！」

「骨、骨頭斷了！等等，等等！」

刀刃碎裂成片，骨頭也被打斷，只能躺在地上哀號。男人只對着臉腫得像豬頭的傭兵丟下一句話。

「別裝了，給我起來。」

無法孕育生命的土地。

「從這邊一直走進去，就是通往灰燼之地的路。」

툭툭，少女輕拍着傭兵的肩膀。傭兵僵硬地轉過脖子，看向身後。只見少女正對着自己微笑。

身後傳來一個聲音。

他猛地一點頭。

那既是忠告也是警告。

冰冷的眼神。

「你是對商品感興趣嗎……？」

傭兵只想儘快與他們保持距離。正當傭兵想慢慢後退與他們拉開距離時。

傭兵在冰冷的眼神下，除了點頭之外，無法做出任何回答。

「哦……」

傭兵指着一條寒風凜冽的通道，後退了一步。順着這條路走，就會到達一切化爲灰燼的死亡之地。

甜美的嗓音傳入耳中。

「一週。」

「那位大叔。」

「話是這麼說，但是……」

冰冷的金色眼眸盯着傭兵。

咕咚。

那不關傭兵的事。

身後傳來令人毛骨悚然的對話。

溫柔的聲音，應該是和男人同行的少女。傭兵默默地走着，耳朵卻注意着那個聲音。

「給你一個忠告。」

「不難。我本來就挺擅長打砸搶燒的。這種程度……」

「不麻煩嗎？」

「你的腿還好好的，應該能走吧。帶路。」

傭兵被少女溫柔的容貌吸引，嚥了口口水，用顫抖的聲音問道：

「感覺真不爽。」

「先進去看看吧。」

被少女的外貌迷住的傭兵開始滔滔不絕地介紹起來。從灰色荒原經手的商品，到各種設施，傭兵都知無不言，言無不盡。

傭兵對此充耳不聞，只是自顧自地走着。

進入灰燼之地後，加魯迪的話明顯變少了。他只是沉默地走着，臉上毫無表情。

「灰色荒原這裏都有些什麼？」

（怪物。）

一條長長的通道。

那個把他當狗一樣痛毆的男人開口了。

「……」

「一週內離開這裏。」

「是，是的？」

不久，腳步聲靠近了。

「那，那麼請先參觀一下設施……」

「請問，有什麼事嗎？」

「要處理掉嗎？」

「他說的是這樣。」

然後啪啪，輕拍着傭兵的肩膀，後退了幾步。接着，她看着自己的同伴，聳了聳肩。

每走一步，腳下的灰燼便會碎裂。廣闊的荒野一片灰色。失去色彩的荒野，不愧是被稱爲「灰燼之地」的地方。

聽完介紹的少女發出一聲短促的感嘆。

一想到男人在打他的時候還刻意避開了他的腿，傭兵的臉色就更加蒼白。現在，在他眼中，男人已經不是什麼魔法師了。

（……長得人畜無害，說起話來卻這麼可怕。）

「爲什麼要阻止那個孩子？他只是想說明一下，稍微對自己的家鄉有點感情也不行嗎？」

頑皮的笑聲。

＊ ＊ ＊

（雖然不知道她們爲什麼要去那種地方……）

「我有什麼義務聽寄生在別國的寄生蟲的廢話？真想把他們全部都收拾掉。」

世界上哪個魔法師不用魔法，光憑拳頭就能把一個劍士打趴？這種怪物不可能再有第二個了。傭兵強忍着淚水，邁開步伐。

看着少女的樣子，傭兵忍不住笑了，感覺就像是在看一個虛張聲勢的小孩子。他只當少女的話是玩笑話。

（……也是，）

這裏曾經是他的故鄉。

但是，現在這裏什麼也沒有留下。

看着這樣的地方，各種情緒湧上心頭，卻又只能默默忍受。最後剩下的，只有僵硬的無表情。因爲無法確定的情感，是不會表露在臉上的。

我也有過類似的經歷。

每當我回到化爲灰燼的故鄉，每當我在那塊連屍體都找不到，只能草草立下的墓碑前獻花時，我和卡爾總是面無表情。

「……幾百年過去了，你還是很懷念嗎？」

我毫無來由地問道。

「即使活了一百年，一千年，記憶中深刻的瞬間也只是一瞬間而已。」

加魯迪也給了一個模棱兩可的答案。

就這樣，我們沉默了一段時間，走在灰燼之地上。一開始只有灰燼，但隨着我們不斷前進，其他的景象也映入眼簾。

坍塌的建築廢墟。

雜亂倒塌的柱子。

沒有完全破碎的遺蹟隨處可見。每走一步，路上就會出現更多的斷壁殘垣。到這裏爲止，我還算熟悉。

（因爲我以前來過一次。）

我真正好奇的是。

（答案就在後面。）

我抬起了頭。

沙沙作響的土地觸感逐漸變得堅硬。飛揚的灰燼之下，是龜裂的大地。就在我們踏上那片土地的瞬間，我們停下了腳步。

咕嚕嚕。

（而且還得爭分奪秒地殺出一條血路……）

（其中最臭名昭著的就是甲殼龍……）

「……拉尼爾，你啊。」

重擊（Smite）。

即使是人類的土地，這裏也瀰漫着魔氣。實際上，這裏與魔境毫無區別。過去的我無法忍受這裏而選擇了離開，但是……

更何況是數百隻。

在如同界線般劃出的線條另一端，閃爍着紅色的光芒。那是棲息在灰燼之地的魔獸。一旦越過這條線，就不得不與那些魔獸交手。

我邊擦拭着鞋子，邊眯起眼睛。越往前走，魔獸的數量就越多，地面上也開始出現濃重的焦黑痕跡。

「你真的是魔法師嗎？」

就在踏上被染成灰色的土地的瞬間，空氣爲之一變。窒息的感覺無比熟悉，甚至讓人產生了一種回到故鄉的錯覺。

「嗯？」

「先清理掉吧。」

那些閃爍着紅色光芒、逐漸顯露出真面目的魔獸，不知爲何看起來有些眼熟。我皺着眉頭，轉頭看向加魯迪。

我用軍靴的鞋底在地上磨蹭，擦拭着沾上的污漬。暗紅色的粘稠液體在龜裂的地面上發出「滋滋」的聲音。

斷手斷腳是家常便飯，一個不小心甚至會失去雙腿。每次都是薩菈，那個女人，竭盡全力用神聖之力爲我和卡爾接回斷肢。

「它們應該遍佈各處。我們一邊清理一邊前進吧。」

我指着附近散落的魔獸屍體，向加魯迪問道。加魯迪一臉驚魂未定地看着我。

「哎呀。」

「是格蕾莉亞製造的魔獸。恐怕是她最初製造的那些。將人類榨乾後得到的污穢之物與魔獸混合在一起，這就是最終的產物。」

「你的想法沒錯。」

加魯迪用一種「還有這種操作的……魔法師？」的眼神看着我。我聳了聳肩，繼續說道：

＊ ＊ ＊

「怎麼每個人都這麼說？因爲這是最有效率的方法啊。」

「那些是……」

背教者驅使的魔獸，與一般的魔獸有着天壤之別。這裏根本就沒有普通的魔獸。

「不是吧，喂……」

射出的光線擊碎了撲來的魔獸的四肢。我走向在地上抽搐的魔獸，一腳踩碎牠的腦袋，然後轉頭問道：

「……嗯？」

因此，討伐背教者的戰鬥每次都造成慘重的傷亡。無數騎士因此喪命，就連超凡者等也得賭上性命。

「反正結果好就沒事了。」

（數量還真多啊。）

我伸手抓住一隻撲來的魔獸的脖子，用力一扭，將牠的頸骨扭斷。隨手將癱軟的魔獸屍體扔在地上，我彈了彈手指。

將靠近的一切都碾碎的甲殼龍。

「既能節省魔力，又能將戰鬥範圍最小化，還不用擔心破壞遺蹟，不是很好嗎？」

「簡直是場噩夢。」

我猛地眨了眨眼睛。

「話是這麼說沒錯……」

我強忍着嘆息，抬手扶額。看來，這趟旅程並不會輕鬆。

加魯迪淡淡地說道。

數百、數千只魔獸組成軍隊蜂擁而至。

從地面竄出的魔獸、緊緊攀附後自爆的魔獸、在迷霧中游弋的魔獸……沒有一個是容易對付的。

我忍不住笑了出來。

「好久沒有這種感覺了。」

雖然那是最棘手的魔獸，但問題並不僅僅是甲殼龍而已。背教者召喚出來的東西都極具攻擊性。

（不僅僅是魔獸。）

我長嘆一口氣，踢了踢腳。喀，腳下一塊魔獸的頭骨被踩碎。

現在的我不同了。

加魯迪點點頭，指向前方。自從我們越過界線的那一刻起，魔獸的目光就鎖定在了我們身上。就在我握緊拳頭，準備將它們一掃而光的時候。

「應該解決得差不多了吧？」

我發出一聲簡短的感嘆，然後一把扯下了手套。原本鬆弛的魔力流動變得緊繃起來。在緊繃的魔力流動中，魔氣無隙可乘。

「要進去嗎？」

「這些傢伙到底是魔獸還是殭屍，有時候真讓人搞不清楚。就算手腳都被打爛了，還是硬要往前衝……不徹底解決掉的話，馬上又會撲上來。」

「……話說回來，爲什麼背教者的魔獸會如此猖獗？」

「因爲進攻西邊城牆的是格蕾莉亞啊。」

在我的詢問下，加魯迪淡淡地回答道：

「你應該聽說過這裏在一夜之間毀滅的故事吧？」

「聽說過，歷史書上有記載。據說是因爲四場災厄，這個王國在一夜之間滅亡。」

我點了點頭。

彷彿約定好似的，無論哪本歷史書，只要提到這個古代王國，都必定會寫下這句話。

『因四個災厄而在一夜之間滅亡的國家。』

曾經是最繁榮的人類國家。

然而，卻在一夜之間消失殆盡。

我一邊回想着這句話，一邊開口問道：

「真的是一夜之間的事嗎？」

「準確地說，是從太陽下山到太陽再次升起的這段時間。大約半天左右吧。」

親眼目睹、親身體驗過那段歷史的精靈族，低聲開始了他的講述。

「最先出現的是格蕾莉亞。德羅希姆教團的總教堂位於西邊，格蕾莉亞就是摧毀了那裏後出現的。」

就是這裏。

加魯迪一邊說着，一邊帶頭向前走去。

「東邊出現的是貝利爾。在與魔王的戰鬥中完全變成黑龍的他，喪失了理智，摧毀城牆，肆意屠殺人們。」

無數的孩子葬身於他噴出的烈焰之中。

加魯迪苦澀地笑了笑，喃喃自語道。

「我曾經試圖阻止格蕾莉亞在這裏變成瘋子。」

我沉默地跟在他的身後。

說着這些話的加魯迪，腳步慢慢地，非常緩慢地停了下來。他停下腳步的地方，是殘留着焦痕的廢墟之上。

即使經過數百年的歲月，那燻黑的痕跡依然清晰可見。

因此，等待着人們的只有死亡。

凝視着這一切的加魯迪，眼眶漸漸溼潤。他閉上雙眼，似乎在回憶着對我來說是遙遠的過去，而對他來說卻並非如此久遠的記憶。

良久，加魯迪睜開了雙眼。他用低沉的聲音說道，並指向了聖教會的廢墟。

放眼望去，盡是熔化後凝固的魔獸屍體。站在屍骸之上的加魯迪苦澀地笑了。

加魯迪繼續走着。

「而我。」

「當時，就站在這裏。」

事實上，我最用心設計的角色都集中在前勇者隊伍中，所以很想讓大家更多地瞭解他們。我會盡力充實這部分的內容……！

「騎士們的榮耀在那裏被擊潰了。他們不得不死在曾經視爲偶像的劍士劍下。最後的壁壘，在被稱爲人類守護者的英雄手中崩潰了。」

「我們要找的東西，就在裏面。」

「……不能再這樣下去了。」

到處散落着建築物的殘骸。

作者的話

由於本篇故事的特性，加魯迪的內心獨白可能會經常出現。

站在焦土之上的加魯迪轉過身看着我。

「遺憾的是，那裏是學院的所在地。正是貝利爾曾經說過想要守護的孩子們接受教育的地方。」

崩塌的聖教會。

因爲這一部分與前勇者隊伍有着密切的關聯，所以我想從加魯迪的視角展現的場景實在太多，以至於在敘事方面我有些貪心了……。

「最後出現的是伽尼爾特。他揮舞的劍劈開了最堅固的城牆。守護城牆的騎士團長，也就是他，在拔出劍想要摧毀城牆的那一刻……就沒有人能阻止他了。」

＊ ＊ ＊

「……。」

「南邊出現的是斯科巴爾。在那片魔塔林立的地方，他屠殺了魔法師們，摧毀了魔塔。從某種意義上來說，他也算是實現了自己的願望吧。」

不停地走着，走着。

地面上，無數污濁的水坑令人觸目驚心。