105.小組作業的逃兵0;21;

初夏的陽光，比起溫暖，更接近炎熱。在刺眼的陽光照射下，貝爾諾亞皺起了眉頭。並不是心情不好。

只是，不習慣罷了。

他這一生幾乎都在貧民窟度過。在陽光下生活，還不到兩年。時間說長不長，說短不短，但貝爾諾亞還是不習慣這樣的陽光。

他之所以給人印象刻薄、總是生氣，其實也沒什麼特別的理由。

（眼睛好刺。）

只不過因爲陽光刺眼，讓他不自覺地眯起眼睛。結果就被周圍的人誤解了。貝爾諾亞輕輕嘆了口氣。

（也差不多該來了。）

貝爾諾亞皺着眉頭，將頭往後仰。脖子輕輕地靠在長椅的椅背上。

王都的廣場。

貝爾諾亞坐在廣場上人來人往的長椅上。因爲他和人約好在這裏見面。

沙沙。

他仰着頭，閉着眼睛，突然間，頭頂上籠罩了一片陰影。睜開眼睛，便看到如瀑布般傾瀉而下的雪白髮絲，搔着他的臉頰。

「又在皺眉頭了。」

「你遲到了。」

「因爲麪包的味道太香了嘛。喏，貝爾諾亞，我也幫你買了。」

說完，她就把麪包塞進貝爾諾亞的嘴裏。貝爾諾亞忍不住笑了，動了動下巴。麪包已經被撕成適合一口的大小。

「天氣真熱，對吧？」

少女一邊整理着白色洋裝的裙襬，一邊在貝爾諾亞身邊坐下。她輕輕地搖了搖頭，雪白的髮絲隨風飄揚。

純白的髮絲。

圓潤的眼眸，閃爍着翠綠色的光芒。

（我記得他以前是個陰沉的老頭啊。）

「來了？柯蘿爾。」

和貝爾諾亞一起在貧民窟長大的少女。

我身爲拉尼爾時接觸過的黑色魔塔主，和拉妮婭接觸到的黑色魔塔主，給人的感覺實在差太多了。

像中高級這種程度的抗魔石，可不是那麼容易就能弄到的東西。就連經手的地方都很少。大概只有擁有「色」的魔塔纔有可能弄到吧。

這種幸福的煩惱也好。

黑色魔塔主，艾特華爾。

真是不可思議。

貝爾諾亞邊走邊確認時間，距離小組作業會議還有一段時間。

柯蘿爾哼着歌走在前面。

「嗯。貝爾諾亞，你怎麼看起來這麼沒精神？」

「居然把那麼珍貴的抗魔石用在課題研究上，我個人是覺得有點不可思議啦……不過算了。」

柯蘿爾拉着貝爾諾亞的手腕往前走。貝爾諾亞半推半就地從長椅上站起來。

「快走吧，邊走邊選就好了。」

（因爲柯蘿爾時間不多。）

我輕啜一口茶，微微點了點頭。

貝爾諾亞忍不住笑了出來。

「上次的迴路記錄紙也是，這次像這樣和我單獨見面也是。仔細想想，我覺得你真的對我特別照顧。」

「哪有沒精神。只是陽光太刺眼了。」

和以前自己時間不多時不同。

柯蘿爾。

「所以才說快走吧。」

「痛啊。」

即使在熙熙攘攘的行人中，她也依然耀眼奪目。坐在表情陰鬱疲憊的貝爾諾亞身邊，更顯得少女的與衆不同。

「大事不好了，貝爾諾亞。」

老實說，能弄到中高級抗魔石，也只能說是運氣好了。

「哼，哼哼。」

「嗯？」

「你真的幫了我很多忙。」

明明感覺就像昨天才在貧民窟的垃圾堆中翻找食物，每天煩惱着要睡在哪裏……現在卻爲了這種事煩惱。

她拉了拉貝爾諾亞的嘴角。

「所以，今天要去哪裏？」

而他是艾特華爾黑色魔塔的魔塔主。

（最近好像每天都會見到他。）

「看來你靈石用得很好。」

我和他之間的社會地位有着天壤之別。就算埃夫利亞的名聲再怎麼響亮，也比不上魔塔主。

原本行程沒有排得這麼緊湊的……

＊ ＊ ＊

「怎麼了？」

「這樣很好啊？貝爾諾亞，你看起來就陰沉沉的，不要總是皺着眉頭嘛。」

我是埃夫利亞的教授。

像這樣面對面坐着……我不禁懷疑，他真的是我認識的那個艾特華爾嗎？

我望向坐在對面的他。

（所以，我才把行程排得緊湊一點。）

「多虧你，我的課題研究才能順利進行。」

「不常用的肌肉用起來就會痛吧。平常要像這樣多笑笑。」

對貝爾諾亞來說，都還是不太習慣。

貝爾諾亞懷着這樣的想法，跟在柯蘿爾身後。柯蘿爾稍微回頭，表情有些嚴肅地問：

「是這樣沒錯。」

以前明明每天都膩在一起的。

溫暖的陽光也好。

貝爾諾亞叫着少女的名字。

事實的確如此。

「是的，這次也謝謝你。」

現在是柯蘿爾比自己還要忙碌。協調彼此的時間也是件難事，所以貝爾諾亞很珍惜每次見面的機會。

貝爾諾亞邊揉着自己僵硬的嘴角邊問：

（要是我還在當候任魔塔主的時候就好了……。）

「我想去的店有三家，時間好像不夠用，必須要選一家纔行……」

我突然想到一件事，便開口問道。

雖然說他是貝爾諾亞的師父，而我是埃夫利亞的教授，我們之間存在着這樣的關係……但仔細想想，這件事還是有點奇怪。

「我來的時候看到一家店。快走吧，你不是說今天有約，不能待太久嗎？」

「這個嘛，說幫忙好像不太對。應該說是在鋪路會比較精確一點。」

艾特華爾聽了我的問題，摸了摸下巴回答道。

「鋪路……嗎？」

「大部分的魔塔主應該都一樣，身居高位久了，除了看人的眼光之外，什麼都會變好。」

他用手指着我。

更精確地說，是指着我體內庫存（Stock）的咒文。

「雖然被灰色魔法師搶先一步，但我自己也研究迴路刻印（Engrave）很長一段時間了。」

「……」

「自古以來，從黑色魔塔建立之初，黑色就一直在研究迴路刻印。雖然最後成功開花結果的不是黑色……但那些研究記錄並不會憑空消失。」

艾特華爾指着自己的眼睛。

「作爲那份果實，我看到了。其他魔塔主們沒看到的東西。」

他聳了聳肩。

「入學典禮上第一次見到你的時候，說來好笑，我看到了你的真面目。」

「⋯⋯真面目？」

「是啊。其他魔塔主們只會說些魔力微弱、控制力如何如何的風涼話⋯⋯但在我眼裏卻非比尋常。」

看到了什麼？

我不需要問出口。艾特華爾苦笑着繼續說道。

「這間辦公室裏銘刻的迴路有120個。」

「不是128個嗎？」

「⋯⋯不超過120個。總之，這間辦公室是黑色魔塔的最高傑作。是黑色的驕傲。但是⋯⋯看着你，就連這間辦公室都顯得微不足道。」

考慮到「她」的真實身分是「勇者」……艾特華爾的話語在某種程度上也可以理解。

⋯⋯入學？

「是有聽說，不過就只有誕生了的消息而已？」

「那就好。而且，我打算過陣子送個孩子去埃夫利亞入學，讓你好好表現一下也不錯。」

就在我如此興致缺缺時，卡魯特突然激動地說道：

想起這句話，我看向了艾特華爾。

艾特華爾苦笑道。

「⋯⋯。」

（說起來⋯⋯。）

（頂多一、兩年吧。）

（⋯⋯這點倒是沒想到。）

「再怎麼不一樣，又能差多少？難不成這次不用星劍，改用星槍了嗎？」

我輕輕地點了點頭。

「……是這樣嗎？」

「現在知道我爲什麼要拉攏你了吧？」

「說句難聽的，無論如何都要把你拉攏到黑色魔塔吧？」

因爲眼前這位魔塔主，被選中爲「她」的導師。

「想像一下，埃夫利亞的教授，一位還沒有什麼名氣的魔法師⋯⋯竟然在身上銘刻了如此大量的迴路。」

「……你不是已經在指導貝爾諾亞了嗎？」

看着說着風涼話的艾特華爾，我在心裏嘆了口氣。

他搖了搖頭。

「沒錯，這次的勇者……」

（所以我纔沒什麼興趣。）

「多少明白了一些。」

「啊，前輩你知道新的『勇者』誕生了嗎？戰場那邊好像也有消息傳來。」

卡魯特接着說：

「這次的勇者不太一樣。」

「所以我才這樣說啊。」

（所以我纔沒想過要隱瞞。）

「總之，那孩子是我難以教導的類型。因爲他是隻有完美掌控天秤的魔法師，才能教導的孩子。」

換句話說：

體內流淌着星光魔法師。

「這次的勇者不是劍士，也不擅長白刃戰，也沒有代表性的武器。」

我不禁想起前陣子在酒席上，卡魯特跟我說過的話。沒錯，是關於黑色魔塔主的故事。

因爲我們隊伍比較特別，基本上勇者在戰場上只能撐個一、兩年。所以說到勇者的代表人物，就會想到卡爾。

「⋯⋯我沒想過要加入特定的魔塔。」

（明年入學嗎。）

沒想到竟然有人能看出來。

「你好像覺得很有趣的樣子。」

會定期誕生的「勇者」。

擁有星辰祝福的魔法師。

（如果魔力本身就是星光，那麼交易條件本身也會非常苛刻。）

「……什麼？」

「那孩子雖然是我的代表弟子，但現在我在魔塔裏教導的孩子，與其說是弟子……更像是後見人的位置。」

無論如何，我的好奇心都被勾起了。

勇者的數量一直以來都固定是四個。而我們隊伍活躍的這段期間，勇者也不斷地替換。

「不是，是星流。」

「你體內儲存的迴路，我根本無法全部讀取。只能推測你銘刻了多到難以想像的迴路。」

「除了明年入學之外，其他的情報都很難透露……我只能說，希望你能多多關照他了。」

「不過，這次的勇者身上流淌着星光。」

「真奇怪，我以爲會最先跟前輩你說的……難道時機不對嗎？」

能看出我體內儲存迴路的人屈指可數。充其量也就只有伽尼爾特、格蕾忒絲⋯⋯還有斯科巴爾。

她是魔法師。

總之，勇者死去、新的勇者誕生並不是什麼特別的事。

用通常的方法顯然無法與星辰進行交易。咒文的發動過程想必也相當複雜。

艾特華爾一邊說着，一邊散發出難以詳述的氛圍。

如果看出來了，會有這樣的反應也不奇怪。畢竟是研究過咒文銘刻的黑色魔塔主⋯⋯他應該明白這代表着什麼。

擁有魔法師才能的孩子成爲勇者……這還是頭一次。

（勇者會獲得與星辰相關的武器。）

其種類因星辰而異。

基本形態是星劍，但也曾出現過長槍和鈍器等形態。

但是，體內流淌的魔力本身就是星光的情況……這還是第一次遇到。

（不對，真的是第一次嗎？）

我好像在古代王國的歷史書中看過類似的記載。

雖然那是灰色魔塔禁書庫中收藏的歷史書，但就連那本書的記載也不一定準確。

（最初的聖女。）

她施放的每個魔法都蘊含着星光，過去我一直以爲這只是種極致的表現方式……。

（並非完全不可能。）

當然，我無法完全肯定。關於最初聖女的記載幾乎都被抹去了，禁書庫裏的書也被撕毀了。

（先不說這個。）

我整理思緒，抬起頭。

眼前，黑色魔塔主正悠閒地品着茶。雖然現在還不能讓他知道我有所察覺，但我覺得還是有必要提醒他一下。

「聽起來，你的弟子似乎擁有非常特殊的體質呢。」

「……的確很特別。」

「那麼，你最好還是小心一點爲妙。」

我望着他，說道。

「體質特殊的魔法師，往往會成爲衆矢之的。」

「找到了。」

寄生蟲的主人下達了命令。

聽完我的告誡，黑色魔塔主緩緩點頭。

「格蕾忒絲大人。」

質問自己，又回答自己，這樣的情景光怪陸離。然而，只要仔細觀察她的脖子，就會明白這一切並非毫無緣由。

聽到命令，身體的主人嚇得膽戰心驚地回答。

聽聞此事，我的腦海中浮現了一個想法。這個想法大膽至極，甚至可以說是可怕，但我還是忍不住率先想到了這種可能性。

＊ ＊ ＊

「知、知道了。」

體質特殊的魔法師。

「對。」

叭啦叭啦

「抓住那個。」

他們永遠都是最佳的材料。

她的笑容很詭異。儘管嘴角上揚，但她的眼神卻充滿恐懼。

那隻寄生蟲伸出觸手，隨意操控着她的嘴巴，操控着她的身體。

作者的話

她笑了。

從幽深的小巷深處，影子晃動起來。晃動的影子中，閃爍着無數雙暗紅色的眼睛。

魔力的本質竟是星光。

「那、那個，是說那個嗎？」

她的脖子上寄生着某種生物。

「終於找到了。」

對於那些以背叛信仰爲業的人來說，沒有比這更誘人的材料了。

「魅魔女王，蕾佩。」

她自言自語，隨後嘴巴像是被操控般，說出了答案。

背教者，格蕾忒絲。

＊ ＊ ＊

蕾佩用顫抖的聲音說出了主人的名字。

「……我會注意的。」