374.癮君子聖N0;31;

懸掛在天花板上的野獸們墜落了。

牠們的骨骼是人類和魔獸的遺骸，而皮膚則是將人類融化後製成的黑色污水。這些使魔是由只有背教者格蕾忒絲才能操控的物質所構成。

轟！轟隆！

牠們一落地，黑色的污水便「啪嚓、啪嚓」地朝四周飛濺。儘管牠們可以用雙腳站立，但這些野獸卻連雙臂都用來支撐身體。

雖然牠們被稱爲魔獸之王，但牠們終究只是野獸。

沒有尊嚴、沒有高傲、也沒有理智的野獸。拉妮婭看着這些在數百年前的災難中誕生的使魔，輕輕地咂了咂舌。

「嘖。」

她輕輕地甩了甩手腕。

面對着從四面八方衝來的怪異野獸，拉妮婭舉起了手臂。她筆直的手臂與張開嘴巴撲來的野獸形成了一條直線。

「——————！」

與發出怪聲、猛力踏地衝來的巨大野獸相比，只是伸直手臂的她看起來十分渺小，然而……

啪！

帶着勢不可擋的氣勢衝來的野獸，卻被拉妮婭伸直的手輕易地抓住了。這個體型還不到她一半的野獸，就這樣被她輕而易舉地制伏，動彈不得。

嘎吱、嘎吱、嘎吱。

被拉妮婭抓住的野獸，嘴巴開始扭曲變形。黑色的污水從抓住牠嘴巴的拉妮婭指縫間，像噴泉一樣噴湧而出。

「喂，卡魯特。」

拉妮婭用力將嘴巴被抓住、無法發出吼叫的野獸壓制跪地，同時回頭看向身後。在她身後，卡魯特正揮舞着劍，將一隻野獸逼得跪倒在地，並輕輕地甩去劍上的污血。

「是，前輩。」

「別殺牠們。我還有些事情要確認。」

「我會盡力而爲。」

是聖女娜緹妲。

拉克在雪原的涼風中稍微冷卻了一下身體，調整了一下呼吸，隨後他聽到有人靠近的聲音，便轉過頭去。只見有人像是在等他似的，蹲在雪原的一角抽着菸草。

（爲什麼？）

娜緹妲聳了聳肩。

她向拉克揮了揮手。

在聖地完成修行的拉克長舒一口氣，從聖地走了出來。

重擊（Smite）。

「我說了呀，我一直在等你。」

「抱歉，失禮了。」

＊ ＊ ＊

卡魯特將劍刃旋轉一圈後，朝野獸們衝去。拉妮婭則用軍靴踩踏着跪地野獸的嘴巴，將牠的頭顱踩進地面，並雙手合十。

娜緹妲皺起眉頭，又向前傾了一點。在衆多戰士的注視下僵持了一會兒，娜緹妲輕輕地嘆了口氣：「啊」。

下一秒，伴隨着雷鳴般的巨響，數十道光束從地面竄向天空。

沒過多久，拉克便想起了那份熟悉感的真面目。

偉大的拉妮婭教授。

「哦。」

娜緹妲一邊低聲說道，一邊向後退了一步。「奉拉妮婭勇者大人的指示前來，這是你的信⋯⋯」

她將咒文銘刻於心後，再次合掌。黏稠拉伸的魔力匯聚成一個點，隨即猛烈地爆發。這就是魔法師們所說的「極點」現象。

「沒問題？你以爲我會相信嗎？」

「是『拜託你』的意思。」

娜緹妲一邊遞出信，一邊補充道：「在你待在北方的這段時間，還請多多指教。」

拉克努力回想着。

「⋯⋯？」

法術集束（Spell-Bunch）。

說完，娜緹妲露出了狡黠的笑容。拉克從那抹笑容中感受到了一絲寒意，一種似曾相識的寒意。一種過去似乎經常感受到的寒意。

（我在哪裏見過這種笑容⋯⋯？）

拉克嚇了一跳，向後縮了縮脖子。

娜緹妲把抽剩下的菸草按熄在積雪中，然後發出「嗯」的一聲站了起來。拉克眨了眨眼睛，開口問道。

那位受她恩惠、由她親自指導的人。

果然如同傳聞中所說，是個美男子呢。

「請求別人幫忙的時候要這樣笑。」

她帶着尷尬的笑容鬆開了拉克的手，一邊揉着自己的眼角，一邊笑道：「我的視力不太好，必須靠近一點才能看清楚對方的臉。」

被譽爲北方守護者的這位公子，聽說容貌相當出衆。據說他保有一種在王都無法見到的野性氣息⋯⋯。

在教令院出生長大的她缺乏社交能力，而教導她「待人接物」技巧的正是拉妮婭。

「你爲什麼在這裏？」

轟隆！

娜緹妲疑惑地歪着頭看着拉克的反應。

聖女娜緹妲抵達北方後，已經過了一天。她擺脫了跟隨自己的祭司，獨自一人在北方四處遊蕩，而拉克則度過了和平常一樣的一天。

拉克·馮·格雷斯。

＊ ＊ ＊

她過去也經常這樣笑。而且，每當拉克看到這個笑容，就一定會發生「相當危險的」事情。拉克被這份來自經驗的恐懼感嚇得瑟瑟發抖。

娜緹妲聽過許多關於這位被稱爲「北方公子」的年輕人的傳聞。這其中固然有負責在她身邊收集情報的騎士泰弗蘭的功勞，但⋯⋯她個人對此也抱持着興趣。

（這位就是勇者她所教導的那個人嗎⋯⋯？）

「哎呀，沒什麼大不了的。」

逆轉（Reversal）。

娜緹妲一邊與拉克握手，一邊向前探出身子。她握住正要鬆開手的拉克，睜大了雙眼。在與拉克的紅色眼眸對視的瞬間，她那翡翠色的眼瞳閃爍了一下。

雙掌之間，大量的魔力像蜘蛛網般黏稠地拉伸開來。在拉伸的魔力中心，發出「滴答、滴答」的聲響，並迸發出白金色的光芒。

「我一直在等你。」

拉妮婭一邊向娜緹妲示範，一邊建議她在任何情況下都不要失去笑容，而娜緹妲也完美地學會了這個示範。然而，每當她露出這種笑容時，對方不僅沒有好感，反而還打了個冷顫。

「呼……」

啪！

她百思不得其解。

「你之前說過發現了奇怪的痕跡。你還說你沿着魔王軍逃跑的方向追了過去。可以請你帶我去那裏看看嗎？」

她有點在意。

拉克聽了她的請求後點了點頭，走在前面帶路。兩人一言不發地在雪原上行走。沙沙的踩雪聲持續迴盪了一段時間。

「我從這裏開始追蹤的。」

拉克停下腳步。

他停下的地方是拉克守護的雪原，雪地上滿是戰鬥的痕跡。娜緹妲眯起眼睛，迅速掃視了一下週圍。

「追蹤的方向是？」

「這邊。」

拉克指着方向，繼續往前走。

跟着他走了一段路後，不知不覺就來到了雪山的入口。再往前走一點，就是拉克發現痕跡的地方了……

但就在這時，娜緹妲停下了腳步。拉克因爲身後沒有腳步聲而感到奇怪，便眨着眼睛回頭。

「再往前走一點就到了……咦？」

只聽見「沙啦」一聲，娜緹妲脫下了長袍。

她脫下長袍，只穿着單薄的襯衫，對於非北方人來說，雪山零下的氣溫簡直難以忍受。

「呼，好冷。」

娜緹妲一邊顫抖着身體，一邊隨手將脫下的長袍扔在地上。

「你在做什麼……？」

「啊，公子請你先轉過身去好嗎？」

娜緹妲從腰間拔出一把短劍。

「因爲接下來的畫面不太好看。」

最初的勇者，伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

「你可以轉過來了。」

只有不斷試錯的痕跡。

拉妮婭因爲誓言的約束，無法透露關於魔獸之王的情報。正苦惱着該如何表達的拉妮婭，終於開口了。

（一開始就打算這樣做吧。）

任何生物都無可避免會發出的呼吸聲、心跳聲，以及任何氣息，這裏都感覺不到。然而，某種存在感卻揮之不去。

「你是說新任命的聖女輔佐官？」

如果真的製造出了堪稱成功作品的東西。

像是翻找什麼東西，然後傾倒在地上的聲音。在聲音逐漸消失時，娜緹妲開口說道：

她長長地嘆了一口氣，正準備繼續往工房深處走去時，卡魯特突然停下了腳步。拉妮婭也停了下來。兩人幾乎在同一時間停下腳步，同時轉頭看向同一個方向。

把這些東西留下來，肯定有其他目的。

這僅僅是失敗的痕跡嗎？或者是在完成品誕生後，殘留下來的實驗痕跡？無從得知。拉妮婭緊緊地咬着嘴脣。

「他故意把失敗品丟在這裏，給我們看，肯定有什麼用意……」

＊ ＊ ＊

拉克一言不發地轉過身。

一種令人窒息、壓迫空氣的威壓感，在濃重的黑暗中，一雙發着青光的眼睛，猛然睜開。

拉妮婭長長地嘆了一口氣。

「……什麼？」

「是嗎？」

全都是贗品。

卡魯特一邊喃喃自語，一邊擦拭刀刃上的黏液。

沙沙。

「問題就出在這裏。」

「就是這裏了。」

「確實不怎麼樣。雖然氣勢洶洶，但也就僅此而已。」

以人類骨骼製成的骨架顯得十分粗糙。這裏所有的失敗品都很粗糙。

「你看天花板，看到那裏連接的軟管了嗎？如果把那根軟管拔掉，這東西很快就會化爲烏有，是個失敗品。所以纔會被丟棄在這裏吧。」

只見娜緹妲站在被染紅的雪地上。原本潔白的襯衫被染成了紅色，鮮血從她的嘴角流淌下來。然而，她似乎毫不在意，彎腰撿起扔在雪地上的長袍。

根本算不上是什麼棘手的敵人。

充其量只是背教者所製造的魔獸中比較弱的一種。這就是卡魯特在斬殺魔獸時的感覺。

拉妮婭一邊喃喃自語，一邊環顧四周，臉上露出遺憾的神情。周圍散落着野獸的屍體。雖然成功地砍斷了牠們的四肢並制服了牠們，但在仔細檢查之前，這些野獸就已經死了。

「……成功作品有什麼不同？光看這些失敗品，感覺也沒什麼大不了的。」

「對，她的能力有點特殊。」

拉妮婭用腳尖踢了踢只剩下骨架、體液流淌殆盡的野獸屍體，說道。

感覺不到任何氣息。

「這些，都是失敗品。」

她指向一個方向，與痕跡延伸的方向截然相反。娜緹妲指向那個方向，吐出一口長長的煙霧。

有什麼不同，是嗎？

拉妮婭一邊摸着下巴，一邊環顧四周。

她慢條斯理地穿上長袍，用袖子擦去嘴角的血跡，然後娜緹妲掏出一根香菸。她掏出打火石點燃香菸，說道：

「那就糟了。戰況會整個逆轉。」

據說能與他匹敵的魔獸之王。拉妮婭無法想像，那個擁有野獸軀體，卻達到超凡者境界的存在，究竟有多麼強大。

「痕跡的盡頭。」

如果真的完成了魔獸之王。

語氣中充滿了自信。

「如果把娜緹妲帶來就好了。」

「如果這是失敗品的話……也就是說還有成功的作品囉？」

拉克轉過身。

這種時候就需要那種能力了。

噗滋，然後是噗通噗通的聲音。

「真是的。」

「你可以把它想像成又出現了一個災厄。」

（……話說回來，都已經死了幾百年了，真的還能復活嗎？）

但拉克畢竟已經踏入了超凡者的領域。他敏銳的聽覺捕捉到了身後傳來的細微聲響。

「而且還是個非常棘手的災厄。」