249.最勇者的勇者0;11;

激盪的洛克斯。

埃夫利亞學院畢業的騎士。

擁有高度忠誠心、出色的作戰執行能力以及人望的洛克斯，目前正擔任着海因科爾的直屬情報員。

因此，洛克斯接收的是最原始的情報。

並非經過其他騎士篩選過後的情報……而是最原始的情報。例如，關於坐在他面前的少女身分的情報也是如此。

「嗯。」

洛克斯的目光掃過坐在對面的少女。

一邊撥開灰色頭髮，一邊閱讀着洛克斯遞交的相關文件的少女，拉妮婭·馮·特里阿蘇。

關於她身分的極機密情報，洛克斯是直接從騎士團長那裏聽來的。

「灰色魔法師，拉尼爾。」

「那個叫拉妮婭的女孩，聽說是拉尼爾那傢伙養大的孩子。似乎從引退前就一直在做準備。」

灰色魔法師，拉尼爾·馮·特里阿蘇。

「好好對待她。」

「拉尼爾那傢伙很疼愛那個孩子。」

集那位偉大魔法師寵愛於一身的少女。

這是騎士團中只有極少數人知道的情報，屬於極機密。

（想必是位不凡的人物。）

畢竟是被那位灰色魔法師選中的人。

就像大多數魔法騎士一樣，洛克斯對拉尼爾懷抱着近乎過度的尊敬。

「如果你有任何疑問，請隨時提出。作爲候任勇者的負責教育者，拉妮婭小姐你有權限閱覽相關情報。」

卡魯特頓了一下後繼續說道。

面對洛克斯的說明，拉妮婭微微點頭並露出微笑。那是一個非常溫柔的笑容，洛克斯一時看得入迷，忍不住眨了好幾下眼睛。

「⋯⋯什麼？」

啾啾——

「⋯⋯通常候任勇者最快兩年後就會接受試煉，其實已經算晚了。畢竟那位孩子被選爲候任勇者，已經是三年前的事了。」

曾在羅塞爾·馮·特里阿蘇手下經歷過地獄般學習生涯的洛克斯，遺憾地咂了咂嘴，在心中長嘆一口氣。

這樣一來，就必須大幅修改計劃了。拉妮婭在心中暗罵一聲，感到煩躁不已。

「是啊。」

卡魯特強忍着想放聲吶喊「這根本不是超凡者」的衝動，長長地嘆了一口氣。

「我有些事想問你。」

「我不是說過會花時間好好栽培她嗎？」

「卡魯特。」

（和那位氣場凌厲、充滿領袖魅力、甚至讓人感到難以接近的「灰色魔法師」大人完全不同。）

卡魯特無奈地笑了笑。

試煉之日不可能無緣無故提前。這背後一定有什麼原因，而自己身邊正好有一個可以逼問出情報的傢伙……拉妮婭的腦海中浮現出一個人的身影。

我期盼的未來難道是加班？

「是的。柯蘿爾，他們打算讓那孩子通過試煉，成爲勇者。看來有必要讓她作爲一名正式的勇者來運用。當然，即使成爲正式勇者後，她想繼續待在埃夫利亞也沒關係……」

聽聞傳言時，還以爲會是位和「灰色魔法師」相似的女士，然而親眼見到本人後，洛克斯發現和自己腦海中描繪的形象完全相反。

＊ ＊ ＊

「嗯哼。」

試煉日期比預期來得早。

「我大概猜得到。我幾天前也收到了消息。」

拉妮婭皺着眉頭，快速瀏覽着手中的相關文件。她用力咬住下脣，才勉強忍住差點脫口而出的髒話，並伸手按了按自己的太陽穴。

「這種東西⋯⋯是超凡者？這也算⋯⋯超凡者？」

「唉……」

「嗯，肯特爾先生之前不是說過嗎？」

試煉之日比預計的要早很多。

白天。

可惜啊，真是可惜。

卡魯特一邊喃喃自語，一邊嘆了口氣。

「可是，我怎麼覺得自己增強的體能……全都用來應付加班了呢？」

（確實，一點也不像。）

（看來有必要親自去問個清楚了。）

（嘖，真是有夠麻煩。）

「候任勇者，柯蘿爾。我正在指導的那孩子，她的試煉日期是不是提前了？」

卡魯特望向癱在辦公室角落的拉妮婭。

拉妮婭從沙發上彈起來，走到卡魯特面前。

組織改組後，工作量翻了一倍，卡魯特每天都忙得焦頭爛額，只能一杯接一杯地灌着咖啡提神，就連現在喝的是第幾杯都記不清了。

太陽高掛天空的白天。

「是，前輩。」

「計劃似乎有變。」

（說起來，她好像提過自己是埃夫利亞的教授？）

面對學生時，她肯定也會露出這樣溫和的笑容，親切地指導每一個人吧。如果自己在埃夫利亞就讀時能有這樣一位教授，說不定每天都能笑着去上學了……

那傢伙肯定知道些什麼。

我是這麼說過沒錯。

「所以說啊。」

眼前這位女士給人的感覺溫柔又和善，彷彿連一句粗話都不會說。

拉妮婭懶洋洋地躺在沙發上，開口說道：

卡魯特。

窗外的麻雀發出清脆的叫聲。正午的陽光穿過微敞的窗戶，灑落室內，初冬微涼的風也隨之吹進房間。

卡魯特短暫地調整了一下呼吸，然後回答了她的問題。

「你特地過來，是爲了什麼事？」

就在洛克斯的誤會越來越深的同時。

這就是拉妮婭來找卡魯特的原因。

坐在辦公室裏的卡魯特，忽然想起自己上一次回家是什麼時候。記憶有些模糊，總之應該不是一兩天前的事了。

「就算是超凡者，說到底也還是人。看起來，他似乎是用人類的方式在運用超凡者的能力呢。」

「前輩，我現在好歹也是個超凡者了。」

應該是關於候任勇者必須接受的試煉吧。卡魯特放下羽毛筆，示意自己準備好聽她說了。

「……要將你訓練到足以應對特殊狀況。這是上級的指示。而且，是騎士團長海因科爾大人親自下達的。」

「海因科爾叔叔那樣說？」

「令人驚訝吧，的確如此。」

拉妮婭皺起了眉頭。

在她記憶中的海因科爾是一位品德高尚的人，無論面對何種情況，他都會盡可能地給予充分的時間讓士兵們做好上戰場的準備。

（所以，我以爲我還有很多時間。）

如果海因科爾做出這樣的決定，那就只有一個理由。拉妮婭謹慎地問道。

「……戰場上很艱苦嗎？」

「雖然很艱苦，但目前戰況還勉強維持着平衡。劍鬼德拉卡的行動變得更加自由也是原因之一。只是……」

卡魯特欲言又止。

「那爲什麼？」

「那個，雖然目前還是機密……但不久後，會有一位勇者引退。因此，有人預測戰局的平衡將會被打破。」

勇者的引退。

雖然原本是不可能發生的事，但在數百年的歷史中，有過幾次勇者被允許引退的案例。主要是因爲在戰場上受了重傷，不得不退役。

拉妮婭的眼神變得銳利起來。

「難道是受了重傷？」

「不，不是的。」

儘管如此還是決定引退？

此刻浮現在她腦海中的，是那個每天都把「我要辭職」掛在嘴邊的卑屈之戴斯特。

「戴斯特？那傢伙終於要引退了嗎？」

「不，正如他的外號那樣，他一直在各地投機取巧，我想他離引退還早得很。」

堅韌的皮膚和驚人的再生能力。

四肢散落一地。

「瘋了。」

「屍骸收割者」在屠殺一定數量的騎士後，就會帶着地上騎士的屍體回到魔境，原因不明。

斷裂的刀刃。

「怎麼會沒有，還有一位啊。」

拉妮婭原本還一邊說着不可能、別開玩笑，一邊揮舞着手，現在卻僵住了。她沉默地望着卡魯特，用細微的聲音反問道：

踏上洛騰達土地的騎士們望着地面。那裏橫七豎八躺着的，是直到不久前還與他們並肩作戰的同伴的屍體。

魔獸的手臂抓起一個勉強活着、在地上爬行的騎士，用力一捏，將他捏碎。這並不是爲了進食。

「卡爾要引退了？」

眨了幾次眼睛。

他們所能做的，只有站在這裏。

喀滋，喀噠，喀噠喀噠。

「是的，真的。」

在那裏，站着一隻巨大的怪物。

牠只是在玩弄手中的獵物。

失去主人的劍。

在這片只有無盡死亡的地方，騎士們恪盡職守。

不是卑屈的戴斯特。那麼就只剩下一個可能性了。拉妮婭的聲音瞬間低沉下來。

騎士是守護者，是守護人類的存在。

然而，援軍並沒有來。

與魔界相鄰的東部最前線。

「那位大人確實要引退了。」

＊ ＊ ＊

「加拉哈爾怎麼可能引退，他不是那種人。就算硬逼他引退，他肯定也會說『我還有責任未盡。』然後搖頭拒絕。」

因爲太陽永不升起，那片土地永遠籠罩在黑夜之中，永遠沒有安寧之日。魔物的鮮血和人類的鮮血日復一日地滲入大地。人類的屍體埋葬在地底，魔物的屍體則腐爛在地表。

就這樣，又一名騎士的生命走到了盡頭。目睹這一切的騎士們，眼中充滿了空洞。

瞬間靜止。

抬頭望去。

「什麼？那還有誰？」

無法阻擋。

騎士們將自己的使命銘記於心，日復一日地抵抗着死亡的逼近。例如⋯⋯站在前線一隅的這些騎士也是如此。

拉妮婭的雙眼眯得更細了。

「⋯⋯真的？」

拉妮婭輕笑了一聲。

瞬間下降的溫度讓卡魯特倒抽一口氣，搖了搖頭。

徒手就能粉碎城牆的怪力。

同袍的鮮血再次染紅了地面。

他們焚燒着化爲泥濘的土地。

拉妮婭突然蹦出這句話。

「呃，呃啊。呃啊……」

需要更多騎士。

鏘。

「也不是卡爾大人。」

「是的，星槍加拉哈爾大人要引退了。」

正如背教者所創造的其他魔獸一樣，這隻魔獸也與一般的魔獸有着天壤之別。如同背教者被稱爲災厄，她所創造的魔獸也是如同災難般的存在。

屍體殘缺不全，像是被什麼東西啃咬過……或是被生生捏碎的痕跡。倖存的騎士們緩緩地抬起頭。

語氣冰冷徹骨。

「⋯⋯。」

「不是，加拉哈爾要引退⋯⋯？那個加拉哈爾？」

幾秒鐘的寂靜。

屍骸收割者是背教者所創造的魔獸。騎士們知道關於這隻曾在戰場上多次出現的魔獸的情報。

喀滋。

「哎。」

「特一級魔獸，屍骸收割者。」

那眼神彷彿在說她根本無法相信。

東部最前線，洛騰達。

並在那之上再次與魔物戰鬥。

駭人聽聞的魔獸腳下，堆積如山的屍體，鮮血流淌成河。

有時也會將其討伐。

但如果情況不允許，就會使用棄子。

是的，棄子。

援軍不會來，而他們將會葬身於此。騎士們早已預料到會有這麼一天，坦然接受了自己的命運。

喀滋。

爲了不讓那隻魔獸襲向勉強支撐着的鄰近戰線，必須在這裏吸引住「屍骸收割者」的視線。

­淅瀝，淅瀝瀝瀝。

這就是他們的職責所在。

這就是最佳的判斷。

­啪嗒。

儘管是最佳判斷。

「咳，咳呃。」

看着吐着鮮血、一事無成地死去的同伴們……不管內心築起多麼堅固的防線，終究還是會動搖的。

很害怕。

雖然害怕，卻無法逃離。

（我是騎士。）

騎士就是守護者。

是保護某個人的存在。

正因爲要做出保護的選擇，所以纔是騎士。

（但是。）

嗡，一把白金色的長槍揮舞，驅散了塵土，露出了主人的樣貌。

他念出了自己的名字。

倖存的騎士們向前，站在所有人最前端的他握緊長槍說道：

守護者，又是由誰來守護？

保護守護者的人又是誰呢？

「呃，呃呃……」

在死亡的瞬間，他們心中產生了疑問。

就在恐懼吞噬一切、他們即將拋棄騎士的身分、僅僅作爲一個人發出尖叫的瞬間。

「我會參戰。」

那個疑問越來越大。

燦爛的星光穿透塵埃，灑落下來。

屍骸收割者踉蹌後退，在它身後幾步之遙的空地上，出現了一個人的身影。

難道沒有其他人可以拯救自己嗎？

彷彿在回應騎士們最後懷抱的疑問，加拉哈爾手中星槍閃耀着白金色光芒。

轟隆！

揚起的塵土逐漸散去。

一道閃電劃破天際，直直劈落在戰場上。

「勇者，加拉哈爾。」