053.蕾絲特·埃雷諾亞0;41;

追蹤者（Tracker），卡魯特。

他是位身經百戰的騎士。

說他僅僅是經歷過戰爭，也許不太準確。

卡魯特曾與一流的騎士們並肩作戰於最前線。

他曾是騎士團長海因科爾的助手。

也曾協助過出身於前魔塔的頂尖魔法師們。

儘管主要任務是協助他人，但從未有人質疑過卡魯特存在的必要性，也無人敢因他平民出身而輕視他。

卡魯特憑藉着自身實力，堂堂正正地站在了他們身邊。

在生死攸關的戰場上，出身貴賤早已不值一提，人們只會根據實力來評斷士兵的價值。

而卡魯特，是一位不可多得的優秀士兵。

他頭腦靈活，觀察敏銳，判斷迅速，具備了戰場上所需的一切特質。

作爲一名追蹤者，他的天賦更是無可挑剔。

有才能的人無論身在何處，都能夠嶄露頭角。

更何況是在生死存亡的戰場上，其光芒更是難以掩蓋。

「卡魯特，我有一個提議。」

對於這樣的卡魯特而言，機會的到來自然是水到渠成。

「這並非強迫，你也可以拒絕，不會有任何損失。這只是一個提議。」

這是騎士團長海因科爾親自提出的機會，沒有拒絕的理由。卡魯特接受了這個提議。

「好，那麼我就直說了。」

「這次你需要協助的部隊有些特殊，其實稱之爲部隊也不太恰當，因爲其中只有兩個人。」

那位魔法師露出了微笑。

海因科爾招了招手，有人走進了帳篷。那是一位有着一頭灰白頭髮的男子，銳利的眼神中透着一抹淺藍。

「記者們都這麼叫你。」

呼出的氣息低低地沉澱在漆黑的下水道底部。卡魯特慢慢地站起身。

不愧是專門配發給獵犬的裝備，性能確實沒話說。連拖行在地上的聲音都聽不見。卡魯特拉着鎖鏈，邁開步伐。

「那你就是那個童貞魔法師？」

「協助他們，就是你接下來的任務。」

鎖鏈發出嘩啦嘩啦的聲音，劇烈晃動。

而且，就算只有四塊，卡魯特也能看出那是什麼樣的紋章。因爲那是他一輩子都無法忘記的紋章。

「你他媽的說什麼？」

那天，

（那位大人在王都真是太好了。）

（……下雨天被揍得像落湯雞，我真的是在那天才明白這句話的真正含義。）

前上司給了他兩個，卡魯特自己奔波收集了兩個。他試着將這些祭壇拼湊起來。

「呃，呃啊。」

卡魯特從懷中取出封印用的魔導球。

寂靜（Silence）。

卡魯特被揍得直到沾滿灰塵的皮甲上再也找不到一粒灰塵。

「呼……」

「唔，嗚嗚！」

他輕輕轉動匕首的刀柄。

＊ ＊ ＊

「叫我拉尼爾就好。」

「賢者拉尼爾和勇者卡爾。」

剩下的那一塊，他完全找不到任何線索。

就在那裏，卡魯特遇見了那位魔法師。

卡魯特用手指揉了揉鼻尖。

將剛從叛徒手中奪來的祭壇收入魔導球中。到目前爲止收集到的祭壇共有四個。

如果就這樣讓祭壇被拼湊完成的話。

「咳，咳咳。」

他短促地呼出一口氣。

這東西本來就是這樣設計的。

卡魯特撫摸着自己的側腹。不知爲何，今天肋骨和腰部格外痠痛。

「喔。」

（這裏是最後一個地點了吧。）

接着，

正好缺少了一塊。

從刀柄中抽出一條內藏的鎖鏈，握在手中。然後像拉動項圈一樣拉緊鎖鏈。

不愧是生命力頑強的叛徒。卡魯特將一把彎曲如鉤的匕首抵在叛徒的喉嚨上。

「嗯……」

是因爲長時間保持高度警覺的緣故嗎？鼻子感覺有些發酸。

那是一個下着傾盆大雨的夜晚發生的故事。

說着，他徑直走到卡魯特面前，伸出了手。

刻在鎖鏈上的咒文被啓動了。

被他踩在腳下的魔法師發出痛苦的呻吟。

他忍不住如此想着。

「進來吧。」

「哼。」

輕盈（Lightweight）。

「你就是騎士團的探路者？請多指教了。」

「……狗鼻子嗎？」

如果那位灰色魔法師不在王都的話。

（讓他白費力氣唸咒文實在太麻煩了。）

這就是灰髮魔法師，拉尼爾·馮·特里阿蘇和卡魯特命運的邂逅。

當時的卡魯特可謂初生牛犢不怕虎。

這真是個全新的領悟。

如果他對這一切置之不理的話。

卡魯特試着想像那樣的狀況。

想像起來並不困難。只要是經歷過最前線戰場的騎士，應該都曾經想像過那樣的景象。

那就是。

那座祭壇會在王都的中心地帶完整地開啓。

「……」

卡魯特更加用力地握緊鎖鏈。

「……還是先通知一聲比較好。」

萬一真的發生了那種情況，只要灰色魔法師還在王都，就一定有應對的方法。他對那位大人的實力毫不懷疑。

但是，事先做好準備總不會有錯。

卡魯特從懷中取出一張信紙。

這是曾在騎士團團長海因科爾麾下工作的騎士們，人手一張的特殊信紙。

沙沙。

卡魯特用魔力在信紙上寫下文字。

當他寫完一句話時，從第一個字開始，文字一個個地消失。這代表收信人已經閱讀了他的訊息。

沙沙，沙沙。

他花了很長時間寫信。

留下一點空白後，所有文字都像雪融化般消失了。

——確認完畢。

回到白紙狀態的信紙上，只寫着簡潔的回覆。

——將派遣支援。

——她，是否是個有資格坐在那個位置上的魔法師。

某個人的聲音不斷在她耳邊響起。

堅定的聲音充斥着她的耳朵。

蕾絲特望着桌角的鋼筆。那是她一直隨身攜帶的鋼筆。

她展示了曾向長老展示過的召喚術，並滿懷期待地看着他們。

——聽說他要繼承那位大人的衣鉢，我還以爲他是有相應的才能，沒想到……。

只有轉動的時針發出聲音。

＊ ＊ ＊

⋯⋯在過去的三年裏，蕾絲特承受了無數人的目光。自從成爲候任魔塔主後，無數人來拜訪蕾絲特。

然而，他們卻帶着失望的眼神俯視着蕾絲特。蕾絲特的召喚術並不差勁，她的魔法也並非毫無可取之處。

所以。

她，卻覺得這句話聽起來很舒服呢？

心中只殘留着愉悅的悸動。

牀單總是像在陽光下曬過一樣蓬鬆柔軟，而且由於管理員每天早上都會打掃，所以幾乎不會積灰塵。

那個人就像灰色魔法師一樣。

因爲她的耳邊響起了另一個聲音。

只要那個人願意。

——勇者，卡爾·託賓。

（所以，如果接受那封推薦信的話。）

面對那個人所說「親眼見證後再做判斷」這句話，自己應該感到危機四伏纔對。

「⋯⋯。」

總覺得哪裏怪怪的。

那個眼神。

中央學館的設施維護良好。

不，其實她大概猜到了。

他們只是自顧自地抱有期望，然後又自顧自地感到失望。

卡魯特確認了那個名字。

只是。

信紙上只寫着這個名字。

「這樣就足夠了。」

每一次，蕾絲特都會展示自己的魔法。

因爲無論做什麼，都只會被拿來與他人比較。

沒有人會質疑那個人的能力。因爲與自己不同，那個人擁有與之相配的資格。

候任魔塔主之位、埃雷諾亞這個姓氏，以及構成蕾絲特·埃雷諾亞的一切，都可能被奪走。

——和「那位大人」相比，還差得遠呢。

而根據她的判斷，自己可能會失去一切。如果那個人最終判定「不適合」的話⋯⋯。

卡魯特喃喃自語道。

對蕾絲特來說是多麼陌生啊。

緊接着，浮現出某個人的名字。

她想起那充滿期待的眼神。

只是，承認這個想法讓她有點難爲情。

因爲他們一直在蕾絲特身上尋找其他人的影子。從來沒有人真正關心過蕾絲特本身。

那句話並非在稱讚她。她只是斬釘截鐵地說，要親眼見證後再做判斷。

僅僅一個月所取得的成就，就足以證明她的實力。

（……感覺好奇怪。）

毫無生活氣息的房間。

——你能做到嗎？

「可是，爲什麼。」

這個房間的主人，是一位少女，她望着時鐘。

但他並不覺得不足。

每一次，蕾絲特的表情就淡漠一分。

撿起掉在地上的鋼筆，遞給自己的那個人的聲音在耳邊迴響。

在這些房間中，有一個乾淨到令人難以置信的房間。由於房間的主人有潔癖，經常開窗通風，所以房間裏一點異味也沒有。

滴答，滴答。

——我會親眼見證，親自作出判斷。

她不明白原因。

乾淨到令人難以置信的房間。

在寂靜的房間裏，連那聲音聽起來都很大聲。然而，蕾絲特卻聽不見那聲音。

蕾絲特想像着接下來可能會發生的事情。

對魔法的興趣也減少一分。

「……」

從來沒有人真正關心過她本身。

所有人都在她身上尋找灰色魔法師的影子。那種目光究竟折磨了她多久，現在的她只要一看到那種眼神，就會感到作嘔。

但是。

（那個人。）

唯獨那個人不一樣。

——這種程度的事，你應該做得到的吧。

蕾絲特回想起那雙注視着自己的碧藍眼眸。

——你能解開這個吧？

不一樣。

——真厲害。

那個人總是注視着她本身。

從不在她身上尋找灰色魔法師的影子。她總是帶着饒有興致的笑容，毫不吝嗇地給予讚賞。

這種感覺很陌生。

正因爲陌生，所以倍感懷念。

不知不覺間，她竟然笑了出來。

「……」

蕾絲特摸了摸自己的嘴角。

嘴角正不自覺地上揚着。

……仔細想想，真是可笑。

毫無睡意。

她看了看時鐘。

爲了唯一一位願意關注自己的長老，她已經忍受了過去三年。

「……」

筆尖劃過紙面的沙沙聲，吞噬了時鐘滴答作響的聲音。

過去三年來，她一直承受着冰冷的目光，承受着那些咒罵，承受着那些說她不配站在這裏的話語。

打開臺燈，看向放在書桌上的研究報告，輕輕拂去報告上的灰塵。

只是在說會觀察我。

但是。

現在又多了一個人的目光。

也不是認可的話語。

她從牀上起身，坐到座位上。

僅僅因爲一句話，就讓她重拾幹勁。

對蕾絲特來說，這樣就足夠了。

作者的話

沙沙，沙沙。

（然而，現在。）

夜已深。

蕾絲特伸出手握住鋼筆。

連她自己都覺得不可思議。

不是鼓勵。

直到太陽昇起，那聲音依然持續着。

這樣，就足夠了。

甚至連那一句話，都與鼓勵相去甚遠。那不過是「我接下來會觀察你」這樣的話罷了。

不是稱讚。

＊ ＊ ＊

「這樣就足夠了。」

「童貞魔法師」是薩菈和蕾米婭散播的綽號。她們說這是爲了報復拉尼爾撕破蕾米婭衣服的一箭之仇，到處向騎士們宣傳:0;