130.出差過來，惡夢降臨0;41;

存在着一個固定的週期。

每逢這個週期，人類史就會迎來黑暗時代。

如同與誰約定好一般，那個時期必定會到來。即使是長久存活下來的強者，一到那個時期也會接連死去。雖然也有幸存者，但他們最終都會變成廢人。

人類如此稱呼那個時期：

「熄滅的時代。」

曾經燦爛燃燒的火焰已經消失無蹤。

火焰熄滅，黑暗降臨。直到新的火種燃起之前，人類都將面臨黑暗。

那冰冷而令人恐懼的黑暗。

最近一次的黑暗時代，是在二十多年前。有人依然記得那個時期。他閉上雙眼，回想起那個時期。

曾經存在着被稱爲「不屈」的存在。

曾經存在着被稱爲「不滅」的存在。

他們都是閃耀奪目的存在。

沒有人想像過他們的死亡。然而，絕望總是如同預料之外般降臨。

（所有人都死了。）

「不屈」在「背教者」面前屈膝下跪。

「不滅」被「死亡之劍」所殺。守護着人類的城牆接連崩塌。混亂的時代就此來臨。

無數的領地被黑暗吞噬。

好幾個國家滅亡。

大大小小的村莊不計其數地被烈焰焚燬殆盡。

在化爲灰燼的村莊中，要到很久以後纔會出現照亮時代的火焰。在熄滅的時代，人類只能在沒有指路明燈的情況下面對黑暗。

「喂，拉克。」

（北方到底是什麼樣的地方……）

「是？教授？」

燦爛的火光照亮了黑暗。

他喃喃自語道。

我偷偷環顧四周。

戰士們的喊聲響徹大廳。

「拉妮婭小姐！」

男人睜開了原本閉着的雙眼。

然而，並非所有人都是如此。經歷過熄滅時代的亡魂，永遠不會忘記黑暗。

……熄滅的時代已經結束。

正當我拿起叉子的那一刻。

「多謝。」

對於一個擁有極度常識性價值觀的人來說，眼前的景象實在難以理解。

他們朝着宴會廳中央，被烤肉叉穿插、正旋轉着的烤肉蜂擁而上，猛地揮舞起手中的刀。如同舀湯一般，將烤肉一片片地切割下來。

總之，這景象實在太過前衛了。我移開了視線，不再去看那些大喊大叫的戰士們。跟他們較勁，喫虧的只會是我自己。

身着正式禮服的貴族們，只是帶着習以爲常的笑容，絲毫沒有露出驚慌失措的表情。看來只有我感到不知所措。

混亂的時代。

這樣的時代會造就英雄。在那個時期，有許多人成爲了超凡者。非常多。而這位回想起熄滅時代的男人，也是其中之一。

德拉卡收起刀刃。

「……」

新的火焰燃燒起來。

只有冰冷的低語在房間內迴盪。

熄滅時代的超凡者。

勇者擊退了災厄。斬下了黑龍的首級，擊潰了背教者，無數次討伐了古代巫妖。

吱呀一聲，部下打開房門走了出去。

「是，他們一直都是這樣的。」

自從來到北方以來，我已經記不清這是第幾次提出這樣的問題了，而拉克也總是給我同樣的答案。我按着太陽穴，長嘆了一口氣。

「白夜城似乎來了新的客人。聽說要舉辦宴會。你要去嗎？」

（雖然大致上是這樣……）

劈啪、劈啪作響的壁爐聲中，德拉卡閉上了雙眼。

＊ ＊ ＊

雖然形狀各異，但都被切成了方便入口的大小。戰士們親自將這些烤肉送到餐桌上。

「那麼，我就這樣轉告大公。」

他看着握在手中的刀刃。散發着濃烈血腥味的刀刃，就如同他的人生寫照。

人們忘卻了黑暗，在光明中生活。

「我不喜歡吵鬧。就算去了那種地方，我想我應該也無法盡興。」

戰亂的時代。

「嗚喔喔喔！」

在我身旁大快朵頤的拉克疑惑地抬頭看着我，似乎覺得這一切再正常不過。

唰。

宴會的大致框架並沒有超出預期。雖然沒有超出預期……但換句話說，這場宴會只是遵循了最基本的模式。總覺得，總覺得哪裏有點不一樣。

「外面真吵鬧啊。」

比任何時候都更加耀眼的勇者出現了。

毫無起伏、冰冷的嗓音在房間內迴盪。一名侍奉德拉卡的劍士開口說道：

寂靜再次降臨房間，德拉卡將刀刃微微傾斜。刀刃上倒映着自己的雙眼。眼瞳中倒映着永不熄滅的火焰。

黑暗的時代。

「嗯……」

「我切，你接！」

巨大的餐盤裏，烤肉被整齊地堆疊起來。

「快了。」

「接着！」

一夜之間化爲灰燼的貝利亞塔領主。

新的勇者出現了。

正如所有宴會一樣，白夜城的宴會也沒有太大不同。準備了豐盛的晚餐，在適度喧鬧的氛圍中，人們暢所欲言。

（烤肉看起來真好喫。還是專心喫烤肉吧。）

劍鬼，德拉卡。

「他們平常都這樣嗎？」

「靠，嚇我一跳。」

我下意識地爆了一句粗口。

幸好我的聲音被震耳欲聾的喊叫聲淹沒了。我放下捂住嘴巴的手，看向叫住我的戰士們。

「什……什麼事？」

我茫然地眨了眨眼睛。

走近的戰士們手中都端着餐盤，盤子上堆滿了小山一樣高的烤肉。我不禁佩服他們竟然能把烤肉堆得這麼高。

「還能是什麼事呢？」

戰士露出潔白的牙齒，笑着說道。

那是毫無瑕疵的純真笑容。

「宴會的主角這樣小口小口地喫怎麼行！」

碰！

餐盤被放下，桌子都跟着震動起來。

我輪流看着肉山和戰士們。

「呃⋯⋯」

「請用吧。這都是切下最美味的部位帶來的。」

最美味的？

所以不是直接把一整頭豬拿來做成肉片嗎？

「這是我們的誠意。」

「大家齊心協力準備的肉，請務必喫到肚子撐破！」

戰士們看着我。

抵達遙遠彼方的人物。

「喔⋯⋯」

有人穿過讓路的戰士，向我走來。

他身披從雪山守護神——白熊身上剝下的毛皮，露出的手臂上佈滿了細小的傷疤。常年揮舞武器，讓他的手掌長滿了老繭。

「能獲得這麼多肉食招待的，你還是第一個。你值得爲此感到自豪。」

她看着我，示意我過去。

（我可是揮了無數次的劍。）

正因爲他是將格雷斯家族代代相傳的第六感修煉到極致的人，所以，他才能一眼看穿。

（吵死了，真是的。）

艾利亞赫也並不想否認這一點，事實的確如此。

我站起身，擺正姿態，

（艾利亞赫·馮·格雷斯。）

戰士們目不轉睛地盯着我，彷彿在等待我將肉放入口中。那視線讓人感到非常、非常有壓力。

「不，那個等等，先把這些喫完⋯⋯」

近距離一看，那份水平便展露無遺。

「拉克，長途跋涉，辛苦你了。」

「這是北方的傳統。」

「戰士們習慣以肉食招待通過白夜城試煉的客人。從肉量就能看出你獲得了戰士們多少認可。」

「味道，味道如何？」

管家點點頭，露出微笑。

然後，一個個側身向旁邊退去，爲我讓出了一條路。

拉克稱她爲母親。

渾身浴血的野獸。

（大公，與其說是統治者……不如說是戰士的化身。）

管家在我耳邊低語。

「你好，拉妮婭小姐？」

「……」

見過艾利亞赫的人都這麼認爲。

她的目光落在了白夜城的主人身上。

而且，她正是坐在北方大公身旁的那位女士。

她是拉克帶來的客人，也是埃夫利亞評價爲最強的人。艾利亞赫看着少女，忍不住輕笑出聲。

「客人說好喫！肉，再去拿更多肉來！」

「啊，是⋯⋯」

是一位氣質非凡的女士。

「味⋯⋯道很好。」

他們投來彷彿在催促我趕快拿起叉子的視線。

「他說想和你單獨聊聊。」

他揮劍，直到那把由號稱「堅不可摧」的北方礦石打造的巨劍崩碎。爲了平定混亂的北方，這是必要的。

她微微一笑，向我問好。她細長的眼眸中閃爍着紅光，如同拉克一樣的紅色。

＊ ＊ ＊

因爲她是值得我行禮致敬的人。

肉纔剛入口，戰士們就再次爆出歡呼聲。我真想捂住耳朵。

他們突然齊刷刷地停下了腳步，

我完全不知道食物是從鼻子進去還是嘴巴進去，一邊在腦中想着這種老掉牙的形容，一邊硬是把肉往嘴裏塞。

真是要瘋了。

站在一旁的管家在我耳邊低聲說道。

「真是個怪物。」

艾利亞赫看着站在對面的少女。

艾利亞赫·馮·格雷斯。

「託賽巴斯的福，旅途還算舒適，母親。」

北方大公正在召喚我。

「喔喔喔！」

正當我試圖阻止那些衝鋒陷陣的戰士時，

「她是北方女主人，佩莉婭大人。」

雖然有人會用「超凡者」之類的詞彙來形容怪物……但艾利赫的眼能更直觀地判斷強弱。

我拿起叉子，叉起一塊肉。

正因爲艾利亞赫是這樣的人，

磨練自身、臻至化境的戰士。

雖然聽說她精通魔法，但那股沉穩的氣場卻是身經百戰的戰士纔有的。只會遠距離施展魔法的人，不可能擁有這種氣場。

艾利赫託着腮，開口問道：

「你真的是教授嗎？」

「是？」

少女歪着頭，對艾利赫的疑問感到疑惑。

「不像只是個教授。感覺你應該在更廣闊的天地闖蕩過，不是嗎？」

「……我的確旅行過一段時間。」

「旅行，旅行嗎……」

艾利赫輕笑了一聲。

「既然你都這麼說了，那就應該是吧。」

他揮了揮手。

「請坐。」

少女入座後，拉克和菲莉亞也跟着坐下，艾利赫這纔開口說道：

「我聽說你在教導我的兒子。」

他輕輕拍了拍坐在身旁的拉克的頭。

「從這小子的狀態來看，他似乎在王都獲得了什麼領悟。才短短半年就精進到這種程度……看來我送他去王都的決定是對的，真是令人滿意的結果。」

艾利赫眯起雙眼。

他看着坐在對面的少女。

「你叫拉妮婭·馮·特里亞蘇，對吧？」

聽到父親這番話，拉克不禁發出一聲呻吟，坐在一旁的佩莉婭也只能苦笑。

「……」

好像遺漏了什麼，但似乎並不重要。艾利亞赫繼續說道：

「灰色魔法師，拉尼爾，我曾在戰場上與他交手過。看到那位魔法師，我便想，我兒子也應該這樣培養。」

「所以，能讓特里阿蘇家族的魔法師親自傳授魔法……」

「⋯⋯父親？」

「路不只有一條。」

（那種事，每天都經歷嗎？）

「給我往死裏操練他。」

他輕輕敲了敲桌子。

拉妮婭摸了摸下巴，歪着頭思索。

路不只有一條。在艾利亞赫看來，拉克有更適合的路。

「什麼？」

「請你到此，一方面是想當面致謝，另一方面，則是有更重要的事。」

而且那樣不是最快嗎？

呼，一陣風吹進宴會廳。

艾利亞赫搖了搖頭。

（小時候安排的魔法師？）

「特里亞蘇家族……是培育出灰色魔法師的家族。你應該有一位好老師吧？」

拉妮婭露出淡淡的微笑。

拉妮婭似乎沒聽懂，一臉茫然地眨了眨眼。

艾利赫閉上雙眼，片刻後又睜開。

「雖然我沒想過要動手打人⋯⋯那樣真的沒問題嗎？」

「對人有對人的教育方式，對野獸有對野獸的訓練方式。我那兒子就適合後者，務必選擇最有效率的方式，教授。」

「還是先說叮囑的事吧。」

「我只是實話實說。」

「⋯⋯的確，他是有點那個傾向。」

拉妮婭發出一聲驚歎。

「看來是位懂行的教授。」

「我說的是我那兒子，給我往死裏操練就對了，不用顧慮其他人的眼光。我，北境大公艾利亞赫都發話了，能操多狠就給我操多狠。」

拉克的瞳孔顫抖着。

砰！

「我不希望拉克只走戰士這條路。我自己走過，我的祖先們也走過，我知道這條路的極限在哪裏。」

「我那滿腦子只有戰鬥的兒子，你以爲我送他去埃夫利亞是爲了什麼？那小子有魔法天賦，但他腦袋就是一根筋，空有魔法天賦，卻只知道蠻幹，完全不會活用。」

「……」

「嗯⋯⋯」

艾利亞赫則像在說什麼理所當然的事。

「是的。」

拉克的臉色變得慘白，他回想起過去，想起自己在實戰測驗中被痛揍的記憶。

但是，艾利亞赫接着說：

她微微偏着頭，開口說道：

「喔⋯⋯」

艾利亞赫面無表情地說道。

「就算用打的，也要把知識灌輸到他腦子裏。把他當野獸訓練，硬塞也要塞進去，這樣他學得才快。」

「⋯⋯請你再說一遍？」

拉妮婭身爲過來人，對此也頗有同感。

「是的，他是一位非常出色的人。」

就在此時，

話說到這裏，艾利亞赫露出微妙的表情，彷彿想起了什麼。

「說實話，讓特里阿蘇家族的魔法師來教導我兒子，我感到非常高興。」

「你不說我也會這麼做的。」

艾利亞赫不以爲意，繼續說道：

「的確，先說那個比較好。我就直說了。」

見她點頭，艾利亞赫便斬釘截鐵地補了一句。

「完全沒問題。」

宴會廳的大門被猛地推開。

「我有一個請求，還有一件事要叮囑你。你想先聽哪個？」

「一位登峯造極的戰士如果還能使用魔法，那就如同爲他多添了一件武器。這是我所期望的方向，但……拉克小時候我爲他安排的魔法師，似乎看到了不同的方向。」

宴會廳裏瞬間陷入一片寂靜。

「呼，呼……！」

一位女子站在門口，正是她打開了宴會廳的大門。

她低着頭，喘着粗氣，握住門把的手指微微顫抖。片刻後，她猛地抬起頭。

「……宴，宴會開始，開始……！」

白色魔塔主，薩麗·德貝拉。

她雖然保持着二十多歲的外貌，但身體機能卻並非如此。剛纔攀登雪山的她，一邊喘着粗氣一邊說道：

「應該，要叫我，纔對吧⋯⋯！」

這是理所當然的指責。

「啊。」

艾利亞赫看着她，發出了「啊」的聲音。

（說起來我倒是忘了。）

因爲他不太記小事。

仔細想想，這似乎也不是什麼大問題。

＊ ＊ ＊

作者的話

拉妮婭認爲自己「是個極其常識的人」。令人驚訝的是，她真的這麼認爲。