183.前兆0;21;

光明之處必有暗影相隨，光芒越是耀眼，投下的陰影便越是深邃。這是世間萬物運行的規律，是無可置疑的真理。然而，卻存在着不受真理束縛的事物。

星辰。

人們將其稱之爲星辰。

星辰是如此美麗，散發着璀璨的光芒。正因其超脫於法則之外，星辰還有另一個名字——神。

「你不覺得可笑嗎？」

竟有人膽敢嘲笑神明。

「口口聲聲強調不可違背法則，自身卻遊離於法則之外。你們所信仰的星辰，不過是自相矛盾的存在罷了。」

星辰所強加的秩序。

在某些地方行不通的規則。

「像這樣不完美、充滿矛盾的存在，真的能被稱之爲神嗎？我可不這麼認爲。」

一位違背、踐踏了這些規則，被冠以背教者之名的女子，露出了輕蔑的笑容。

「更何況……」

曾幾何時，那些如污穢泥濘般的人們紛紛向她俯首稱臣。背教者踩着他們的頭顱，昂首闊步。而她的目的地，正是那樣東西所在之處。

「連這種東西都存在於世，你還認爲星辰是純潔無瑕的嗎？」

背教者將其抓在手中。

從迷霧中被拖出來的是一個人，如果可以將這個從眼耳口鼻中不斷噴湧黑煙的生物稱之爲人的話。

「這孩子對你來說一定很重要吧。」

背教者抓住那個人的頭髮，將其面孔湊到跪在自己面前的男人眼前。男人的臉痛苦地扭曲，雙眼燃燒着熊熊怒火。

「對星辰來說，這孩子也是備受寵愛的吧。」

咔嚓，骨頭碎裂的聲音。

我摸了摸下巴。

望向窗外，埃夫利亞的景色盡收眼底。雖然規模不大，但那風景卻讓他想起過去管理的學術都市阿爾提亞。

她抬起頭，彎下腰，捏住男人的下巴。望着男人眼中燃燒的怒火，她輕聲說道：

「你不應該接近它。」

即使過了一百年，至今依然如此。

「你會這樣想吧。」

受星星祝福的孩子們聚集的地方。

——從剛纔開始就揪着他的衣領猛搖，之前好像還威脅他……。

「這裏也將迎來陰影。」

男人無法忘記這句話。

「陰影來了。」

（陰影降臨埃夫利亞。）

即使想說，也無法說出口。

等待着即將到來的終幕。

「可惜，結局總是這樣。」

那笑容充滿了憐愛，愛到近乎瘋狂的程度。

「星辰不應該存在。應該把它們拉下來，扔進泥潭裏。應該從無限美麗、燦爛的事物身上，奪走美麗和燦爛，讓它們變得毫無意義，墮落不堪，必須這樣做。」

我細細品味着這三句話。

鬧了三天後，學生之間甚至開始流傳奇怪的謠言。

他記得那句滲入耳畔的詛咒之語。

瘋狂之人，必能一眼認出同類。

「狂人」凱爾哈姆睜開了眼睛。

她抬起頭。

「我沒有什麼可說的了。」

「就像過去的阿爾提亞一樣。」

——你看，教授他……！

「和我一樣。」

——我好像有聽到「決鬥」這個詞，該不會他又要跟他決鬥……。

＊ ＊ ＊

男人被她的低語激怒了。

那和加魯迪的態度一模一樣。看來不可能聽到其他消息了。

（那種把戲也就一兩天的事。）

黏膩拖沓的聲音。

瘋狂與瘋狂相互碰撞。

「……」

男人爆發出憤怒，宣泄着情緒。面對這一幕，「背教者」只是笑了笑。她含笑說道：

在瘋狂中活了數百年的女人，對新「狂人」的誕生露出了微笑。面對同類的女人，爆發出欣喜若狂的笑聲。

與學術都市阿爾提亞相似的地方。

背教者對着男人露出了笑容。

（魔王。）

「是的，你和我很像，孩子。」

埃夫利亞，陰影降臨。

還有，和賽蕾絲媞亞相似的少女。

換句話說，就是魔王將會出現在埃夫利亞。但是，這樣解釋的話，很多地方都說不通。

「你親眼見證了，應該明白了吧。」

凱爾哈姆不再說話了。這幾天我去找他，反覆詢問、威脅、甚至試圖重修舊好，但凱爾哈姆只是保持沉默。

這一切，對凱爾哈姆來說，都像是一種啓示。凱爾哈姆摸了摸自己的脖子。鎖鏈發出叮噹作響的聲音。他側耳傾聽着只有自己才能聽到的聲音……凱爾哈姆只是在等待。

……傳聞不愧是不可信的，但我現在沒有時間去在意那些。總之，他已經停止了那個行爲，而我獨自思考的時間也變多了。

如今已失去王的資格，僅僅成爲「魔」的存在。加魯迪將那個存在稱之爲陰影。

據我所知，陰影是與星辰相對的概念。而它所指的對象只有一個。

「而我，不能接近它。」

「既然你已明白，想必也跟我抱持着同樣的想法吧。要不要來互相確認一下呢？」

「如果是要說魔王來了，那就直說了。」

根本不需要特地借用「陰影」這個詞。

凱爾哈姆所說的陰影，比起某個特定存在，更像是某種現象。

（他也說過，陰影也曾出現在阿爾提亞吧？）

我回想起關於阿爾提亞的情報。我所知不多，因爲凱爾哈姆從不談論自己的過去。

學術都市，阿爾提亞。

被背教者在一夜之間化爲灰燼的地方。

（所以凱爾哈姆纔會如此憎恨背教者。）

那麼，難道是背教者要來埃夫利亞了嗎？

「這不可能。」

我皺起眉頭。

幾個月前，我擊退了踏入不夜城的背教者。當時背教者說過，她無法再踏入王都一步。

（那模樣，就好像被什麼東西驅趕一樣。）

她說那是最後的機會。

我親眼目睹天秤從她的心中取走了一道光芒。那是某種契約。

（雖然預料到了，但那時才真正確定。）

除了斯科巴爾以外的災厄。

所以說，過去那些人無法踏足王道。他們被某種誓約束縛。因此，他們不在嫌疑範圍內。

一開始，像他們這樣擁有名字的存在都不在嫌疑範圍內。

「現象。」

卡魯特揮了揮自己外套的下襬。

我只能寄望這句話中藏有線索。

「我本來想帶着那個魔法道具來請教你的，結果它卻消失了。」

（我無法接近的東西究竟是什麼？）

（卡魯特應該整理好了吧。）

拉妮婭一邊翻閱着收下的文件，一邊反問道。

「我想請教你關於魔法道具的事。前輩，魔法道具有可能在一夜之間消失嗎？」

「……不見了？」

「是的，一點痕跡也沒有。我本來以爲是外套上的擴展咒文出了問題，但並不是。其他的東西都好好的。」

卡魯特看見拉妮婭穿梭在樹林間的身影，便揮了揮手。拉妮婭一屁股坐在卡魯特對面的一截樹樁上。

「啊，你來了，前輩？」

我疑惑地歪着頭。

「嗯，就是……」

「謝謝。所以，你想問什麼？」

——卡魯特。

「是的，消失。」

近距離一看，她的表情並不好，像是有許多心事。

「去了就知道了吧。」

卡魯特猶豫了一下，纔開口說道。

凱爾哈姆所描述的陰影是一種現象。

「是黑色的，非常深的黑色。而且裏面空空如也，感覺像是用來裝東西的魔法道具……」

＊ ＊ ＊

「啊，就是……」

——是的，前輩。

「結果，它……就不見了。」

卡魯特點了點頭。

我在與卡魯特新交換的信件上寫下文字。

那件外套施加了空間擴展魔法。

我沉吟片刻後，搖了搖頭。看來光靠苦思冥想是找不到答案的。

接着，她毫無預警地嘆了口氣。

「幾天前，我的部下在地下水道撿到一個魔法道具，但我完全不知道它的用途。所以我想拿來請教你，就把它暫時放在外套口袋裏，然後去處理了一下監視任務……」

卡魯特嘆了口氣，繼續說道。其實，就連卡魯特自己也感到十分困惑。

「什麼事？快說。」

「嗯……」

——好。就這麼辦。

——我會準備好的。大約一小時後在我們常去的地方見面如何？

她可是個自尊心很強的人。

卡魯特很快就回覆了。

自從凱爾哈姆表明訪問埃夫利亞的目的後，卡魯特就開始收集所有關於凱爾哈姆的資料。我想借閱一下那些資料。

「呼……」

——我正好也有事想問前輩，那就一小時後見。

——關於凱爾哈姆的整理資料，可以借我看一下嗎？有些在意的地方。

（該不會還在爲決鬥的事生氣吧？）

並非擁有明確名字的存在，而是一種只能稱之爲陰影的現象。這個現象究竟是什麼？無論怎麼想也想不出答案。

卡魯特一邊這樣想，一邊先開口說話了。

想問的事？

「……非常深的黑色？」

「水晶球到處都是，魔法道具最基本的形式就是水晶球，你不知道嗎？說清楚點，它到底長什麼樣子？」

拉妮婭眯起了眼睛。

不得而知。

「……消失？」

「你交代的事，我已經整理好了。關於凱爾哈姆的機密文件，全都已經搜刮一空，應該沒有遺漏。」

拉妮婭摸了摸下巴。

卡魯特用手在空中比劃了一個圓圈。

「你知道像這樣，這麼大的圓形水晶球嗎？大小就和這個差不多。」

「……魔法道具不可能會消失。你說的那個魔法道具長什麼樣子？」

『就像過去的阿爾提亞那樣。』

「是的，黑色。大概這麼大……」

「等一下。」

她打斷了卡魯特的話。拉妮婭裝出一副嚴肅的口氣，指着卡魯特的衣領，說道：

「你，把那個脫下來給我看看。」

「是說外套嗎？」

「嗯，快點。」

卡魯特脫下外套遞給拉妮婭。

拉妮婭接過外套，將下襬處刻着擴展迴路的部分放到自己胸口。卡魯特正想開口詢問這個莫名其妙的舉動時，

啪！

大衣的下襬和拉妮婭的胸口之間迸發出火花。緊接着傳來「嗤——」一聲，像是燒灼的聲音。

「這該死的⋯⋯」

拉妮婭用手按住胸口，低下頭。

滴答。

鮮血從她的嘴角流淌下來。卡魯特的眼睛睜得老大。

「前、前輩你沒事吧？」

「別碰我。」

拉妮婭推開慌張的卡魯特的手，啐了一口血。暗紅色的血塊掉落在草叢中。她用手掌抹去嘴角的血跡，喃喃自語道：

「不讓靠近，原來是這個意思嗎……」

她的手中握着一顆黑色的水晶球。

和卡魯特之前看到的一模一樣。然而，與那時不同的是，水晶球正散發着光芒。

轟隆一聲，水晶球劇烈震動起來。與此同時，拉妮婭的瞳孔也劇烈地顫動起來。她捂住胸口，倒在了地上。

「你聽好了。情況好像有點複雜？現在馬上……」

拉妮婭用斷斷續續的聲音說道。

「那個，弄壞就完蛋了。別弄壞⋯⋯」

她的呼吸並不平穩。

逐漸變小的說話聲，最終消失了。

抱歉，我遲到了！

她開始吐血了。

「前輩，前輩！」

話說到這裏就戛然而止了。

好不容易調整好呼吸後，她才緩緩開口。

（彷彿，被啓動了一般。）

「呃，咳咳！」

「再等一下，再一下下就好⋯⋯」

周遭的某種東西，彷彿在「反應」着，併產生了「拉扯」的力道。拉妮婭將水晶球放在地上，用手掌按住胸口。

卡魯特急忙地向着魔法道具伸出手。就在卡魯特拔出匕首，打算將其擊碎的瞬間。

「前輩！」

那聲音沒有持續到最後。

作者的話

拉妮婭卻沒有睜開眼睛。

＊ ＊ ＊

卡魯特抓住拉妮婭的肩膀搖晃着。

「呼，呼……」