163.秋季，新學期0;61;

決鬥的規則很簡單。一方認輸，或是陷入暫時無法行動的狀態，決鬥便宣告結束。又或者，監督判定決鬥無法繼續進行，也會中止比賽。除此之外，沒有任何規則。

可以使用藥水。

允許攻擊要害，也可以動用毒藥以外的任何手段。總之，盡情展現你能做到的極限吧。

這就是戰鬥魔學的決鬥。

由於這破格的條件，過去曾有不少人提出異議，認爲風險過高……然而，至今爲止，從未發生過任何意外。這都要歸功於實力堅強的監督。

「今年不是由你擔任監督嗎，羅塞爾？」

「我做得夠久了。」

「嗯，這倒是。」

艾隆看向坐在身旁的摯友。

羅塞爾·馮·特里阿蘇。這位曾擔任過無數場決鬥監督的男人，此刻正雙手抱胸，以觀衆的身分觀看比賽。

（……話說回來，他確實擔任監督很久了。）

艾隆點點頭。

這場決鬥之所以能以如此破格的條件成立，這位經驗豐富的魔法師功不可沒。

大多數教授精通理論，卻不擅長實戰。對他們來說，魔法是知識，而非與人戰鬥的武器。教授們追求的是完美的魔法。然而，實戰所需並非完美的魔法。

而是快速、簡潔、有效率的魔法。

換句話說，實用的魔法。

而羅塞爾，正是追求實用性的教授。與其他教授不同，他是曾駐守魔塔的魔法師。沒有人敢輕視羅塞爾的魔道。因爲，曾經有一位魔法師，以實際行動證明了他的教誨有多麼珍貴。

拉尼爾·馮·特里阿蘇。

培育出這位灰色魔法師的教育家開口說道：

「而且，現在看來，也不再需要我擔任監督了。那孩子在這方面的能力已經超越我了。」

哇啊啊啊！

（不愧是在炫耀自己的學生。）

「啪嗒。」

「注意言辭，白色！你這個瘋老婆子！」

影子與戰斧正面交鋒。

觀衆席的一側喧鬧無比。

鏘！

在衆目睽睽之下，拉克打了個響指。

充滿對比的兩人，也因此吸引了無數觀衆爲他們的決鬥而瘋狂，人們紛紛爭論著誰會獲勝。

首席與次席。

「都這把年紀了還少女，真是毫無廉恥⋯⋯！」

就在這片喧囂達到頂峯之時⋯⋯嗚——響亮的號角聲響徹整個競技場，宣告着比賽開始。

他放下斧頭，一把抓住貝爾諾亞的頭。

羅塞爾指向決鬥場。

「啪嗒、啪嗒。」

在過去的一個學期裏，拉克總是在第一次交鋒中就被擊退。因此，學生們預測這次也不會有什麼不同。

（⋯⋯等等，這。）

簡直像在炫耀自己的孩子一樣。

然而，他們的預測被粉碎了。

他慌忙爆發出影子之力，向後急退。貝爾諾亞踉蹌着拉開距離，低下了頭。

貝爾諾亞雖然對拉克驚人的速度感到詫異，但還是試圖用影子束縛住戰斧。然而，拉克似乎早已預料到，竟鬆手放開了戰斧。

鮮紅的血滴在競技場上，觀衆席瞬間鴉雀無聲。衆人瞪大了眼睛，不可置信地看着貝爾諾亞。

鼻血湧了出來，一滴滴地落在地上。

出乎所有人的意料，拉克的戰斧竟然撕裂了影子。一擊，撕裂影子。二擊，粉碎影刃。

「話雖如此，收養那樣的孩子當養女，也難怪會變成個女兒傻瓜。」

在觀衆的歡呼聲中，黑色與白色朝彼此衝去。貝爾諾亞的黑色魔劍出鞘，劍刃所經之處，影子如爆炸般蔓延開來。與此同時，拉克的白髮飛舞，戰斧揮動。

「如果還是和以前一樣，那很快就會結束的。」

（會不會太過於偏愛自己的學生了？）

他不僅在國王主導的魔獸討伐戰中立下赫赫戰功，更因爲擊敗巨龍，被魔法師們冠以「賢者」的稱號。年僅二十歲的孩子，居然比羅塞爾更強？

「拉克，撕碎那個小白臉！」

「砰！」

已經，沒有辦法阻止了。

拉克猛地一踏地面。

「嘖⋯⋯」

在那裏，兩名學生彼此對峙。一位是白色魔塔主的首席弟子，另一位則是黑色魔塔主的首席弟子。

看着不斷滴落的鮮血，貝爾諾亞的臉上閃過一絲驚愕。他抬頭看向拉克，觀衆們也隨着他的視線，將目光投向了站在競技場中央的拉克。

羅塞爾的實力不容小覷。

艾隆正嫉妒地斜眼看着羅塞爾，羅塞爾指着決鬥場說道：

艾隆用懷疑的眼神看着羅塞爾。羅塞爾聳聳肩，回應了他的目光。

羅塞爾如此斷言，目光掃向觀衆席。

「只會比我說的更強，絕不會比我說的弱。」

貝爾諾亞迅速凝聚影子。

就在影子從拉克腳下竄出的瞬間，拉克的速度驟然加快。學生們根本看不清他的動作，但貝爾諾亞卻看到了。

貝爾諾亞根本沒有反應的餘地。拉克的速度實在太快了，快到與剛纔判若兩人。只是一瞬間，貝爾諾亞的反應慢了一拍，眼睜睜看着拉克的膝蓋朝自己襲來。

黑色與白色。

咔擦，咔咔咔咔咔！

順着階梯狀的座位望去，可以發現一處格外空曠的地方。那裏坐着兩個人。羅塞爾看着其中那位灰色頭髮的少女，露出微笑。艾隆搖搖頭。

貝爾諾亞的頭被猛地向後一仰。

「……有這麼厲害嗎？」

「閒聊到此爲止，專心看決鬥吧。」

要知道，貝爾諾亞至今爲止，從未在任何一場模擬戰中受過傷。然而現在，他居然……流血了。

貧民窟的孩子與北方大公的兒子。

「我早就說過了，不是嗎？」

黑色與白色，一直以來都將彼此視爲競爭對手。所以，這不僅僅是學生之間的較量，更是魔塔之間的自尊心之爭。

「老婆子？我是少女好不好？你才閉嘴！」

「⋯⋯！」

片刻的寂靜後，震耳欲聾的歡呼聲才如潮水般湧來。

＊ ＊ ＊

「哇啊啊啊！」

貝爾諾亞充耳不聞震耳欲聾的歡呼聲，只是伸手抹去鼻血，緊盯着拉克。他的眼神動搖了，其中滿是驚訝和難以置信。

「……你這段時間到底經歷了什麼？」

拉克就像變了一個人似的。

貝爾諾亞記憶中的拉克，實力遠遠不及現在的他。拉克的速度和力量都不可同日而語，變得更快、更強。不僅如此，就連……

（感覺有什麼地方不一樣了。）

現在的拉克，和貝爾諾亞之前所認識的拉克判若兩人。

雖然僅憑一次攻擊還無法完全看透，但拉克身上一定發生了什麼。

「我接受了特訓。」

拉克回答了貝爾諾亞的喃喃自語。

他向前邁了一步，朝貝爾諾亞走去。伴隨着「咚、咚」的沉重腳步聲，拉克拔出插在地上的斧頭，雙手握住。

「……」

貝爾諾亞沉默不語，只是打了個響指。

他後退一步，腳下的影子卻突然竄起。攻擊從意想不到的方向襲來，無法預測哪個影子會射出利刺，難以防禦。拉克十次裏有九次都會中招。

「啪——」「踏——」

但這次不同。

並非是那十分之一的偶然機率發揮作用，拉克揮舞斧頭劈開影子，向前一步躲開攻擊。

動作簡潔俐落。

簡潔中透着自信。

就像，先前拉妮婭做過的那樣。

因此……貝爾諾亞不可能推測出，拉克原本就十分敏銳的感官，在那過程中更加接近超感官的領域。

拉克的雙眼迅速轉動。

以咒文攔截咒文絕非易事。唯有精準讀取其軌跡方纔能做到。唯有完成近乎預測的計算才能辦到。

拉克做到了。

拉克的身體在顫抖，因爲握着斧頭，所以貝爾諾亞感受得一清二楚。那感覺就像野獸在狩獵前繃緊肌肉一般。

他鬆開斧頭，猛地轉頭，身體也隨之旋轉。拉克精準地捕捉到從視線死角悄然逼近的暗影之針的軌跡，並伸出手掌。

氣流的動向。

這一切都在瞬間發生。

「咔嚓！」「踏！」

抓住手腕。緊緊扣住。接着，拉克如同摔擲物品般將貝爾諾亞猛摔在地。

一瞬間發動的咒文被匕首擋下。

並非全部擋下。拉克赤手接住了咒文的餘威。肌膚被劃破滲出鮮血……但與咒文直接命中相比，這僅是輕傷。

（……超感官。）

然而，事情並未就此結束。

貝爾諾亞一邊呻吟一邊撐起身體。

貝爾諾亞緊握住斧頭，雙眼圓睜。

「真的，太誇張了。」

他將這些細微的線索匯聚在一起，推導出結果。預測未來。這一切都在無意識中完成。這早已超越直覺的範疇。貝爾諾亞知道該如何稱呼這種能力。

「暗影之針！」

拉克的力量讓貝爾諾亞的姿勢幾乎崩潰，但即便如此，貝爾諾亞的目光依然沒有絲毫動搖，因爲他知道拉克身後還有飛針正在逼近。

越是接近超凡者的領域就越發顯著，近乎無限接近未來預知的某種能力。拉克這個尚未踏入超凡者領域的人，爲何會擁有這種能力？

只要撐過這一瞬間。

喀啦！

這原本就是拉克的拿手好戲。

「因爲接受了誇張的訓練啊。」

「唰！」

斧頭劈向匕首，匕首應聲飛出，但貝爾諾亞早已預料到這個結果。匕首化爲影子消散，隨即又覆蓋在他的手上。

力量灌注全身。

微弱的魔力。

（好強大的力量……）

他明白了剛纔感受到的違和感究竟爲何。貝爾諾亞在心中反覆咀嚼着逐漸清晰的答案。

拉克一邊擊碎飛針，一邊逼近貝爾諾亞，揮舞着手中的斧頭。貝爾諾亞則用覆蓋着影子的手抓住斧頭，手臂被震得發麻。

他只知道結果。

貝爾諾亞感到不可思議，忍不住喃喃自語。

「鏘！」

原因不得而知。

（直覺，戰鬥感。）

貝爾諾亞手上的手套爆裂開來，影子遮蔽了拉克的視線。趁此機會，貝爾諾亞一記重拳轟向地面。

「影子爆破！」

儘管背部撞擊地面發出痛苦呻吟，貝爾諾亞卻沒有忘記反擊。被摔落在地時鋪展開的影子瞬間爆炸。拉克向後跳開。

「咳……」

然而，那份敏銳程度與過去截然不同。

他感到一陣異樣。

貝爾諾亞正對着背對自己的拉克伸出手。拉克像是洞悉了他的意圖，猛地轉頭看向貝爾諾亞。野獸般的紅色眼眸瞬間掌握了狀況。

地上的影子如波浪般起伏，無數飛針從中射出，從四面八方襲向拉克，甚至還有攻擊是瞄準他後方的。拉克的視線被影子爆破遮蔽，只能專注於眼前的攻擊。

視線的處理。

彷彿早已預知影子會從何處以何種形態出現，拉克步步逼近。貝爾諾亞則以影子編織成匕首。拉克猛地蹬地，瞬間縮短距離。

他在後退，他能感覺到自己正在被逼退。

貝爾諾亞並不知道拉克曾在雪原上與超凡者對峙的事實。也不知道拉克在那過程中直面自身壁壘的事實，更不知道他在彈開超凡者一擊的同時朝着那道壁壘邁出一大步的事實。

肌肉緊繃。

就能扭轉戰局。

在黑暗的巷道中戰鬥，就是一場消耗戰。貝爾諾亞深知如何消耗比自己強大的對手。於是，就在貝爾諾亞準備抓住拉克破綻的瞬間。

「重擊（Smite）。」

「呃！」

「到底做了什麼？」

「差點死掉好幾次。」

拉克一邊悠閒地聊天一邊走了過來。貝爾諾亞也輕笑着撥開了自己的頭髮。他們之所以如此從容是有原因的。

到目前爲止都只是前哨戰而已。

貝爾諾亞和拉克都還沒有展現出真正的實力。

貝爾諾亞沒有使用「供奉0;Offering1;」，拉克也沒有使用「加熱0;Heating1;」。他們只是在正式開戰前，互相試探對方的實力而已。

「……」

然後，現在。前哨戰結束了。

貝爾諾亞舉起手臂。他的手指已經斷了兩根。這意味着已經準備好兩份祭品。他故意展示了其實不必展示的東西。

爲什麼？

「意思是現在纔要開始啊。」

理解了他的意圖，拉克的嘴角泛起一抹微笑。然而，拉克並沒有使用「加熱」。彷彿在說這樣還不夠似的。那眼神像是在問，是不是還能再拿出更多實力……貝爾諾亞忍不住笑了出來。

「真是的。」

貝爾諾亞討厭決鬥。

現在也是一樣。他並不享受震耳欲聾的歡呼聲，也不喜歡衆人投來的目光。

但是，爲什麼呢？

「哈。」

嘴角揚起一抹笑意。

一直以來都站在自己腳下的人，如今想要超越自己。貝爾諾亞爲此放聲大笑。

那是他從未感受過的情緒。

被刺中的拉克卻笑了起來，舉起手，彷彿一直在期待着這一刻。

貝爾諾亞伸出手，扳動手指。

「……啊哈。」

正因爲無從得知……所以人們只能發出陣陣驚歎。然而，並非所有人都如此，也有人能將這一切盡收眼底，洞悉其中玄機。

加熱（Heating）。

對手。

然而，這並不代表拉克已經完全掌控了戰局。

拉克憑藉着自身的體能優勢和超感官能力步步緊逼，而貝爾諾亞則以豐富的對戰經驗見招拆招。雙方的差距正在逐漸縮小。

那天，貝爾諾亞看到了一個完美的秤，親眼目睹了秤上放着比任何東西都更有價值的東西。接近真理的魔法師所施展的天秤，僅僅看一眼就能讓人有所領悟。

咚，心臟劇烈跳動。

面對危機，拉克笑了。

拉妮婭爲此感到由衷的高興。

現在是時候展現他的領悟了。

就在她沉浸在喜悅中的時候……柯蘿爾卻沒有將注意力放在比賽上，而是偷偷地望向拉妮婭。

究竟使用了多少種法術？

他領悟瞭如何精煉咒文。

拉克的手指觸碰着自己的心臟。

「很好。」

他們的水平早已超越了學生的範疇。

從影子中竄出的尖刺在原地旋轉，尖刺吸收周圍的影子，變成一根根木樁。

金屬碰撞的聲音響起。

在每個瞬間，他們又各自施展了哪些招式？

鏘，哐！

「很好。」

「有自信嗎？」

這是貝爾諾亞開發的咒文。

但是爲什麼呢？

「……」

火星四濺，人影交錯。一方看似被逼退，卻又旋即追擊而上，如此反覆。

戰鬥正式開始升溫。

貝爾諾亞也並非等閒之輩。他儘可能地隱藏自己的習慣，並在招式中設下層層陷阱，令人難以捉摸，宛如經驗老道的獵人。

拉克曾經說過的話在他耳邊迴響。貝爾諾亞看着向自己發起挑戰的拉克，這個不知不覺間變得比自己強大許多的對手。

她將魔力提升至隨時可以介入的狀態，將每個細節都烙印在腦海中。

＊ ＊ ＊

暗影尖樁（Shadow-Pile）。

乍看之下，雙方似乎勢均力敵，但實際上拉克略佔上風。拉克已經初步掌握了超感官能力，要對付一個能夠預判行動的戰士，實在是太過棘手。

「那就來吧。」

他們究竟是如何交手的？

又有兩根手指被獻祭。貝爾諾亞周圍湧現出影子，將他團團包圍。

拉妮婭的嘴角泛起一抹微笑。

它會吞噬大量的魔力。數十根木樁佈滿了整個決鬥場。成長的不僅僅是拉克，貝爾諾亞也在上次背教者襲擊事件中獲得了成長。

這個與自己交手過無數次的對手，現在想要超越自己，而自己爲什麼會感到高興？爲什麼會覺得這場決鬥如此有趣？

局勢越來越膠着。

「真有趣。」

他展露了自己的情感。不是嘲諷，也不是虛僞的笑容……而是毫無掩飾的真誠笑容。他笑着說道。

貝爾諾亞的嘴角泛起一抹微笑。

雙方展開了一場旗鼓相當的戰鬥。

大多數觀衆無法完全看清他們的動作。只聽見陣陣金鐵交鳴之聲，以及令人眼花繚亂的攻防。

拉妮婭一言不發，靜靜地觀看着兩人的決鬥。

他賭上性命戰鬥。

即使是讓活躍在戰場上的現役騎士來看，也會驚歎不已。就連觀戰的魔塔主們也發出讚歎。即使以魔塔主的眼光來看，這也是一場非常高水平的戰鬥。

「沒有自信的話，我就不會下戰帖了。」

（不過，也只是略佔上風而已。）

對貝爾諾亞來說，被超越就等於死亡。如果后街出現了比他強的人，他就必須殺了他。不殺了他，自己就會死。對貝爾諾亞來說，比他強的人就如同勒住他脖子的絞索。

地板上的影子翻騰起來。

貝爾諾亞雖然沒有像拉克那樣的超感官能力，但他比任何人都瞭解如何與人戰鬥。天賦與經驗的碰撞，激盪出耀眼的火花。

他最近距離地見證了最輝煌的咒文。

她感到愉悅，也感到欣慰。與學期初相比……僅僅半年的時間，他們就取得了驚人的進步。而這一切，都是她一手促成的。

只需最少量的魔力就能發動的咒文。

旋轉的木樁刺向拉克。

勢均力敵。

柯蘿爾的身體微微一顫。

雖然那是一個美麗的笑容，但柯蘿爾卻從中感受到了一絲毛骨悚然，就好像是在觀看一個瘋狂的魔學者，向世人展示他最新的研究成果一般。

（不對，一定是我的錯覺。）

一定是自己想太多了。

教授明明是一個善良、美麗又溫柔的人。

（我不能再誤會她了。）

不該以臆測來判斷。

柯蘿爾搖了搖頭，咬了一口拉妮婭給她的棒狀餅乾。她沒注意到，在她耳邊，星星正吟唱着絕望。

＊ ＊ ＊

作者的話

龍霸獲得了公車廣告的機會！

沒想到我也有收到公車廣告的一天。能夠擁有如此殊榮，我感到非常高興。

當然，當知道我在寫小說的朋友傳訊息「附上認證照」給我的時候，我同時感受到了害羞和喜悅……那是一種難以言喻的心情！

不過我還是非常開心的。

一直以來都非常感謝Novelpia的各位讀者。

＊很抱歉更新晚了！爲了彌補大家，這次的內容會更豐富：D