424.幕間，青春與渴望青春的人0;31;

青春男女的戀愛，想插手的那個自以爲也是青春年少的人，直到他冷靜下來，可是花了一段時間。許久許久，直到轟隆隆的牆壁迴音結束，緊閉的辦公室房門才終於打開。

「……」

拉妮婭的表情看起來非常不悅。

卡魯特站在她身後，長長地嘆了一口氣，拍了拍她的肩膀。卡魯特一邊觀察拉妮婭的臉色，一邊小心翼翼地開口說道：

「我們是來分享在劍之峽谷獲得的情報的。我要開始說了，你們兩個先拉開一點距離吧。我知道你們正值熱戀期……」

一道凌厲的目光射來。

卡魯特被那彷彿利刃刺入背脊般的眼神嚇到，連忙改口說道：

「……這裏好歹是和長官一起共事的場合，要懂得分時間和地點啊。」

短暫的騷動過後，卡魯特開始說明。

＊ ＊ ＊

劍之墓地卡拉德利克的中心。

在那片充滿崩塌和裂縫的地方，拉尼爾和卡魯特看到了魔獸之王留下的痕跡。

「這……看起來像是血跡？」

「我也這麼認爲。」

劍痕遍佈四周。

在那裏，存在着疑似魔獸之王的血跡。順着地面上的血跡行走，會發現巴爾塔被撕裂的下半身。

被連同肩膀一起扯下的右臂。

膝蓋以下被砍斷的右腿。

原本就不是巴爾塔自身所有，而是由魔獸的屍體拼湊而成的粗糙身軀。卡魯特看着散落在地面上的碎肉塊，開口說道：

「……看起來只有腿是被砍斷的？」

右臂掉落在不遠處。

巴爾塔選擇放手一搏。

短暫的沉默後，拉克開口了。

「……這可能只是猜測，」

劍身由下往上，劃出一道斜向上揚的半月形軌跡。如果眼前站着巴爾塔，那把劍就會精準地砍斷他的膝蓋。

「你是說他從魔獸的體內撕裂而出？」

她很清楚，伽尼爾特所期望和尊重的是意志，是身爲劍士和人類的尊嚴。對於那些拋棄尊嚴和意志，選擇逃跑的人，伽尼爾特往往會以死亡而非劍士的方式給予回應。

拉尼爾嘆了口氣。

擁有尊嚴的劍士。

卡魯特沉默不語，望着眼前的景象。

「我們先回去吧，總得想個對策。」

像他那樣的人，居然會放過一個逃跑的敵人？

並非自身所有之物。巴爾塔將視爲累贅的右臂，憑藉自己的意志扯斷了。卡魯特望着地面，繼續說道：

拉尼爾皺起了眉頭。如果巴爾塔在這裏被解決，事情就會簡單很多。死亡之劍或許也察覺到了，魔獸之王尚未完全，仍然處於成長階段。

「……事情就是這樣。」

拉尼爾長長地吐出一口氣，將自己的頭髮揉亂。她一屁股坐在碎石堆上，託着下巴繼續說道：

「是的，他從一隻飛鷹形態的魔獸口中撕裂而出。那應該近似於空間轉移……」

「應該是自己扯斷的。」

「我認爲，魔獸之王會再次出現在我和卡魯特大人所在的地方。雖然它是災厄、是野獸，但它也是渴望決戰的劍士。」

「他是在這裏將峽谷摧毀的，就像劃出一條線一樣。」

與死亡之劍的最終決戰。

「……他對逃跑的人，不是一向毫不留情嗎？」

劍變得更加銳利，但失去部分肉體的巴爾塔卻不斷地被逼退。地面上刻畫的劍路正在顫抖，失去平衡的巴爾塔做出了選擇，他決定要孤注一擲。

地面上留下了他奮力衝刺的痕跡。

卡魯特抬頭望向堆積如山的碎石。

原本由背教者重塑的半身，被巴爾塔憑藉自身的意志全部撕裂。是因爲這個原因，導致與背教者的聯繫中斷，所以無法再追蹤了嗎？還是說，他有可能在逃亡的過程中，因爲失血過多而死？

「……真麻煩。」

就在巴爾塔不斷後退，最終決定發動攻擊的那一刻，伽尼爾特應該揮下了手中的劍，就像這樣。

……那麼，他是希望在巴爾塔完全體之後，再進行最後的決戰嗎？

卡魯特結束了講述，輕輕地呼了一口氣。

卡魯特順着地面上的痕跡揮舞着劍。

這些都無法確定。

拉尼爾無從得知死亡之劍的意圖，也無法理解魔獸之王的想法。唯一可以確定的是，巴爾塔已經不在地圖的標示範圍內了。

兩人攀上碎石堆，看到了另一側延伸的血跡。血跡一路延伸到遙遠的魔境，沒有任何追擊的痕跡。

「……」

「但手臂不是。這個，是被硬生生扯下來的痕跡。你看，切口很不平整。」

拉尼爾摸了摸自己的下巴。

（脫離契約了。）

「腿的切口很平滑。從地面上的劍痕來看，應該是像這樣……」

右臂像是連同肩膀一起被拔出來似的，肩膀上留下了深深的抓痕。

「我可不想被魔獸之王纏上。」

拉尼爾輕輕地用手指敲打着自己的下巴。

卡魯特邁開步伐，沿着劍痕前進。

「撕裂之後留下的劍痕，看起來更加銳利了。意思是說，在撕裂半身之後，反而變得更加鋒利了嗎……」

「看來是放過他了，伽尼爾特。」

＊ ＊ ＊

「我覺得，它會爲了完成未竟的決鬥而來找我們，無論我們在哪裏。」

卡魯特剛纔說過，超凡者在面對死亡的危機時，會變得更加強大。這句話自然也適用於魔獸之王巴爾塔。

「而且他還使用了能撕裂空間的劍。」

確實如他所說。

「呼……」

「沒錯，根據情況來看，他應該還活着。而且應該比上次更強了。」

卡魯特指着那條手臂說道：

他的腳步最終停在某處。崩塌的峽谷廢墟阻擋了他的去路，劍痕也在此中斷。然而，這裏卻沒有留下任何屍體。

「也就是說，他活下來的可能性很高。」

拉克謹慎地說道。

在那場經歷無數次生死交鋒的戰鬥中，巴爾塔活了下來。拉尼爾不敢想像，如果巴爾塔沒有死，那麼在這場戰鬥中，他又學會了什麼，又成長了多少。

如果是那樣的存在，或許真的會……

卡魯特苦笑着說道。

卡魯特也相當同意拉克的推測。

「不過，他需要一些時間來恢復傷勢。畢竟半個身體都被轟飛了。」

卡魯特輕輕地敲打着劍柄。

「這段時間我們也要儘可能地提升實力。」

「沒錯，爲了討伐阿爾凱亞。」

接話的是拉尼爾。拉尼爾長長地吐出一口氣，將身體埋進沙發裏。拉尼爾的眼神變得冰冷。

「還有六個月。」

六個月，半年。

「半年後，我們將深入魔境中心討伐阿爾凱亞，就像文件上所寫的那樣……」

拉尼爾看向娜緹妲和拉克。

拉克和娜緹妲想起文件中他們各自的任務，緩緩地點了點頭。

「你們的職責很重要。」

拉尼爾長長地吐出一口氣，說完這句話。

他像是不太高興似的，瞥了拉克和娜緹妲一眼，最後還是開口了。

「我不是要干涉你們談戀愛，只是以防萬一，真的只是以防萬一才提醒你們。」

拉尼爾瞪大了眼睛。

「要懂得分時間和場合，不要做出讓別人不舒服的舉動。比如說，在帳篷裏……」

「前輩，點到爲止就好。」

「不，有些話我還是得說清楚。」

對於這位突然出現的人物，魔塔的魔法師們都感到十分困惑，然而，當他脫下長袍，報上自己的名字時，魔法師們都乖乖地閉上了嘴。

「那就好。」

「這麼快？」

娜緹妲微微低下頭。

那間店鋪毫無生氣。

「什麼樣的氛圍？」

看着碎片的加魯迪露出了淡淡的微笑。

那件長袍隨風飄揚，樣式與加魯迪身上穿的十分相似。拉尼爾拉着飄動的袍子，朝着與加魯迪不同的方向走去。

位於戰場上的灰色魔塔第四分部。

加魯迪現在真切地活着。

「實力至上主義。一切都以實力和知識爲重。如果有優秀的人才，不分身分和出身，都要提拔他們。這是我建立魔塔時一直強調的。」

（她以前不是這麼愛笑的孩子啊。）

來到魔塔的拉尼爾，看着在頂樓一邊品茶一邊進行研究的加魯迪，忍不住笑了出來。

＊ ＊ ＊

他不再等待，而是朝着前方邁進。

看着加魯迪現在所在的研究室，拉尼爾想起了加魯迪原本那間破舊的店鋪。位於偏僻巷弄裏，沒有一絲陽光照射進來的地方。

那是已經退出江湖的人待的地方。

娜緹妲露出微笑，拉尼爾不悅地瞥了她一眼，但隨即又苦笑起來。因爲娜緹妲看起來實在是太幸福了。

拉尼爾披上長袍。

據說已經失蹤的魔塔主，在數百年後再次出現在後輩們的面前。有些人認爲這是謊言，但加魯迪用實際行動證明了一切。

儘管面帶微笑，加魯迪的手卻一刻也沒有停歇。他不斷地繪製和修改着迴路圖。放眼望去，頂樓的研究室裏到處都是研究的痕跡。

「才短短十天就把魔塔完全掌控住了？」

原本由蕾絲特定期前來管理的第四分部，迎來了一位新的負責人。他是由灰色魔塔之主蕾絲特·埃夫利亞和拉妮婭·馮·特里阿蘇推薦，一位身分不明的人物。

＊ ＊ ＊

「很高興見到各位，我是阿爾米爾。」

雖然現在無法使用魔法，但他曾經是被稱爲大魔法師的人物。像加魯迪擁有的魔學知識，是其他魔法師累積的知識所無法比擬的。

回收這個星杯花了不少功夫，但拉尼爾並沒有刻意提起。

計劃的最後一塊拼圖。

阿爾米爾，灰色的初代魔塔主。

「這裏的魔法師行動迅速，而且很聽話。還算令人滿意。」

看着這樣的加魯迪，拉尼爾不禁笑了出來。

「我會謹記在心的，謝謝你。」

「我把它帶回來了。星杯的碎片。」

「那就好。」

短短的對話和證明。這樣就足夠了。

拜託別在我面前秀恩愛就好。

「這都是託你的福。」

「這都要歸功於這個時代的魔塔主良好的教育。魔塔就該是這樣的氛圍。」

拉尼爾從懷中取出了破損的星杯。

卡魯特好不容易纔打斷拉尼爾更具體的說明，而一直在偷聽他們說話的娜緹妲苦笑了一下。

「我會努力不辜負你的期望。」

這一天，正緩慢而堅定地到來。

「進行得很順利，拉尼爾。正如你所說，在這裏把這個像這樣連接起來的話……」

拉尼爾嘆了口氣說：

算了，只要她幸福就好。

再加上有灰色魔塔主的推薦，他的身分就等於是獲得了保障，因此加魯迪掌控灰色魔塔的四個支部並沒有花費太長時間。

對某些人來說，這是他們期盼數百年的日子；對某些人來說，這是復仇之日；對某些人來說，這是履行誓言之日；對某些人來說，這是向師父證明自己的日子。

「謝謝你。」

一邊等待着不知何時會到來的人，一邊慢慢走向死亡的地方。加魯迪在那裏日復一日地消磨着生命。然而，現在的他卻截然不同。

從教團手中解放了她，給予無處可去的她庇護，讓她和拉克相遇……娜緹妲在許多方面都受拉尼爾的恩惠，她從未想過要忘記這些恩情。

然而，正因爲如此，這裏才充滿了生氣。

「我要走了。」

「我們平常不會那樣的，平常不會。」

「……嗯，談一場健康的戀愛吧。」

看着這位決定再次活出自我、向前邁進的古代魔法師，拉尼爾笑了。他笑着拍了拍專注於研究的加魯迪的肩膀。

「你我都有很多事要做，必須各自盡力纔行。」

凌亂不堪、連站的地方都沒有的研究室。

六個月的時間。

時間就是這樣流逝的。

距離消滅阿爾凱亞之日越來越近了。