124.北方之路0;21;

老管家賽巴斯。

這位頭髮花白的老人，長年以來一直擔任着格雷斯家族的管家，將自己的一生都奉獻給了這個家族。

（真是漫長的歲月啊。）

如今，他也只能偶爾這樣感慨一番。回首往事，他所經歷的艱辛與困苦，絕非三言兩語就能道盡。

北境之主。

人們如此稱呼格雷斯家族，而他們也確實與尋常貴族大不相同，甚至可以說是大相徑庭。

（和一般的貴族不一樣。）

他們不追求奢華與虛榮，也不注重打扮，始終保持着最原始的生活方式。與其說他們是貴族，不如說更像是戰士。當其他貴族在品茶閒談、舉辦舞會時，格雷斯家族的人卻在雪山上獵殺着一隻又一隻的獸人。

總之，他們的思維方式與衆不同。

賽巴斯一直是個思想傳統的人，因此他花了很長時間才適應了格雷斯家族的生活。回想起那段時光，真是充滿了挑戰。

（他們說話直接，不加修飾，表達敬意的方式也與衆不同，思維方式簡單，有時候甚至顯得有些不足……）

但他們也有自己的信念，是個值得尊敬的家族。

因此，賽巴斯竭盡全力地完成他的工作——輔佐拉克·馮·格雷斯少爺。他教導少爺禮儀，避免他在任何場合做出失禮的舉動，並教會他如何尊重女性。

（我明明教過他了。）

怎麼會變成現在這樣？

賽巴斯回想起不久前聽到的對話。

「你還拿斧頭扔過我呢。」

「是有過這種事。」

「還踢過我，之類的。」

「……？啊，是有過。」

——方法也差不多。你平常不是用兩把斧頭嗎？我聽說，如果一次砍不斷，就把斧頭當作鐵錘那樣用。

賽巴斯輕輕地嘆了口氣。

更何況，在暴風雪肆虐的北方進行長距離瞬間移動……簡直形同自殺。

如果是長距離移動，就更是如此了。

賽巴斯忍不住側耳傾聽。

——嗯？

一位女士坐在主人身旁。

灰色百合。

那位有着一頭美麗銀灰色長髮的女士。

話說回來，她們究竟在聊些什麼，竟能如此開心？

賽巴斯帶着欣慰的笑容，下意識地點了點頭。然而，這份欣慰轉瞬即逝。

——對，所以要這樣……。

——嗯，所以……的時候……。

——對，沒錯。

——啊哈，那要切斷關節的時候……。

——繼續拍，拍到死爲止。

那名聲顯赫的埃夫利亞教授。

一位保持着神祕的人物。

賽巴斯不禁點了點頭。

王都最大規模的魔法學院——埃夫利亞學院中，一位如同彗星般崛起的教授。由於她高水準的授課和獨特的外貌，她的名字甚至時常出現在貴族的社交圈中。

「嗯。」

看着她和拉克言談甚歡的樣子，畫面意外地和諧。他不禁心想，幸好逼着那位總是惹是生非的主人換上了正式的服裝。

不僅擁有獨特的外貌，更憑藉擔任埃夫利亞的教授一職，證明了其魔法知識的淵博。可謂是集所有貴族子弟感興趣的要素於一身的女子。

（這樣……對嗎？）

（如果她出席社交界，必定會成爲焦點。）

（其實，能使用傳送裝置的地方本來就不多。）

特里阿蘇之花。

因此，我們才乘坐魔車移動……不過我並不覺得有什麼不方便。雖然魔車的體積很大，但它運行的魔力卻是如此平穩，幾乎感覺不到任何晃動。

的確，貴族子弟會爲她神魂顛倒也是理所當然的。舉手投足間，隨着灰色秀髮搖曳生姿，配上那端莊的容貌，讓人瞬間明白爲何她會被冠上「灰色百合」的別稱。

對我來說，這一切都很陌生。

接下來的話語讓賽巴斯的瞳孔瞬間放大。

（看來需要重新調教一番了……）

難道是像教授和學生那樣，在傳授什麼學問嗎？

——巨魔的脖子很粗，要折斷它的時候，要像這樣，把手指插進頸椎的縫隙裏……。

特里阿蘇的灰色百合。

「……不愧是少爺你推薦的人選。」

這讓賽巴斯稍微體會到，被稱爲特里阿蘇家千金的本性。口中殘留的辛辣感，讓賽巴斯長長地嘆了口氣。

他們之間的對話內容相當激烈。賽巴斯帶着微妙的表情，搖了搖頭。

「瞬間移動」這個咒文，本身在實戰中幾乎無法使用。因爲只要指定座標的位置發生一點點變異，瞬間移動就會變成奪命的咒文。

——先卡住一把斧頭，然後不停地敲打，直到砍斷爲止。只要拼命地敲，總會斷的。俗話說，十次嘗試總會成功，不是嗎？

接着，他微微側過頭，目光掃向主人乘坐的魔車車廂。主人正不停地點頭，似乎在專心聆聽着什麼。

的確是……但傳授的內容卻與預想的截然不同。賽巴斯用顫抖的目光，望向魔車內部。

雖然身爲管家不該有此舉動，但他擔心主人會不會說錯話。靠近後，對話聲變得清晰可聞。

事實上，會出現關於她的傳聞也是無可奈何的事。她可是培育出灰色魔法師的特里阿蘇家族的獨生女。

（……真是相得益彰。）

那個在北境時乖巧聽話的少爺，到了王都之後，竟然變成了脫繮的野馬。

賽巴斯瞥了一眼她的身影。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

——是嗎……

＊ ＊ ＊

她那一頭銀灰色長髮和碧藍色的眼眸，構成了她獨特的標誌。賽巴斯也聽說過關於她的傳聞。

然而，她從未現身任何社交場合。除了埃夫利亞的相關人士外，見過她真面目的貴族寥寥無幾。

只見教授聳了聳肩，主人則是不斷點頭。乍看之下，他們就像是在傳授教誨的老師和領悟道理的學生，但……

「所以，就像這樣……」

一位蒙着面紗的女子。

北方常年遭受暴風雪侵襲，導致魔力流動時常紊亂。這代表着，無法使用傳送裝置。

的確是在傳授知識。

「……魔車還真是舒適啊。」

「什麼？」

「沒事。」

我託着下巴，望着窗外。

風景以飛快的速度掠過。乘坐魔車移動這件事，對我來說本來就很陌生。

（畢竟，以前在前線的時候，都是用跑的。）

魔氣瀰漫的魔境。

在那樣的地方，別說是馬車了，就連用魔力驅動的魔車都無法使用。

（我們可是日夜不停地趕路。與蜂擁而至的魔獸戰鬥是家常便飯，而且魔境到處都是陷阱……）

每走一步都可能是陷阱。

拆除該死的骷髏頭設置的魔法地雷、擊碎結界並強行前進，這些都是家常便飯。

（乘坐魔車輕鬆移動？）

我忍不住輕笑了一聲。

在這些方面，我常常感受到自己已經從戰場上退役了。雖然對於這種突如其來的陌生感並非全然討厭，但……

「吱——」

正當我思索着這些的時候，魔車停了下來。

「叩叩。」

車伕敲了敲車門說道：

「爲了補充魔車的魔力，我們將在此稍作休息。我這就去準備餐點，請稍候。」

「……準備餐點？」

「說不定又在和女人鬼混。」

望着這片令人聯想起魔境夜景的森林，腦海中浮現出一個人的身影。

卡爾說道。

那傢伙會做的事也就那幾樣。

根本不需要紮營。魔車會沿着既定的道路行駛，不分晝夜。即使真的需要紮營……也會在護衛的保護下安心休息。

咕咚。

「唉……」

不需要施展隔音咒。

不知何時已備好餐點的管家呼喚着我。我朝着華麗的馬車走去，走了幾步後停下腳步，回頭望去。

看來我帶的廚具都派不上用場了。我尷尬地笑了笑，走下了魔車，打算稍微呼吸一下新鮮空氣。

戰場上的五年。

「是的，教授。」

我喃喃自語，轉身離去。

看來我真的退休了。

拉克彷彿聽到了什麼奇怪的話，一臉茫然地看着我。

（樹林、空地、開闊地。只要折斷一些樹枝，就能輕鬆生火……）

我在管家的引導下繼續前行。

我伸了個大大的懶腰。

嘎吱，嘎吱嘎吱。

適合搭帳篷和隱蔽的地點映入眼簾。我習慣性地繞着樹林邊緣走了一圈，然後停下腳步。

「嗯啊……」

目睹了無數，經歷了無數，也不得不學習了無數的五年。

這次旅行本該輕鬆自在，享受旅行的樂趣……但我卻不自覺地按照過去的習慣行動。

（看來，五年的時間差距確實很大啊。）

就當作是去享受一個輕鬆的假期吧。

詭異的聲音在漆黑的平原上回蕩。卡爾身後的騎士們紛紛嚥了咽口水。在伸手不見五指的黑暗中，只有聲音在蔓延。

「準備好了。」

「真是一種奇妙的感覺。」

黑暗中傳來某種東西滾動的聲音。是骨頭滾動的聲音。骨頭與骨頭摩擦的聲音在黑暗中低聲迴響。

不用看也知道。

「來了。」

算了，他應該過得逍遙自在吧。

「拉克。」

被黑暗籠罩的森林。

（卡爾那傢伙現在在做什麼呢？）

夕陽西下，四周漸漸昏暗下來。如果是以前，現在應該準備紮營了。我環顧四周。

他重新握緊星劍。柔和的星光籠罩着他的全身。映入眼簾的，是一片黑暗。深邃無垠的黑暗。

咔噠，咔噠咔噠。

卡爾·託賓。

當喉結滾動的聲音響起的瞬間。

他若不是那副德性，我反而會覺得奇怪。

「……現在旅行時，你也會準備餐點嗎？」

「好的，我這就過去。」

在極限狀況下養成的習慣，比想像中更難以忘懷。腦子裏明白這裏並非戰場，但身體卻總是下意識地順從習慣行動。

我的目光自然而然地望向樹林。

＊ ＊ ＊

更不會因爲咒文間仍會泄露出的那些傢伙的呻吟聲而輾轉難眠。

我摸了摸藏在長袍裏的糧食，疑惑地歪着頭。

不需要安排守夜。

「是啊……？」

與身處戰場時不同，現在的步伐、腳上的鞋子都截然不同。看着閃閃發亮的漆皮鞋，我不禁莞爾一笑。

「呃……不是現在，那你以前都這樣嗎？」

「……這也算是一種病吧。」

這次的旅程，應該可以輕鬆一點吧。

「是？」

我忍不住輕笑了一聲。

骨頭與骨頭相互碰撞。

「小姐，餐點已經準備好了⋯⋯」

話音剛落，黑暗中浮現出光芒。與卡爾身上散發的星光不同，雖然相似卻又不同。那是一種異質的光芒。

古老的文字。

古老的咒文迴路。

凡人無法理解的古代咒文，在黑暗中隱隱發光。光與光相互連接，彷彿描繪着星辰。不久，它露出了真面目。

「啊啊。」

由人類臉皮縫製而成的長袍。

從詭異骨骼縫隙中散發出的濃烈魔氣。

「啊啊，啊啊啊。」

每當它發出喀噠聲，張開口時，就會泄出一絲黑色氣息。下巴每動一下，就會發出奇怪的聲響。聲響逐漸變成了笑聲。

「啊，啊啊啊，啊啊啊。」

它笑了。

令人毛骨悚然的嘲笑聲響徹整個戰場。

「畏懼陰影吧。」

存活數百年的災厄。

古代巫妖，斯科巴爾。

災厄在的面前露出了它的真面目。

「來吧，星辰之子。」

濃重的黑暗降臨在草原上。

＊ ＊ ＊

作者的話

雖然想營造出斯科巴爾威風凜凜的登場場面……但爲什麼呢？即使試圖用沉重的語句來營造氛圍，卻依然感覺不到那種沉重感……。

＊是幫忙校對的老師畫的插圖，品質果然非凡……！