137.必須承受的試煉0;41;

魔境，劍之墓地。

位於兩座險峻峭壁之間的劍之墓地，原本並非被稱爲魔境，更不是被冠上如墳墓般不吉利的名字。

（劍的聖地，卡拉德利克。）

那纔是這片土地最初的名字。

（劍的峽谷，亦是劍的聖地。）

這裏曾培育出無數劍術超凡的劍客，也鍛造出無數把名劍。

不論出身何處，也不論種族爲何，只要手握劍的人，都將劍的峽谷視爲心中的故鄉。能夠將自己的名字刻在聖地中央的石碑上……可以說，是所有劍客都曾有過的夢想。

然而，這一切如今都已成過往雲煙。

聖地崩塌了。

紀念着偉大劍士們的石碑碎裂了。

無數劍術超凡的劍客被埋葬在峽谷之下。

終年不熄的熔爐之火熄滅了。

所有的榮耀都被埋葬在土中。

因此，劍的峽谷變成了墳墓，聖地的美名也被冠上了魔境這個蔑稱。

（那麼，爲什麼偏偏是墳墓？）

這個問題本身就毫無意義。

站在峽谷的入口，親眼看看吧，看看變成魔境的聖地，自然就會明白，

爲什麼這裏會被稱爲劍之墓地。

斷裂、折損，被隨意插在地上的劍。

對劍士而言，劍就如同自己的生命。崩塌的峽谷中，充滿了被遺棄的生命。

「終於被找到了嗎？」

被遺忘的時代，被焚燬的熄滅時代的灰燼，將再次燃起火焰。伽尼爾特握着劍，口中念出那灰燼的名字。

遺留在遙遠之處的另一半在呼喚着自己。

有人抓住了他的半身。

我不禁覺得這件事和死亡之劍脫不了關係。一定有關係，毫無疑問。這不是毫無根據的直覺。

「……」

如同以劍爲生的劍士執着於自己的劍，伽尼爾特也從未忘記過自己的愛劍。劍是劍士的夥伴，是靈魂的另一半。

（一模一樣。）

它就在我的眼前。

（形狀、孔洞，以及從孔洞中流泄而出的東西。）

順着劍身流淌而下的星光滴落到泉水中。泉水中隱隱約約的光芒正是來自於此。

（那麼，爲什麼那把劍會流淌着星光？）

死亡之劍，伽尼爾特審視着它。

滴答，滴答。

「……是這樣嗎。」

被磨損的靈魂在震動。

因爲曾經親自接下過那把劍，清楚記得那把劍揮舞一次後會發生什麼事，所以現在完全無法冷靜下來。

單槍匹馬摧毀聖地的災厄。

他緩緩睜開了閉着的雙眼。從裂開的頭盔縫隙中，黑色的瞳孔閃爍着光芒。那雙眼睛在看着什麼呢？是自己的手。

（伽尼爾特的象徵。）

被稱爲災厄之劍的魔劍。

沿着那些斷裂、折損、沾滿污穢的劍一路前進，就會到達墓地的中心。中心處留着一道巨大的劍痕，彷彿要將天際劈開，沿着峭壁向上延伸。

我睜大雙眼。

死亡之劍，伽尼爾特。

這分明就是那個東西。

心臟劇烈地跳動着。血液在體內快速流動。眼球不安地轉動，喉嚨乾渴難耐。我吞嚥着口水，努力睜大眼睛。

停滯了數百年的時間再次流動起來。

身穿盔甲的手握住了劍柄。伽尼爾特拔出了插在地上的巨劍。他注視着那把劍。

＊ ＊ ＊

嘴巴乾渴得像是要燒起來一樣。

令人懷念的名字。

不可能是錯覺。

那個怪物並不在這裏。甚至感覺不到他的氣息。沒有令人窒息的壓迫感。但冷汗卻順着背脊流淌下來。

這裏雖然像極了魔力之泉，但並非魔力之泉。原因就在於這些星光。融入星光的魔力會變得更加強大，並呈現出與一般魔力截然不同的形態。

無比懷念的名字。

我問了自己，卻得不到答案。

當然，流泄而出的東西並不一樣。如果說從伽尼爾特的劍上流出的是污水，那麼眼前這把劍流出的則是白金色的星光。

劍身上有一個洞。

死亡之劍，伽尼爾特。

洞口流淌着陰影。

（卡爾的魔力就是如此。）

一動也不動，宛如石像一般。

腦海中浮現的只有疑問。

死亡之劍。

「阿爾米爾。」

被折斷的是他們的尊嚴。

原來如此，我在那一刻明白了。

任何咒文都無法將其摧毀，就連卡爾的星辰之劍也無法在其上留下任何痕跡。無堅不摧的星辰之劍唯一無法斬斷之物。

（那東西爲什麼會在這裏？）

映入眼簾的是一把籠罩在陰影中的劍。然而，他腦海中浮現的，卻是自己很久以前握着的那把星辰之劍。他注視着劍的眼神變得銳利起來。

在那道劍痕的盡頭，他佇立在那裏。

並非野獸，而是人類的手。

正是它改變了泉水本身的性質。

咚，咚咚。

「被找到了嗎？」

化身爲死亡的災厄。

插在魔力之泉中的巨劍。

我吞嚥着口水，努力讓自己思考。

被埋葬的是握劍之人的生命。

爲什麼這把酷似死亡之劍的巨劍會流淌着星光？爲什麼它會被插在拉克的先祖留下遺物的地方？

這些問題我一個也想不通。

就連猜測都無從下手。

（⋯⋯拉克的先祖，是死亡之劍？）

這說不通。

據我所知，格雷斯家族的始祖至少是古代之後的人物。是在四大災厄現身之後的人物。

而且，我也從未聽說過他是個巨大骷髏的傳聞。

「⋯⋯這到底是什麼？」

我皺起眉頭。

我深深地吸了一口氣，努力平復呼吸。到頭來，我現在唯一能確定的事只有一件。

（那把大劍。）

那把令人不快的劍中似乎藏着什麼。

（如果有東西藏在裏面……。）

我得拔出來看看。

通常這種東西，只要把它劈開、砸碎，就會找到答案。我邁開大步向前走去。啪嚓，水花四濺。我趟過水路，走向插在泉水中央的劍。

那把劍像極了死亡之劍。

一把充滿謎團的劍。

我朝着劍伸出手。無論這裏是不是什麼門派的聖地，現在都無所謂了。我打算把它拔出來。

喀嚓。

就在我抓住劍柄的瞬間。

就像我硬搶卡爾的星劍時一樣。當我想從那傢伙手中奪走星劍，並試圖使用它的時候……也發生了和現在一樣的情況。

「謹以此紀念你那無與倫比的榮耀。」

轟！

就像只有被允許的人，被星辰選中的人才能持有的星劍一樣……那把劍似乎也需要某種條件才能使用。也就是說，我無法使用它。

那個深不可測的古代精靈族。

那是塊褪色的舊布條。

（好燙。）

（拔出來了。）

我一把抓住飄動的布條，解開了纏繞的部分。那把劍似乎並不排斥我的舉動，任由我解開布條，彷彿在說，到此爲止，不允許我再更進一步。

不久前的那段對話，此刻在我耳邊迴響。

看到他的名字，我瞬間沉默了下來，眼神也隨之變得冰冷，彷彿一盆冷水當頭澆下。

看來並非完全不可能。

我嘆了口氣。

一個被抹去的名字。

——去北方吧，拉尼爾。

（……文字？）

唰。

——去北方，攀登庫拉克特山脈，答案就在那裏。

（這到底是什麼東西啊。）

「……哈。」

劍身劇烈震動起來。握着劍柄的手被彈開了。劍比我觸碰之前更加深陷地面。

但願如此。

我搓揉着被熱氣灼燒的掌心，再次瞪視着那把劍。腦海中閃過一個念頭：乾脆把這地面砸個稀巴爛算了……但感覺行不通。

我茫然地眨了眨眼。

那片從未有人踏足的禁地。

就這樣目不轉睛地盯着，我終於發現了一些端倪。

正當我咂嘴，準備轉身離去的那一刻。系在劍柄上的布條，忽然被風吹得啪啦作響。

「加魯迪·馮·■■■■」

「獻給伽尼爾特·馮·卡拉德利克。」

我收回注視着布條的目光，抬頭望向聖域之外。肆虐的暴風雪遮蔽了視線，但那高聳的雪山剪影，依然清晰可見。

我的視線逐行閱讀著文字，最後停留在布條的角落。在那裏，寫着一個名字，像是書寫這些文字的人留下的署名。

劍似乎拒絕了我。彷彿它擁有意識一般。從劍身流淌而出的星光正在排斥我的魔力。

（……如果我抵達那裏。）

我皺着眉頭，手上又加了一點力氣。砰，劍柄稍微被拔出來了一些。

如果不是那樣的話，這次似乎必須強迫你回答了。

布條上，竟然刻著文字。

「嘖。」

我感到手掌一陣灼熱。手套融化了。熱力穿透了層層魔力，灼燒着我的手掌。我聽見皮肉燒焦的聲音。

北方最高的山脈。

從劍柄上取下的布條，展開後，呈現出數行文字。

然而，僅憑前面的部分就已足夠。

（這感覺，簡直……。）

雖然很燙，但還在我可以忍受的範圍內。

「……搞什麼鬼。」

「是否就能明白這一切的意義，加魯迪？」

乍看之下，它只是用來包裹劍柄的普通布料，沒有任何特殊之處。然而，不知爲何，我像是着了魔似的，目光緊盯着它。這塊布條包裹着的劍柄，散發着足以燙傷我手掌的熱度。我強烈地感覺到，這其中一定有什麼玄機。

（一種被我的靈魂本身所拒絕的感覺。）

都到這個地步了，就算只是賭氣也要把它拔出來。正當我這麼想，準備釋放儲存在體內的咒文時。

如果我抵達你所說的地方。

「……加魯迪。」

滋——！

＊ ＊ ＊

「這塊骨頭指向的地方是庫拉克特山脈。」

德拉卡話音剛落，主教倒吸一口涼氣。

「⋯⋯你是說庫拉克特山脈嗎？」

庫拉克特山脈。

關於那座山脈，主教也略知一二。那是北部最強烈的暴風雪肆虐的地方。據說那裏藏有寶藏，許多前來尋寶的冒險家都被吞噬了⋯⋯那是北部最險峻的雪山聚集地。

（就算劍鬼是超凡者⋯⋯。）

攀登庫拉克特山脈是不可能的。

過去，曾有位接受預言的聖女，指出庫拉克特山脈是擊退災厄的方法。當時，以被稱爲「不屈」的勇者爲首的遠征隊，曾挑戰過庫拉克特山脈。

（結果卻是慘敗。）

只有「不屈」一人活着回來。

就連他也沒能翻越半山腰。

（連勇者都做不到的事。）

劍鬼不可能做到的。

正當他如此想着時⋯⋯主教突然看到了劍鬼手中握着的第一位聖女的骨頭。

劍鬼曾指着它，解釋說這是他從古代王國深處，一個連踏足都不可思議的地方撿到的東西。

這個男人曾經做到過不可能的事。

主教無法斷言不會有第二次。

「⋯⋯也就是說，有辦法上去嗎？」

「如果按照以前的情況，是不可能的。過去十幾年來，我嘗試了各種方法，但都無濟於事。」

但是，劍鬼說道。

而那正是德拉卡所追求的。只要有了聖女的遺骸，沒有什麼是不可能的。過去曾有傳說，初代聖女能讓死者復生，而她當時使用的聖術記載，至今仍被教團封存爲禁書，藏在教團的深處。

正因如此。

「我們也必須做好準備。」

德拉卡的雙眼眯成了一條線。

劍鬼也曾是人類。

人類總是活在悔恨之中，追憶着過往，執着於過去。懷念着無法重來的時光，被過去束縛着度過餘生。

他伸出的手指指向了眼神空洞的孩子們。

「原來如此，我知道了。」

「我要得到初代聖女的遺骸。」

「……啊哈。」

「這是爲了讓初代聖女復活的禁術。爲了這個目的而犧牲……難道不是一種榮耀嗎？」

儘管知道那件事的內容，眼前的男人卻像是在提出一個輕鬆的請求般，讓他準備「祭壇」。主教出於禮貌，開口問道：

「……需要付出很多犧牲吧。」

將書借給德拉卡的主教，也知道書中的內容。

「用於儀式的祭品準備好了嗎？」

違背天命的行爲。

（爲了彌補不足……）

從這裏也能看到庫拉克特山脈的身影。那是從北部任何地方都能看到的地方。

對於這個問題，德拉卡沉默不語。

出於禮貌的詢問結束了。

眼前這個執着於異端的男子，究竟爲何要尋找那塊星石？主教心知肚明。

復活儀式。

「如果你真的要尋找遺骸……」

主教的嘴角泛起一抹笑意。

粗略估算，數量也絕對不少。

人類總是想要尋回失去之物。

（……真是令人毛骨悚然。）

（那可是不折不扣的異端邪術。）

逆轉既定命運的禁術。

「我指的是復活儀式。」

復活儀式是隻有最接近星辰的初代聖女才能進行的儀式。就算帶回聖女的遺骸，也肯定會有不足之處。

「你辦事倒挺乾脆。祭壇的事就交給你了，拜託了，主教。」

與德拉卡四目相對的主教，不禁屏住了呼吸。劍鬼那雙佈滿血絲的眼眸中，流露出的是執着，是瘋狂。

「原因我也不知道。總之，暴風雪減弱了⋯⋯而我沒有錯過這個機會的想法，這纔是最重要的，不是嗎？主教？」

初代聖女的遺骸。

剩下的就是將計劃具體化。

「⋯⋯減弱了？」

「三天後，暴風雪最平息的那天。」

被稱爲禁忌，遭世人唾棄的邪法。

哪怕是觸犯禁忌。

他指向窗外。

「三天。」

而德拉卡，他讀過那本書。

德拉卡伸出三根手指。

那是能夠實現任何願望的奇蹟星石。

「前陣子，籠罩着庫拉克特山脈的暴風雪減弱了。現在每隔幾天，暴風雪就會減弱。」

他的語氣中充滿了堅定。

他頓了頓，接着說道：

說出這四個字時，主教的嘴角微微抽搐。

（就算他是鬼神……）

「我要去爬那座山。沿着這塊指向山巔的骨頭，一路攀登上去……」

「那麼，探險預計什麼時候開始？我們也需要配合時間準備祭壇。」

必須獻上與之相應的東西。

「最近，出現了攀登庫拉克特山脈的方法。」

他說。

「在那天開始吧。」

＊ ＊ ＊

「三天後要不要暫停一下訓練？」

「……什麼？」

拉克慌忙地喝着湯，手上的湯匙應聲掉落。湯匙發出叮噹的巨響。拉克瞪大了眼睛，問道：

「你是說……暫停訓練？」

「與其說是訓練，不如說是練習。總之，三天後沒有訓練，所以不用特意過來。」

停課。

拉克的腦海中浮現出一個詞。

那是個非常甜蜜的詞彙，光是想起就足以讓他嘴角泛起笑意。

（但是不能表現出開心的樣子。）

拉克本能地感覺到了這一點。

拉克忍住嘴角快要露出的笑容，清了清嗓子，開口說道。

「有什麼事嗎？」

「沒什麼。」

她回答了他的問題。

「我想我得去爬座山。」

＊ ＊ ＊

作者的話

最近好像一直在寫很多內容。

我很擔心，如果就這樣下去，讀者們會不會覺得「誒？老闆，這飯是不是給得太少了？」……。