136.必須承受的試煉0;31;

——爸爸。

閉上眼睛，就能聽到呼喚自己的聲音。

那已經成爲回憶的聲音。他摸索着耳邊迴響的聲音，緩緩睜開眼睛。

——爸爸，你在聽我說話嗎？

耳邊迴響的聲音變得清晰起來。

「我在聽。怎麼了，阿爾梅？」

「爲什麼不教我劍術？」

「嗯？」

德拉卡眨了眨眼睛。

映入眼簾的是將頭髮分成兩束紮起來的可愛少女。一點也不像自己，只遺傳了妻子美麗外貌的女兒。

（阿爾梅。）

看着女兒，德拉卡苦笑着。

真是個相當大膽的問題。一大早鼓着腮幫子，闖進書房就爲了問「爲什麼不教我劍術」。

（今天又是哪裏不滿意了。）

德拉卡用溫柔的聲音安撫女兒。

「我聽不太懂。突然就要我教你劍術？那是什麼意思，阿爾梅？」

「我也想學劍術。聽說學院裏的男生們都笑話我。說我是劍術世家的孩子，卻連劍都耍不好，像話嗎？」

德拉卡皺起了眉頭。

那是他捧在手心裏怕摔了，含在嘴裏怕化了的女兒。好不容易把她送進了學院，看來被她美麗外貌迷住的男學生不在少數。

（那些傢伙一定是想搭訕，才說出這種不像話的屁話。）

「真的嗎？」

誓言，他終究無法守護。

「不是還有爸爸嗎？」

「主教。」

只剩下他自己。

德拉卡清了清嗓子，開口說道。

德拉卡開口說道。

這次也一樣吧。

「我會親自打敗他們的。」

「那些精神有問題的傢伙是誰？告訴我。我這就去……」

德拉卡並沒有特意說出「劍術不是一朝一夕練成的」。更沒有說「你沒有習武的天賦」。因爲他知道，那樣說只會讓女兒失望。

是時候從夢中醒來了。

那是很久以前的名字了。

吱呀一聲，門開了。

事實上，德拉卡知道女兒現在說的話只不過是藉口。女兒從小就想像他一樣。

「……」

女兒慘遭殺害。

德拉卡說要送阿爾梅去學院，便拿起外套，站起身來。

「這孩子是像誰纔會這樣……」

「就算發生什麼事。」

阿爾梅無奈地搖了搖頭。

回到現實的他環顧四周。眼前是等待他訴說故事的主教，以及擠滿教堂的聖騎士們。

「……」

我剛纔講到哪了？德拉卡在一片混亂的腦海中努力尋找着故事的線索。

「所以說，請你教我劍術。」

想起那個因爲無法遵守誓言、如今已不能再提起的姓名，德拉卡閉上了雙眼。

阿爾梅理直氣壯地說。

「當然是真的。」

阿爾梅露出失望的表情。

（已經記不清說過多少次想學劍了。）

「無論發生什麼事，我都會保護你。這就是父親存在的意義。」

是啊，原來如此。

德拉卡的嘴角泛起一絲冷笑。

率先走出房間的是阿爾梅。德拉卡站在原地，目送着阿爾梅。他的目光在女兒的背影上停留了一會兒……隨即，他垂下了眼眸。就這樣，德拉卡環顧着自己的身體。

於是，德拉卡用溫和的聲音說道。

她甚至沒能以人類的身分死去。

說好要送女兒去學院，身上穿着的卻不是那件帥氣的外套。取而代之的，是一件破舊的斗篷披在肩上。映入眼簾的不是那雙雖然佈滿老繭卻完好無損的手，而是一雙沾滿鮮血和污垢的粗糙雙手。

（而是被融化，變成那污穢魔爪的一部分而死。）

「……你又來了。」

德拉卡搖了搖頭。

在你母親，我妻子的墓前，我可是發過誓的。德拉卡沒有把後面的話說出來。有些話，埋藏在心底就足夠了。

「真的有必要學劍嗎？」

德拉卡咂了咂舌。他的手反射性地伸向掛在牆上的木劍。

（德拉卡·凡·哈洛克特。）

德拉卡打斷了阿爾梅的話。

「我以我的名字起誓。」

「這一次，我要做個了斷。」

而且，每次女兒提出這個要求，德拉卡總是拒絕。雖然他是個對女兒言聽計從的傻瓜爸爸，但在此之前，他是一名劍士。對於劍，他是一位沒有絲毫妥協的劍士。

他拍了拍自己的胸膛，笑了笑。

「阿爾梅。」

德拉卡從破舊的衣袍中取出了一個東西。那是一個老舊的木盒。

「上次你已經因爲這樣被學院禁止進入了吧。說是大人的事，小孩子插什麼手。」

德拉卡睜開了雙眼。

「咳咳，但是……」

彷彿有人在他耳邊低語，書房的景象瞬間崩塌。女兒的身影逐漸融化，變成黑色的污水。女兒、書房、領地，一切都消失了。

「……爲什麼不教我？我也想學點防身術，保護自己啊？萬一發生什麼事……」

漫長的地獄，是時候畫下句點了。

＊ ＊ ＊

暴風雪襲捲而來。雖然風雪交加，卻並不覺得特別寒冷。我輕輕吐出一口氣，繼續邁步前進。每走一步，風雪似乎就更加猛烈。

呼——

也不知走了多久，也許是感受到無法阻擋我的步伐，暴風雪不再推擠我，而是如同利爪般撕扯着我的身軀。

（就像鋒利的刀刃。）

用刀刃來形容這風雪真是再貼切不過了。

看來風向似乎有些改變……

「真是煞費苦心。」

我忍不住笑了出來。

無論暴風雪多麼猛烈，也不過是些風雪罷了。對於曾在黑龍貝利爾的峽谷中，在那魔氣如同風暴般肆虐的地方生活過的我來說……這種程度的暴風雪，不過是一陣涼風罷了。

（連魔王我都戰鬥過了，還怕這個？）

再怎麼狂暴，又能奈我何？

聖域的中心似乎有什麼東西在懇求我回去，但我偏不。

（好奇心讓我無法抗拒！）

這就是人性。

越是禁止觸碰的按鈕，就越想按下去；越是禁止進入的地方，就越想進去。

（我回不去，不，我不想回去。）

說實話，都到這個地步了，就算只是爲了滿足好奇心，我也無法回頭。到底中心有什麼東西，需要如此嚴防死守？

（我好像聽說那裏插着一把武器。）

我記得，卡爾通過星劍試煉的時候，好像也沒這麼誇張。難道這裏插着一把堪比星劍的武器？

（不管是什麼……）

如果這裏真的是墳墓……身爲外人的我，而不是格雷斯家族的一員，是不應該踏入此地的。

德拉卡帶來的木盒。

我轉過頭。把手伸向石像的另一邊。我需要確認隱藏在裏面的東西。

看着它的樞機主教問道。

「……嗯。」

就像是石像在守護着墳墓一樣。

石像開始移動。

（爲什麼會在這裏？）

只要後退一步，就會被暴風雪吞噬，但聖域的中心卻是一片生機盎然的草原。我感覺自己彷彿踏入了與世隔絕的異世界。

我停下了腳步，因爲我已經抵達了目的地。我停下腳步，眯起眼睛。

雖然不應該，但我還是很好奇。

「這是……」

就在那一瞬間。

不知道走了多久。

我停下腳步。

「未經允許者。」

因爲視線中捕捉到了一些東西。我用手指摸索着石像上雕刻的紋樣。那是一個獨特的紋樣，也是一個我熟悉的紋樣。

道德良知和好奇心。

「呼。」

「這是一張地圖，一張指引我們找到初代聖女遺骸埋葬處的地圖。」

我向前邁出了一步。

我繼續往前走。

「……嗯？」

「這個……」

映入眼簾的是一片翠綠的草原。

（……等等，墳墓？）

（應該就是這裏了。）

「是灰色的紋樣。」

那天秤正要偏向好奇心那一方時。

表面上看起來試煉已經結束，但魔力的濃度卻比任何時候都要高，讓我感到有些呼吸困難。

有些奇怪。

我眯起眼睛。

「退下。」

潺潺的流水聲吸引了我的注意。草原上有一條小溪，似乎流向一個「沒有結冰的泉水」。我順着水流的方向走去。

暴風雪停了。

（但是我很好奇……）

翠綠的青草被我的鞋子踩踏，留下清晰的痕跡。我漫步在這片從未有人踏足的草原上，就像在雪地上留下第一個腳印。

去看看就知道了。

灰色魔塔的象徵，也是我還是灰色魔法師時，長袍上所刻印的紋樣。

「這是什麼？」

（……只看一眼應該沒關係吧？）

德拉卡打開了木盒。

這景象真是奇妙。

乍看之下，有點像墳墓。

（魔力的濃度變高了。）

＊ ＊ ＊

水流最終匯聚到一處。

我輕輕地吐了一口氣。

轟隆，轟隆。

暴風雪遮蔽了視線，我幾乎看不清前方。我甚至想過乾脆用粉碎把這裏夷爲平地，但……再怎麼說，我也不能把一個家族的聖域給毀了吧。

我不禁喃喃自語。

水流匯聚之處，巨大的石像以圓形排列着。十五尊底部浸泡在水中的石像，似乎圍繞着什麼。

盒中放着一塊雪白的骨頭，僅僅是一小節指骨。主教的瞳孔瞬間放大。

主教倒吸一口涼氣。

僅僅一小節指骨，其中蘊含的聖力卻清晰可見。沐浴在星辰祝福下的聖女薩菈，其體內的聖力與之相比也顯得微不足道。

「這東西究竟是從哪裏……？」

主教的聲音顫抖起來。

德拉卡聳了聳肩。

「在化爲灰燼的王國中找到的，埋藏在遺蹟深處。」

「沒有任何一支探險隊找到過，我們已經多次搜尋過那些被灰燼掩埋的遺蹟了……」

「我不是說了嗎，是在最深處。」

主教沉默了，德拉卡繼續說道：

「那是魔王力量殘留的地方，毒氣瀰漫，位於遺蹟的最深處。」

僅僅踏入一步就會被吞噬生命，因此無人敢於探索的地方。

「進去的時候98人。」

德拉卡說道。

「出來的時候126人。」

這個數字意味着什麼，主教沒有問，因爲他知道答案。

「好不容易纔從祭壇上逃出來，這就是我們得到的東西。主教，讓我告訴你兩件有趣的事。」

德拉卡伸出食指和中指。

他彎下中指，說道：

「第一，聖物會與聖物產生共鳴，尤其是與初代聖女相關的東西……共鳴會更加強烈。說起來有些抱歉，我發現這塊骨頭已經是十多年前的事了。」

「什麼，怎麼會……！」

「……那是什麼。」

爲什麼偏偏選在這個時候拿出來？

砰、砰。

守衛着古老教堂大門的聖騎士們向後退了一步。門打開後，映入眼簾的是一羣身穿白衣的孩子。

「這意味着初代聖女的遺骸就埋葬在這裏。是至今無人找到的遺骸。」

（這意味着什麼？）

在她使用過的聖水前也是。

「這是。」

三座石像都被她擊碎了。

（如同哈爾梅之森中央那棵巨木一般，扮演着相同的功能。）

一把普通人根本無法舉起的巨劍。纏繞在劍柄上的布料隨風飄揚。破舊的布料上似乎繡着什麼紋章，但拉尼爾的視線完全無法聚焦。

那劍的形狀似曾相識。他見過那把劍的次數屈指可數，但絕不可能忘記。

「聖女遺骸指向北方。不論站在何處，都只指向北方。就連我拜訪德羅希姆教團總本山聖國時也是如此。」

德拉卡勾起了嘴角。

現在輪到德拉卡回答了。

石像崩塌倒地。閃爍着紅光的石像雙眼熄滅了光芒。拉尼爾抓住石像的頭飾將其扯下，緩緩地垂下視線。

拉尼爾凝視着劍，眼神動搖了。

他像在檢查貨物般審視着孩子們。孩子們面無表情，彷彿被洗腦了一般。是使用起來再好不過的狀態。

「……」

「即使薩菈不在，也沒有人會懷疑的孩子們。」

劍身上有一個洞。

「爲什麼，這會在這裏？」

德拉卡靠在椅背上。

他一邊說着，一邊將剩下的食指彎曲。

確認完畢。

「你能遵守先前的約定嗎？」

這塊骨頭始終只指向北方。

德拉卡點點頭。

＊ ＊ ＊

「⋯⋯當然。」

在那之外，泉水中央漂浮着一小塊陸地。

雖然不該在別人家族的聖域裏大肆破壞⋯⋯但現在的拉尼爾已經沒有餘裕去想這些了。

「你太心急了，主教大人。」

漂浮在泉水上的碎石。

拉尼爾的心臟劇烈跳動着。

巨大的劍身。

那東西，是黑色的。歷經漫長歲月，依然鋒芒畢露的一柄劍。

在據說是第一位聖女穿過的衣物前也是。

「這塊骨頭指向的地方是⋯⋯。」

他帶着輕鬆的微笑說道。

爲什麼要一直隱瞞？

僅容一人站立的土地上，插着某樣東西。那東西，就像是束縛泉水魔力的樁子。

從洞口流瀉出白金色的星光。

轟隆！哐啷！

死亡之劍，伽尼爾特。

主教嚥了咽口水。

「是些孩子。」

「⋯⋯那位置在哪裏？」

與之完全相同的劍，正插在泉水中央。

面對主教的疑問，德拉卡回答道：

與劍身相比，劍柄顯得纖細。

「因爲現在找到了。」

那是崩壞石像的殘骸。

主教打了個響指。

象徵着那個存在的死亡之劍。

＊ ＊ ＊

作者的話

這次內容很豐富吧：D