093.劍與盾0;11;

考試的最後場所。

克雷爾佩特家所擁有的森林中心部。

「……」

貝爾諾亞保持着沉默。

距離試驗結束只剩下一步之遙。然而，他卻遲遲無法邁出腳步。

這是一場艱苦的試驗。

森林的空氣污濁不堪。配置的魔獸也十分棘手。由於不知道魔獸會從哪裏冒出來，所以必須時刻保持警惕。

（好累。）

雖然沒有肉體上的傷勢，但精神上卻疲憊不堪。坦白說，他只想趕快結束試驗，回到宿舍休息。

貝爾諾亞抬起頭。

抬頭望向前方，試驗的最後一道障礙正在等待着他。

只要跨越那道障礙，試驗就結束了。由於沒有任何人抵達這裏的痕跡，所以他應該是第一個通過試驗的人。

「你在做什麼？」

然而。

「不來嗎？」

他感覺自己無法跨越這道障礙。

貝爾諾亞眯起眼睛。他在評估眼前之人的實力。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

貝爾諾亞並不清楚這位教授的真正實力。但是，他曾經見識過她戰鬥的場景。根據那段記憶，他可以片段地推測出她的實力。

他沒有猶豫太久，很快就得出了結論。

「那個，教授？」

眼前的教授卻沒有一絲破綻。他確信，無論自己使出什麼手段，都會被她化解。無論是咒術還是體術，所有方面他都明顯處於劣勢。

拉妮婭教授似乎看穿了貝爾諾亞臉上難以置信的表情，聳了聳肩。

「……」

「說得對。不過，應該還有一個吧？」

貝爾諾亞反射性地轉身。然而，咒文的發動速度比他轉身還快。

「呼……」

「……我認爲是戰場環境的適應和學習。」

貝爾諾亞無法回答。

轟隆！

貝爾諾亞的頭髮被氣浪吹起。他緩緩低下頭，只見咒文轟炸的地點就在腳邊，正好落在空地與森林的交界處。

教授輕聲呼喚他的名字。

他看到了魔力波動，但波動和咒文發動之間沒有任何間隔。察覺到的瞬間，咒文已經轟到眼前。

「既然如此。」

所以我纔會在這裏。

「對，就是這個。」

「面對不知何時何地會冒出來的魔獸，不要驚慌失措。還有，要隨時保持冷靜……我聽說這是戰場上的騎士應具備的品德。」

彷彿在強調那條界線，被咒文擊中的地面形成了一個凹陷的大坑。貝爾諾亞乾嚥了一口口水。

「貝爾諾亞。」

彷彿是在暗示這一切都是考試的一部分。貝爾諾亞沉思片刻後，開口說道：

面對貝爾諾亞的沉默，拉妮婭苦澀地笑了。

事實的確如此。眼前這位教授，可是曾和號稱白刃戰大師的獵犬0;Hound1;打成平手的狠角色。而且，還是赤手空拳的情況下。

貝爾諾亞在心中默唸着「絕對」這個詞，長長地嘆了一口氣。

「你從失敗中學到了什麼？」

貝爾諾亞從不輕易斷定勝負。無論對方多麼強大，都一定會有破綻。只要抓住破綻，就能讓他們流血。讓他們痛苦，甚至讓他們迎來死亡。

貝爾諾亞體會到雙方之間的巨大差距，不由得抬頭望去。只見教授依然保持着伸出手指的姿勢，開口說道：

透過幻影經歷的死亡不算淘汰，而是扣分，原因就在於此。這是爲了讓他們從失敗中學習。

「看吧。」

強到令人難以企及。

「現在你明白了吧？」

「……」

測試到此結束。

貝爾諾亞開口說道：

「……你是指從失敗中學習嗎？」

（絕對贏不了。）

設計這場考試的拉妮婭開口問道。

「這次考試的主題是什麼？」

「貝爾諾亞。」

（……如果剛纔那招不是打在地上，而是朝我來的。）

「只要我這樣輕輕彈一下手指，勝負就已分曉。」

如此低語着，她從樹墩上站了起來。

「能和王室特殊部隊，獵犬0;Hound1;進行白刃戰的人……我要怎麼打倒她啊？」

「詳細說說。」

貝爾諾亞緩緩點了點頭。

（要我和那種怪物戰鬥？）

但是，前提是必須要有破綻纔行。

「是啊，如果就這樣打，你當然會輸。」

對於貝爾諾亞的回答，拉妮婭點了點頭。

他沒有失敗過。他一次也沒有失敗，就這樣抵達了森林的中心。

這根本毫無勝算。

她打了個響指。

「嗯。」

太強了。

她碧藍的雙眼低垂，褪去了平日的戲謔，顯得格外冰冷。

「……確實如此。」

「我並沒有在那時候結束考試的打算。」

不知不覺間，他已經站在了交界線上。而那個咒文，無疑是一種警告。一種越線就會被轟殺的警告。

「大家都能從失敗中汲取教訓，只有你沒能獲得，這樣不是很可惜嗎？」

「是，教授。」

「戰鬥魔法學是實戰學科。是最接近實戰的學科。你知道吧？」

「……我知道。」

「那麼問題來了。在真正的戰鬥中，敵人真的會配合你們的程度出現嗎？在貧民窟長大的你，應該很清楚吧。」

貝爾諾亞搖了搖頭。

拉妮婭點了點頭。

「沒錯，實戰是不一樣的。」

她伸展四肢，舒展筋骨。

斜掛在她頭上的骷髏頭隨着她的動作晃動着。微風吹拂着她的髮絲。

飄揚的髮絲間，露出一隻湛藍色的眼眸。

她散發出的氣場變了。不再是教授，而是騎士般的氣場籠罩着她。她用冰冷的聲音說道。

「是實戰，貝爾諾亞。」

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

「但是，就算是實戰，至少也要像樣地打一場才能學到東西吧。」

她舉起手臂。

「限制一。」

張開手掌。

「我不會『率先』攻擊。條件是，你不能越過這條線。」

她彎下一根手指，用腳尖在地上畫了一條線。距離樹樁大約三步遠的地方。她接着說：

「限制二，我的攻擊目標不會是你。我的攻擊將完全用於攻擊本身。」

拉克在確認那個人影的瞬間，皺起了眉頭。

「……」

「即使面對看似無解的對手，只要仔細尋找，總會發現一兩個破綻的。」

貝爾諾亞站在森林的空地上。

（……受傷了。）

貝爾諾亞明確了自己的目標。

拉克加快了腳步。不知走了多久，眼前出現了一片開闊的空地。同時，也看到了早已抵達的人影。

（限制有五個。）

在貧民窟中，靠着撕咬強敵的喉嚨生存下來的少年，握緊了匕首。

「……剩下的限制是什麼？」

他的眼神依然銳利。

「嗯。」

然後放下手臂，露出微笑。

爲了獵殺露出破綻的猛獸。

兩個勝利條件中，有一個根本不需要考慮。要在她身上留下傷痕是不可能的。沒有必要在不可能的事情上浪費時間。

雖然棘手，

揮舞斧頭時，沒有透過斧刃傳來的震動。沒有切開肌肉、砍斷骨頭的實感。拉剋意猶未盡地咂咂嘴，放下了斧頭。

從小在雪山中奔跑的拉克，對氣流的變化十分敏感。吹拂而來的風向改變了。

拉克看着乾淨的斧刃，歪着頭。是因爲是幻影的緣故嗎？砍擊的感覺不太好。

「除此之外，還有三個限制。」

拉克收斂氣息，向旁邊邁了一步。原本被灌木遮擋的空地，一覽無遺地映入眼簾。

（……真棘手。）

她指了指自己坐着的樹樁。

他雙臂垂下，喘着粗氣。當他擦拭嘴角時，沾染了血跡。

越過了界線。

一眼就能看出，那個人影正與貝爾諾亞對峙。然而，拉克卻無法理解這種狀況。

貝爾諾亞一腳踏地，以敏捷的動作逼近拉妮婭教授。

還有一個人影站在那裏。

「也快結束了吧。」

＊ ＊ ＊

「或者，用身體的任何部位觸碰到那個樹樁。這就是考試的通過條件。」

他還在眨眼時，貝爾諾亞就喘着粗氣舉起了手臂，將匕首高高舉起。

她彎下第二根手指說道。

那麼，對手是誰？

（拉妮婭教授爲什麼？）

（貝爾諾亞？）

那麼，該怎麼做才能達成目標呢？貝爾諾亞一邊思考，一邊向前邁出了一步。

（但並非不可能。）

（觸碰到樹樁。）

「……？」

森林中的空氣逐漸變得清新。

揮舞斧頭，肉塊飛濺而出。由幻影構成的肉塊，在飛離斧頭的同時，也像融雪般消散了。

「好好找找看吧。」

「充分利用我身上的五個限制，在我的身上留下傷痕……」

那聽起來完全像是經驗之談。

拉剋意識到試煉即將結束。

「那就是考試題目。自己去尋找答案吧。」

拉妮婭輕輕敲了敲斜戴在自己頭上的骷髏頭。

貝爾諾亞調整呼吸，整理思緒。

她將剩下的三根手指全部彎曲。

沒有飛來的咒文，也沒有攻擊。不率先攻擊的條件依然被遵守着。貝爾諾亞握緊了匕首。

（應該要更厚重些纔對。）

貧民窟的惡夢，貝爾諾亞。

金屬碰撞的聲音響起。

這就是目的。

拉克眨了眨眼。

嗖——

他擲出暗影之針。看着襲來的飛刀，拉妮婭教授輕彈了一下左手食指。

砰！

飛刀被猛然劈下的重擊打偏。就在她分神注意飛刀的瞬間，貝爾諾亞逼近了她，揮舞着匕首。

唰！

她赤手抓住了匕首的刀刃。雖然令人驚訝，但貝爾諾亞似乎預料到了，鬆開了匕首，同時彎曲手指。

匕首周圍的影子瞬間爆炸。

轟！

爆炸的影子吞噬了她。貝爾諾亞趁機折斷了自己的手指。伴隨着喀嚓一聲，斷裂的手指成爲了祭品。

星辰回應了祭品。

就在完成的咒文即將強化影子的瞬間。

「我警告過你了。」

轟！一隻手臂穿透影子伸出，抓住了貝爾諾亞手背上浮現的迴路。

「想要刻畫新的迴路，可沒那麼容易。」

就這樣，她一把撕碎了迴路。

嘶啦，嘶啦啦啦！

迴路被撕碎，維持平衡的天秤被破壞，獻祭失敗。祭品被退回，現象也消散在空中。

沙沙。

在消散的影子中，她一腳踢中了貝爾諾亞的腹部。貝爾諾亞的身體被踢飛到空中，他的瞳孔猛然放大。

「呃啊！」

滾了好幾圈後，他好不容易纔爬起來，大口地喘着粗氣。

這場戰鬥是在限制條件下進行的。而且，只要突破了那個限制，就能觸及到野獸的本質。

貝爾諾亞強忍着嘔吐感，用自己的雙腳跨過了界線。以現在的狀態衝上去，只會被痛毆在地。

雖然腦海中浮現出針對弱點的戰術，但那和拉克的戰鬥方式格格不入。

挑戰了五次。

（一個。）

他需要能夠突破這個困境的武器。

——練習一下如何發現弱點吧，少爺。

拉克念出了他找到的武器的名字。

而且，這武器並不需要捨近求遠。

（原來如此。）

雖然只有一個，但確實存在着一些不自然的動作。無論怎麼看，那個動作都很笨拙。在那種情況下，根本沒有必要做那樣的動作。

「貝爾諾亞。」

因爲看到了，所以拉克做出了判斷。

面對這個問題，貝爾諾亞搖了搖頭。

……拉克曾多次與北方那些比自己強大的戰士們交手。在那些戰鬥中，戰士們經常會給自己施加限制。

「嗯。」

拉妮婭教授從影子中走出，慢慢拉起手套，然後輕輕地拍了拍手。

——有沒有覺得哪裏奇怪？

「第六次。」

（真是的，聽起來一模一樣……。）

（考試的最後一關是拉妮婭教授嗎。）

貝爾諾亞苦笑着後退。一陣反胃湧上心頭，眼前天旋地轉。

她如此問道。

然後，他聽見了聲音。

被踢飛的貝爾諾亞在地上滾了好幾圈。

但是，他卻無法輕易地邁出步伐。

拉妮婭教授故意暴露出來的弱點。

（跟我合不來。）

低效且不自然的動作。

——睜大眼睛，仔細看。

（教授的所有動作都講求效率，是經過千錘百煉的。像她那樣的人，不可能做出不自然的動作。）

留下了五次失敗。

「……」

——任何敵人或多或少都會有弱點。我們只是把它們刻意突顯出來而已。

拉克嚥了口唾沫。握着斧頭的手不自覺地冒出汗水。雖然這幾個月來已經習慣了，但對拉克來說，拉妮婭教授仍然是一個可怕的存在。

「還要繼續嗎？」

但是，她現在的樣子和平時不太一樣。比平時少了幾分可怕。野獸的獠牙似乎被拔掉了。利爪也不再鋒利。她的樣子讓人聯想到被鎖鏈束縛住的野獸。

雖然發現了限制，但那是拉克無法突破的類型。限制所造成的縫隙既狹窄又細微。

「……」

（簡直就像野獸一樣的人。）

＊ ＊ ＊

這一點很奇怪。拉克在貝爾諾亞和教授的戰鬥中感受到了一絲違和感。

拉克注視着這一幕，嚥了口唾沫。他大概理解現在的狀況了。

他們會手下留情。

（這是在限制條件下進行的考試啊。）

而且，除此之外，他們還會故意暴露自己的弱點。

拉克看到了。

而且，她還「反覆」做着那個動作，就好像故意要讓人注意到一樣。拉克皺起了眉頭。

「呃……」

貝爾諾亞看向聲音傳來的方向。拉妮婭教授站在那裏，和考試開始前毫無二致。

她的襯衫依然潔白如新。

沒有一絲污漬。相比之下，自己的衣服又是如何呢？貝爾諾亞低頭看了看自己。

被踢倒在地，在地上翻滾。

衣服上沾滿了灰塵。看着自己的模樣，他忍不住自嘲地笑了出來。

（……即使設下了那樣的限制。）

果然，自己還是無法與之匹敵。

對方是如此遙不可及的存在。

（不過，也不全然只是失敗。）

五次，包括這次在內，貝爾諾亞並沒有白白浪費六次的挑戰機會。在不斷的挑戰中，他發現了另一個限制。

那是一個致命的限制。

如果能加以利用，勝利似乎就在眼前。

（……還差一點。）

然而，要利用它並不容易。

缺少了決定性的某樣東西。貝爾諾亞知道那是什麼。

（能承受攻擊的抗打能力。）

腦海中浮現出無數的作戰方案，但前提條件是必須承受住對方的一擊。而貝爾諾亞缺乏能夠承受攻擊的抗打能力。

（被擊中的瞬間意識就會模糊。）

等回過神來，人已經被逼退到界線之外了。需要想出應對之策。

（但是，該怎麼辦呢？）

畢竟，他們是從學期初就一直在對練的搭檔。

他開口說道：

拉妮婭教授回答道。

「貝爾諾亞。」

如果就這樣讓拉妮婭放開，無論怎麼想，貝爾諾亞都只有被扭斷脖子的份……

嗒。

拉克·馮·格雷斯。

被稱爲埃夫利亞噩夢的災厄。

「找到了。」

貝爾諾亞喃喃自語。

「拉克。」

彼此的戰鬥方式都瞭如指掌，知道自己缺少什麼，對方有什麼優勢，根本不需要另外練習配合。

但是抗打能力並不是說提升就能提升的。

「……考試規定要一對一嗎？」

「什麼事？」

可能是因爲一直想不出想要的畫面，所以思考了很久。

「真巧，我正想這麼說。」

「拉妮婭教授。」

貝爾諾亞正絞盡腦汁思考着。

（能替我承受一擊的盾牌。）

用魔法創造出來的防護罩沒有用。嘗試用影子來代替，但沒有效果。除了用身體硬抗之外別無他法。

不知從哪裏傳來一個聲音。

他們並肩站在分界線上，各自握着武器，注視着站在空地上的身影。兩人的視線都集中在同一個地方。

＊昨天因爲休息所以寫了8500字，也就是1.7倍的份量，但最近都寫7000字左右，所以看起來好像也沒那麼多……

貝爾諾亞伸出手，拉克握住了它。

作者的話

這個稱呼並不是對着拉克說的。貝爾諾亞轉過頭，望向坐在森林空地上的拉妮婭教授，開口問道：

（拉妮婭·馮·特里阿蘇。）

埃夫利亞災厄模擬體驗。

拉克疑惑地歪着頭。

交手過無數次的對手。抗打能力極強的野蠻戰士……

（到底該怎麼辦纔好……）

……人類有時也會合作。

拉克用力，將貝爾諾亞拉了起來。兩人沒有過多交談，只是握緊武器，邁開步伐。

爲了對抗單獨一人無法克服的災難。

「啊。」

想到這裏，貝爾諾亞腦海中突然靈光一閃。

貝爾諾亞轉過頭。一個熟悉的身影站在那裏。白髮紅瞳的少年。他雙手握着標誌性的手斧。

＊ ＊ ＊

貝爾諾亞轉過頭看着拉克。一直困擾着他的問題的答案，此刻正站在他的面前。

「有興趣合作嗎？」

「嗯？找到什麼了？」

貝爾諾亞把後面的話嚥了回去。他向拉克伸出手。

「沒有這個規定。」

很抱歉休息了一天ㅠㅠ