134.必須承受的試煉0;11;

北方是片未知的土地。長久以來都是如此。

即使人們在北方定居生活已久⋯⋯北方依然充滿未知。就連在北方生活的人們，也不甚瞭解自己的土地。

（那也是無可奈何的環境吧。）

北方被險峻的雪山環繞。

終年降雪，每年冬天都會颳起伸手不見五指的暴風雪。每當暴風雪來襲⋯⋯辛苦開闢的道路被掩埋也是常有的事。

爲了調查雪山而開闢的道路也罷。

沿着古代遺蹟的蹤跡繪製的地圖也罷。

這一切，只要一次北方的冬季暴風雪來襲，就會全部化爲烏有。因此，北方註定重新變成一片未知的土地。

過去也曾有許多冒險家挑戰過北方的雪山⋯⋯但現在都已成爲過往雲煙。

（耗費數年也毫無成果的土地。若要繼續調查這樣的土地⋯⋯沒有過人的毅力是不可能辦到的吧。）

就這樣，冒險家的足跡就此斷絕。

據我所知，目前還在調查北方雪山的人物⋯⋯只有一位。

（劍鬼，德拉卡。）

其實與其說是人物，不如說他更接近野獸。而那隻失去故鄉的野獸，對北方念念不忘也並非一兩天的事了。

（那裏究竟隱藏着什麼，讓他如此執着⋯⋯。）

我嘆了口氣，開口說道：

「總之。」

聽到我的聲音，走在前方的拉克回過頭來。

那眼神像是在詢問接下來要說什麼。我接着說道：

「就是因爲那是片未知的土地，你祖先留下的不凍泉的真相才能夠被隱藏起來。」

想當初，我還曾經因爲掉入陷阱，長袍被撕得破破爛爛，差點衣不蔽體地爬雪山。相比之下，現在我可是穿着完好的衣服，脖子上還圍着圍巾呢。

「嗯……」

「這麼有價值的地方……只在家族的聖人儀式上使用？魔塔的魔法師們知道的話，肯定會氣得跳腳。」

（沒認出來有點奇怪。）

「我小時候，看到這尊石像後還要再走三十分鐘左右纔會到。現在應該十分鐘就夠了。」

我們沉默地爬了一段時間的山。儘管暴風雪肆虐，但還在可以忍受的範圍內。

（看起來真奇特。）

「呼……」

如果真是這樣，白色魔塔主應該引咎辭職。因爲她沒有資格再當魔塔主。而且，我記憶中的薩麗·德貝拉，並不是那麼沒有資格的人……。

「……？」

我暫時沉默了。腦海中浮現的是最近遇到的白色魔塔主的模樣。

拉克一臉不解地歪着頭。看着這樣的拉克，我只報以苦笑。

「不過我們快到了。看到這些裝置就知道了。」

「是這樣嗎？」

但是，她沒認出魔力之泉？

越往山上走，暴風雪就越發猛烈，這可不是什麼自然現象。

不識相地插手的絆腳石。

（反正有師父給的圍巾。）

回想起她最近的表現，我實在無法確定。我的表情變得十分微妙。

——你……！我找了你多久！

拉克話音未落，我的手已經觸碰到了石像。我眨了眨眼，拉克則露出了一副「糟糕」的表情。就在那一瞬間。

這麼一看，暴風雪確實越來越大了。

「啊？你說什麼？」

「就是這樣。」

從大公的態度來看，聖人儀式應該不是祕密進行的。但既然如此，爲什麼沒有人發現那裏就是魔力之泉……太奇怪了。

「嗯，我們到了。」

拉克指着一尊形似熊的石像。

（誰會那樣使用魔力之泉啊。）

我抬起頭看向拉克。走在前面的拉克在一尊石像前停下了腳步。

——這個，這個也行！這個！還有這個！登山用品，登山用品怎麼樣……！

「……」

「啊，觸碰石像很危險……」

（而且，北方還有白色魔塔主坐鎮。）

一開始，聽到關於不結冰的泉水的故事時，我想到了「魔力之泉」。但是越想越覺得奇怪。

我點點頭，拉克則露出一副「原來如此」的表情。我們的對話總是這樣。

比起魔法師，更像是個小商販。

「雪積得很厚呢。」

我摸着嘴角思索着。

「如果不是在北方，這是不可能辦到的。」

錯過了魔力匯聚的地方？

（……她有資格嗎？）

也不知走了多久，我們在一排排石像前停下了腳步。每尊石像上都雕刻着象徵着格雷斯家族的家徽。

其實那部分我也覺得有點奇怪。

雖然她不太會看眼色，腦子有點遲鈍……但她也是魔塔主。她所擁有的魔學知識絕對不容小覷。

咯吱、咯吱。

我苦笑着說道。

「不過。」

輕輕吐出一口氣，雖然呼出了白色的霧氣，但我卻絲毫不覺得冷。

「嗯？」

拉克打斷了我的思緒。

我朝着石像邁出了一步。

咻——

也不知從哪裏傳來了一陣劃破空氣的聲音。我本能地伸出手，接住了朝我飛來的東西。

咔嚓！

攤開手掌，只見碎裂的冰塊嘩啦啦地掉了下來。我拍了拍手，轉頭看向拉克。

「你說觸碰石像會怎麼樣？」

「呃……如果格雷斯家族的人沒有先觸摸石像關閉機關的話……陷阱就會被觸發。」

「陷阱？」

我疑惑地歪了歪頭。

拉克指了指我腳下的冰塊碎片。

「……一般來說，射出來的會是那種箭矢。」

「哦……」

拉克露出微妙的表情，伸手觸碰了石像。隨着「喀嚓」一聲，石像旋轉了起來。

譁——

隨着石像的旋轉，周圍肆虐的暴風雪也停止了。不，準確地說，不是停止了，而是……

（回到了原本應該在的地方。）

那樣說確實沒錯。暴風雪被吸入了石像身後。儘管景象難以置信，但卻是事實。拉克指向暴風雪消散的遠方，開口說道：

「這裏就是格雷斯家族的聖地。」

暴風雪散去後，展現在眼前的景象是……

一面巨大的結界。然而，這並不是用來阻擋入侵的結界。

（感覺更像是把裏面的東西封存起來。）

她帶着虛無縹緲的溫柔笑容，將繩索綁在拉克的手臂上。繩索的另一端連接着木樁。拉克不知道那是做什麼用的。

「這是跟戰士們學的。這樣打結的話就很難解開。看到了嗎？就像這樣。」

（以古代語言編寫的迴路。）

「那麼，我們開始吧。」

「好，手握住木樁。」

「嗯？這個嗎？」

我話音剛落，拉克的身體便微微顫抖起來。

「還能是什麼？」

「……啊哈。」

「綁……綁東西，請問你說的是……？」

「是的，一般在外圍區域待上半天就算通過。除此之外，還有一種方法是穿過中心到達另一側……」

拉克感到了一種莫名的恐懼。

「喂，不至於會死吧。」

對我來說卻很熟悉。

「怎麼了？冷嗎？」

我不禁輕笑出聲。

「那、那個是……要做什麼用的……？」

「這裏除了你還有別人嗎？」

結界內部一片雪白。狂暴的暴風雪撞擊在結界上，發出「砰、砰」的聲響。

「真有趣。」

在雪山中奔跑長大的拉克，從不畏懼寒冷。即使面對暴風雪，他也毫不畏縮。刺骨的冰寒也無法讓他顫抖。

拉克現在卻在發抖。他的指尖微微顫抖，瞳孔也不停地晃動。雖然他正站在雪山的山腰上，但他並不是因爲寒冷而顫抖。

「感覺巨大的危險即將降臨……」

我拿起繩索，用力拉了拉。它非常堅韌，即使我使勁也絲毫不動搖。

這並非我現在使用的標準化迴路，而是由原始、粗糙的迴路所構成。對於大多數魔法師來說，這都是陌生的迴路，但……

他不願相信自己聽到的話，於是抬頭看向眼前的教授。拉妮婭·馮·特里阿蘇，這個披着人皮的惡魔，正對着自己微笑。

我從長袍中一件一件地取出工具。有些是從白色魔塔買的，有些是我本來就隨身攜帶的。

我摸着下巴，仔細觀察着結界。

「進入裏面撐過就是聖人儀式嗎？」

「啊？不，只是突然感覺……」

拉克的臉色瞬間變得慘白。

瑟瑟。

如同春日陽光般溫暖的笑容。

雖然天氣的確很冷。

然而，爲什麼呢？

「……啊？」

「……就這樣嗎？」

「那、調整一下呼吸之類的……做好心理準備什麼的……。」

＊ ＊ ＊

還有，與斯科巴爾無數次交鋒時，被硬生生塞進腦海中的古代咒文形式。我用指尖輕撫着結界，開口說道：

「啊、嗯、是。」

拉克指着繩索和木樁。

「嗯。」

「繩子當然是用來綁東西的啊。」

燦爛的笑容。

巨大的危險？

工具本來就該物盡其用。

「……是的，聽說越靠近中心，暴風雪就越猛烈，所以第二種方法幾乎不可能實現。」

這正是我在灰色魔塔中研究過的東西。

「感覺什麼？」

（綁東西？）

拉克點了點頭。

「但從來沒有人成功過吧？」

「來，把你的手臂這樣綁起來……」

「嗯……」

我看向拉克。

「我們進去吧。」

「哎呀，有什麼大不了的。」

對拉克來說可是天大的事。

然而對她來說似乎並不算什麼，她用如同散步般的語氣說道。

「先從外圍輕鬆地開始吧。」

一點也不輕鬆。

「幹嘛？不跟上來嗎？」

被拉去屠宰場的家畜，就是這種心情嗎。

眼前是地獄。爲他指引通往地獄道路的，是面帶燦爛笑容的惡夢。

呼——！

拉克看着結界另一頭襲來的暴風雪，嚥了口口水。猶豫只是一時的。最終拉克還是艱難地邁開了步伐。親自踏入了鬼門關。

（如果不自己走的話……。）

就會被拉妮婭教授拖着走。比起被拖着走，拉克選擇了自己邁步。

「……。」

拉克無意間看向了握在手中的木樁。

綁在手腕上的繩索，以及繩索末端晃盪着的木樁……感覺就像鐐銬一樣。彷彿自己突然變成被押往刑場的死囚。

（啊啊，父親……。）

拉克最後一次想起了父母的臉龐。

就像預感到末日來臨的人們那樣。

「……走吧。」

拉克用堅定的聲音說道。

「確實，是位有點特別的客人呢。」

「這不是無情，是信任。這就是我們北方戰士之間的信任。」

＊ ＊ ＊

聽到佩莉婭的話，艾利亞赫露出了滿意的笑容。

「真好奇他會使用什麼樣的方法。」

正因爲如此，才顯得特別。

「完全不。」

「……咦？」

（我還以爲她只是表面裝作沒關係的樣子。）

「溫熱的，沒有腥味，沒有腐壞，也沒有燒焦……這樣還有什麼不好入口的嗎……？」

艾利亞赫呵呵笑着，佩莉婭眨了眨眼。這種情況實屬罕見，自己的丈夫竟然如此歡迎來自首都的客人。

「總不可能殺人滅口吧。」

一如既往地，艾利亞赫輕描淡寫地否定了。

呃，不過仔細想想，這感覺好像也不壞⋯⋯？

佩莉婭輕輕點頭。

「你要去送死嗎？放鬆點，笨蛋。」

「難道不期待嗎？」

「嗯，很好喫。」

雖然曾經因爲被酒精的辛辣滋味嗆到而放棄，但我最終還是在40天前重新開始了。

佩莉婭搖了搖頭。

佩莉婭理所當然地這麼想，正準備開口稱讚少女的體貼，然而，得到的回答卻出乎她的意料。

「那位教授給人的感覺並非虛張聲勢，更不像是在撒謊。她十分真誠地說，這並不是一件難事。」

拉妮婭啪地一聲拍打了拉克的肩膀。拉克被這突如其來的力道嚇得眼淚直流。

「是嗎？首都的飲食和北方的飲食風格迥異……許多從首都來的人都太習慣而喫不慣，看來拉妮婭小姐並非如此呢？」

艾利赫的語氣理所當然。

「你不擔心嗎？」

「拉克真辛苦啊。」

我依然在品嚐着酒精的辛辣滋味。

那語氣，彷彿真的喫過這些東西似的。這絕對不是名門望族的小姐會說出的話。絕對不是。

「呃……只要食物是熱的不就好了嗎？」

「你似乎很滿意？」

出身貴族世家的小姐。

「你還喫得習慣嗎？拉妮婭小姐？」

作者的話

（真是位特別的客人。）

艾利亞赫託着下巴說道。

而自己的丈夫，總是對特別的事物情有獨鍾。佩莉婭偷偷觀察着艾利亞赫，發現他看起來心情極佳。

嫁到北方這麼多年，她還是難以理解艾利赫的這種想法。

真是個體貼的女孩。

「……你這麼開心嗎？」

佩莉婭長嘆一口氣，彷彿要將自己埋進土裏。

她想起不久前宴會上，自己與那位少女面對美食時的一段對話。

一看便知是氣質出衆的名門閨秀，自然而然地認爲她會不習慣北方的食物。

「⋯⋯你，對拉克未免太過無情了吧？」

「行動真迅速啊，這位教授。」

＊ ＊ ＊

「說起來，聽說拉克今天去了雪山。好像是拉妮婭小姐帶他去的。」

「身爲格雷斯家的戰士，這是他應當經歷的試煉。」

「表面上看起來柔柔弱弱的，內心卻彷彿住着一頭猛獸。是個表裏不一的人物。當然，是褒義上的。」

長久以來，格雷斯家族中從未有人做到的事，那位教授卻斷言「不難」。

各位讀者好，我是沉迷酒精的作者。在閱讀了與我年齡相仿的作者的作品後，我已經開始創作這部小說50天了。